Шепот о тебе

8

Рен

— Присмотришь за моими пончиками, пока я на вызове, Малышка Уильямс? — спросил Нэш, ставя передо мной коробку из пекарни.

Из соседней кабинки фыркнул Эйбел:

— Да они исчезнут еще до того, как ты дойдешь до двери.

— Эй, — сказала я, бросив в него скрепку.

Он откинулся на спинку стула:

— Ты же знаешь, она падка на сладкое.

— Жизнь непредсказуема. Десерт всегда ешь первым. Отличный девиз для жизни.

Нэш крепче прижал коробку к себе, отодвигая ее от моего стола:

— Эйбел, присмотришь за моими пончиками?

Я закатила глаза:

— Ты прямо как… — и осеклась. Холт. Он был таким же, с этой своей одержимостью едой, особенно пирогами, но вообще любая еда у него была в почете.

Нэш неловко поерзал, а потом открыл коробку:

— Можешь взять один. Только не с заварным кремом.

Как жалко же я, наверное, выглядела, если Нэш предложил один из своих драгоценных пончиков. Я натянуто улыбнулась, вытащила клубничный:

— Работает каждый раз.

Нэш округлил глаза:

— Ты притворилась, что тебе плохо, чтобы стянуть мой пончик?

Смех вырвался сам собой — настоящий. И это было приятно. Я не смеялась так с тех пор, как вчера встретилась с Холтом.

— Никто тебе не говорил, что копы с пончиками — это клише?

Лоусон подошел и стащил глазированный пончик:

— Это клише я готов повторять хоть каждый день.

Нэш захлопнул коробку:

— Мои пончики. Мои.

— Кто сказал «пончики»? — спросил Джуд, подходя с рюкзаком на плече.

Нэш издал жалобный стон:

— В следующий раз беру две дюжины.

Я прижала губы, сдерживая смех:

— Лучше бери три.

Джуд оперся на перегородку моей кабинки, вглядываясь в мое лицо:

— Держишься?

Я мысленно выругалась. Не то чтобы я не ценила заботу Джуда и Криса — ценила. Но спрашивать это при двух братьях Холта? Совсем не к месту. Последнее, чего я хотела, чтобы кто-то из них передал Грею, что его появление выбило меня из колеи. Он не должен знать, что хоть как-то на меня влияет.

Я откусила большой кусок пончика, проговорив сквозь мягкое тесто:

— Теперь идеально. Клубника все исправляет.

Нэш ухмыльнулся:

— Пончики делают мир правильным.

Лоусон явно не купился на мою игру. Его взгляд сузился, задержавшись на моем лице. Я пыталась замазать синяки под глазами как могла, но визажист из меня никакой. Да и красноту в глазах не скроешь.

Я повернула стул к экрану, всем видом показывая, что жду звонка. Глупое желание, чтобы кто-то оказался в беде и набрал 911. Но вот до чего я докатилась.

Лоусон откашлялся, переключаясь на Эйбела:

— Команда встречается у начала тропы. Дежурных должно хватить на входящие вызовы, но если будет нехватка, подтяни подкрепление.

Лоусон и Нэш работали в добровольной поисково-спасательной команде округа вместе с парой других офицеров. Присутствие полиции в команде полезно, но иногда оставляло участок без людей.

— Сделаю, — кивнул Эйбел.

— Выдвигаемся, — скомандовал Лоусон.

Нэш протянул коробку Эйбелу:

— Береги как зеницу ока. Доверяю тебе.

Эйбел схватил коробку и швырнул на стол:

— Убирайтесь уже, пока я их в мусор не выкинул.

Нэш метнул в него взгляд, но последовал за братом на парковку.

Джуд задержался, нависнув через перегородку:

— Прости, Рен. Не хотел ставить тебя в неловкое положение…

— Все нормально. Просто не хочу, чтобы Нэш и Лоусон пошли к Холту с рассказами. Он скоро уедет, а я… буду в порядке.

Взгляд Джуда скользнул к улице.

Тревога кольнула в груди:

— Что?

— Ничего. Просто показалось, что Холт может задержаться.

Клубничный пончик тут же стал камнем в желудке:

— Может, он и говорит такое, но я сомневаюсь, что сдержит слово.

Джуд одарил меня своим фирменным взглядом — тем самым, что кричал: Не ври мне. Я сжала губы, чтобы не заерзать.

— Что? Он же никогда не задерживался.

