Шепот о тебе

42

Рен

Ребра полыхали такой болью, какой я еще никогда не чувствовала. Я свернулась в клубок, сдавленно застонала, но не пожалела о своих словах — не тогда, когда они могли спасти Холта. Возможно, нам с ним не суждено было получить второй шанс… но у него он еще мог быть.

Джуд сунул телефон в карман и усмехнулся:

— Только что ты сделала его конец еще быстрее. Стоит ему услышать твой крик и держу пари, он уже несется сюда сломя голову.

Та крохотная искра надежды, что теплилась во мне после предупреждения Холта, погасла в ту же секунду. Потому что Джуд был прав. Холт никогда не отступал. Он не спас бы себя, если бы знал, что в опасности я.

Джуд поправил хват на пистолете, словно проверяя, все ли в порядке после того, как он разделался с Эмбер. Готовился к встрече с Холтом.

Гнев взорвался внутри, захлестнув тело адреналином и на мгновение заглушил боль. Этому не бывать.

Я бросилась вперед, не успев подумать, насколько глуп мой план. Оттолкнувшись локтем, поднялась на ноги и рванула к Джуду.

Боль вспыхнула в ребрах, перехватила дыхание, но мне было плевать. У меня не было оружия — значит, я использую то, что есть: себя.

Его глаза метнулись ко мне в удивлении, но он не успел среагировать. Я пригнулась и врезалась плечом в его корпус, как игрок в американский футбол. Джуд вскрикнул от боли и повалился на землю, но успел вцепиться в мои волосы.

— Сумасшедшая стерва!

Я с размаху ударила его связными руками по лицу, и он взвыл от боли. В этот момент его хватка ослабла, и я не упустила шанс.

Тело кричало от боли, но я бросилась к двери, не сбавляя темпа. Этот свет — моя цель. Моя свобода.

Позади раздался выстрел, но я не остановилась. Понятия не имела, где Холт, куда именно мне идти, но знала, что мне нужно укрытие. Слепящее солнце резало глаза, но я бежала.

Все вокруг мелькало отрывками: деревья, склон холма, мимолетный взгляд на озеро.

Мы были рядом с моим домиком. Так близко к дому. Но именно туда первым делом и отправится Джуд. Поэтому вместо того чтобы идти на юг, я свернула на север, в лес, молясь, чтобы деревья укрыли меня.

Позади раздался крик, и я поняла, что не успела скрыть направление. Но еще могла спрятаться.

Я заставила себя бежать быстрее, прячась за каждым деревом. Ноги дрожали, усталость и боль тянули вниз. Глаза защипало от слез страха и отчаяния. Мне нужно было чуть-чуть еще. Совсем немного.

Я лихорадочно искала укрытие, цепляясь взглядом за каждую деталь. Но ничего. Ни единого места, что могло бы спрятать меня по-настоящему.

Позади затрещали ветки и застучали шаги.

— Я заставлю тебя пожалеть об этом, — крикнул Джуд.

Сердце споткнулось, но даже если и так — я готова была принять всю боль мира, лишь бы Холт не пострадал.

Искра надежды дала мне новый прилив сил. Я взбежала выше по склону, глубже на соседний участок. Пыталась вспомнить, что находится поблизости — другие дома, дороги. Но бежала слишком быстро, чтобы сосредоточиться.

Я могла только надеяться, что найду что-нибудь — место, где можно затаиться, пока не придет помощь. Холт не дурак. Лоусон уже знал, что происходит, и наверняка шел по пятам. Надеялась, что он приведет с собой весь участок полиции Сидар-Ридж.

Острая боль пронзила бок, перед глазами вспыхнули искры. Паника сжала горло, когда я пыталась вдохнуть. Слезы подступили снова, и я выругалась сквозь зубы. Только не сейчас. Мое тело не имело права сдаться, когда я так близко.

Судорожно дыша, я металась глазами, и наконец заметила: заросли молодых сосен рядом с более взрослыми деревьями. Это был мой единственный шанс, потому что силы заканчивались.

Ноги дрожали, когда я бросилась в гущу веток. Зарылась как можно глубже, прижала руку к ребрам.

Дыхание вырывалось хрипами, каждый вдох будто дробил легкие. Грудь сдавило, как будто на ней сидело что-то весом в сотню килограммов.

Шаги за спиной замедлились. Я затаила дыхание, сжала глаза. Не смела надеяться. Только держалась за то, что спасало меня в самые темные моменты. За Холта.

Я представила его лицо. То, как он смотрел на меня с нежностью, когда говорил, что любит. Шершавость щетины под пальцами. Его смех, от которого у меня подкашивались колени. Проигрывала его снова и снова в голове — от мальчишеского до мужского.

— Я знаю, что ты здесь, Рен… — пропел Джуд слишком веселым голосом. Я просто включила в голове смех Холта громче.

— Прямо как в детстве, когда мы играли в «Призрака на кладбище». Помнишь?

Я прикусила щеку, чтобы не издать ни звука. Мы играли десятки раз, носились по участку Хартли, искали спрятавшегося, визжали от смеха, когда кто-то находил «призрака». Именно тогда были мои первые украденные мгновения с Холтом под лунным светом.

— Интересно, кто найдет тебя первым? — хмыкнул Джуд. — Ты всегда была тряпкой. Холт прятался с тобой, когда ты была призраком. — Голос его отдалялся. — Помнишь, какая ты была жалкая? И как жалок был Холт, раз терпел тебя?

Я вцепилась ногтями в ладони, пытаясь дышать ровно. Джуд всегда воспринимал доброту и сочувствие Холта как слабость. Потому что сам был неспособен на них. А я цеплялась за эту доброту изо всех сил.

Я почти чувствовала, как Холт рядом. Будто его тело прижато к моему, будто он шепчет мне на ухо:

— Не бойся, Сверчок. Я прогоню всех призраков.

Он всегда умел развеять страх. Давал чувство безопасности. И подарил мне уверенность — я никогда не одна.

Даже когда нас разделяли годы, я несла его в себе, как клеймо на душе. Слышала его голос, шепчущий, что я хороша такой, какая есть. Что мне не нужно доказывать миру свою ценность — те, кто должен меня любить, и так это увидят.

Треск. Ближе.

Ногти вонзились в ладони, лишь бы не закричать.

Рука вцепилась мне в горло, грубо выдернула из укрытия. Джуд ткнул пистолет мне под подбородок.

— Я собирался быть с тобой помягче. Нравилось смотреть, как тебя ломает после того, как Холт тебя бросил. Но передумал. Теперь ты почувствуешь все сполна. И я только и жду, когда ты начнешь кричать.