Сделаем Испанию снова великой!

Глава 17. Наследники империи. Часть II

— Чтобы получить преимущество, да? Ты же ведь практически бог — ведаешь будущим, прошлым и настоящим. С теми ресурсами, что у тебя есть, ты практически обречён на успех, — слегка усмехнувшись, произнесла Марианна.

— Ты сильно переоцениваешь мои возможности. Я знаю общую канву сюжета, так сказать. Деталями я не располагаю. По крайней мере, в большинстве случаев не располагаю. Я не профессиональный историк, к сожалению. Впрочем, мои знания всё ещё весьма обширны. Я, может быть, и не знаю точно, где клад, но знаю, где его стоит искать, — действительно. Знание примерного местонахождения клада всё же лучше, чем полное отсутствие подобного знания.

— Поэтому ты столь агрессивно наступаешь на пятки всем державам? Поэтому ты отправил все те экспедиции? Полагаю, там должно быть что-то ценное, раз ты решил столь мощно потратиться на эти предприятия, — право, ничего не скроешь от королевы. Пожалуй, мисс Элиза более чем способна впечатлить мистера Хиггинса своим умом. Правда, Артём ничего особенно и не скрывал.

— Отчасти. Это не совсем, впрочем, верно. Видишь ли, мои экспедиции должны расширить познания человечества о Тихом океане. К сожалению, сам по себе Тихий океан много выгоды нам не принесёт. То, что под силу превратить в колонии, не столь многообещающе, как может показаться. Ну, а то, что обещает практически бесконечные богатства, превратить в колонии будет весьма проблематично, если вообще возможно, — Тихий океан, на самом деле, золотая жила. Тем не менее, как Артём и сказал, освоить его — задача далеко не такая простая, как может показаться. Китай, Корея, Индонезия, Япония, Индокитай, Австралия, Новая Зеландия и прочие бесчисленные острова Океании — всё это источники просто неисчислимых ресурсов. Тем не менее, европейскому сапогу будет не так уж и просто подчинить их себе в данный момент. Да и, в общем-то, не то чтобы в этом была реальная необходимость прямо сейчас. Все эти колонии хоть и бесценны, каждая по своему, раскрыться в полной мере они смогут лишь позднее, когда индустриальный и научный прогресс уйдут далеко вперёд.

— О чём конкретно ты говоришь, «Артём»? — право, не стоило напоминать Артёму об этом имени. Очевидно, мы единственные, кому позволено обращаться к нему подобным образом.

— Прошу, называй меня Фернандо, либо Фердинанд. Я давно отвык от своего прошлого имени, — что и требовалось доказать.

— Хорошо, Фернандо. И да, ты всё ещё не ответил на мой вопрос, — пожалуй, Марианна действительно большая умница.

— Видишь ли, большинству европейских наций это пока ещё не известно, но Тихий океан — источник просто бесконечных богатств. Например, там есть целый новый континент — последний из неоткрытых континентов, если не считать Антарктиды, самого южного континента из всех, вечно покрытого снегом. В моём мире континент назывался Австралией. Место, полное самых удивительных видов растений, животных, насекомых и прочей живности. Континент, в 15 раз более крупный, чем вся Испания! Собственно, потому и настоящий континент. Буквально по соседству — Новая Зеландия, не менее богатый край, размером примерно с половину Испании. Вокруг же них тысячи островов. Многие из них — настоящее золото. Есть один остров, у нас он назывался Науру — остров практически полностью состоял из… фосфатов. Ну, а фосфаты — это удобрения. Искусственные удобрения придумают ещё не скоро, а потому столь крупный источник удобрений — это просто прекрасный источник богатства. Рядом расположены острова Новой Каледонии — четверть мировых запасов никеля. В общем, Тихий океан — место, достойное того, чтобы стать частью Испанской империи, –

— Неужели они могут быть столь прекрасны, и, при этом, совершенно нетронуты в течение целых столетий? — с понятным любопытством спросила Марианна.

— Разумеется, нет! Большинство из этих территорий стоит захватить просто затем, чтобы они не достались никому ещё — уж тем более не Британии. В будущем они станут критически важны. И, поверь, наследники наших владений, если им удастся сохранить их, смогут извлечь из них невероятную пользу. Для нас же они, к сожалению, просто обуза. Собственно, потому Испания в моей версии реальности их никогда и не присоединяла к своей империи — это просто не было экономически целесообразно. Хотя возможность такая у неё, разумеется, была, — к сожалению, это так. Предпринимаемые Артёмом шаги конкретно ему ничего, кроме значительных расходов и проблем, вероятнее всего, не принесут.

