Шторм для принца

Глава 1. Конец дня

Жаркий летний день сползал расплавленным сгустком по выцветшему стеклу небосвода. Казалось, даже солнце изнуренно мечтало упасть за горизонт. Оно, так же как и все, не имело возможности спрятаться от мутного марева земного ада. Некогда свирепый и могучий северный ветер лениво перекладывал листья деревьев в разном порядке, пытаясь демонстрировать своё трудолюбие. Получалось плохо. Никто не верил в искренность его попыток. Даже девушка, сидящая в тени ограды дома. Она хорошо разбиралась в сортах лжи.

Собственную ложь она чувствовала особенно остро. Но знала, что иногда стоит позволить успокаивающему яду течь по венам и ждать. Сегодня последний вечер в этом южном городке. Завтра лететь обратно. В промозглую осень, наполненную суетой и дрязгами офисной жизни. Поэтому сейчас жизненно важно расслабиться и получить удовольствие даже от этого пекла. Она прижалась спиной к грубой кладке ограды. Сидеть так было неудобно. Облагороженный временем камень реагировал насмешками на её попытки слиться с пейзажем. Он как будто нарочно выставлял неровности и сколы, врезавшиеся в тело. Словно красиво выщербленные куски известняка пытались заставить её понять: «ты здесь лишняя».

Но она закрыла глаза и расслабилась. Выгоняя из головы все жалобы организма и домыслы о мотивах и поступках неодушевленных предметов. Здесь есть тень. Если забыть о недоделанной работе, то она гостья на шикарной вилле. Рядом бассейн с неестественно голубой морской водой. Узловатые, древние как мир, оливы, источающие терпкое благоухание. Всё это, мирно дремлет на солнце, наслаждаясь тишиной, покоем и жарой уходящего лета.

Вообще, в такой атмосфере легко пропитаться безоблачной ленью. Забыть о необходимости что-то изображать и считать минуты до возвращения хозяина дома. Можно даже пойти на поводу у собственных желаний и окунуться в бирюзовую прохладу искусственного пруда. Вдруг этого окажется достаточно, чтобы смыть маску, которая уже заменила её собственное лицо.

Так бывает в сказках. Один всплеск и все лишнее уходит, освобождая место счастливому будущему. Ведь она достаточно стоптала железных башмаков, чтобы стать героиней волшебной истории. Идея сравнения её жизни с чем-то волшебным заставила иронично улыбнуться. Влага с чуть заметным ароматом соли тянула к себе всё сильнее. И громко молчащие камни, казалось, уже начали обжигать сквозь тонкую ткань платья. Ну, может, хотя бы ноги смочить?

Девушка поднялась, стряхнув невидимые пылинки с подола, и двинулась в направлении бассейна. Но в последний момент передумала, приземлившись в тени толстого и изломанного ветрами дерева. Ажурное кружево листьев тут же отпечаталось на её коже невнятными узорами, а босые ступни напомнили, что не стоило так поспешно убегать из своей комнаты, при первых звуках голоса начальника. И нужно было взять с собой книгу, чтобы перемещения рядом с хозяйским домом выглядели менее подозрительными.

Сожаления казались ещё одной бутафорией. Но плавно текущие доводы в бессмысленном внутреннем споре давали отсрочку для реальных действий. За книгой придется вернуться в гостевой домик. И пусть её драгоценный шеф уже отбыл со своей спутницей, но тень от пристройки всё еще не доползла до выложенной камнями тропинки. Значит там по-прежнему горячо. Придется обуваться или бежать по газону. А ещё, сегодня не тот день, чтобы лишний раз двигаться. Лучше еще подождать. Тем более что боковым зрением она отметила, как из-за дома вышел охранник.

Льняная рубашка мужчины была того невнятного почти белого цвета, который лучше всего оттеняет краски подобного дня. Впрочем, вся его одежда была тщательно подобранной и гармоничной, несмотря на статус «обслуживающего персонала». Её не удивило бы, если бы и глаза этого человека за темным щитом солнцезащитных очков были серо-зелеными. Это бы подошло к его чуть краснеющей на солнце коже северянина. А еще получилось бы красивое сочетание с благородно-серыми брюками, напоминавшими о пыльном асфальте дороги к поместью. Любопытно. Это хозяин дома заботился об удобстве своего работника или платит настолько хорошо, чтобы тот сам подбирал подобное комфортное обмундирование, не обращая внимания на цену? Вопрос был неважным и проскочил в голову незаметно, почти помимо воли. В любом случае, приближавшийся человек не был простой пешкой.

