S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 9

Глава 9

Эти кошмары уже порядком измучили Инессу. Такими темпами она скоро будет бояться засыпать. Просто ни одна ночь не обошлась без «впечатляющих» образов. Если «отдых» будет продолжаться в этом же режиме, у девушки начнутся серьёзные проблемы с ментальным здоровьем. Человеку с «поехавшей крышей» и в обычном-то мире непросто. Что уж говорить про Стикс. Потому-то Инесса не понимала ни саму себя, ни собственные воспоминания об особенностях характеров героев из прочитанных книг. Девушка знала наверняка: большинство попаданцев легко адаптировались в диковинном мире. У неё складывалось такое впечатление, будто те люди ухитрялись принять окружающую действительность, как данность. В итоге, во время жизни в Стиксе больше их ничто не тревожило,… ну, кроме насущных проблем.

Инесса даже немного завидовала героям хорошо знакомых романов и с завидной регулярностью задавала самой себе один и тот же вопрос: «Почему я до сих пор боюсь?». Поначалу девушке было стыдно. В эти моменты уговоры в стиле «страх – это нормально» мало помогали. Толку-то от принятия собственной слабости, если она больше мешала, чем помогала. Из-за стресса не отдыхали нормально ни тело, ни душа, а это не могло не сказаться на умственных способностях. Уверенно становящаяся хронической усталость вызывала новую боязнь: «страх ошибиться».

А Нехай с поразительной лёгкостью ухитрялся переключаться с переживания из-за опасностей на решение насущных проблем и вопросов. Пока Инесса старалась из последних сил привести в порядок собственные мысли, он уже успел найти уцелевший колодец с чистой водой, добыл пару помятых железных вёдер.

- Воды наносить надо, - сказал мужик крёстной. Он с невозмутимым видом прошёл мимо девушки с полными вёдрами и вылил их содержимое прямо в стоящую на улице, старую ванну.

Инесса с недоумением посмотрела на Нехая.

- Без горячей воды придётся обойтись. А то мало ли какая пакость опять прицепится, - продолжал он рассуждать. – Вонища от пота и грязи такая, что бегун спешил с удвоенной скоростью.

До настоящего момента девушка не замечала за крестником сильной любви к чистоте.

Условия жизни в Стиксе побуждают учиться с удвоенной скоростью.

- Куда бегуна дел? – больше для галочки поинтересовалась Инесса.

- Так тюкнул по затылку его и всё, - Нехай тут же поднял ворот куртки, показывая закреплённый за ремень штанов топор. – Я без оружия теперь никуда не хожу.

- Спораны не забыл собрать?

- Вот они! – мужик со счастливым видом сунул руку в карман и показал прямо на ладони целых три виноградинки.

- Отлично! – обрадовалась Инесса. – Без живца точно не останемся.

Поначалу девушке было даже страшно купаться в холодной воде, но стремительно усиливающаяся жара быстро внесла свои коррективы. Раздевшись до белья, Инесса с наслаждением окунулась в прохладную воду.

Нехай в это время осторожно патрулировал окрестности.

Никому из нас не хотелось, чтобы возможное появление врагов стало неприятным сюрпризом.

Вдоволь накупавшись, Инесса заодно и вещи постирала. Правда, ей после этого пришлось так, и остаться в белье. Шокировать или смутить своим внешним видом крестника девушка не боялась. Ведь на момент их первой встречи Инесса тоже щеголяла в бюстгальтере.

После столь предусмотрительной заботы было настоящим преступлением оставлять Нехая без гигиенических процедур. Поэтому Инесса, предварительно освободив ванну, тоже взялась за вёдра.

Вскоре ежеминутно смущающийся крестник был практически насильно раздет до поношенных семейных трусов.

Теперь территорию патрулировала сама девушка. Ну, как полагала сама добровольная охранница, это было громко сказано. При любом раскладе у женщины меньше силы, чем у мужчины. Если бы был выбор, Инесса ни за что бы сама не вызвалась на такое дело.

В деревне было на удивление спокойно. Только следы разрушений не давали забыться. Особенно сильно привлекала внимание подозрительно прямая линия из растоптанных сооружений. Это и привлекло внимание девушки. У неё складывалось впечатление, будто через весь кластер с деревней проехал гигантский каток.

