S-T-I-K-S: Путь Сколопендры

Глава 11

Глава 11

Выигран ли бой с обратившимися? Ответ на поставленный вопрос не был доподлинно известен ни Инессе, ни Нехаю. И в обычной-то жизни ничего нельзя знать наверняка. Что уж говорить о переменчивом Стиксе? Хотя….

Инесса задумалась сильнее обычного:

«Я ничего не понимаю в этой жизни! Стикс-то как раз постоянен».

- Как будем выбираться из месива? – тихо задал вопрос, измученный пережитой схваткой с монстрами Нехай.

- Скрыт теперь явно не поможет, - проговорила задумчивая девушка.

- Эти твари бегут, в том числе, и на запах крови? Я правильно рассуждаю? – размышлял мужик, с опаской выглядывая в окно.

Крови-то действительно вокруг было более чем достаточно. Сказать «напарники ей умылись» всё равно, что промолчать. Монстры утихомирились, и данное обстоятельство было удивительно. По логике от подвергшегося атаке домика должно разить кровью на многие километры вокруг. Ещё совсем недавно тут было не продохнуть от большой компании обращенных. Теперь же стало подозрительно тихо, и это притом, что неподалёку до сих пор раздавалось алчное урчание!

Инесса начала осторожно осматриваться, в надежде найти хоть какое-то объяснение, но мысли окончательно завели в тупик. Девушка примерно с минуту тупо пялилась на труп лотерейщика.

- Я вспомнила! Слабые монстры боятся сильных.

- Это нам мало чем поможет.

- Как раз наоборот, - не согласилась с Нехаем Инесса. В подтверждение своих слов он с готовностью зачерпнула ладонями начавшую сворачивать кровь. Честно говоря, девушка не была уверена в действенности выбранного метода. Упрямые факты заставили её отринуть сомнения.

- Так себе отвод глаз, конечно, - брезгливо сморщил лицо Нехай, но всё-таки последовал примеру крестницы.

Конечно, хотелось сделать всё наоборот: как следует отмыться в жарко натопленной бане, переодеться в чистую одежду, но деваться в любом случае некуда.

Взгляд Инессы упал на убитую старушку. Ей так хотелось, чтобы Федора оказалась иммунной. Только в очередной раз никто не удосужился поинтересоваться хотелками. Девушке было грустно, ведь ничего нельзя исправить. В голове Инессы то и дело возникал вопрос: «А нужно ли?».

Выбирались из дома осторожно, стараясь сильно не шуметь. Задуманная затея оказалась не такой и сложной: поверженный лотерейщик успел практически разобрать часть стены.

На всякий случай Нехай воспользовался даром. Не стоило привлекать лишнее внимание уцелевших монстров.

Спасти рюкзаки удалось, а вот обувь бесславно сгинула. Других альтернатив пока не было. Хорошо, хоть Нехай сумел убедить Инессу обмотать ноги толстым слоем тряпок и перевязать всё это верёвками. Кстати, он поступил со своими ногами точно также! Шагать по костям, обломкам и прочему хламу в обмотках было намного легче. Об осторожности, естественно тоже было нельзя забывать.

«Экстрим не закончится никогда!» - обречённо подумала Инесса.

Приходилось то и дело выживать и красться. Созданий было слишком много. Очевидно, что двум человекам не справиться со столь внушительной оравой.

Живца уходило больше, чем обычно, а его запасы не бесконечны. К тому же мародёркой толком было не заняться. Выбраться бы подобру-поздорову!

Инесса долго не могла поверить своему счастью, когда обнаружила, что оказалась за территорией деревенского кластера. Вид очередной поляны не сильно бы обрадовал опытного рейдера. Но тут была хотя бы относительная безопасность.

Члены команды на удивление синхронно рухнули на мягкую траву, как только удалились на достаточно безопасное расстояние от недавно перезагрузившегося кластера.

- Надо разводить новый, - девушка побулькала остатками живца.

- На поляне спиртное явно не найдём, - сделал очевидный вывод Нехай.

