Северное сияние

Глава 8

Гираард повел подчиненных дальше следующим утром. Каспер ехал позади командира и рассеянно оглядывался по сторонам. Он признавал, что в этот момент мало думал о маршруте и возможных опасностях. Лон Тоэно полностью погрузился в мысли о сэре Виллеме и его воспитаннице. Молодой рыцарь еще не решил, как правильней называть девушку, благородным или крестьянским именем.

Постепенно Каспер пришел к более-менее правдоподобной версии, которая совмещала оба варианта истории. Один и тот же эпизод повторялся и у девушки, и у рыцаря. Это встреча в опустевшей деревне. Лон Рууд приехал туда в результате долгих бесплодных поисков любимой. Илина оказалась в деревне после плена у шкуродеров. Который наверняка не самым благополучным образом отразился на ее душевном здоровье.

И сэр Виллем попросту захотел узнать в девушке черты леди Лисбет. И если не удалось спасти любимую, то он хотя бы мог защитить ее дочь. Потом убедил себя, что от пережитого Анника повредилась сознанием. И продолжил оберегать вопреки желанию девушки.

С другой стороны, для Илины первая встреча с лон Руудом стала еще одним потрясением. Он появился из ниоткуда, убил ее близких и силой заставил путешествовать вместе. Чтобы придать всему произошедшему хоть какое-то подобие смысл, девушка придумала историю про тролля.

И самым простым и логичным объяснением оставалось следующее: сэр Виллем был человеком, а его спутница — Илиной из Роцборче, а не Анникой лон Даельц.

На привале чуть позже полудня Каспер подгадал момент для разговора наедине с Гираардом. Молодой рыцарь хотел осторожно расспросить лоц Цоза, чтобы найти подтверждение своим мыслям.

— Гираард, скажи, а ты знаком с кем-нибудь из рода лон Даельц?

Командир ненадолго задумался, но в итоге покачал головой.

— Не был представлен лично. Но несколько раз видел их знамена. Состояли в одной армии во время двух последних кампаний. И встречал при королевском дворе, когда оказался там в свите герцога лон Зейега.

— А ты видел леди Лисбет лон Даельц, в девичестве лон Ткоон?

Лоц Цоз подозрительно посмотрел на Каспера.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Сэр Виллем рассказал мне, почему с нами путешествует его воспитанница. Думаю, ты тоже знаешь эту историю.

— В общих чертах, — кивнул Гираард. — Повторю еще раз, к чему эти расспросы?

— Я хочу узнать, насколько леди Анника похожа на мать. Может быть, ты был представлен ей при дворе или хотя бы видел парадный портрет?

— Нет. Я встречался только с выходцами из старшей ветви лон Даельц. Каспер, выслушай внимательно. Леди Анника — это просто причуда сэра Виллема. Не обращай на нее внимания, не разговаривай и не пытайся защитить или спасти. Ты видел, чем это заканчивается. Лон Дииртца мне не жалко. Он был врагом. Но я не хотел бы выбирать сторону при вашем поединке.

— Даю слово, что не буду бросать сэру Виллему вызов.

Каспер тщательно подобрал формулировку. Нарушать рыцарское обещание он не собирался. Поэтому постарался не обещать лишнего.

— Не пытайся разобраться в отношениях Анники и Виллема. Это может закончиться скверно. А я не хочу, чтобы тебя убили и покалечили. Все же есть обязательства перед твоим отцом.

— Хорошо, я понял. Считаю, что в отряде нет никакой леди Анники.

— Мы обязаны собрать выкуп для герцога. Это остается нашей главной целью. Так что думай только о золоте, остальное не должно отвлекать.

На этом разговор закончился. После короткого привала лон Цоз повел отряд дальше. Следующей остановкой был феод барона лон Бильта. По расчетам Гираарда, предстояло посетить еще двух вассалов, чтобы собрать нужную сумму. Если остальные экспедиции столь же успешны, то вскоре в Клойлатцен отправится груженная золотом и серебром повозка с выкупом за герцога.