Инесса крепко задумалась:

«Странно».

По логике монстры не должны так себя вести. Если обращённые гоняются за добычей, ломают всё вокруг. Вряд ли биомасса маршировала по кластеру шеренгами. Увиденная аномалия манила, продолжить исследование, но девушка вовремя останавливала себя. Вообще-то она тут не просто прогуливается, а охраняет покой купающегося напарника.

«Стоит, как минимум дождаться Нехая», - благоразумно решила Инесса.

Вернувшись к крестнику, девушка запоздало осознала, что не стоило заниматься стиркой, но, не успев толком заняться самобичеванием, вообще начала мучиться от противоречий. Просто она не знала правильной последовательности действий.

- Да не мучайся ты из-за сделанного! – пресёк на корню её сомнения Нехай. – Пошли, осмотримся хоть немного.

- Я предлагаю изучить странный путь стаи, - сразу же схватилась за идею Инесса.

- Любопытно, но успеется, - благоразумно рассудил мужик.

И он был прав! В запертых избушках мы нашли двух ползунов. Бедолаги сразу после обращения попали в западню, так как больше не могли открывать двери. Особой жалости к моментально зарубленным монстрам Инесса не испытывала. При ином раскладе обращеные бы с удовольствием её схарчили. Как говорится: «Закон выживания никто не отменял».

«Какое счастье, что я не стала свидетельницей обращения собственных родителей!», - мысленно радовалась девушка. Она слишком хорошо понимала, что убить незнакомого человека – это одно, а уничтожить близкого родственника – совершенно другое. В столь драматический момент наступает время настоящей психологической ломки. После короткого размышления Инесса испытала острое желание посочувствовать напарнику, но вовремя остановилась. Сейчас он ни в чьём сопереживании не нуждался. К тому же при первом появлении в доме мужика Инесса не видела тела его родительницы. Значит, ему не пришлось уничтожать обращённую женщину. Тогда куда она делась? Инесса тряхнула головой и с усилием нажала ладонью на лоб.

- Как самочувствие? - из-за её странного поведения встревожился Нехай.

- Мыслям в голове тесно, - сказала полуправду и одновременно пошутила Инесса.

Мужик не стал с ней спорить. Его губы растянулись в понимающей улыбке.

А девушка в это время в очередной раз напомнила себе, что не стоит терять бдительность.

Обследование деревенского кластера дало результаты. Выживанцы нашли золотые монеты, камуфлированные спецовки, тряпичный мешок сухарей, шмат солёного сала и несколько банок консервов.

- Выбросить их на хрен! – предложила Инесса, с опаской глядя на замызганную тряпицу с золотом. - Спораны тут большую ценность имеют.

- Я бы так огульно не поступал, - с сомнением проговорил Нехай. – Золото и в Стиксе ценность.

После слов напарника Инесса растерялась, так как понятия не имела об истинной значимости золота в столь переменчивом мире. Если монеты бесполезны, таскать их с собой незачем, а если действительно важны, то могут навлечь на головы обладателей дополнительные неприятности.

Пока девушка думала, практичный Нехай спрятал тряпицу с монетами в глубине своего рюкзака.

Кое-как экипировавшись и пополнив запасы, мы отправились-таки по дороге разрушений. Всё равно нужно было куда-то идти, а выбирать особо не из чего.

- Это необычное поведение, - высказалась девушка.

- Как я понял, сам Стикс – ходячая необычность, но даже тут ты ухитряешься найти странности.

- Просто надо было читать книги соответствующей тематики! – наставительно заметила Инесса.

- Ха-ха! – усмехнулся в ответ Нехай. – Нашему поколению по душе книги советской классики.

- Теперь придётся снизойти, - не осталась в долгу крёстная. – Ибо Стикс спустился собственной персоной.

- Назови хоть одного автора для примера, мила дочь, - продолжал улыбаться собеседник.

- Например, Эдуард Галеев, - охотно откликнулась на просьбу Инесса. – У него на эту тему целый цикл есть: «S-T-I-K-S. Сварной» называется.

- Ага! – слегка призадумался Нехай. – Где тут печатные издания искать?