— Рен. Это может быть шансом для вас обоих. Очистить воздух. И тогда, возможно, вы оба сможете двигаться дальше.

Его слова были как ледяной шип в грудь, каждое — прицельный удар. Он не хотел причинить боль, но причинил.

— Я уже двигаюсь дальше. Холт не оставил мне выбора. И уж точно не дал шанса что-то прояснить, когда исчез, оставив лишь убогое письмо. Так что извини, если я не горю желанием вспоминать, как он разнес мне сердце в тот момент, когда я нуждалась в нем больше всего.

Я резко повернулась к экрану.

— Рен…

— Я работаю. А у тебя пропавшие туристы.

Джуд помолчал.

— Ладно.

Я услышала, как он ушел, каждый шаг ввинчивал глубже вину внутри. Джуд не заслуживал моей злости. Он, Крис и семья Хартли всегда были рядом. И бабушка.

Перед глазами всплыло ее лицо. Как она вытаскивала меня из постели на длинные прогулки, когда я хотела просто исчезнуть под одеялом. Она не отступала. И я потихоньку начала подниматься. Но это не отменяло того, что я жила, словно половина себя. Потому что жизнь, которую я хотела больше всего, — ту, что считала своей, — у меня забрали.

— Обрезала бедняге крылья, — заметил Эйбел, не отрываясь от монитора.

— Знаю.

— Все равно тебе придется с ним столкнуться. И Джуд в одном прав. Пора двигаться дальше.

Я прикусила щеку, чтобы не огрызнуться:

— Я уже двигаюсь дальше. У меня есть друзья. Любимая работа. Идеальный дом.

— А с кем жизнь делить?

— Я встречаюсь. Просто не встретила того самого.

Мое тело само отвергало эту мысль. Я твердили себе раз за разом, что это лишь потому, что слишком долго строила жизнь с Холтом. Но говорила: когда появится правильный человек, все изменится.

Эйбел развернулся ко мне, приподняв бровь:

— Ты отбрасываешь каждого, кто хоть как-то проявляет интерес. А тех, кто мог бы подойти, — вообще в упор не видишь.

— О чем ты?

— Я хоть и старый, но не слепой. Я вижу, как Клинт всегда зовет тебя на покер и на пиво после работы.

Я напряглась.

— Клинт сорвется на мне, как только поймет, что я никогда не откажусь от этой работы.

— А Крис? Любой слепой заметит, как он на тебя смотрит.

Я резко развернулась в кресле:

— Крис — друг. Как и Лоусон, Джуд и Нэш. Можно иметь друзей-мужчин, Эйбел. Ты же никогда ко мне не клеился.

Он хмыкнул:

— Будь я лет на несколько моложе — закрутил бы тебе голову.

Тепло разлилось внутри, чуть отгоняя напряжение от этого разговора:

— Проклятье моего времени рождения.

Улыбка сошла с его лица, и наступила тишина.

— Тебе стоит с ним поговорить…

Зазвонил телефон, и я поспешно схватила трубку. Да я бы за оголенный провод ухватилась, лишь бы вырваться из разговора с Эйбелом.

— Полиция, пожарная и скорая помощь Сидар-Ридж. В чем ваша чрезвычайная ситуация?

— Р-Рен?

В голосе девушки-подростка дрожали слезы, и я выпрямилась, глянув на экран, чтобы проверить, кто звонит.

— Что случилось, Джейн?

— Кто-то здесь. Пытается попасть в дом.

Лед прокатился по жилам, сердце забилось быстрее. Я сосредоточилась на дыхании. Вдох на два счета. Выдох на два.

— Ты дома?

— Да.

— Есть кто-то еще?

— Нет. Мама на работе, папа на смене. Сегодня у нас день без занятий в школе.

Дейл Клеммонс был пожарным. Он бы с ума сошел, услышав, каким испуганным голосом говорит его дочка.

— Я снова слышу, — прошептала Джейн. — Как будто когтями по двери.

Я нахмурилась и вызвала карту на экран. Дом семьи Клеммонс был недалеко от участка Мэрион Симпсон.

— Джейн, подожди. Я отправлю к тебе офицеров.

Переключилась на радио:

— Сообщение 10–62 по адресу 27 Маунтин-Вью-Уэй. Девушка, шестнадцать лет, дома одна. Джейн Клеммонс.

Эмбер ответила меньше чем через секунду:

— Андерсон и Рэймонд уже едут. Держи ее на линии и докладывай обстановку.