Предстояло проделать порядка двадцати миль по землям графа и еще почти столько же до замка лон Бильт. Каспер обратил внимание, что окрестности стали более населенными. За день они проехали мимо трех деревень. По пути им встречались путешествующие торговцы и паломники. Когда отряд ехал по лесу, то по пути им попалась стоянка охотников. Чинивший лук мужчина встал, низко поклонился и поднес ехавшему первым сэр Виллему пару подстреленных зайцев.

Ближе к вечеру нагнали крестьянскую телегу, в которой ехало четыре бродячих музыканта-ваганта. Они издалека заметили всадников, достали инструменты и начали исполнять бравурный мотив. Один водил смычком по струнам виолы, двое других играли на флейте и лютне, четвертый громко запел. Ваганты правильно оценили, кто их нагоняет, и начали не веселую и похабную студенческую песню, а эпическую балладу. Каспер узнал первые строки древней истории о рыцаре Вольфрисе и его волшебном мече Гунане.

В другое время лон Тоэно кинул бы бродячим музыкантам мелкую медную монету, но сейчас это выглядело неуместным. Они собирали деньги на выкуп сеньора и не стоило растрачиваться на развлечения.

Однако мотив баллады засел в голове у Каспера и он до вечера тихо напевал мелодию под нос. Молодой рыцарь любил историю о сэре Вольфрисе, который привез своему королю невесту из далеких земель. А по пути путешественники полюбили друг друга. Перед свадьбой невеста сбежала от ненавистного ей супруга, сэр Вольфрис отправился следом за любимой. По пути он совершил бессчетное число подвигов. Но в конце концов догнал и вернул сюзерену невесты. После чего сэр Вольфрис, который не смог пережить несчастной любви, бросился на собственный волшебный меч.

Каспер считал, что эта увлекательная история о приключениях несла в себе очень правильные идеи. О том, что вассальная присяга намного важнее личных переживаний и влюбленности. И как бы тебе самому не было тяжело, нужно всегда следовать рыцарской чести и совершать правильные поступки.

В том числе ради правого дела вступать в схватку, победить в которой не сможешь. Просто потому, что истинный рыцарь не может поступить иначе.

В тот день они заночевали в деревне на границе феодов графа и барона. Каспер и Гираард разместились в крестьянском доме, а хозяева отправились спать на сеновале. В соседнем дворе поселился сэр Виллем с оруженосцем воспитанницей. Лон Цоз расселил остальных воинов по крестьянским подворьям. Командир напомнил, что нельзя обирать или бить мужчин и приставать к женщинам. Они был здесь гостями, даже просителями, а потому стоило вести себя прилично.

Каспер долго проворочался на широком ларе без сна. Отчасти из-за обитавших в соломенном тюфяке клопов, отчасти из-за тяжелых мыслей. Прежде ему не доводилось сталкиваться со столь непростым выбором. И только под утро пришло решение, которое при первом рассмотрении казалось правильным.

***

На следующий вечер отряд достиг замка барона лон Бильт, который показался а горизонте всего за несколько часов до заката. В этом году в феоде Бильт случился хороший урожай и прошли очень прибыльные ярмарки. Те, кто побоялся ехать в приграничные земли, съехались в более безопасные владения барона. Поэтому лон Цоз ожидал, что в их сундуке существенно прибавится золотых дальдеров.

Когда отряд въезжал в узкие замковые ворота, Каспер натянул поводья и остановился. Он дождался, пока Гираард и сэр Виллем оказались внутри. Потом толкнул лошадь шпорами, пустил наперерез кобыле Илины. Девушка удивленно подняла на него взгляд. Лон Тоэно беззвучно, одними губами прошептал слово. «Сегодня». Он надеялся, что Илина смогла понять обращение.

Внешне девушка осталась бесстрастно. Но она закрыла глаза на несколько секунд, давая знать, что приняла послание.

Барон лон Бильт оказался не столь щедр. Его вклад оказался больше двух других баронов до него, но меньше, чем графа лон Кидео. Конечно, торговый сезон вышел крайне прибыльным, но предстояло еще содержать армию и платить наемникам, когда начнется война. Как показалось Касперу, лон Бильт не сомневался, что самое позднее к середине осени король Моритц Второй созовет в армию вассалов.

Впрочем, сегодня это в меньшей мере волновало лон Тоэно. После ужина он зашел в замковую конюшню и убедился, что там хватало свежих коней. Заодно проверил, куда сложили седельные сумки с его вьючной лошади. Чтобы ночью можно было без труда их найти.

