Северное сияние

Глава 17

Ферк почувствовал облегчение, когда осадный лагерь остался позади. Каспер и благородный оруженосец оседлали лошадей и поехали первыми, пешие дозорные пошли следом по размокшей дороге.

Перешли через злополучный ручей. Ферк не удержался, сначала остановился и пристально посмотрел на воду, пытаясь понять, что же было не так. Потом наклонился, зачерпнул и поднес к глазам. Вода показалась чуть зеленоватой. От рассуждений отвлек голос рыцаря:

— Ферк, идем!

Пристыженный пилигрим быстро перешел ручей по крупным булыжникам и нагнал остальных. Всего они отошли от лагеря примерно на три четверти мили. Дошли до перекрестка дороги, ведущей к замку Хаарцо и главного тракта. Каспер подвел лошадь к верстовому камню, попытался прочитать выбитую надпись, но не смог распознать ни слова.

Воспитанник сэра Рогира указал на низкий холм по правую сторону от дороги. Раньше дозорные вставали там. Оттуда можно было просматривать окрестности и при должной осмотрительности сделать так, чтобы их самих не заметили.

Основной лагерь разбили у подножья холма, с противоположной от дороги стороны. Двое дозорных поднялись на вершину и сели в кустах ежевики. В первые дни там еще можно было найти перезревшие ягоды, но часовые все объели. Отчасти просто, чтобы хоть как-то развлечься во время слежки за трактом.

Остатки дня провели там. Ферк понял, что ожидание в передовом дозоре ничем не отличается от ожидания в лагере. И даже хуже — нельзя было развести огонь. Под вечер стало ощутимо подмораживать. Не настолько, чтобы изо рта шел пар, но Каспер поймал себя на том, что последний час сидел, спрятав ладони под мышки.

С закатом со стороны лагеря подошел рыцарь-вассал лон Аарца со свитой из пятерых воинов. Когда уже подходили к крайним шатрам и ответили на приветствие часовых, издалека послышался грохот, а следом радостные крики.

Как оказалось, за день осадным инженерам удалось пристрелять катапульты. И последний выпущенный снаряд снес сразу два каменных зубца на стене справа от ворот. Каспер понимал, это особо не поможет при штурме. Но все равно было приятно увидеть, что их действия нанесли заметный ущерб замку.

***

На следующее утро Каспер вновь повел воинов сэра Рогира в дозор. Когда дошли до позиции, Ферк опустился на то же место у подножья холма, что и вчера. Уселся поудобнее и приготовился долго ждать сумерек, когда придет смена и можно будет вернуться к шатрам лон Аарца и снова ждать уже там.

Желание все бросить и в одиночку пойти исполнять волю архангела стало чуть сильнее. Ферк прикинул, что если возьмет в путь достаточно провизии, то сможет пробраться напрямик по лесам и полям, не выходя на главные дороги. Самое важное не заблудиться.

От мрачных мыслей паломника отвлек дозорный, который крадучись спустился с вершины холма. Подошел к лон Тоэно и заговорил достаточно громко, чтобы все остальные тоже услышали.

— Сэр рыцарь, там это. Телеги едут.

— Какие? С воинами?

— Не, землепашцы. Без оружия вроде.

Каспер встал на ноги, решил пока не надевать шлем. Пригибаясь, поднялся следом за оруженосцем на холм и кусты ежевики. Осторожно выглянул и действительно увидел три тяжело нагруженных повозки, каждая запряженная парой лошадей. Вместе с возницами рыцарь насчитал семерых человек.

Явно двигались в сторону замка. Каспер смотрел, как телеги проехали шагов двести, уже поравнялись с холмом, когда первая застряла в грязи. Рыцарь решил, что это лучшая возможность выяснить, кто и зачем здесь появился. Он приказал подчиненным приготовится к атаке, если что-то пойдет не так.

Подозвал к себе Ферка и первым пошел вниз с холма. Крестьяне собрались вокруг головной телеги, пытались совместными усилиями вытолкнуть. Поэтому слишком поздно заметили подходящих рыцаря и пилигрима.

На пару чужаков крестьяне посмотрел сначала с недоумением, потом со страхом. Каспер был в зеленом и сером гамбезоне, Ферк в застиранном и выцветшем черон-желтом, тоже почти серым с обеих сторон. Это явно были не цвета их господина.

— Кто такие? — жестко спросил рыцарь. — Куда едете? Что везете?

— Ну дак это...

Ближайший крестьянин заговорил, но умолк, когда поднял глаза и увидел еще бойцов на вершине холма. Ферк понял, что их приняли за банду шкуродеров. Паломник не сомневался, что благородный рыцарь не станет обирать невиновных крестьян. Поэтому решил вмешаться и заговорил.