Инессе с трудом удалось удержать обречённый вздох. Вынужденное путешествие по опасным местам сильно истощило запасы живцы. Хорошо, хоть со споранами проблем нет. Только в какую сторону безопасней всего идти? Если следовать логике, то лучше всего возвращаться на дачный кластер Нехая, но не стоит забывать о том, что там тоже с неизвестной периодичностью происходит перезагрузка. К тому же до сих пор неизвестна судьба тех отморозков. Инесса искренне надеялась на их безвременную кончину. Однако одной надежды мало. Просто никому доподлинно неизвестно, сколько точно таких же психопатов бродит неподалёку. Страшно никому не доверять, но и верить тоже слишком опасно.

- Придётся идти дальше, - с неохотой констатировала Инесса.

В любом случае длительного отдыха не получилось: рядом рыскали обращённые. Рано или поздно и они наверняка бы заинтересовались двумя прикорнувшими на травке иммунными.

Члены команды с неохотой поднялись со своих ног и отправились в противоположную от деревенского кластера сторону. На данный момент им было не важно, куда именно идти, лишь бы подальше от очевидной опасности.

Инесса и Нехай шли очень долго. Наверняка они прошагали несколько километров. По крайней мере, об этом сигнализировали их внутренние ощущения. Путешественники с удовольствием замерили бы и точнее, если бы видели в задумке хоть какой-то смысл. На деле в Стиксе удобнее ориентироваться по сторонам горизонта и количеству кластеров.

Очередная полоса какого-то леса резко перешла в какой-то пустырь, и он явно давно не перезагружался. В противном случае тут не обнаружилось бы насквозь проржавевшего, покорёженного кузова автомобиля. Возможно, пустырь в таком виде сюда и проваливался. Инесса с удовольствием бы посчитала его стабом. К сожалению, он понятия не имела об истинности или ошибочности собственных предположений.

На путешественников мгновенно набросилась целая группа матёрых бегунов. Действовать пришлось быстро, так как вечно голодные монстры слишком сильно обрадовались неожиданной добыче.

Вскоре останки автомобиля прекратили играть роль своеобразного памятника сгинувшей цивилизации. Надо же было Инессе хоть чем-то запустить в ораву спешащих на встречу созданий. Приём оказался действенным: несколько матёрых бегунов больше не сумели подняться на ноги.

Нехай интенсивно оборонялся топором. Мужик всё-таки успел получить несколько болезненных укусов.

Досталось и самой Инессе: какая-то пакость с громким урчанием вцепилась ей в предплечье.

- Ай!!! – испуганно заорала девушка. Она как раз хотела быстро отхлебнуть живца, но не успела. В глазах девушки темнело из-за нарушенного спорового голодания. Вкусивший её плоти матёрый бегун готовился повалить жертву на землю. Использовать дар снова было слишком рискованно. Если Инесса потеряет сознание, монстрам больше ничто не помешает её схарчить.

Ситуация становилась противной. Путешественники надеялись хоть немного сэкономить на дарах, но, в итоге попали в очередную западню. Самое обидное, что нападение случилось в очевидно безопасном месте.

Превозмогая себя, Инесса размахивала топором. Каким-то чудом ей удалось избавиться от вцепившегося в предплечье монстра. К сожалению, это гад успел отхватить от неё кусок плоти. Теперь пострадавшая рука повисла плетью.

«Гадство!» - в голове девушки возникла досадливая мысль. Она и так-то, мягко говоря, не очень хороший боец, а тут ещё и наполовину обезвреженной оказалась.

Где-то рядом пыхтел Нехай. Ну, вроде бы жив пока. Значит, на данный момент паниковать рано.

Раненая рука у Инессы нещадно болела. Общее недомогание усиливалось. Очевидно, что тело девушки пыталось регенерировать, но не находило для этого нужных ресурсов.

А потом бегуны кончились. Это было так внезапно. Девушка глазам своим не верила, ведь она пережила вторую подряд схватку и осталась жива.

Надсадное, хриплое дыхание мужика успокаивало. Пусть никому не было легко, люди сумели пройти очередной экзамен.

Живец кончился, а легче не становилось. Ирония судьбы заставила Инессу невольно усмехнуться: споранов на данный момент было более чем достаточно, но, ни капли алкоголя.

