Северное сияние

Глава 31

Каспер лон Тоэно первым вышел на дорогу. За ночь выпал снег, но немного, едва ли на дюйм. Но чувствовалось, что на этот раз уже на растает до весны. Следом за рыцарем шла дюжина оруженосцев лон Тоэно и свободный человек Ферк Шрайбер.

Впрочем, отряд путешествовал, скрыв гербовые цвета лон Тоэно. Последние недели они быстро двигались вглубь Клойлатцена, поэтому старались скрыть происхождение и не привлекать внимания. Каспер запретил своим людям задирать или обирать крестьян и встречных путников. А за постой и припасы щедро платил серебром. Чтобы местные феодалы не обратили на них ненужного внимания.

С рыцарем поравнялся Ферк. Он осмотрелся и уверенно показал рукой вдаль.

— Они там. Очень близко. Похоже, мы их пару дней назад обогнали. Скачут к нам.

Левый глаз паломника был налит кровью. Еще в замке Гоольт коновал объяснил, что от удара во время божьего суда в глазу лопнули сосуды и поэтому белок покраснел. Но сам Ферк трактовал это по-другому. Его лица коснулась будущая святая, леди Илина-Анника. И дало возможность видеть также, как мучитель девушки.

Теперь пилигрим различал столб безжизненного белого света, который исходил от Анники. И это позволило повести отряд лон Тоэно по следам Анники и чудовища. Этим утром Ферк закрыл глаз повязкой — вблизи исходившее от будущей святой свечение становилось невыносимым.

— Значит, будем ждать здесь, — заключил рыцарь. Он повернулся к спутникам. — Тетиву надеть. Лучники — отойдите на пару дюжин шагов налево, к тем деревьям. Арбалетчики — на правую сторону. Стреляйте по команде. Женщину не трогать. Мужчину — убить.

Всего Каспер привел с собой пятерых стрелков, троих с луками и двоих с тяжелыми арбалетами, которые получалось взвести только с помощью специального ворота. Кроме них — еще восьмерых оруженосцев. Понадеялся, что пятнадцати человек хватит, чтобы справиться с троллем.

Ждать пришлось недолго. Вскоре вдалеке показались силуэты двух всадников.

Каспер вспомнил, как пришел к отцу с просьбой отпустить его вместе с отрядом следом за бывшим сэром Виллемом лон Руудом. Тогда он точно смог сформулировать, почему отправлялся в погоню. Уже давно целью стало не спасение Илины. Он хотел остановить тролля. Он был чуждым этому миру созданием, явно не творением Господа. Лон Тоэно знал, что должен завершить его скитания. Ради всего человечества.

В конце концов, именно рыцари должны убивать чудовищ.

Вскоре всадники приблизились достаточно близко, чтобы их рассмотреть и узнать. Каспер чувствовал странное раздвоение сознание. С одной стороны, он видел, что верхом ехал тролль. А рядом с ним на низкой лошади по мужские сидела в седле Илина из Роцборче.

Но вместе с тем узнал в мужчине известного рыцаря-иностранца Уве фон Лоцштейна, которого за манеру редко и мало говорить прозвали Молчаливым. Уже лет пять он служил королю Маарлатце. А рядом ехала его дочь, Урсула фон Лоцштейна, заядлая охотница, которая обращалась с легким копьем искуснее многих мужчин.

Каспер дал команду перекрыть дорогу. Вперед вышли четверо щитовиков, за их спинами встали алебардисты. Помня финал битвы при Роудорпе, молодой рыцарь оставил их лошадей в ближайшей деревне минутах в пятнадцати ходьбы от этого места под присмотром пары слуг.

Лон Тоэно покосился на Ферка. Тот широко и глупо улыбался с тех пор, как увидел Илину. Он либо не заметил второй личности, либо не обманулся ей. Паломник даже выступил вперед. Каспер не стал его одергивать. Решил, что тот сможет отвлечь чудовище.

Рыцарь фон Лоцштейн спокойно вел коня дальше и остановился в дюжине шагов. Каспер всматривался в лицо тролля. Он одновременно походил и не походил на сэра Виллема. А вот Илина не отличалась от себя прежней.