От приглушенно-рыжей короткой стрижки до подошвы вычищенных туфель он был угрозой. Тихой и внушающей уважение тенью своего шефа. Плавные движения тренированного тела напоминали о том, что при необходимости он может быть очень быстрым и смертоносным. Мужчина шел тихо. Не пытался подкрасться. Обычный человек-невидимка, профессионально сливавшийся с любой обстановкой. Выделялась только бутылка воды, вспотевшая в его руках.

— Жарко сегодня. — Произнес он негромко, как будто предупреждая о своем приближении. Она устало кивнула. За день из неё выплавилась вся осторожность и желание изображать простоватую секретаршу, глупо хихикавшую при появлении на горизонте мужчин. Поэтому и ответ был лаконичным.

— Очень.

— Воды? — Он протянул бутылку. А у неё заныли зубы от одной мысли о ледяной влаге. Пить не хотелось, но и отвергать предложение было неуместно. Его улыбка от того, как она осторожно взяла подарок из рук и прижала холодный пластик ко лбу вместо того чтобы открыть, начав жадно глотать воду, показала что она всё сделала правильно. В этом движении сконцентрировался весь жар уходящего дня.

— Простите за любопытство, но почему бы вам не вернуться в дом? Там кондиционер исправный.

— Все нормально. Не беспокойтесь. Мы завтра уезжаем. И этот вечер — последний шанс ухватить лето за хвост. Такое… Настоящее южное лето. А потом будет опять долгая зима и работа. Вам, наверняка, этого не понять. У вас тут и зимы-то не бывает. И работа… Ну, скажем, не офисная скукотища….

Охранник понимающе кивнул. Девушка явно не вписывалась в окружавшую обстановку. Всё от разлохмаченных волос до выражения глаз говорило о том, что ей здесь не место. Такие особи со временем перемалываются в стервозных любовниц либо некрасиво стареют на скучной работе. Но сейчас в её смешных жалобах была настоящая, хоть и маленькая трагедия человека, который не может дотянуться до мечты даже когда она стоит у него перед носом. Что-то в этом было слишком знакомым. Он снял панцирь очков, и, посмотрел по сторонам, как настоящий заговорщик. А потом чуть понизил голос.

— Искупаться в бассейне хотите?

— Очень.

Она ответила быстро и немного испуганно, вложив в слово все эмоции прошедшей недели. Безнадежную надежду на не произошедшее чудо. Как будто омовение в этой большой луже могло что-то всерьез изменить в её жизни. И только невидимая стена отделяла от исполнения желаний. Безыскусность ответа заставила прыгать озорных чертиков в глазах мужчины.

— Но вас что-то останавливает? — уточнил он, наблюдая, как что-то меняется в её лице, вслед за забрезжившей возможностью.

— Ну, хотя бы то, что сюда пригласили не меня, а моего босса. Хотя его сейчас нет, но он строго запретил досаждать хозяину дома. А еще у меня нет купальника. И темнеет. Хотя жара по ночам всё равно не спадает, но я еще в таких бассейнах не купалась. Тут вода голубая и совсем хлоркой не пахнет. Не то, что в спортзале, куда я хожу в свободное время… Рядом с домом… Там где я живу сейчас…. В смысле там, куда я завтра вернусь…. А владелец усадьбы явно не в восторге будет от подобного панибратства…. Мой начальник был непреклонен… Под страхом увольнения….

Под внимательным взглядом она начала запинаться и нести околесицу. Просто проговаривая слова хотя бы немного подходящие по смыслу пока голос сам по себе не затих. Охранник смотрел на её мучения, оставаясь непоколебимо серьезен. А она, закончив говорить, отстраненно пожала плечами и только сильнее вжалась в дерево, пытаясь сделать вид, что её здесь никогда и не было.

Мужчина тем временем дисциплинированно отфильтровывал всё, что думает об отношении хозяина виллы к девушкам и ночным заплывам в бассейне. Потом пришлось справляться с эмоциями, касающимися поведения её босса и его пассии. Ещё несколько ответов он так же забраковал, прежде чем предложить этой странной пугливой гостье выход из положения. Его взгляд коснулся пустых окон большого безлюдного дома и гостевого бунгало. Присев на корточки рядом с ней он небрежно приблизился, вынимая сухой листок из её волос. И ответил, задумчиво глядя на краешек неба.

— Ну, давайте посмотрим. Владелец бассейна уехал на свидание. Обычно, в такие дни, возвращается часам к двум ночи. А вас поселили в гостевом доме. И не смотря на всю строгость вашего начальника, чей авторитет я не хочу подвергать сомнению, вы имеете право использовать блага усадьбы не меньше него самого. А он вчера резвился в бассейне безо всякого смущения. Все остальные вопросы целесообразности использования какой-либо символической одежды, когда темно и никого вокруг нет, вы как-нибудь обсудите с подругами. В своем холодном северном городе, где вам, возможно, захочется вспомнить хотя бы об одном своем безрассудном шаге. А мне нужно обход территории делать.