— Не бойтесь, мы не грабители. Просто следим за дорогой, чтобы чужие войска не подкрались. Куда вы едете?

Все тот же возница заговорил, чуть уверенней:

— Везем еду господину в замок Хаарцо. Он осады побоялся и припасы собирает. Гонца прислал, уже давненько. Да с этими дождями все дороги развезло, только добрались.

Он подозрительно оглядел рыцаря и пилигрима.

— А вы тоже барону служите, уважаемые?

— Нет, — ответил Каспер. — Но стоим лагерем рядом с ним. Двигайтесь дальше.

Ферк удивленно повернулся к рыцарю. Он был уверен, что подвозы нужно развернуть и отправить домой. Ведь к замку не подобраться, а значит и еду не передать. Все путешествие потеряло смысл.

Старший крестьянин решил не просить о помощи чужаков. Шестеро разом собрались и вытолкали застрявшую телегу. Две остальные предусмотрительно обвели по обочине, не столь сильно размокшей. Каспер поднялся на холм.

— Вы четверо, идите следом, — рыцарь указал на оруженосцев и юного воспитанника сэра Рогира. — Когда доедут до лагеря, проследите, чтобы вся провизия оказалась в войсковом обозе.

Остальные вернулись на холм. Оставшись наедине с рыцарем, пилигрим вполголоса, чтобы не услышали остальные, обратился:

— Сэр Каспер, почему ты не отправил их домой?

Лон Тоэно недоумевающе посмотрел на пилигрима.

— Зачем мне это делать?

— Ну, у них же отберут до последней крошки.

— Без сомнений, — рыцарь все еще не понимал, к чему клонит Ферк.

— Но это же несправедливо. Чужая еда. Они честно вырастили эту рожь с пшеном. И раз не могут отдать феодалу, то пусть оставляют себе. Иначе голодать будут зимой.

— Ферк. Началась война. В осадном лагере собралось много воинов, счет уже идет на тысячи. Если не обеспечить всех едой, то люди начнут слабеть, заболевать и умирать. Либо мы недоедаем, либо эти крестьяне. Кого ты выберешь?

Паломник молчал. Лон Тоэно с нажимом повторил вопрос.

— Нас, — мрачно ответил Ферк.

— Свыкнись с мыслью, что война — это выбор наименее плохого из возможных решений. Так будет легче.

***

На следующее утро Каспер и Ферк вновь собирались в дозор. Сэр Рогир уже практически оправился после отравления, и молодой рыцарь рассчитывал, что это будет последний раз.

Лон Тоэно шаркая вышел из шатра, посмотрел на замок Хаарцо. Обслуга осадных катапульт работала и днем, и ночью. И за прошедшее время замковая стена стала выглядеть заметно хуже. Сильнее всего пострадала слева от ворот. Обрушилась верхняя треть, включая крытую галерею. Недостаточно для беспрепятственного штурма. Но Каспер наделся, что обстрел пошатнет готовность гарнизона защищаться.

Ферк уже ждал рыцаря возле костра. Он помогал поварам из обоза лон Аарца готовить кашу. Старался не думать, что в котелке варится пшено, вчера отобранное у крестьян.

Оба отвлеклись, когда с внешней границы лагеря послышались крики. Прислушавшись, Каспер понял, что это скорее была радость, нежели страх или паника. Покрутив головой, рыцарь увидел, в чем дело. С востока, из Маарлатце, к ним двигались воины. Походной колонной, не боевым построением. Во главе скакал всадник с поднятым флагом.

Золотая комета на красном фоне. Герб герцога лон Зейега.

Первое время Каспер пытался подсчитать, скольких людей привел с собой сеньор. Сбился на двух сотнях всадников. Следом за конницей потянулись пешие, потом — обоз, состоявший из нескольких дюжин повозок. Они долго наблюдали за колонной, сильно больше часа. А войска все продолжали подходить. По оценке лон Тоэно, в этот день армия увеличилась раза в полтора-два.

Смотревший вместе с остальными Андрис лон Аарц обратился к Касперу и попросил отправиться в привычный дозор. Лон Тоэно сомневался, что кто-то рискнет напасть на столь большую армию. Однако подчинился и повел людей на привычное место.

За день не произошло ничего интересного. Один раз дозорный заметил, как по главному тракту рысью проскакал всадник. Он не свернул на отворот к замку, проследовал по дороге быстрее, чем Каспер успел подняться на вершину холма и рассмотреть его. Сошли на мнении, что это гонец со срочным донесением.