— Кто вы такие и зачем перегородили дорогу? — с сильным акцентом спросил всадник. — Объяснитесь, потому как...

Но его перебил Ферк. Он даже не смотрел на тролля и обратился напрямую к девушке:

— Не пытайся защититься. Наоборот, отдай все, что у тебя есть. Столько света, сколько можешь!

Каспер решил, что разговоры излишни. Он не хотел спорить, убеждать, приводить аргументы и доказывать правильность своей позиции. Рыцарь резко вскинул руку со сжатым кулаком.

Но тролль оказался готов. Каспер так и не понял, что тот сделал. Но каждый из лучших стрелков барона лон Тоэно промахнулся. Стрелы и арбалетные болты пролетели в нескольких футах от всадников. Тролль быстро спрыгнул с коня, на ходу выхватил меч из притороченных к седлу ножен. И широким шагом направился к строю воинов.

Лон Тоэно поднял щит без герба и приготовился к схватке. Но в этот момент Илина нанесла удар. Ферк вскрикнул от неожиданной вспышке боли в левом глазу. Исходивший от девушки свет стал невыносимо ярким даже сквозь плотную ткань. Пилигрим сорвал с головы повязку. Левым глазом он не видел.

Это же почувствовал тролль. Он замер на месте, поднял руку к глазам, но не смог ничего различить в ослепительно-ярком свете, который видели лишь они с Ферком. В этом время лучники выпустили по второй стреле. Двое вновь промахнулись. А вот третья стрела воткнулась тролля.

Каспер не разобрал, что происходило с чудовищем. Но понял, что это их шанс.

— Вперед! Ферк, в сторону!

И первым пошел в бой, прикрывшись щитом. Тролль ослеп, но все еще обладал отличным слухом. Он быстро и сильно бил мечом, но неточно. Удавалось принимать все на щиты. В это время Каспер слышал частый скрежет воротов арбалетчиков, которые торопливо перезаряжали оружие.

Оруженосцы во втором ряду оказались на дистанции атаки. Тролль пропустил удар алебардой в правое плечо. В это время Каспер не надеясь попасть, атаковал мечом. И с удивлением понял, что укол достиг цели.

После этого тролль отпрыгнул. Он почти мгновенно принял свою истинную форму. Илина почувствовала, что чудовище разорвало связывающую их невидимую нить в попытке спрятаться от ослепляющего света.

Люди лон Тоэно замерли на месте, когда увидели, с чем сражались на самом деле. Из оцепенения их вырвал истошный крик Каспера:

— Дави! Мы побеждаем!

С правой стороны пролетело два арбалетных болта. Оба попали в тело тролля. Тот издал мерзкий звук, который резанул по ушам каждому человеку вокруг. Каспер первым пошел вперед. Воодушевленные оруженосцы последовали с секундной задержкой.

Однако бывший сэр Виллем еще был способен оценить ситуацию. Он понял, что победителем из схватки не выйдет. Он развернулся и вслепую бросился прочь, припадая на правую сторону. Достаточно быстро опустился на все четыре лапы. Сошел с дороги и скрылся из виду.

— Сэр Каспер, что делаем? Идем в погоню?

— Нет. Еще попадем в засаду. Я думаю, он вернется за пленницей. Тогда мы его и встретим. Как уже встретили.

Илина из Роцборче опустилась на дорогу, прямо на свежий снег. Она прижала ладонь к груди. В которой уже несколько лет, с момента первой встречи с троллем, жила боль. Порой более сильная, порой менее. Но остающаяся с ней каждую минуту каждого дня, ставшая привычной частью жизни.

До этого момента. А теперь боль ушла. Окончательно. Илина счастливо рассмеялась. Над ней встал Ферк и протянул руку, чтобы помочь подняться. Девушка ухватилась и позволила поставить себя на ноги.

— Сейчас ты светишься?

— Нет.

— А я все еще ничего не вижу левым глазом.

— Прости.

Ферк только пожал плечами. Внутри он был напуган. Но решил пока не подавать виду и разобраться с этим позже. Он с деланной бодростью сказал:

— Это значит, что и чудовище полностью ослепло. И уже точно к тебе не вернется.

— Да.

Илина не сомневалась, что пилигрим прав. Чувствовала, тролль больше не придет за ней. Она научилась защищаться.