— Понятно. Неужели всё так плохо? — вновь спросила, с понятным любопытством, Марианна.

— На самом деле, Тихий океан — это, действительно клад, полный богатств. Просто не для нас. Точно не в эту эпоху, — да, к сожалению.

— Спасибо, что рассказал мне обо всём. Я ценю твою честность, Фердинанд, хоть и не разделяю твои идеалы полностью. Ты удовлетворил, хоть и лишь на время, моё любопытство. Пожалуй, мне стоит выполнить свою часть сделки и удовлетворить твоё любопытство. Если тебя, конечно, всё ещё интересует моё мнение по поводу того, кому и при каких обстоятельствах стоит унаследовать твою империю, — прекрасно, когда человек отвечает взаимностью на взаимность, разве не так?

— Нашу империю, Марианна. Я считаю тебя достойной моего доверия. Будь это не так, я бы не стал делиться с тобою своей тайной, дорогая. Ты для меня особенна, и я не хочу, чтобы всю свою жизнь ты чувствовала себя, будто ты не более чем мой придаток. Я не хочу, чтобы тебя запомнили, как очередную декорацию. Ты достойна большего, Марианна. Ты способна на большее, Марианна. Не будь меня, ты бы всё ещё была полноценной личностью. Особенной, уникальной личностью, достойной того, чтобы тобой восхищались. Достойной того, чтобы о тебе писали в учебниках истории. Именно потому я поддержу тебя в твоём походе против несправедливого отношения к женщинам, — иронично, конечно, но всё равно очень мило со стороны Артёма.

— Даже если эта поддержка подразумевает, что у тебя никогда не будет детей со мной? — сразу с тяжёлой артиллерии начинаешь, да?

— Да. Даже в этом случае я поддержку тебя, дорогая. Правда, не могу гарантировать, что их не появится с другими женщинами, ха-ха, — собственно, да. Причина, по которой депутаты беспокоились не о фертильности короля, но о фертильности королевы. У короля уже были дети. Даже более того — их было слишком много, по мнению депутатов. Король на деле доказал, что «мужской силой» он не обделён. Что касается королевы — о ней того же сказать было нельзя. При дворе все знали, как часто король и королева выказывали друг другу свою любовь. Детей, тем не менее, у них не было.

— Опять Хуана? — иронично, но Хуана никогда особенно не искала любви короля, равно как и не особенно стремилась к тому, чтобы стать объектом его интереса.

Девушка 29-ти лет, дочь бедного дворянина, ставшая вдовой уже на 23-ем году своей жизни, мнила себя крайне уродливой — из-за значительного числа веснушек, и вообще недостойной любви.

Сама она, разумеется, была весьма недурна собой, но, увы, наткнулась на жестокого старика. Старик был совершенно отбитый на голову — за свою жизнь он уже успел свести в могилу целых шесть женщин.

Хуана должна была стать седьмой, но, к счастью, сердечный приступ свёл мр*зь, уж извините за непечатную лексику, раньше, чем он сумел свести её в могилу.

Тем не менее, за два года совместной жизни он успел оставить на ней множество шрамов — как физических, так и ментальных. Унаследовав состояние своего мужа, а оно было просто огромным, она присоединилась ко двору в Мадриде, не желая оставаться в имении, где ей нанесли столь серьёзные душевные раны.

Собственно, здесь Артём её и встретил. Ну, а дальше история пошла понятным образом. Артёму не пришлось особенно трудиться, чтобы завоевать любовь Хуаны — она сама её отчаянно жаждала, и была готова на любые унижения и траты, чтобы получить хотя бы каплю её.

Ни унижений, ни трат ей терпеть, впрочем, не потребовалось. Артём помог ей исцелиться от ментальных ран при помощи своей мощнейшей суперсилы — умения активно слушать.

Не до конца, разумеется, но уже этого хватило, чтобы Хуана влюбилась в Артёма по уши. Где бы она его не встречала, она искала его любви и ласк. И, разумеется, в отличие от самого Артёма, детей она желала очень страстно.

Результат на лицо — три прекрасных дочери. Обречённых, к сожалению, расти без активного участия отца. И, пожалуй, мы всё же соврали вам, что Хуане не пришлось терпеть унижений.

Это, пожалуй, всё же было унижение. Таким же унижением, по идее, были и постоянные слухи о любовных похождениях Артёма с другими женщинами.