Когда вернулись к шатрам лон Аарца, то создалось впечатление, что пришедшие утром войска все еще толком не встали лагерем. Подъезжали отставшие повозки и их сопровождение, за лучшее место возле ручья спорили два феодала, спешно разводили новые костры и готовили ужин.

В полумраке Каспер прошелся по новому лагерю, выискивая взглядом знамя с прыгающим псом. Но вновь не смог найти. Отряд лон Тоэно не прибыл. Рыцарь почувствовал подступавшее волнение, что отецу с вассалами не удалось дойти. Но усилием воли отогнал плохие мысли. Нужно было думать о своем выживании.

Когда вернулся, Андрис тихо подозвал рыцаря к себе. Прошли в главный шатер и сели на походных стульях.

— Каспер, как твоя рука?

Лон Тоэно показательно попробовал сжать ладонь в кулак, но не смог довести до конца, скривился от боли. Отек за последние дни спал, но до полного выздоровления было еще далеко.

— Могу некрепко что-нибудь держать в руке, но точно не сражаться, — Каспер понимал, к чему был вопрос и уточнил. — С поводьями, думаю, справлюсь.

— Хорошо. Днем герцог собрал всех крупных феодалов, которые привели три и более дюжины рыцарей.

— Значит, ты не присутствовал?

— Нет, но мне по дружбе пересказал доверенный рыцарь графа лон Мольце. Герцог даст своим людям один день отдыха. Потом оставит минимальные для осады войска под стенами замка. Остальная армия отправится дальше.

Каспер кивнул. Хаарцо выглядел небольшим и не слишком важным замком и держать здесь такие силы не было смысла. Было лишь вопросом времени, когда объединенные войска пойдут дальше.

— Каспер, готовься к плохой войне. Король не хочет снова подчинять спорные земли. За последние десятилетия они уже несколько раз переходили из рук в руки. Мааноты не могут здесь закрепиться.

— И что король решил делать?

— Опустошить пограничье. Ограбить и сжечь деревни, захватить и разрушить встречные замки. Пробраться как можно дальше вглубь Клойлатцена и уйти с богатой добычей.

— Но клойнорты не станут просто смотреть со стороны. Тоже соберут армию.

— Будем избегать генерального сражения, пока не сможем навязать на своих условиях. А до этого рассылать летучие отряды по пятьдесят-сто всадников. Один из них возглавлю я. И отсюда вопрос, сможешь ли ты со своим оруженосцем присоединиться. Лошадей найдем.

— Я конечно же не откажусь. Но Ферка лучше отослать в обоз. Он крестьянин, в седле держаться не умеет. Да и сражаться тоже.

— Хорошо, пусть едет с основным войском. Тебе найду подходящего оруженосца.

На следующее утро к воротам замка вновь подъехала делегация с предложением сдаться. Только на этот раз двигалась более пышная процессия, отправленная лично герцогом. Пятеро всадников, в том числе знаменосец и рыцарь с большим медным горном.

Скучавший Ферк, который увидел хоть какое-то развлечение, осторожно последовал за ними. Держался на порядочном расстоянии. Помня прошлый опыт, подошел к самому ближнему к воротам большому щиту, чтобы оттуда постараться услышать обращение. Прятавшиеся там же лучники недовольно поворчали, но все же потеснились и дали крестьянину спрятаться.

Переговорщиков заметили со стен замка, однако рыцарь все равно поднес горн к губам и издал низкий протяжный звук. Пришлось ждать достаточно долго, прежде чем в галерею над воротами поднялся местный феодал.

У герцогского глашатая был сильный голос, но с такого расстояния пилигрим смог ухватить только обрывки фраз. Но общий смысл уловил. Герцог давал защитникам Хаарцо последний шанс сдаться. Если те откажутся, то начнется штурм. И мааноты не собираются брать пленных, и более того, убьют всех, кто прячется за стенами. Не разбирая мужчин, женщин или детей.

Стоявший за спиной у Ферка лучник убежденно проговорил:

— Сдадутся. У герцога в жилах королевская кровь течет, перед таким не постыдно на колено опуститься.

— Да и с подобной кучей людей точно не сладят, — подтвердил второй. — Уже достаточно в осаде просидели, можно и сдаться. А ты, парень, что думаешь?

Но Ферк только пожал плечами. В осадах он не разбирался. Но, как оказалось, случайные собеседники были правы. Со стены что-то прокричали в ответ. Потом достаточно долго в замке ничего не происходило. От герцогской делегации в лагерь ускакал один рыцарь и вернулся с отрядом в полсотни человек.