Большие нагрузки в комплекте с ранениями и начавшимся споровым голоданием могли доконать, поэтому Инесса решилась на весьма рискованный способ решения проблемы:

- Возьми один споран и начни рассасывать. Только не увлекайся, иначе мгновенно копыта откинешь: рассосал чуть-чуть, затем выбрось от греха подальше.

- Точно не траванёмся? – на всякий случай спросил Нехай.

- Нет, если сделаем всё правильно.

- Сама же говорила, что спораны растворять надо!

- Такой способ есть, - возразила собеседнику Инесса. – Кали (2) в цикле «S-T-I-K-S. Богиня Смерти» (1) употребляла спораны таким способом, когда иных вариантов не было.

В очередной раз девушка испытывала страх, когда запускала в рот источник жизненно необходимых спор. Впервые ей было жутко не за себя, а за доверившегося крестника. Подействовало намного быстрее, чем изначально ожидалось. Инесса, подав сигнал Нехаю, сплюнула шарик в траву. Вообще-то, насколько помнила девушка, Кали убирала не до конца рассосанный споран в надёжное место. Только у той героини в сложившейся обстановке и ресурсов было меньше и опыта больше. Закономерно, что подобными познаниями Инесса похвастаться не могла. Для достижения уровня знаменитой Кали нужно суметь прожить в Ульи несколько лет.

- Очень неразумно, - недовольно пробормотал Нехай.

- Зато жизнь сохранена, - парировала Инесса.

Самочувствие значительно улучшилось, правда, временно выведенная из строя, рука по-прежнему нещадно болела.

У выживанцев не осталось иного выбора, кроме как продолжить путь.

Изначально девушку поражала подозрительная пустота кластеров. Сейчас она очень радовалась этому обстоятельству. Встреченная по пути большая группа высших бегунов едва не отправила их с Нехаем на тот свет. А это ведь не самые сильные монстры! Голову Инессы посетило запоздалое осознание: никакие дары не являются гарантией успешного выживания. Даже самые важные способности нужно долго развивать. А проблема жизни в Стиксе в том, что тепличные условия априори не предлагаются. Возможно, в стабе хоть немного легче, благодаря целителям и прочим специалистам, но для его нахождения необходимо заморочиться отдельно.

Пока же путники были в традиционном поиске хоть какого-то убежища. Запасы пропитания у них тоже довольно быстро стремились к нулю.

- Такими темпами скоро простую траву жевать начнём, - Инесса грустно посмотрела в опустевшую консервную банку и отшвырнула её в траву.

С одной здоровой рукой девушке много консервов не открыть. Бедному Нехаю пришлось озадачиться за двоих. Регенерация организмов требовала дополнительного количества калорий. Словно по закону подлости поблизости не попадалось мест, где можно найти хоть какие-нибудь ресурсы.

Питаться зеленью всё-таки пришлось. Инесса и Нехай совершенно случайно наткнулись на полянку со щавелем. Толку, правда, почти никакого от такой еды. Ну, хоть удовольствие от приятной кислоты получено, и на том спасибо.

Вид очередного лесного кластера привёл девушку в состояние тихого бешенства. Она так надеялась на появление желанного населённого пункта. В принципе Инессе можно было бы и смириться, если бы кластер не оказался куском соснового бора. Его густые кроны закрывали ясное небо. Темнота, полумрак и густой валежник напрочь отбивали у девушки желание пересекать эту местность.

- Там же могут быть грибы! – обрадовался увиденному Нехай.

- Нельзя жечь костры, - ворчливо напомнила крестнику Инесса.

- Да уж! – моментально погрустнел мужик. – Большинство грибов употреблять в пищу сырыми точно нежелательно.

Пробираться через бурелом в обмотках очень неприятно. Инесса уже несколько раз успела пожалеть, что уступила просьбе Нехая. Наверно, девушке нужно было настоять на своём и продолжить движение вдоль труднопроходимого места. Идея в её голове возникла запоздало, не лезть же теперь обратно.

Задумавшаяся Инесса оступилась, и едва не рухнула со ствола поваленной вековой сосны. Какое счастье, что Нехай успел её поймать.

- Ты как? – на всякий случай побеспокоился он.

