S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 24

Глава 24

Пробуждение было поздним и одновременно тревожным.

Сколопендра чувствовала себя абсолютно не выспавшейся. К сожалению, данное обстоятельство не добавляло бонусов к хорошему настроению. Вдобавок к этому девушка чувствовала тупую ноющую головную боль. Такое чувство, будто она напилась в хлам вместо Нехая.

- Я тебе давно толкую? – в очередной раз пытался что-то втолковать мужику Молот. – За рейдами будущее. Ну, незачем тебе тихо прозябать в стабе да медленно спиваться.

- Э-э-э-э! – протянул в ответ Нехай.

Девушка искренне недоумевала, зачем вдаваться в пространные объяснения перед похмельным человеком? Ведь до его головы не дойдёт и половина сказанного!

Естественно встревать в мужской разговор она не стала, благоразумно решив заняться устранением собственного недомогания.

Перед тем, как как подняться на ноги, Сколопендра на ощупь схватила стоящую возле дивана бутылку с живцом да сделала несколько глотков. Почти сразу после этого самочувствие начало стремительно улучшаться.

А потом наступило время стандартных припозднившихся утренних процедур.

Потом, когда вошла на кухню, Сколопендра застала такую картину: на сковородке шипела жарящаяся картошка, а за столом сидели и рассуждали мужчины.

- …за жизнь сильно держаться не стоит. В Стиксе это мало поможет. Лучше всего развивать собственные мозги и действовать. Пойми меня правильно, Нехай, пусть сидящий внутри наших тел грибок и обещает вечную жизнь, на самом деле постоянно вынуждает доказывать право на существование…

Всё бы ничего, если бы на столе не стояла наполовину выпитая бутылка водки: настоящая красная тряпка для девушки-моралистки. Она с возмущённым видом хотела уже открыть рот, но осеклась под моментально ставшим строгим взглядом крёстного.

Нехай как раз сидел спиной к входу на кухню, поэтому ничего не успел увидеть. Да и смотрел он почему-то куда-то в стол.

Тем временем Молот продолжил говорить:

- Весь мир в постоянном движении. Тут ни у кого не получится законсервироваться. Как только Стикс обнаружить слишком большое количество засидевшихся на одном месте людей или монстров, немедленно подкинет всем глобальное испытание: например, вдруг стаб решит перезагрузиться, или появится сильно разозлённый скреббер, или килдинги решат устроить внеплановый набег. Перечислять напасти можно бесконечно долго.

В это время Нехай выпил залпом стопку водки.

- Сколопендра, чего в дверях застыла? – обратился с вопросом к остолбеневшей девушке здоровяк. Попутно он поднялся со своего места и принялся размешивать готовящуюся картошку. – Скоро будет готов обед, а потом наступит время стандартных забот.

Девушка присела на свободный табурет, ведь в ногах действительно правды не было.

- Я пока не решил, - глухо ответил непривычно грустный мужик. – Надо для начала доделать взятые на себя обязательства. – Немного погодя, он попросил собеседника. – Дай мне время подумать.

- Никто никуда торопить не собирается, и уж тем более, силой никуда не тянет, - Молот, с лёгкой улыбкой на губах снял с плиты приготовившееся блюдо, поставил на заранее подготовленную разделочную доску горячую сковородку. – Время на раздумья ещё есть: я пока не успел собрать команду для нового рейда. Но не хотел бы отпускать тебя с незнакомыми, непроверенными людьми. Хотел, чтобы такой новичок как ты, не просто выжил, но и пополнил ряды профессионалов.

- А как быть мне? – спросила успевшая крепко задуматься Сколопендра.

- К женщинам Стикс снисходительнее, хоть и тоже с завидной регулярностью не даёт спуска. На прекрасную половину человечества ставки делать сложнее, так как они значительно реже выживают в первые часы после перезагрузки, - рассуждал силач.

Попутно, пред тем, как сесть за стол, он положил рядом со сковородкой три алюминиевые, ложки, тарелку с криво нарезанными кусками белого хлеба, и наполнил свою пустую стопку.