Закончив говорить, он заглянул в её лицо, чтобы убедиться в том, что она всё услышала и поняла. Потом озорно подмигнул и поднялся. Он даже что-то мурлыкал себе под нос, когда двинулся дальше. А девушка грустно улыбнулась. Значит, дом сегодня пуст и, действительно, не судьба. Будет день — будет и другая возможность. Сейчас остается только устроить заплыв и продумать стратегию на ближайшую неделю. Всё лучше, чем сидеть и прокручивать мысли в труху. Она рывком поднялась и побежала к своей комнате, отстранёно просчитывая следующие шаги. Полотенце и шлепки. На сегодня всё остальное уже не нужно.

Охранник видел мелькнувшую тень за спиной, но его мысли сейчас больше занимала другая женщина, как всегда непрошено вторгшаяся в голову. То, насколько она была другой. Аристократичной и такой хрупкой, под бронёй хороших манер. Недостижимым идеалом. Она бы точно не слонялась по двору, в надежде поплавать в бассейне. В такую жару она бы сидела под навесом на шезлонге, в одном из своих шелковых платьев и, улыбаясь, принимала все запреты как должное. А он бы мог перекинуться с ней парой слов. Но её в этом доме уже не будет. Теперь здесь можно наткнуться только случайно приблудившихся девчонок разной степени потрепанности жизнью. Как эта, опасающаяся своего плешивого толстяка — начальника. Мир вообще не справедлив. Но кем себя должен возомнить обычный телохранитель богатого наследника семьи, чтобы это его задевало?

Наушник предупредительно щелкнул, отзываясь голосом стажера, дежурившего у мониторов.

— Я проспорил. Она уже бежит к бассейну. Закуталась в полотенце, как скромница. Обожаю таких — они самые горячие, когда дело доходит до постели…. Короче. Моя десятка ждет тебя.

— Лучше бы заканчивал заключать подобные пари. А то мне стыдно тебя раздевать. Как ребенка.

— Но как ты догадался, что она именно к бассейну не решалась подойти?

— И лишить тебя удовольствия самому всё понять? Ни за что. Учись, салага. И меньше пялься на девушку. Её и так начальник запугал страшными карами. А после такой жары она холодной воде недолго сможет высидеть. Так что смотри за окружающим пейзажем внимательно. А то из-за просмотра представления в бассейне ты и штурм поместья пропустишь….

Но напарник продолжал что-то бормотать о сверхъестественных способностях и чтении людей, как одной из степеней подготовки в спецназе. Было бы так просто отключить этот словесный мусор, буквально нажав на кнопку гарнитуры, но сегодня он и так нарушил парочку своих правил. Наверное, дело в жаре. Мужчина задумчиво провел рукой по затылку. Говорить гостям о том, где хозяин дома и когда вернётся — плохая идея. Впрочем, какая разница. И только вечный параноик в его голове что-то бурчал про мелкие детали, которые делали эту девицу чрезвычайно подозрительной особой. Хотя, если ему дать волю, то никто из посторонних вообще бы в этом доме не появился.

Он двинулся вперед, наблюдая как липкие тени выползали из своих щелей. Вечер был уже готов спуститься на землю, но подарков в виде прохлады приносить не собирался. Даже чуть оживившийся ветер, забыл о своем бурном прошлом и увяз в горячем расплавленном воздухе. Бернар ощущал только усталость от очередного пустого дня. Он даже со своим шефом в последнее время не разговаривал, как раньше. Только тупо слонялся по территории и тренировался, пытаясь выбить из себя дурь лишних мыслей. Как будто развод его подкосил сильнее, чем двух мирно расставшихся аристократов.

Это мерзкое слово «развод» опять натолкнуло на мысль о сигарете. Стоит ли нарушать ещё одно данное самому себе слово? Или уже нет смысла соблюдать какие-то условности…. Спор возникал не в первый раз. Но именно сегодня мысль об еще одном источнике тепла почему-то перестала казаться противоречивой. Он повернул за угол и прислушался к новому звуку, рвавшему вечернюю тишину. Дорогая машина чуть порыкивала на извилистой дороге. Может кто-то заблудился?

