S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 18

Глава 18

Проснувшись утром, Сколопендра поначалу запуталась. Она подумала, будто находится дома, лежит под родным одеялом, и это длилось тех пор, пока девушка не соизволила открыть глаза.

«Боже!» - недовольно подумала она. – «Давно пора уже привыкнуть да прекращать тешить себя призрачными надеждами!».

Честно говоря, выспаться, толком не удалось. Сколопендре казалось, будто жители стаба Счастливый вообще никогда не отдыхали. Удивительно, что нескончаемый гул под утро заметно ослабел.

Девушка помнила из прочитанных книг кое-что о реалиях жизни в Стиксе, поэтому понимала, долго рассиживаться ей не дадут. Нужно было срочно определяться, принимать гражданство этого стаба или искать варианты поинтереснее, но с так называемыми «навыками выживания» сильно перебирать тоже не приходилось.

Сколопендра решила для начала попытаться отыскать своего крестника. Из-за незнания особенностей устройства местного населённого пункта это была довольно сложная затея.

Желудок требовательно забурлил, поэтому девушка отправилась в стоящую напротив ночлежки столовую. На завтрак там выдали порцию овсяной каши на молоке, крепкого чая и кусок хлеба с прилепленным сверху квадратом масла. Такое меню навевало воспоминания об отдыхе в детском лагере, и, если бы не выдаваемая бесплатно порция живца, сознание Сколопендры бы окончательно потерялось между реальностями.

Вкуса каши девушка не почувствовала совершенно. Она не любила находиться в незнакомых местах, поэтому сильно переживала и ощущала себя крайне неуютно. Можно было волноваться сколько угодно, только сбежать в знакомую реальность не получится в любом случае. Так что, собравшись с духом, решилась задать вопрос первому попавшемуся соседу по столику.

- Простите, вы не подскажите, где находится целительский госпиталь?

Мужик недовольно поморщился:

- Хорош выкать, не на заседании!

- Прости, … - окончательно смутилась девушка.

Она подумала, что несостоявшийся собеседник больше ничего не скажет, однако, мужик сильно удивил:

- Про Целительский центр спрашиваешь, дева?

- Ага! – воспарила духом Сколопендра.

- Так тебе почти к центру внешнего круга топать надо, - оскалился в жутковатой улыбке мужик.

- Далеко?

- Ну, как сказать, - призадумался собеседник. – Стаб довольно большой, пару километров отмахать точно придётся.

- Центр – понятие растяжимое…

- Держись главной дороги – не ошибёшься. Если есть лишние спораны, лучше заказать такси.

- Благодарю за помощь, вежливо ответила Сколопендра.

- Да не за что! Видит Стикс, в любом случае сочтёмся. Это место долгов не терпит, - резко поднявшись с места, мужик взял тарелку и размашистым шагом направился к приёмному окну.

Девушка последовала его примеру, а потом вернулась в комнату ночлежки за рюкзаком. Ей пришлось спрятать топор от чужих глаз, так как не хотелось нажить проблем с дружиной.

Сколопендра попотела, чтобы найти пресловутую главную дорогу. Общение с гражданами и посетителями дало результат далеко не сразу. Люди не очень-то доверяли странной девушке. С одной стороны их можно было даже понять.

Привычные для цивилизованного государства законы не действовали, у каждого стаба были свои порядки. Данное обстоятельство значительно увеличивало количество авантюристов.

Да, проверка ментантами могла защитить граждан от неблагонадёжных личностей, но где гарантии неприкосновенности? Во-первых, никто не мог поручиться за отсутствие у посетителя, защищающего от ментального сканирования дара. Ну, откровенно скрытного рейдера попросту не пустят на территорию стаба. А как быть с мастерами маскировки? Во-вторых, человек на момент попадания в стаб может не иметь ничего плохого против жителей и порядков. Только не стоит забывать, что развитие отношений между людьми никто не отменял. Исходя из приведённых доводов, напрашивается вывод: лихие порядки везде найдут своё место.