- Тебе налить? – на всякий случай поинтересовался он у девушки.

Та в ответ лишь интенсивно замотала головой.

- Ну, как знаешь! – не стал настаивать хлебосольный хозяин и проложил свои рассуждения. – Стикс не любит, когда его пытаются обмануть. Также он не считает ни один дар никчёмным. На деле все мы тут равны и каждый призван для чего-то. Даже те, кто в первые часы оказался пищей выполнили свою короткую, жертвенную миссию: дали старт для развития монстров. Если вы думаете, будто обращённые чем-то плохи или не достойны жизни, то глубоко ошибаетесь. Мы все равны и не можем обходиться друг без друга…

Под размышления крёстного Сколопендра не заметила, как погрузилась в собственные мысли. Ну, не любила она долгие и пространные рассуждения об особенности бытия. Зато обожала жареную картошечку. Ей и отдала должное.

Из желания не пачкать лишнюю посуду все присутствующие ели из одной сковородки. Типичную деревенскую жительницу это ничуть не смущало. Да и не хотелось ей, говоря начистоту, получить дополнительную разнарядку по уборке.

Молот с Нехаем пока что так ни о чём не договорились.

А сама девушка начала всерьёз подумывать о какой-нибудь работёнке по силам, потому что не хотела сидеть на шее у хлебосольного здоровяка.

К облегчению Сколопендры мужчины остановились на одной выпитой бутылке.

Раздался шум от дверного звонка.

- Заходите! Открыто!!! – тут же подал голос Молот.

Вскоре на кухню заглянул улыбчивый Лютик.

- Привет, дружище! – силач поднялся со своего места, крепко пожал руку гостю. – Чего так поздно зашёл? Мы уже обед слопать успели.

- Да я не за этим, - торопливо начал отнекиваться парень. – Я попрощаться зашёл.

- Почему это? – не выдержала Сколопендра. Странное поведение новоиспечённого товарища её, мягко говоря, удивило.

- Мы с Бойцом отправляемся в длительный рейд. Понятия не имею, когда именно появлюсь здесь и увижу ли вас в полном составе, - совершенно серьёзно предупреждал Лютик.

А девушке от его слов стало как-то не по себе. Нет, она прекрасно понимала, что жизнь любого иммунного стабильно связана с риском, только до сих пор никак не могла к этому морально подготовиться. Сколопендре категорически не хотелось верить в иллюзорность да возможную скоротечность жизни столь весёлого парня.

Нехай, видимо был того же мнения. В противном случае не притих бы, плотно поджав губы.

- Берегите себя, - с улыбкой сказал более морально устойчивый Молот, попутно похлопывая по плечам подростка.

- И чего сидишь, красавица? – на диво жизнерадостно предъявил погрустневшей девушке Лютик. – Вчера в паре со мной танцевала, а сегодня обнять не хочешь?

С трудом проглотив подступающий к горлу ком, Сколопендра поднялась с табурета и прижала к себе парня.

- Нехай! Не сидим в сторонке, - подтолкнул он к активным действиям мужика.

Вот так обещавшее стать довольно нервным прощание превратилось в позитивно жизнерадостное.

- Когда отбываете? – полюбопытствовал привычный к такому образу жизни Молот.

- Примерно через пару часов, - охотно ответил Лютик. Секунду спустя он сказал. – Бывайте друзья! Надеюсь, вас станет больше, а не меньше.

Подросток покинул квартиру, оставив присутствующих в состоянии задумчивого молчания.

Здоровяк честно пытался разговорить не совсем готовых к реалиям Стикса новичков, но вскоре оставил эту затею.

Немного погодя, Нехай ушёл на свою работу.

Сам Молот отправился за покупками. Скорее всего он собрался пополнять запасы боеприпасов.

Так уж сложилось, что в переменчивом Улье шансы выжить без оружия почти никакие, поэтому его распространённость и была примерно точно такой же, как и количество смартфонов в мирах-донорах, сопоставимых с уровнем развития родины оригинала Сколопендры.