— Пошли с нами в деревню. Тебе нужно согреться.

***

Илина из Роцборче прижалась спиной к медленно остывавшей печи. После проведенной в голом поле ночи приятно было согреться. Она закрыла глаза и пыталась не слушать тихий разговор рыцаря со старшим среди оруженосцев.

После схватки с троллем Каспер решил дать людям несколько часов, чтобы прийти в себя. Вместе с щедрым жестом он выиграл себе время решить, что делать дальше. Рыцарь, пилигрим и девушка заняли дом старосты в ближайшей деревне, где провели прошлую ночь.

Лон Тоэно отпустил подчиненного и повернулся к Илине.

— Ты думаешь, тролль вернется за тобой?

— Не знаю. Но он разорвал связь, которая была между нами. И не может забирать мою силу.

— И что это значит?

— Больше не притвориться человеком. Не примет наш облик. Пока не найдет другого такого же, как я. А если попытается вернуть меня, то знаю, что делать.

Каспер кивнул. Значит, они могли возвращаться домой. Молодой рыцарь не собирался выстраивать чудовище по кровавому следу. То, что столкновение закончилось без потерь с их стороны, уже можно было считать удачей. И не стоило дальше испытывать судьбу.

— Главный вопрос к тебе, Илина. Чего ты хочешь теперь?

— В половине дня пути отсюда есть женский монастырь. Отвезите меня к его воротам и оставьте.

— Уверена? Могу взять тебя с собой. Поселить в замке. Или в одной из наших деревень. Выдам замуж за хорошего человека. Прослежу, чтобы у тебя все отлично сложилось.

Но девушка только покачала головой.

— У меня нет дома, нет семьи. И даже собственное имя уже кажется чужим. Я просто хочу покоя. Честно работать и много молиться. Приму новое имя, на этот раз настоящее, монашеское. Может, хоть тогда в жизни появится новый смысл.

Сидевший рядом паломник решил вмешаться в разговор.

— Что это за женский монастырь? Мы возле озера Гослетч?

— Нет, — покачал головой Каспер. — В мире очень много женских монастырей, Ферк. До озера Гослетч больше полутора сотен миль. И ты туда не поедешь. Война закончилась. Скоро месяц как.

— И что теперь?

— Возвращаемся домой. Не забывай, ты вольный человек Ферк Скрайбер и можешь сам выбрать, где жить. Обещаю, что у лон Тоэно найдется для тебя участок хорошей земли в вечную аренду. Перевезешь семью. С твоим бароном я договорюсь.

Они остались в деревне до следующего дня. Набирались сил, чтобы потом скорым маршем вернуться в Маарлатце. Во второй половине дня добрались до укрепленных стен женского монастыря, посвященного святой Клариссе. Возле закрытых ворот остановились.

Илина спустилась с лошади. Следом неловко спешился Ферк. Девушка низко поклонилась молодому рыцарю. Потом крепко обняла пилигрима и прошептала на ухо последние слова извинения.

Когда монастырь уже скрылся, Ферк услышал финальное обращение архангела Ларуила. Небесный покровитель поблагодарил крестьянина за хорошо проделанную работу и велел возвращаться домой. И в этот раз удалось четко разобрать, что у архангела были интонации и манера речи Илины из Роцборче.

***

Существо, известное в мире как Уве Молчаливый, прежде брат Орель, а прежде Виллем лон Рууд, Гаспар из Ольцы, Николаас лон Иккот и под многими другими именами, медленно ползло по снежному лесу. За ним тянулась полоса темно-красной крови.

Зрение так и не вернулось после слишком яркого света. Приходилось ориентироваться только на обоняние и слух. Вскоре существо нашло заброшенную медвежью берлогу и забралось внутрь.

Вытащило застрявшие в теле арбалетные болты и зло отбросило прочь. Вслепую обрушило вход в берлогу, запечатывая себя изнутри. Свернулось и приготовилось надолго уснуть. До весны, до следующего года, до следующего десятилетия. Времени у существа было в достатке.

Оно не сомневалось, что к пробуждению раны затянутся, а глаза вновь начнут видеть. И тогда оно снова сможет вернуться к людям.