Вопрос напарника поставил девушку в тупик. Насколько ей было известно, этот цикл никогда не выходил в печать, но это обстоятельство не освобождало от ответа. Раз угораздило заикнуться, стоит говорить до конца, если не хочется по-глупому потерять собственный авторитет.

- В крупных городах! Возможно, в одном из вариантов мультиверсимума уцелело несколько важных экземпляров.

- Слова-то, какие умные! – опешил Нехай. – Но пока, ни одного города незаметно.

- Нам и рано туда соваться, честно говоря, - предупредила его Инесса.

- Это ты из-за элитника переживаешь? – поинтересовался воспылавший любопытством напарник.

- Поверь, нам одного достаточно, чтобы сгинуть в его бездонном брюхе, - девушка, пока говорила, ничуть не кривила душой. – Одна такая махина способна раздавить танк, но это сущие мелочи: просто монстры подобного уровня редко бродят по кластерам самостоятельно. К тому же они нуждаются в большом количестве еды.

- А еда – это мы с тобой, - сделал вывод Нехай. – Я правильно понял?

- Мы с тобой для него всего лишь закуска. На самом деле элитник может деревню в полном составе слопать и не насытиться.

- Куда в него лезет-то? – удивился попутчик.

- Особенности пищеварения, - развела руки в стороны Инесса.

Неподалёку раздался подозрительный треск разрушаемых стройматериалов, за этим звуком немедленно последовало печально знакомое урчание.

«Зря мы, наверно, так бесстрашно прогуливаемся», - в голове девушки пронеслась мимолётная мысль.

Нехай интуитивно включил скрыт.

Немного погодя, навстречу нам выбежал, подозрительно напоминающий преобразовавшуюся собаку монстр. Обращённый встал напротив наших лиц, подозрительно втянул носом воздух. Новое утробное урчание пробрало до мурашек и холодного пота. Монстр явно шёл к нам, но беспечных «вкусняшек» на нужном месте не обнаружил. Зато Инесса успела сполна им «полюбоваться». Передние лапы создания были неестественно длинными и мощными, а задние конечности – непропорционально короткими. Чем-то монстр отдалённо напоминал бульдога. По крайней мере, такие ассоциации у девушки вызывала его специфическая, мощная грудина. Приплюснутая морда обращённого тоже была неправдоподобно широкой. Инесса всерьёз полагала, будто судьба их столкнула с топтуном, но позднее поняла, что не расслышала специфического топота.

Было по-настоящему страшно: скрыт Нехая не вечен, поэтому действовать нужно было наверняка. Словно по закону подлости Инесса не находила подходящего для атаки снаряда. Паника в таких делах плохой советчик. Хорошо хоть ни она, ни компаньон не потеряли самообладание да не сорвались с дикими воплями с места. От этого создания без соответствующего дара не убежать в принципе.

Монстр, ещё несколько раз втянув носом воздух, развернулся и побежал прочь.

Действие скрыта кончилось. Инесса и Нехай, не сговариваясь, скрылись в ближайшем, полуразрушенном доме. Что-то девушке расхотелось разговаривать да вести себя как на обычной прогулке. После пережитого стресса никто из выживанцев старался лишний раз не шуметь.

- Мы были идиотами, - тихо шепнула на ухо напарнику Инесса.

Побледневший от напряжения Нехай приложился к фляжке с живцом.

- Раз повезло, значит, будем умнее, – согласился с выводом он.

- Больше никаких уличных купаний, - желчно припечатала Инесса.

Мужик, ненадолго задумавшись, сообщил:

- Так-то я тебя должен учить, а не ты меня, мила дочь…

- Не вздумай расстраиваться, - торопливо попросила напарника девушка. – В Стиксе не важно, кто учит.

- Да ладно! – на удивление беспечно махнул рукой Нехай. – Но кое-что могу посоветовать: нам стоит продолжить исследование в более скрытом режиме.

- Выдержишь? – на всякий случай спросила Инесса. Она слишком хорошо знала, что дар напарника ещё слабо прокачан.

- Деваться нам всё равно некуда: сила Стикса не позволит засиживаться.

Мимо пробежали ещё несколько монстров разного уровня развития.