Другое дело, что с первым она смирилась, а второе её полностью устраивало. Даже более, она была неподдельно рада, что он дарил свою «целебную любовь» и другим женщинам. Тем более, что последней она обделена вовсе не была.

Как вы понимаете, отношения у них были довольно странные. Проблема, впрочем, была не в том, что у Артёма было множество партнёров — это не страшно, это нормально. Ничего отвратительного или плохого в различных формах немоногамии, естественно, нет.

По крайней мере, до тех пор, пока оба партнёра участвуют в подобных отношениях на основе осознанного, полностью добровольного согласия. И для немоногамных отношений нормально, когда один из партнёров вовлекает в уже существующую схему отношений ещё одного человека.

По крайней мере, до тех пор, пока этот партнёр информирует других участников отношений об этом. И, по общему правилу, имеет на это их осознанное, полностью добровольное согласие.

Проблема же в том, что ни у кого из своих партнёров Артём никогда не получал на это согласия. Марианна, в этом плане, исключение. И исключение только потому, что Марианна была согласна с подобным поведением Артёма, о чём он прекрасно знал.

Всех тех, кто мнил себя единственным «настоящим» партнёром Артёма, он не посвящал в то, что у него, на самом деле, количество партнёров перевалило за десяток, даже если не брать в расчёт Марианну.

Он лгал им. Он пользовался ими. И он не был согласен на что-либо ещё, кроме полной отдачи других партнёров в их отношениях. В то время как он сам давал им не более чем частичку своей любви.

Да, многим этого было достаточно с лихвой, но он не отдавал всего себя этим отношениям. Тем не менее, это наглядно демонстрировало неравное положение различных партнёров в его отношениях.

В его отношениях, даже когда речь заходила о Марианне, он не был на равных правах со своим партнёром. Он всегда был в сильно лучшем положении.

Даже если Артём сам этого не понимал, он активно поощрял в своих партнёрах весьма нездоровую зависимость от него. В то же самое время, сам он всегда был готов оборвать все связи без исключений с любым из своих партнёров.

Исключением до недавнего времени здесь была разве что Марианна, и то из-за внешних, сугубо политических факторов. И хотя многих любовь, забота и внимание Артёма до некоторой степени исцеляли, ни один из его партнёров никогда не мог рассчитывать на равноправное положение в отношениях с ним.

До недавнего времени исключением из этого правила не была даже Марианна, его собственная жена, которую он, задумайтесь только, фактически взрастил собственными же руками.

И, как бы печально это ни было, таково право Артёма. Да, это неправильно и нездорово. Но в отношениях всегда двое (извините нас за шутку), как известно.

Артём никогда не навязывал отношения своим партнёрам. Каждый из них, в каком бы зависимом положении он, в итоге, не оказывался, вступал в эти отношения исключительно добровольно

И то, что многие женщины были согласны и на столь мизерное предложение Артёма, поистине печально. Истинный же ужас в нас вгоняет то, что это мизерное предложение, в действительности, было сильно лучше большинства остальных, циркулировавших на доступном этим женщинам рынке, так сказать.

— Нет, это Мария, — и другие женщины тоже ею обделены не были. Даже если речь шла не о полноценной любви. Да, как не трудно догадаться, не все из любовников Артёма становились полноценными фаворитами при дворе.

В жизни Артёма уже было немало страстных женщин, желавших не его любви, но его семени — ребёнок от самого короля позволял им надеяться на определённые преференции. В основном, финансового характера.

— Бык-осеменитель, ты прибор то свой попридержи — так и целой казны на пенсии прошмандовкам твоим не хватит, — собственно, да. В общем-то, Артём выплачивал весьма щедрую пенсию каждой женщине, ставшей матерью его ребёнка.

— Ха-ха. Ты же знаешь, что пенсии я им выплачиваю исключительно из своего собственного кармана, — хотя, если быть совсем точными, то выплачивал он эти деньги не матерям, а детям.

И да, не из государственной казны, как делали многие монархи того времени, ошибочно полагая, что государственная казна — их собственный карман, а из своих средств. Вообще, формально говоря, после смерти Артёма всё его имущество должно перейти во владение трастового фонда, бенефициарами которого станут все его дети.

Сейчас же выплаты он осуществляет самостоятельно, как частное лицо. Вообще-то, Артём не только выплачивает пенсии. На самом деле, он довольно жёстко контролирует то, в каких условиях растут его дети. Обычно такого не ожидаешь от человека, готового одарить своим ребёнком каждую встречную, но да, Артём обеспечивает своих детей всем, что им необходимо для «счастливого» детства.