Потом прошелся по донжону, запомнил, где находилась отведенная Илине комната. Поскольку лон Рууд не объявлял девушку родственницей, то по правилам приличия нельзя было селить их вместе.

Дальше оставалось только ждать. Каспер не рискнул ложиться спать, побоялся, что не сможет проснуться в нужное время. Разулся, сел на кровать и приготовился к ожиданию. Он планировал начать действие через три часа после заката.

Однако на деле все пошло по-другому. Вскоре после полуночи незапертая дверь в спальную приоткрылась и в комнату прокралась одетая Илина. При виде девушки Каспер начал торопливо обуваться.

— Ты наконец-то решился?

— Нет. Этой ночью мы сбежим. Я привезу тебя в замок Тоэно. И там ты будешь в безопасности, вдалеке от сэра Виллема. Даже если найдет, то мы не выдадим.

— Я уже говорила, что тролль каждый раз меня находил. И стены от него не защитят.

— Либо мы уезжаем этой ночью, либо ты прекращаешь просить о спасении.

Илина задумалась. Но вскоре со вздохом кивнула и согласилась.

— Кто-нибудь видел, как ты шла сюда?

— Скорее всего, нет. Но не могу быть уверена наверняка.

— Тогда не будем ждать. У тебя есть какие-нибудь вещи, которые ты хочешь взять в дорогу?

— Нет. Идем.

Каспер шел первым в почти непроглядной темноте. Вытянув руку перед собой, молодой рыцарь по памяти отправился к спиральной лестнице, чтобы спуститься на первый этаж. Он слышал тихие шаги Илины позади.

Они вышли из донжона, под звездным небом стало легче ориентироваться. Каспер прошел к конюшне и нашел там спящего работника. Рыцарь растолкал его и приказал оседлать двух лошадей и приготовить вьючную. На неуверенные расспросы лон Тоэно жестко сослался на приказ барона и срочную необходимость. Конюх не осмелился спорить с рыцарем и молча принялся за дело.

Их походные лошади еще не успели полноценно отдохнуть после дневного перехода. Но лон Тоэно побоялся, что если они попытаются взять баронских скакунов, то может разразиться скандал, который привлечет ненужное внимание.

На всякий случай Каспер перепроверил, что в седельных сумках достаточно провизии, а в поклаже лежит толстая стеганая попона. Лон Тоэно планировал ехать налегке, оставив Гираарду на попечение почти весь доспех, шатер, копье, щит.

И боевого коня. Каспер подошел к скакуну, потрепал по гриве. Пожалуй, именно в этот момент он сильнее всего почувствовал себя предателем. Конюх дал знать, что все готово и вернулся ко сну на куче сена.

Они прошли через двор к воротам. Каспер порадовался, что в замке Бильт не было ни стальной решетки, ни опускающегося моста. Это значило, что удастся выскользнуть, не привлекая слишком много людей барона.

Рыцарь подсадил девушку в седло, потом поднялся на крепостную стену. Он нашел в башне над воротами двух стражников. Подозвал одного, приказал открыть створки и закрыть сразу как они окажутся снаружи. На неуверенные вопросы Каспер снова сослался на срочное дело и распоряжение барона.

Старший стражник взял лучину и спустился к воротам. С усилием скинул толстый засов и открыл левую створку. Каспер забрался в седло и первым выехал за пределы замка. Едва он успел порадоваться, что все прошло гладко, как позади послышались частые шаги. Кто-то почти бежал к ним через двор.

— Поскакали! — едва сдерживая крик, попросила Илина.

Но Каспер медлил. Он уже понял, что к ним двигался не лон Рууд. Присмотревшись, он узнал оруженосца сэра Виллема. Йонед выбежал следом за ними из замка, остановился, заговорил, пытаясь восстановить дыхание.

— Стойте, леди Анника! Куда вы?

Лон Тоэно так и не смог понять, как Йонед смотрел на взаимоотношение великана и воспитанницы. Оруженосец выглядел очень нелюдимым человеком и, как казалось молодому рыцарю, за все путешествие общался только непосредственно с сюзереном. Поэтому Каспер не понимал, как правильно разговаривать.