Девушка в квартире долго не усидела. Ей было скучно да одновременно неловко чувствовать себя не при деле. Вот решила неприкаянная личность попробовать поискать работу. Всё бы ничего, да только Сколопендра понятия не имела, с каких мест начинать поиск.

Для начала она решила пройтись по местным магазинам, детским садам и школам. Точки торговли оказались едва ли не самыми козырными. Девушка на собственном опыте убедилась, что в большинстве случаев тут устроиться можно лишь по очень большому блату. Чаще всего владельцами магазинов были сами, промышляющие торговлей, рейдеры. Таким работодателям случайные люди в принципе не были нужны.

Естественно, потратив значительную часть дня, Сколопендра отступилась от идеи отстроиться на одно из этих мест.

Со школами и детскими садами в стабе Счастливый дела обстояли ещё интереснее: как таковых их тут в принципе не было в привычном понимании. Образовательные учреждения больше всего напоминали детские общежития на постоянной основе. Там-то как раз были свободные места, но руководители, едва узнав, что потенциальная работница с особенностями и издержками стези, спешили отказать.

С начала Сколопендра сильно злилась, но потом запоздалое осознание подействовало эффективнее, чем ушат ледяной воды. Девушка далеко не сразу обратила, что среди местных жителей практически нет детей. Вид беременной женщины для стаба был вообще за гранью фантастики. Причина во всеобщем страхе перед жуткой лотереей: любое хищное существо весом более пятнадцати килограмм попадает под действие грибка. Далеко не все из них оказываются иммунными. Более тяжёлые самоопределяются сразу, ещё непосредственно на только что загрузившихся кластерах. С малышами дела обстоят сложнее и страшнее. Для родителей данное обстоятельство – настоящий удар.

Девушка как представила себя на месте беременной женщины, так чуть в обморок не упала, ведь нет ничего ужаснее для будущей матери носить своего малыша девять месяцев под сердцем, произвести в муках на свет, а потом ждать в ужасе результата адовой лотереи.

Ставших монстрами людей принято упокаивать (или хотя бы выпускать на волю на ближайшем кластере).

Проблему мог легко решить белый жемчуг, однако добывать его не так-то просто, в противном случае перед родителями не стояла бы ужасная перспектива.

Оставшись ни с чем, Сколопендра устало присела на бордюр цветочной клумбы. Ей предстояла весьма неприятная перспектива: идти в местные дома терпимости.

Ни в одном стабе сие мероприятие не осуждалось, так как с завидной регулярностью сталкивающиеся с острой нехваткой женского внимания мужчины охотно пользовались прелестями продажной любви. Некоторые, отличающиеся острым умом и сообразительностью ночные бабочки были по совместительству превосходными разведчицами, способными, благодаря нужным навыкам выведать всю необходимую информацию.

Правда Сколопендру с души воротило от одной лишь мысли о подобном мероприятии.

На место танцовщицы девушка в принципе не претендовала, так для этого нужно обладать хоть какими-то навыками или хотя бы природной пластичностью.

Был ещё вариант попробовать устроиться официанткой или уборщицей, но сегодня на дальнейшие поиски уже просто не осталось сил.

Ей зверски хотелось есть и к тому же требовалось выровнять споровый баланс. Вторая задача решалась легко, ведь под рукой была фляжка с живцом. А вот на еду придётся тратить финансы в ближайшем ресторанчике. Благо, пока выручал созданный с помощью запаса гороха и споранов счет в банке.

Сколопендра не хотела тратиться, но квартиры было далеко. Приняв волевое решение, она отправилась в ближайший ресторанчик да заказала там хорошо прожаренный стейк: экономия полезна лишь не в ущерб силам организма.

Уютная атмосфера, тихо играющая мелодичная музыка расслабляли, настраивая душевное равновесие на нужный лад. Теперь девушке казалось, будто все неурядицы и проблемы позади. Ей оставалось лишь насладиться созерцанием окружающей обстановки, отдать должное мастерству повара.