Каждый ребёнок владеет собственным жильём. Артём за свой личный счёт содержит целый штат дворецких, горничных, учителей и прочих работников, каждый из которых проходит довольно жёсткий отбор. Каждого из них, без стеснения, можно было назвать одним из лучших. Каждому из них он выплачивает, как уже упоминалось ранее, значительные денежные средства — то, что Марианна называет пенсией. Если быть точнее, то пенсионом, но это не важно.

В общем-то, Артёма нельзя обвинить в том, что он не заботится о своём потомстве. Он настолько о них «заботится», что насильно отнимает их у «плохих», естественно, по его мнению, матерей. Без хотя бы материнской заботы он, впрочем, их не оставляет. Как бы странно это ни звучало, он активно распределял их между своими фаворитками.

Что, в общем-то, не трудно, ведь все без исключения фаворитки Артёма — это женщины, готовые сделать что угодно для Артёма. Даже если речь идёт о том, чтобы заняться воспитанием детей Артёма от других женщин. Вообще, у Артёма довольно странный вкус в женщинах, как можно было заметить. И Марианна, следует заметить, в этом плане скорее исключение, чем правило. Впрочем, мы вновь отвлеклись. Давайте же продолжим.

— Точно, ты же у нас, без сомнения, самый богатый человек в Европе. Тебе же, как частному лицу, в одной лишь Испании принадлежат тысячи предприятий. Сколько у тебя предприятий за границей — и вовсе не счесть! — собственно, да. Артём просто до нелепого богат. Даже если лишить Артёма всех владений, которыми он распоряжается на правах монарха, он всё ещё останется настолько богатым, как частное лицо, что на его фоне многие европейские монархи будут выглядеть просто жалко.

— Я выступаю конечным бенефициаром более чем тысячи предприятий за границей. Я владею винодельнями в Тоскане, Пьемонте, Тироле, Сицилии, Умбрии, Апулии, Бургундии, Бордо, Токае, Браганса и других регионах. Владею издательствами во Франции, Португалии, Австрии, Пруссии, Швеции, Нидерландах, Великобритании и многих других странах. Моя империя простирается от турецких кофеен в Вене до рыболовных хозяйств Ньюфаундленда. Так что да, мне хватит средств, чтобы обеспечить моих детей всем необходимым, — разумеется, это не хорошо. Артём, конечно, на порядки лучше большинства капиталистов своего времени, но он всё ещё капиталист. Методы его, понятное дело, часто бывают весьма неприглядны. Одно лишь нас успокаивает — империя Артёма ориентируется строго на высший класс. Все его товары — роскошь. Должны признать — отменная роскошь. Более того, отменная роскошь, разоряющая высший свет. Можно сказать, что его империя состоит, по большей части, из люксовых брендов. Ими, впрочем, его империя не ограничивается, ибо, как говорится, диверсификация активов крайне важна. Хотя тут, по идее, следует говорить о диверсификации целевого покупателя.

— Да-да-да, разумеется. Ты хоть раз сможешь себя удержать от перечисления всех своих буржуазных титулов? — насколько справедлив был протест Марианны перед очередными потугами Артёма покичиться своим монструозным богатством….

— Перед тобой? Естественно, нет. Я не для того ломал хребет сотням конкурентов, не для того ломал судьбы тысячам. Я не для того наносил весь причинённый моим аморальным капиталистическим поведением ущерб, чтобы не иметь возможности показать результат моих усилий хотя бы своей собственной жене, — настолько же жёстким был протест Артёма против очередной попытки лишить его возможности лишний раз покичиться собственным богатством.

Действительно, Артёму никогда нельзя было отказать в наглости. Впрочем, он хотя бы честен в этом перед собой и своей женой. Многие очень богатые люди, бывшие ему современниками в его прошлой жизни, были готовы на всё, чтобы оправдать себя и своё богатство.

И банальное отрицание собственных аморальных поступков на пути к успеху — ещё самое мягкое и честное из того, что было сделано ими для оправдания себя как в чужих, так и в собственных глазах.

Обладатели самых извращённых умов специально для этих целей создали целую этическую систему, нацеленную на «наиболее эффективное» употребление собственных средств на «благо человечества».

Так называемый «эффективный» альтруизм, плюющий, как бы иронично это ни звучало, на самую основу альтруизма, и благотворительности в частности.

Впрочем, не то чтобы они были первыми в своих попытках придумать изощрённое оправдание себе и своему богатству. У них были вполне яркие примеры из истории — взять тех же апологетов пуританской трудовой этики в контексте кальвинистских учений.