Но автоматика на кованых воротах уже начала приветливо распахивать створки, встречая хозяина. Охранник покачал головой и двинулся к парадному съезду. Странно было видеть подобное возвращение блудного сына семьи еще до заката. Конечно, если он опять приехал с друзьями, то стоит предупредить девушку в бассейне и самому постараться держаться подальше, потому что вечер перестанет быть ленивым и томным. Но спортивное авто в полном одиночестве кралось по аллее. И вариантов развития событий оставалось всё меньше. Последним маневром хозяин развернул своего железного коня, остановившись в сантиметре от каменного льва, охранявшего лестницу к дому. Это сразу снимало большую часть вопросов. Господа не в духе. Резко распахнувшаяся дверь выпустила наездника и поток холодного кондиционированного воздуха.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер Бернар. Отгонишь эту телегу в гараж?

Охранник улыбнулся одними глазами. Перед ним стоял усталый человек, которого этот день так же сводил с ума. Как будто они опять были друзьями, вместе проливавшими кровь и пот, а не высокомерно-вальяжным наследником семейного состояния и его работником на зарплате.

— Конечно. Вы сегодня рано вернулись. Всё в порядке?

Гримаса, проскользнувшая по лицу, говорила больше тысяч слов.

— Более или менее… Обычное неудачное свидание. Как твоя служба? Всё тихо в нашем королевстве?

— Всё тихо. Только. Хм. Русалка в бассейне. Не спугните.

— Даже так?! Хорошо. Я постараюсь. Хотя и не спец по сказочным существам…

— А кто спец? В наши-то времена?

Риторически поинтересовался охранник, закрывая дверь машины. Проводив автомобиль взглядом, владелец поместья поднялся по ступеням в темный дом. Его пальцы касались теплого мрамора перил лестницы, а мысли уже были заняты русалкой. Проходя через комнаты, он не замечал обстановки. Какая-то часть мозга прокладывала путь, и этого было довольно. В происходящем было что-то от настоящей охоты, когда кровь, убыстряя свой бег от предчувствия будущего, заставляет оставить далеко позади все прошлые неудачи и разочарования.

Он остановился в безопасной тени летнего салона, откуда сквозь прозрачные стены было видно, как кто-то плавал в подсвеченной воде бассейна. Женское тело было, наверное, даже красивым, но блики и рябь на воде играли с воображением, заставляя самого дорисовывать облик неожиданной гостьи. В её уверенных движениях ощущалась сила и спокойствие. А грациозность, с которой она выталкивала тело из воды и тут же прятала его в аккуратном всплеске, резко контрастировала с тем, как себя тут обычно вели девушки. Не было игры и кокетства. Ей было неважно впечатление, которое она производила на пустой дом. Она не строила планов. Просто разрезала водную гладь, а потом, замирала лежа на спине и глядя в быстро темнеющее небо.

И глядя на эту первобытную радость покорения стихии он еще сильнее ощущал бурю эмоций, которая все не могла успокоиться в мыслях и невыгодно контрастировала с простотой вечернего заплыва. Вероника сумела вывести его из себя. Опять. Хотя сегодня вроде ничего особенного и не произнесла. Обычные глупости, про то, какой замечательной парой будут, когда закончится шумиха в прессе с разводом. Предвкушение того, как он представит её, как единственную любовь своей жизни. Как её торжественно введут в высший свет и будут сдувать пылинки. Ничего особенно глупого — обычные влажные мечты красивой выскочки. Но то, как она это говорила. Как, практически не спрашивая его мнения, строила планы. Как смаковала свою выдуманную власть над ним…

Это напоминало что-то мерзкое из детства. Когда мадам так же объясняла ему, сопляку, свои планы. Разница была только в том, что тогда он мог только почтительно слушать свою мать. А сейчас — ответил. Вывалив всю кучу своих эмоций на ничего не понимающую живую куклу. Она только хлопала густыми ресницами. И в её глазах отражалась только пустота, перемешанная с удивлением и слезами в равных пропорциях. Но даже сейчас, наговорив гадостей, он всё равно не мог успокоиться. Лихачил по дороге домой, чтобы заставить себя сконцентрироваться на чем-то другом. На чём-то менее опасном и не столь разрушительном, как обиды на семью…

После всех событий вечера — безобидная русалка выглядела персонажем детской сказки, заблудившимся в его мире. Он покачал головой и засмеялся, поймав за хвост собственную мысль о том, что боится выйти и познакомиться. Удивление от этого забавного факта заставило его скинуть туфли и расстегнуть рубашку. Ведь именно так должен выглядеть человек, наткнувшийся на жительницу глубин после кораблекрушения. Возможно, все его опасения и жизненный опыт ошибаются. Может именно сегодня та самая волшебная ночь, о которой рассказывала бабушка, когда грань между реальностью и миром чудес стирается.