Сколопендра брела по главной улице, с любопытством рассматривая вывески многочисленных мини-предприятий и магазинов. Центральная улица больше всего на свете напоминала бизнес-центр. У девушки даже неприятно защемило в душе от томительной тоски, ведь в городе, с куском которого она провалилась в Стикс, была подозрительно похожая улица. Только её масштаб оказался значительно меньше, чем у Центральной улицы стаба Счастливый. Да и длилась она вертикально по отношению к населённому пункту рейдеров.

«Кажется, я начинаю путаться в топографии местностей», - тревожно подумала девушка.

Она так не хотела забывать свой родной Камышлов, но память с неумолимым упрямством вытирала из головы важные детали.

Сколопендра вместе с прошлой жизнью вынужденно лишилась родного имени. Старая реальность оставалась в прошедшем времени вместе со всеми воспоминаниями.

«Надеюсь, что та Инесса будет счастливее, чем я», - отправила мысленный запрос в мироздание девушка.

За спиной остановился мотоцикл. Сколопендра не сразу обратила внимание на этот факт. В городе полно людей у них не меньше.

- Эй, Сколопендра! – позвал её, как оказалось, Лютик.

Пришлось остановиться.

- Почему внедорожник попусту простаивает?!

Для того, чтобы ответить, девушке пришлось подойти:

- Я могу управлять им лишь до первого столба.

У Лютика глаза на лоб полезли от этой новости:

- Очуметь! Как ты выжить ухитрилась без транспорта?

- Возможно, это как раз мне и помогло, - Сколопендра не хотела вдаваться в философские размышления. Оправдываться из-за отсутствия некоторых навыков она тем более не собиралась.

- Далеко направляешься? – понятливый парень благоразумно не стал развивать неприятную тему.

- В Целительский Центр. Хочу Нехая проведать.

- Садись! – приглашающее хлопнул рукой позади себя Лютик.

Сколопендра не стала отказываться, хоть и не привыкла ездить на мотоцикле без шлема.

Домчались с ветерком. Оказалось, что Целительский центр состоял из двух высоких типовых зданий: приёмного покоя и палат. Он был чем-то неуловимо похож на обычную больницу.

Больше всего девушку удивило поразительно вежливое отношение персонала к посетителям. Обычно психологическая обстановка в организациях подобного рода мало располагает к такому.

Увидев немой вопрос в глазах Сколопендры, Лютик пояснил: В Целительском центре могут оказаться и очень влиятельные люди. К тому же никому никогда не будет доподлинно известно, к какому пациенту нужен особый подход. А Угрюм никого не будет гладить по голове за ненадлежащее выполнение обязанностей.

- Кто? – окончательно запуталась Сколопендра.

- Глава нашего стаба! – на удивление терпеливо давал пояснения Лютик.

Голова девушки шла кругом от обилия информации. В её памяти все ориентиры пройденного пути давно перемешались в адскую смесь. В сознании медленно, но верно нарастала паника и, если бы не Лютик, она наверно уже давно села посреди коридора, да разрыдалась бы от бессилия. Это было странное ощущение: по сравнению с предстоящим возвращением к жизни в цивилизации, схватки с обращёнными уже не казались столь пугающими.

Не желая ударить в грязь лицом перед юным провожатым, Сколопендра держалась из последних сил. Ведь на самом деле со стороны возможная истерика выглядела совсем не солидно. Пока подросток договаривался с целителями в регистратуре, и активно искал палату, где находится Нехай, попутчица старательно называла себя «горе-крестницей», тихо злилась. Немного поостыв, она почувствовала себя совсем неловко.

«А ларчик просто открывался», - память охотно подкинула завершающую одноимённую басню Крылова. Сколопендра не переставала поражаться, собственному мастерству накручивать себя.

Вот и долгожданная палата нашлась.

Лютик предупредительно постучал в дверь:

- Встречайте посетителей, кто может!

Дверь распахнулась, навстречу вышел Нехай.

Сколопендра чуть не рухнула на пол от шока.

- Выходили, дружище! – крепко его обнял Лютик.