Объявить толстосумов избранными самим Богом людьми, так как у них весьма и весьма тугой кошелёк, тугость которого они должны всячески увеличивать, ибо это единственное угодное Богу дело для них — моё почтение!

Придумать настолько чудовищное по своей природе моральное оправдание для капитализма — это действительно надо уметь. Впрочем, не то чтобы другого можно было ожидать от тех, кого в плохой судьбе обвинить, как правило, проблематично.

Сам Жан Кальвин, родоначальник учения, к примеру — выходец из довольно обеспеченной семьи. Мать — дочь хозяина гостиницы. Отец — очень успешный адвокат, секретарь епископа Нуайона, поверенный кафедрального капитула и фискальный прокурор.

Причём отец Кальвина был в очень хороших отношениях с весьма влиятельными семьями Нуайона. Как вы понимаете, отец Жана Кальвина занимал весьма видное положение.

Учился Жан Кальвин тоже не абы где. Второй из трёх сыновей, он получил образование в одном из старейших университетов Европы — в Парижском университете.

Жан Кальвин обучался под патронажем очень влиятельной семьи в Парижском университете, на факультете искусств. Сначала в Колледже ла Марше (College de la Marche; в честь основателя — Гийома де ла Марше), где он учился у одного из лучших преподавателей латыни того времени, Матюрена Кордье.

После этого он обучался в Колледже Монтегю (College de Montaigu; в честь основателя — Жиля I Айселина де Монтегю). Там же, где в своё время учились Эразм Роттердамский и Игнатий де Лойола, на минуточку.

Да, его обучение здесь было прервана отцом Жана, но альтернативу ему подобрали не хуже — Орлеанский университет. Именно здесь Жан обучался праву.

Орлеанский университет, на минуточку, третий по старшинству университет во Франции и один из старейших в Европе. Он пользовался весьма внушительным престижем, и для изучения права сюда стекались студенты со всей Европы.

Через пару лет, впрочем, он снова сменит место получения образования. Вновь, его новое место получения образования будет ничем не хуже предыдущего.

Даже больше — оно будет лучше. В Буржском университете он будет учиться праву у самого Андреа Альчато, одного из самых видных преподавателей права того времени и одного из основателей юридического гуманизма. Собственно, именно ради него Жан и сменил университет.

Уже к этому моменту вполне понятно, что Жана трудно обвинить в плохой судьбе. Даже больше — в этой жизни он вытащил счастливый билет. Он родился в очень даже обеспеченной семье. Уже к 12 годам он привлёк внимание епископа Нуайона.

Жан учился в одних из лучших учебных заведений Европы, у одних из лучших преподавателей того времени, да ещё и под патронажем весьма влиятельной семьи. Со стороны может сложиться ощущение, будто бы он реально был избран Богом ещё в самой юности. И, знаете, мы были бы очень удивлены, если бы человек с подобной судьбой презирал, извините за каламбур, судьбу.

Впрочем, мы вновь слишком далеко ушли от темы — снова растеклись мыслью по всей странице. Возвращаясь к теме, да, Артёма был хотя бы честен в том, что он капиталист, и что методы его были далеко не моральны. Печально то, что, например, британская монархия, в том виде, в котором она была ему современником в прошлой жизни, оказалась неспособна себе в этом признаться…

Вы же не думали, что Артём действовал по наитию, сугубо из теоретических изображений? Разумеется, нет. Артём приобрёл своё внушительное состояние, пользуясь теми же уловками, к которым прибегала современная ему британская монархия.

Именно у неё Артём научился практическому знанию того, как можно искусно скрывать свою собственность от общественности, вводя её в полное заблуждение относительно твоего реального богатства. Знание, разумеется, ныне весьма для него полезное, если учесть, что он теперь и сам монарх. Да ещё и в весьма щекотливой позиции.

— Как хочешь! Бурчи себе под нос свои титулы, хоть до утра! Я же — спать! — заявила недовольная Марианна, после чего действительно легла спать.

— Действительно, уже глубокая ночь. Получается, несколько часов разговаривали. Пожалуй, и мне пора спать, — пробурчал себе под нос Артём, после чего также лёг в постель.

Собственно, на этом диалог между Марианной и Артёмом закончился. Закончился тем, что Марианна отказалась от детей. По крайней мере, на ближайшие несколько лет. Ну, а также тем, что Артём впервые раскрыл свою главную тайну.

Так, собственно, закончилось начало 21-го по счёту года жизни Артёма.