Принесённый улыбчивой официанткой стейк был великолепен. Положа руку на сердце, девушка призналась самой себе, что никогда не пробовала ничего подобного даже до попадания в Стикс.

Работники вместе с владельцами постарались на славу: находясь в этом ресторанчике, можно было хотя бы на время забыть об опасностях похожего на лоскутное одеяло мира, но как обойтись без стандартной ложки дёгтя в бочке мёда?

В другом конце небольшого зала Сколопендра успела заметить печально знакомого Лопуха. Она сильно занервничала, едва не бросилась бежать, позабыв о недоеденном стейке.

«Спокойно! Пока он ничего не может знать на сто процентов», - мысленно уговаривала саму себя девушка. – «Он ничего не может знать наверняка, а ты своими действиями бездарно рассекретишься».

Словно по закону подлости зал был практически пустой. Тихо затеряться в такой обстановке физически не получится.

Спокойно попивающий свой кофе Лопух зачем-то внимательно окинул взглядом окружающую обстановку.

Сколопендра почти физически ощутила, как от неприятного холодка по спине побежали противные мурашки.

Недоброжелатель рядом, потому просто физически не мог не обратить внимание на одиноко сидящую за столом девушку, но если что-то и начал подозревать, то не подал вида.

Непривычная к подобному экстриму девушка чуть не подавилась куском мяса. С трудом доев свою порцию, она подозвала официантку и расплатилась с помощью виртуального счёта.

Она старалась идти как можно спокойнее и непринуждённее. Обладающей повышенным уровнем тревожности к тому не имеющей нужных навыков к шифрованию Сколопендре приходилось действовать по принципу: «Жить захочешь и не так раскорячишься». Это было трудно, а деваться некуда.

Девушка не почувствовала долгожданного облегчения даже тогда, когда вышла за двери ресторанчика. Сейчас как никогда ей хотелось как можно быстрее оказаться за стенами квартиры крестника.

Успев несколько раз пожалеть о получившимся столь опрометчивым шаге, Сколопендра ускорила шаг.

«Божечки! Лишь бы всё это было плодом моей разыгравшейся паранойи!», - мысленно молилась она.

Вот сейчас девушка надеялась, что скоро вернётся домой к Молоту, выпив горячего чая и двойную порцию живца, будет от души потешаться над собственной мнительностью.

Порой высокая склонность к фантазированию играет с женской логикой злую шутку, … по крайней мере, перепуганная до трясущихся коленок Сколопендра искренне на это надеялась.

Слишком сильно увлёкшись поисками да исследованиями, девушка упустила из внимания один важный факт: она пока плохо знала стаб. К сожалению, спохватилась непризнанная исследовательница далеко не сразу, … точнее, пока в четвёртый раз не наткнулась на злополучный склад пройдох.

Видимо, в этот раз судьба решила оторваться на чужой непредусмотрительности по полной, при ином раскладе не встретила ставшего уже горячо ненавидимым Лопуха.

Старик о чём-то судачил с какими-то незнакомыми работниками. Лучше бы так и продолжил тихо болтать, но он почему-то снова посмотрел на нечаянную свидетельницу тёмных махинаций.

У Сколопендры на мгновение едва сердце в пятки не ускакало. Эмоциональное напряжение сильно притупляло её способность к ориентированию в пространстве. Измученная девушка не сдержала шумного вздоха, вынужденно принялась осматриваться по сторонам.

«Ну, как же так? Я ведь тут совсем не давно была и чего растерялась тогда?» - мысленно ругала она саму себя.

Собственноручно организованный моральный пинок, мало помог. Поражённая до глубины Сколопендра чувствовала себя так, словно заблудилась в трёх соснах. Самое обидное, она совсем недавно находила нужные места. Теперь же получила внезапный, иррациональный топографический кретинизм.

Поплутав несколько минут между клубом «Бунгало» и складом, девушка почувствовала глухой удар по затылку. Острая вспышка боли сковала переутомлённое сознание. Сразу после этого перед глазами возникла темнота…