- Я так рада! – растроганная девушка практически отвоевывала крестника у попутчика.

- Лютик!!! Заходи! Давно не виделись! – на разные лады прокричали из-за открывшихся дверей.

- Живые, гады! – эмоционально воскликнул подросток. – Говорил вам, не стоило отправляться в рейд с этими отморозками!

- Поняли ошибку! – принялся оправдываться один из пациентов. – Больше незачем с ними идти: никто не выжил.

Посетители вошли в палату.

Пока Лютик болтал со своими старыми знакомыми, Сколопендра присела на занятую Нехаем кровать.

Мужик разместился рядом.

- Как ты? – озвучила она единственный пришедший на ум дельный вопрос.

- Намного лучше. Знахари говорят, что скоро выпишут, - улыбнулся довольный Нехай. – Представляешь, у меня даже шрамов не останется! В обычном мире была бы исполосована вся грудь.

- В обычном мире ты бы до сих пор в коме валялся, если бы выходили, - вздохнула Сколопендра. Честно говоря, в последнее время она всё, чаще путалась: какой мир стоит считать обыденным, а какой – фантастическим. До её головы далеко не сразу дошло осознание, что фантазия и реальность самым беспардонным образом поменялись местами. Но всё это оказалось безжалостно задвинутым понимание очередной оплошности. – Ой! Я же тебе ни одного гостинца не купила!

- За это даже не вздумай волноваться, - предупреждающе приподнял руки Нехай. – Тут кормят как на убой и обслуживание практически бесплатное.

- Как понять? – Сколопендра не привыкла к такой терминологии. В её понимании услуга либо платная, либо – нет.

- Всё намного проще, чем кажется изначально, - говорил Нехай. – Лечение – это неотложная услуга. Её нельзя ни отложить, не проигнорировать, а в стабе «Счастливый» не принято оставлять иммунных один на один с бедой. Рейдеры сталкиваются с обращёнными созданиями на постоянной основе, с завидной регулярностью привозят с собой свежаков. К тому же стычки с бандитами и мурами - для многих людей обыденность. Далеко не всегда рейдеры возвращаются с прибылью после подобных напастей (про свежаков я вообще молчу). Потому-то Угрюм и ввёл такой термин, как условно бесплатный. Нуждающемуся человеку оказывают услугу, но он будет обязан расплатиться любым общественно полезным трудом.

- Интересно, - призадумалась Сколопендра. – А если кто-то додумается увильнуть от своих обязательств?

- Он просто при следующем посещении не пройдёт проверку ментантами и потеряет право доступа в стаб как неблагонадёжная личность. С гражданами дело обстоит ещё хуже: их гражданство автоматически аннулируется.

- Сурово, однако! – девушка невольно усмехнулась.

- Зато действенно, - наставительно поднял вверх указательный палец Нехай.

Девушка, немного послушав крестника, вдруг поняла: такой способ управления справедливый и результативный. Да, строго, авторитарно, зато любители филонить, либо тихо прижимают головы, либо самостоятельно отсеиваются. Право жить стабе получают те, кто действительно полезен, а у профессиональных паразитов попросту не выйдет ехать на чужих спинах. Ментанты быстро выведут всех на чистую воду.

- Сама-то хоть где расположилась? – обеспокоенно спросил мужик.

- В ночлежке для рейдеров «Начало», - охотно ответила Сколопендра. – Я там и тебе комнату сняла.

- Поторопилась, мила дочь, спораны тратить. Я ведь ещё не приехал, - задумчиво покачал головой Нехай.

- Я не знала, как поступить правильно, - сказала раздосадованная очередной мелкой ошибкой девушка.

- Не переживай раньше времени. Ничего страшного ведь не случилось.

- Деньги же бездарно потрачены…

- Считай, что отдала их на благотворительность, но больше так не делай.

Пока посетители болтали с пациентами, время посещения незаметно подошло к концу.

Самоотверженный Лютик отвёз Сколопендру обратно к ночлежке и посоветовал по ночам без компании по территории внешнего кольца не бродить.