— Йонед, твой хозяин — чудовище. Я устала от постоянных мучений. Отпусти меня.

Оруженосец был не вооружен. Поначалу Каспер держал ладонь рядом с рукоятью меча, но потом расслабился. Простолюдин не пытался остановить их силой, а лишь хотел отговорить.

Каспер решил вмешаться.

— Дай слово, у меня только самые честные мотивы. Так будет лучше для всех, в том числе сэра Виллема. Не пытайся нас остановить.

На лице оруженосца читалась нерешительность.

— Йонед, все это время ты был добр ко мне. Прошу о последней милости. Вернись в постель и не рассказывай о нашей встрече.

— Я не могу, леди Анника. Я должен служить сэру Виллему.

— Дай нам час форы. И буди господина.

Йонед молчал и переводил взгляд с рыцаря на девушку. Наконец, махнул рукой.

— Один час. И я рассказываю все сэру Виллему. Постарайтесь воспользоваться им с умом.

— Спасибо тебе, — глухо проговорила Илина. — За всю твою доброту.

Каспер развернул лошадь на месте, накинул поводья вьючной на заднюю луку седла. Девушка последовала за ним. Лон Тоэно направился дальше по дороге, вглубь владений барона. Путь хорошо освещался лунным светом, и рыцарь решил пустить лошадь галопом. Ночью это было рискованно, но стоило как можно быстрее скрыться из виду.

Каспер подозревал, что оруженосце не сдержит слова и сразу же отправится к лон Рууду с предупреждением. Поэтому первым делом нужно было дать ложный след и запутать возможных преследователей. Рыцарь часто оглядывался назад, присматривая за спутницей. После того, как узнал о ее крестьянском происхождении, уже не удивлялся том, что она такая никудышная наездница. Оказавшись верхом, Илина вцепилась обеими руками в луку седла и сильно сгорбилась, пытаясь удержать равновесие.

Оставшийся за спиной замок быстро удалялся. Но лон Тоэно чувствовал, что лошадь начинает уставать. Он решил проехать еще немного, прежде чем перейти на скорую рысь. Но тут сзади послышался жалобный окрик.

— Сэр Каспер, подожди! Я так не удержусь в седле.

Лон Тоэно никогда не ездил боком, а потому не мог посоветовать, как лучше расположиться. Пришлось натянуть поводья и сбавить ход. Благо, они въезжали в перелесок, где не стоило двигаться галопом.

— Так, из замка нас уже не увидят. Нужно сойти с дороги и сделать широкий круг. Верхом по полю ехать не стоит. Будь готова идти пешком.

— Зачем? Тролль все равно меня найдет. Нужно скакать как можно быстрее. И если повезет, успеем добраться до твоего замка прежде, чем тролль поймает меня.

— Только зря загоним лошадей. Это прозвучит жестоко, но в данный моменты ты никому не нужна. Гираард обязан отвезти свою часть выкупа обратно в герцогские владения. Барон готовится к войне. На поиски отправится от силы сам сэр Виллем с Йонедом. Если их отпустят от отряда.

— Но мы на землях барона. Он обязан помочь с поисками.

— Возможно. Но не станет посылать слишком много людей. И вряд ли больше, чем на день-два. Так что идем.

— А если они пустят по следу собак?

— В замке нет псарни. Я видел только дворовых псов. Барон занимается исключительно соколиной охотой.

Поначалу Каспер повел их прочь от дороги. Они прошли сквозь перелесок, потом вышли в открытое поле. В ночи сложно было ориентироваться, но рыцарь понадеялся на собственное чувство направление.

Они дошли до балки, пришлось идти вдоль нее, пока не удалось перебраться. Отправились дальше прочь от дороги, постепенно забирая направо, в сторону замка. Но не слишком сильно, чтобы случайно не оказаться на виду.

Со временем Илина стала запинаться. Все же ее костюм — платье в пол и низкие сапоги из мягкой кожи — не был рассчитан на долгие пешие походы. Но девушка молчала и упорно продолжала идти.

По расчетам Каспера, они уже должны были пройти мимо замка. И двигались в обратном направлении, к графским владениям. Значит, стражники и Йонед укажут преследователям противоположную сторону для поисков.