А потом ворота распахнулись. Из замка шагом выехал всадник, богато одетый старик. Пилигрим предположил, то это был хозяин Хаарцо. Ему навстречу двинулся знаменосец герцога лон Зейега. Ферк ожидал, что один нападет на другого, когда они сблизятся. Однако всадники всего лишь обменялись приветствиями и старик последовал за провожающим к центру лагеря.

Следом за господином из замка потянулись воины и домочадцы. Без оружия и доспехов. Их также увели куда-то вглубь осадного лагеря. Пилигрим не стал следить, что с ними стало в дальнейшем. Скорее всего, все ограничилось простым пленением под честное слово не пытаться сбежать или сопротивляться.

В опустевший замок зашли воины в красно-желтых цветах герцога.

— Вот ведь несправедливость, — хмуро проговорил старший лучник. — Мы тут в осаде торчали, а всю добычу герцог себе забирает.

Ферк только пожал плечами. На его взгляд, это было вполне справедливо, что дележка начиналась со старшего. А родовитее герцога в армии никого не оказалось. Развернувшись, паломник пошел обратно к шатрам лон Аарца. Уже не опасаясь выпущенной со стены стрелы.

Со второй половины дня люди барона стали понемногу сворачивать лагерь. Чтобы следующим утром быстро сложить шатры, отправить их в обоз и выдвинуться в путь. Каспер перебирал полученное от лон Аарца снаряжение. В первую очередь щит с баронским гербом. В походной кузнице переклепали ремни под правую руку. Ножны с мечом лон Тоэно тоже приспособил на правую сторону. Вместо полноценного рыцарского копья для него нашли легкое охотничье.

Убедился, что все в порядке. И обратился к сидевшему через костер пилигриму:

— Ферк, завтра разделимся. Останешься с обозом сэра Андриса. Помни, что служишь только барону лон Аарцу. Если кто-то попытается завлечь на работы, отказывайся. Слушай только приказы обозного старшины.

— Сэр Каспер, ты же помнишь, почему я покинул дом, — тихо ответил Ферк. — Отправился в паломничество, а не на войну.

— Пока кампания не закончится, ты не выживешь один. Только двигаясь вместе со всеми. Потерпи еще несколько недель. К тому же поедешь на козлах телеги, а не пешком грязь месить.

Паломник кивнул и не стал ничего отвечать. Каспер знал, что прав. Но все равно почувствовал себя обманщиком.

— Ферк, мы в любом случае двигаемся на запад. И с каждым днем будем все ближе к озеру Гааслец и монастырю.

Лон Тоэно смотрел, на первые клубы дыма, поднимавшиеся из-за крепостных стен. После того, как воины герцога вынесли все припасы, постройки во внутреннем дворе подожгли. Лон Зейег не собирался забирать себе Хаарцо. А просто сделать непригодным для жизни, хотя бы на ближайшие годы.

Паломник надолго замолчал, пытаясь решить, рассказывать ли рыцарю секрет. Но все же понял, что доверяет лон Тоэно достаточно сильно, чтобы поделиться открытием. Он подошел к собеседнику почти в упор и громким шепотом заговорил:

— Сэр Каспер, пока ты не отправился в путь. Я должен рассказать тебе, что увидел, когда забрал меч у тех шкуродеров. Дай покажу. Вот, здесь.

Рыцарь удивленно смотрел на паломника. Тот указал пальцем на расклепанный конец хвостовика меча, который крепил плоское навершие. На вид обычная работа кузнеца средней руки. Не назвать посредственной, но и не выдающаяся.

— Не понимаю тебя, Ферк. Что ты здесь увидел? Обычная заклепка.

— Нет. Присмотрись. Не просто клепка. Это гвоздь, которым распяли святого Аманда.

— Кого? — переспросил опешивший рыцарь.

— Святого Аманда. Который один из первых христианских проповедников. Так что это совсем не простой меч. Используй его с умом.

Каспер замолчал, обдумывая услышанное. Уже второй раз паломник вручил ему связанную со святым вещь. И опять-таки во второй раз рыцарь не сомневался, что Ферк ошибался. Будь то дрянной шлем воина лон Дииртца или самый обычный меч. Осторожно спросил:

— Ферк, а каким образом подобная вещь могла оказаться у простого дезертира?

— Не иначе, как украл. Другого объяснения я придумать не смог.

— Спрошу еще раз, ты уверен, что это именно гвоздь?

— Да. Целиком и полностью.

Лон Тоэно решил не разубеждать пилигрима. Он и без того чувствовал себя неловко оттого, что раз за разом нарушал договоренность и не отпускал Ферка. И решил пока просто смириться со странностью спутника.