- Нормально, - храбро ответила девушка, затем добавила. – С одной рукой по тайге сильно не попутешествуешь.

- Радуйся, что ноги целы, - сказал с улыбкой на губах Нехай.

- Типун тебе на язык! – в сердцах припечатала Инесса. Ещё минуту назад она едва не оказалась без обеих ног: рухнув с поваленной сосны, наверняка бы их переломала.

Казалось, будто злополучная тайга нескончаема. Деревья и кусты практически полностью перекрывали обзор, а многочисленные препятствия с методичной чёткостью усложняли дорогу. К тому же многочисленная мошкара с алчностью обращённых вгрызлась во все доступные части тела. К труднодоступным участкам кожи, кстати, она тоже пробиралась. Все эти неудобства заставляли Инессу тихо рычать от злости. Было бы у девушки две рабочих руки, она хотя бы смогла отмахиваться.

- Инесса, не обратилась хоть часом? – начал тревожиться Нехай.

- Иди лесом…, тайгой, - сердито отозвалась в ответ страдалица.

- Я и иду, - невозмутимо сказал тот.

В этот момент какой-то особо злой слепень ухитрился пробраться под рюкзак и одежду и от всей души укусил Инессу между лопаток.

- Р-р-р-р-р! – в очередной раз зло прорычала девушка, сделав волнообразное движение спиной.

Слепень мгновенно зажужжал под одеждой, начал противно перебирать лапками.

Не выдержав издевательств, Инесса витиевато, нецензурно выругалась.

Впечатлённый Нехай аж восхищенно присвистнул. Ему в отличие от крестной насекомые не доставляли особых неудобств.

Девушка же в очередной раз чуть не потеряла равновесие. Через пару шагов она. Запнувшись за подвернувшуюся под ноги корягу, едва не кувыркнулась через голову, а потом от неожиданности остолбенела.

- Ты чего? - в очередной раз встревожился за неё Нехай.

- Сам посмотри, - смогла только проговорить Инесса. Поначалу она приняла увиденную картину за мираж. Прямо перед глазами, на крошечном кластере стояла небольшая автозаправка. Асфальтированная дорога проходила как раз по его границе и стыковалась с двух сторон с разбитой лесной грунтовкой.

- Будь осторожна, - на всякий случай предупредил напарницу мужик.

Несмотря на маленький опыт выживания, Инесса и сама сообразила не лезть на рожон. Просто она успела заметить на грунтовке свежие следы тяжёлого транспорта.

Пока что Нехай решил не пользоваться скрытом.

Выживанцы крались к заправке со всей возможной осторожностью. Никому из них не хотелось наткнуться на возможных соперников.

У разбитых стеклянных дверей валялись застреленные пустыши, а запасы топлива были опустошены. По крайней мере, так утверждал в процессе осторожного исследования Нехай. Большая часть товаров тоже была увезена. Путникам пришлось довольствоваться мелочёвкой вроде чипсов, крекеров и шоколадок.

Более-менее качественные и дорогие спиртные напитки тоже отсутствовали. Дешёвое, химическое пиво для разведения живца не годилось.

Но удача от Инессы с Нехаем не отвернулась: за одним из прилавков обнаружились две бутылки палёной водки. Тут же и вода попалась! Путники, стараясь сильно не шуметь, ликовали.

Вскоре запасы живца были пополнены.

- Хотелось бы остаться на ночёвку тут, … - призналась Инесса.

- Разделяю твоё желание, но оставаться тут не рискну, - в голосе Нехая читалось сочувствие.

Девушка знала: как ни крути, он был прав. Таинственные соперники могли вернуться сюда в любой момент. Встречаться с ними ей совершенно не хотелось. Инесса на собственном опыте убедилась: отморозков в Стиксе более чем достаточно.

Путники, предварительно прихватив верёвки, перешли на другую сторону кластера с заправкой и отправились в «другую» тайгу. Нормально забраться на высоту им там не удалось: ветки близко стоящих деревьев слишком хрупкие. Инессе и Нехаю пришлось заныкаться поглубже в бурелом. Туда хотя бы низшие создания не проберутся.

Разделив примерное время дежурства, выживанцы накрылись от мошкары палатками.

Вскоре уставшая Инесса уснула.