А тихо наблюдающая за ними Инесса оказалась на своеобразных эмоциональных качелях. Теперь её эмоции постоянно колебались от состояния «мамочка, я хочу домой» до «настоящая кладезь споранов».

Никто из выживанцев благоразумно не стал вступать в бой: до сих пор не было ни надёжного оружия, ни тренированных навыков, а обращённых соперников – слишком много.

Даже слабо прокачанный скрыт помогал: на открытых участках Нехай прикрывал напарницу, в укрытиях они переводили дух.

Количество обращённых стремительно увеличивалось. Они явно по какой-то причине куда-то спешили.

Первые подозрения в голову девушки закрались тогда, когда мимо пронеслась красная девятка. Только уехали люди совсем недалеко. Об этом обстоятельстве оповестили алчное урчание, дикий грохот искорёженного металла. О судьбе беглецов Инесса старалась не думать.

Немого погодя, мимо пронеслись ещё несколько машин. Один из грузовиков остановился сам. Просто пустыши не имеют навыков вождения.

Вскоре и самим исследователям пришлось в срочном порядке убираться в другое место. Голодные монстры и не подумали упускать дармовую добычу.

Грунтовые, деревенские дороги были отрезаны как по линейке и состыкованы с асфальтированными, городскими магистралями. Сам городской кластер ещё не был разорён, но там уже вовсю творилась вакханалия. Похоже, несколько часов назад кластер перезагрузился. Теперь стало очевидно, по какой причине здесь собирались обращённые.

Кстати, проложенная стаей «дорога» тоже резко обрывалась городской площадью.

«Уходим», - показал жестом раздосадованный Нехай

Инесса и не подумала спорить: без хорошо сработанного боевого коллектива тут нам делать нечего. Кажется, она начинала догадываться, где именно зародилась стая-путешественница. При должной сноровке и везении в крупном городе вполне можно отъесться. Инесса надеялась, что те, охотившиеся на них с Нехаем отморозки пали жертвой элитника и его подчинённых.

Глупо было устраивать банные процедуры прямо на улице. Затевать стирку тем более не стоило. Только некому объяснить заранее эти прописные истины. А то, что ни Инессу ни Нехая никто не слопал – чистое везение и случайность.

«Что же теперь делать с постиранными тряпками?», - мысли девушки посещали очередные глупые вопросы. По-хорошему ей надо было задуматься об относительно безопасном укрытии.

Проблема с вещами решилась сама собой – выживанцы их просто забрали как запасные.

К вечеру они предпочли забиться в дыру понадёжнее, предусмотрительно организовав дежурство.

Тишина пугала сильнее шума. Именно из-за неё Инесса с трудом дождалась окончания отведённого времени. Вроде бы и опасности никакой не было, но осознание опасной близости крупного города сильно её нервировало. Вдобавок ко всему прочему собственная беспечность вынуждала грязно ругаться. Ох! Как они с Нехаем были спокойны на этом тихом деревенском кластере! Сейчас же, после того, как Стикс «услужливо» вскрыл карты, девушка дрожала, как осиновый лист.

Когда дошла очередь, Инесса долго не могла уснуть. Перед её глазами то и дело всплывали картины-воспоминания об атакующих городской кластер монстрах. Девушке было жалко попавших в западню людей. Самое ужасное, что она толком ничего не могла сделать, ведь большинство из них пополнили ряды обращённых. Но даже у последних созданий на нижних уровнях развития шансы на выживание были призрачно малы.

Потом вместо нормального сна наступила странное забытьё. В сознании Инессы начинали проплывать видения из прошлой, обычной жизни.

- Кисляк!!! – вопль Нехая заставил буквально подпрыгнуть на месте. Эта новость страшнее предстоящего нападения очередной стаи.

- Успеть бы! – взмолилась Инесса, на бегу хватая топор и рюкзак.

Кислый запах неприятно щекотал ноздри, а до ближайшего края примерно метров сто. До настоящего момента девушка никогда так быстро не бегала. Нехай тоже от неё не отставал ни на шаг. Они успели в последний момент: прямо за спинами туман сгустился окончательно, начали раздаваться электрически разряды. Деревня тоже пошла на перезагрузку…

1) Эдуард Галеев – писатель-фантаст, автор книг по мирам Стикс.