Шторм для принца

Глава 21. Границы дозволенного

Он сжал челюсти, ощущая потрескивание эмали на зубах. Она не ответила на вопрос. Или ответила слишком точно. Но в любом случае он не собирался так просто сдаваться и начал блефовать на ровном месте.

— Знаешь, он ведь практически безупречен. Учеба, карьера, дом. Мне другое любопытно, а насколько хорошо он тебя знает? Собственно такому человеку как он нужно более тщательно выбирать женщин. Может, стоит рассказать пару пикантных подробностей о его избраннице?

— Будьте осторожнее в подобных предположениях. В любом случае никакие договоры и подписи не остановят меня от того, чтобы начать защищать то, что мне дорого.

— Почти убедительно. — Сложный рельеф дороги не заставлял его снижать скорость. Только сосредоточенная злость плескалась в глубине глаз. Он ждал её реакции на собственное безрассудство, а получал только насмешливый вызов.

— Проверьте, если сомневаетесь.

— Вот это буря эмоций. Просто-таки самка, вставшая на защиту своего детеныша.

— Будьте осторожнее со словами.

— Или что?

— Дешевые провокации могут слишком дорого стоить. Причем я буду нападать не на вас. Ваша репутация не дает ни малейшего шанса её ухудшить. Зато, вот чудо! Вокруг много родственников и людей, за которых вы отвечаете. У меня больше возможностей для выбора цели. Особенно сейчас, когда у меня контроль над частью вашего семейного бизнеса…

— Теперь ты вспомнила о моей семье. Удачный ход. Но я не собирался говорить о твоей работе. Пары слов о той ночи хватило бы, чтобы он как воспитанный человек уступил дорогу.

Еле удержав машину от заноса, он остановился на обочине. Подобный разговор не стоило вести подобным образом. Но пока он приходил в себя, она выскочила наружу и закричала.

— Зачем Вы это делаете? Зачем разрушаете мою жизнь? Мне и так тяжело приходится рядом с Вами. На сопротивление тратится безумно много времени и сил. Теперь еще и это. Жан — хороший человек, которого Вы пытаетесь заставить платить за вашу минутную слабость.

Он внимательно смотрел на женщину, которая казалось, потеряла контроль над собой, стоя на обочине и срывая голос глядя в безразличную темноту. Осторожно подойдя поближе, он заглянул в её глаза, наполненные слезами. Ветер, качавший вершины деревьев был холодным и безнадежно злым.

— Разве то, что происходит между нами, не достаточное основание? — Его тихий вопрос вызвал только новую бурю.

— А что происходит между нами? Что это, по-вашему? Мы были вместе одну ночь. Да. Страстную, безумную. Но это одна ночь. Одна ошибка. Мне казалось, что именно Вы должны понимать, что есть обязательства превыше чувств и желаний.

Он покачал головой, пытаясь отмахнуться от её ледяной логики и какой-то отчаянной искренности. Так похожей на их первую ночь и абсолютно противоположной по смыслу.

— Это пустые слова.

Но в её внезапно тихом голосе была решимость.

— Это мой выбор. Я выбираю его, а не тебя.

— К черту твой выбор! Ты играешь со мной. — Теперь уже он сам взорвался, пытаясь хоть как-то достучаться до женщины, которая еще полчаса назад была чужой, но гораздо более понятной. Сейчас её лицо выражало только боль. Без наигранности и отстраненной вежливости. Она смотрела прямо в лицо и вколачивала слова, подбирая их предельно конкретно.

— Когда уже до Вас дойдет, что я не играю и не навязываюсь. Я пытаюсь жить своей жизнью. В которой Вам нет места. Я только и делала с той ночи, как пыталась уйти. Сбежала, поставив свою работу и прикрытие на грань провала. Сидела в Богом забытом монастыре, замаливая произошедшее. Все это время пыталась стереть ту ночь из памяти и факторов, влияющих на мое будущее.

Её слезы. Ветер, разметавший волосы. Отсутствие косметики на лице. И темнота сгущавшаяся вокруг. В голове стучала только одна мысль. Что давно ему вот так в лицо не говорили «отвали из моей жизни, ты мне не нужен!». Без сантиментов, улыбок и попыток задобрить человека, от которого зависит её жизнь. В итоге, нужно совсем потерять гордость, чтобы так бегать за девицей, которая имеет привычку являться голой, поплавать в чужой бассейн и потом заниматься сексом с незнакомцем. Может, она всех так развлекает… Что ж, тем хуже для неё. Он чуть отстранился и с холодной улыбкой открыл дверь машины:

— Значит для тебя все именно так? Не вопрос. Ты заканчиваешь контракт, и я тебя больше не увижу. Клянусь. А сейчас садись. Тебе пора собирать вещи.

Слова упали, и повисшая тишина придавила своей определенностью. Выбор сделан. Это было ясно по её глазам, моргнувшим от быстроты его решения.

— Уважаю ваш выбор, принц.