Одинокие, подгулявшие рейдеры жутко охочи до женского внимания и ласки, а со слабым полом на территории стаба традиционная напряжёнка. Закономерно, что дополнительные проблемы никому не нужны.

Сколопендра вошла в свою комнату. Уселась на кровать и тупо уставилась на потолок. Сейчас он решительно не знала, как быть. С какого края стоило взяться за предстоящие дела? Как минимум девушке неизвестно, стоит ли подавать прошение о принятии гражданства в стабе Счастливый или нет. Цель, которую она считала самой важной, достигнута, но закономерного состояния удовлетворения не возникло. Вместо него пришла тревожная неопределённость. Да, волей судьбы Сколопендре удалось добраться до ближайшего поселения людей, но что делать дальше? Об этом она как-то и не подумала. Возможно, наоборот, Сколопендра слишком сильно заморочилась.

Чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, девушка принялась вспоминать сюжеты уже прочитанных книг по миру Стикс. И тут её осенила внезапная мысль: на самом деле большинство героев были больше озадачены самим процессом жизни, а не созданием многочисленных планов. Многие из них довольно быстро принимали решения и действовали в соответствии с обстоятельствами.

«Так чего ты тут нюни распустила?!» - строго задала самой себе вопрос Сколопендра.

Больше всего её поразило то, что люди просто продолжают жизнь в новом мире.

Девушка ожидала на месте стаба множество созданных из подручных материалов хибар, но на деле увидела полноценный, хорошо организованный город с собственными порядками.

Нет, конечно, стабы тоже бывают всякие, состоящие из шалашей и халуп в том числе. Данное обстоятельство скорее сигнализирует о начале пути нового поселения или о безалаберности лидеров. Просто населённым пунктам тоже надо как-то защищаться от нападений монстров или недоброжелателей.

Немного поразмышляв, Сколопендра сделала закономерный вывод: как правило, столь низкоорганизованные стабы долго не существуют.

Жители Стикса сталкиваются со странным противоречием: подаренным условным бессмертием и необходимостью молниеносного реагирования. Получается, что на самом деле вечная жизнь всего лишь фикция.

«Очевидный же вывод!» - горько усмехнулась несостоявшаяся любительница философии.

За стенкой было подозрительно тихо. Похоже, любители побарагозить по пьяной лавочке куда-то съехали или отправились в очередной рейд. Говоря начистоту, это отличная новость!

Теперь у Сколопендры значительно увеличились шансы хорошо выспаться, если в соседнюю комнату не въедут очередные развесёлые постояльцы.

Внезапно за окнами хлынул ливень.

Девушка с недоумением открыла окно, выглянула на улицу. Перед её глазами предстала поразительная странность. Небо пересекала чёрная свинцовая туча квадратной формы. Её поведение было настолько нетипичным, что вызывало острое желание смотреть не отрываясь.

Поразительно, но жители и посетители отреагировали на квадратную тучу лишь с лёгким раздражением. Застигнутые врасплох ливнем люди поспешили найти ближайшее укрытие.

Ослепительно яркая молния располосовала небо.

Сколопендра рефлекторно отпрыгнула от окна.

- И удирай налево! – громко заругался кто-то на улице. – Опять кластер во время ливня перезагрузился!

В груди девушки сердце билось как сумасшедшее: эффектное представлении молнии было впечатляющим.

За новой вспышкой последовал протяжный раскат грома.

Мощный порыв ветра погнал усиливающийся ливень в направлении открытого окна. Вода пролилась на подоконник внушительной лужей и начала перетекать на пол.

Спохватившаяся Сколопендра быстро закрыла окно. Не хватало ей еще оправдываться перед владелицей ночлежки за собственное разгильдяйство.

Нужно было срочно убирать лужу, только вот в комнате не оказалось даже самой задрипанной тряпки, а идти на поклон к Зиме совершенно не хотелось.

Благо, что в рюкзаке нашлись изодранные штаны, … их невнимательная постоялица и принесла в жертву порядку.