— Принято. И предупредите — в округе медведь, которого подкармливала Мэрион Симпсон. Возможно, это он.

— Поняла.

Я вернулась на линию:

— Джейн, офицеры уже в пути. Есть сообщения о медведе поблизости, так что, возможно, дело только в нем.

Роан увел зверя поглубже в лес, когда тот был под транквилизатором, но медведи всегда возвращаются туда, где находили еду.

Джейн выдохнула смешок:

— Подружки меня замучают, если узнают, что я вызвала 911 из-за медведя.

Я улыбнулась:

— Зато будет что рассказать.

Раздался звон разбитого стекла, и улыбка сползла с лица.

— Джейн, что происходит?

— Я… я не думаю, что это медведь.

— Скажи, где ты и что видишь, слышишь.

Ее дыхание было прерывистым:

— Я в гостиной. Кажется, он разбил стекло возле двери. Боже, Рен, он пытается войти.

— Прячься, Джейн. Найди шкаф или сундук — любое место, куда он не догадается заглянуть.

Пульс стучал в висках, в голове вспыхнули воспоминания, но я их оттолкнула, концентрируясь на настоящем. Слышала, как Джейн перемещается, и переключилась на радио:

— Разбито окно возле двери. Она думает, что он пытается войти.

Сирены уже выли, когда Эмбер вышла на связь:

— Мы в минуте пути.

Но я знала: за одну минуту можно разрушить целый мир.

— Где ты прячешься? — вернулась я на линию.

— В глубине шкафа для верхней одежды. Там есть панель, она ведет в подвал.

— Умница, Джейн.

Я быстро внесла ее местоположение в систему — Эмбер или Клинт увидят.

— Боже…

В груди похолодело:

— Что?

— Он в доме, — прошептала Джейн.

— Ты его знаешь?

— Видела только со спины. Думаю, это мужчина. В худи. Кажется, он что-то ищет.

Все вокруг замедлилось, мир сузился. Я прикусила щеку до боли, чтобы остаться здесь, а не уйти мыслями в десятилетнюю давность.

— Джейн, я отключу звук, но останусь на линии. Молчи и дыши.

Я взяла радио:

— Злоумышленник в доме. Мужчина в худи.

Эмбер выругалась, сквозь сирены:

— Мы на месте. Поймаем его.

Я слышала, как Джейн судорожно дышит, и слушала радио, пока офицеры прочесывали дом.

— Черт, убегает через задний двор. Преследую, — отрезал Клинт.

Раздались шаги.

— Я к Джейн, — сказала Эмбер.

Я выровняла голос, возвращаясь к линии:

— Джейн, он убежал через задний двор. Эмбер уже идет к тебе.

Стук в дверь шкафа.

— Ты уверена, что это она?

— Джейн, это Эмбер. Я открою дверь. Думаешь, сможешь вылезти?

В трубке послышались слезы:

— С-смогу.

Послышалось шарканье, потом приглушенный вздох Эмбер:

— Все в порядке, Джейн. Я с тобой.

Девочка заплакала еще сильнее.

Эйбел жестом показал мне:

— Скажи Джейн, что отец уже едет.

— Слышала? Твой папа уже в пути.

Сквозь всхлипы едва разобрала:

— Спасибо.

— Я с ней. Можешь отключаться, Рен, — сказала Эмбер.

Палец завис над кнопкой сброса, будто я не могла поверить, что с Джейн все будет хорошо.

Эйбел сам потянулся и нажал, выводя меня из оцепенения. В его взгляде читалась тревога:

— Ты в порядке?

Я кивнула и рывком поднялась, сдернув гарнитуру.

— Возьму свои десять минут.

— Рен…

Но я уже шла. Все вокруг размывалось, пока я пробиралась меж столов, жадно ища глоток горного воздуха и спасение от ощущения, что стены смыкаются надо мной.

Легкие горели, а в голове вихрем кружились лица, искаженные ненавистью. В ушах звенели насмешки и звуки разрушения и жгучая, раскаленная боль в груди.

Я вырвалась на улицу, распахнув двери и влетев на тротуар… и врезалась в высокую, широкоплечую фигуру. Чьи-то руки обхватили меня, удерживая от падения. Это было не то тело, что я помнила, и даже не те руки. Они были другими, не такими, как много лет назад.

Это был запах — хвоя с теплой пряной нотой и чем-то еще, чему я так и не смогла дать имя, но что для меня всегда значило Холт. Запах, который всегда казался домом.