Отрывистый кивок головы подтвердил сделанное признание. Она села в машину как будто слегка оглушенная произнесенными словами. Всё оказалось намного проще и сложнее, чем казалось с высоты прошлого дня. Закрыв с усилием глаза, она пыталась понять, почему для неё самой его решение сейчас отозвалось острой потерей. Ничего она не теряет. Доступ к данным уже получен. А работа будет даже более простой, если этот высокомерный нахал будет держаться подальше. Это вопрос выживания, а не любовная история.

Он сел на водительское сиденье, когда ярость еще стучала в висках, но тихий внутренний голос уже бормотал неразборчивые ругательства. Пожалуй, впервые его не просто отшили, но и выставили полным идиотом. На этот раз он вёл машину чрезвычайно аккуратно и плавно, молча обдумывая свой следующий шаг. Как будто забыв о женщине, сидящей рядом.

Разговор закончен. Шах и мат. Она имеет право жить так, как хочет. Она добилась этого, вырвав большой кусок его жизни. И теперь он не будет бегать за ней, умоляя. Не будет. Точка. Осталась только работа и он постарается ограничить контакты. В конце концов, представление о том, что такое обязательства в него действительно вбивали с детства. Хоть он и бегал от них всю сознательную жизнь. Более того эта лекция о необходимости трудного выбора, напомнила о его собственных долгах. Им самим, вполне сознательно было произнесено, обещание остепениться. Чем бы его мать ни руководствовалась, но она была честна и выполнила обещанное. Значит теперь его очередь. Нужно закрыть эту дверь и начать новую жизнь уже всерьез.

Когда машина остановилась возле отеля — он даже не проводил её взглядом. А зачем, когда сказано и так достаточно? Единственное дело, которое можно было сделать в оставшееся до утра время — созвониться с маминым секретарем и назначить встречу. Для поиска нынешнего номера потребовалось время. А гудки падали как капли в бесконечную темноту ночи. Он даже немного удивился, услышав голос мадам, вместо вечно-бодрого приветствия её мальчика на побегушках.

— Что заставило тебя звонить в такое время? Надеюсь, ты не влип в очередную историю….

— Нет мадам. Всё в порядке. Напротив. Хотел кое-что обсудить с вами, но боюсь это не телефонный разговор.

— Тогда приезжай. Я сейчас в городских апартаментах. Если дорога не займет много времени — предпочитаю обсудить причину твоего звонка сейчас, а не гадать.

Несмотря на холод её слов в формулировках чувствовалось любопытство. Нечасто между ними возникали подобные ночные звонки.

— Думаю, что буду минут через десять.

— Хорошо.

Пустой город был чем-то похож на скелет. Пустые и бессмысленные глазницы витрин, искусно подсвеченные и украшенные манекенами, без лиц и биографий. Имитация жизни во всем. Голые ветви деревьев и ошметки снега не добавляли уюта. Единственное преимущество — возможность быстро преодолеть расстояние до маминого дома. Никаких пробок и человеческих препятствий на пути. Отныне он берет свою жизнь под контроль. Хватит уже безумств и романтики. Наелся досыта и ими и последствиями.

Русалка скользила по полу вестибюля гостиницы, равнодушно замечая красивые и сдержанно аристократичные узоры, выложенные натуральным камнем. Легко привыкнуть к подобной неброской роскоши. Она устало кивнула улыбчивому метрдотелю и скинула пальто, не замечая его попытки помочь. Всё равно она чужая в этом гадюшнике. Не стоит привыкать к мишуре дорого оплаченных хороших манер. Был только один вопрос, который она задала в ответ на спокойное приветствие охраны.

— Леший тут?

— Да, мадам. Проводит инспекцию.

— Пусть зайдет.

— Я передам.

Она аккуратно повесила пальто и палантин, расправляя все складки дорогой ткани. Потом сняла платье и, сдерживая порыв выкинуть его в корзину для мусора, разложила его на кровати. Слишком много эмоций — вредно для работы. А одежда не виновата в ознобе, бившем её тело. Нужно согреться и уточнить пару фактов, прежде чем сделать попытку поспать перед завтрашним днём.

Когда она вышла из душа, Алексей смотрел в окно, потягивая виски. Он подал её другой стакан, не спрашивая и не пытаясь угадать причину своего появления здесь.

— Ты с ним разговаривал? Сегодня вечером?

— С твоим нынешним заказчиком — да. Пока ты пила кофе с банкиром. Почему спрашиваешь?

— Хотела убедиться. Он очень легко взорвался. Ему помогли в подозрениях, а я только сделала контрольный выстрел.

— Только не говори, что жалеешь о сделанном выборе.

— Сожаления — удел непрофессионалов.

Леший усмехнулся. Состояние, в котором она находилась, могла вызвать только влюбленность. Но девушка так отчаянно сопротивлялась этому знанию, что её хотелось встряхнуть. Точнее взять за шкирку, поднять над полом, трясти и ждать пока вся дурь не высыплется. Но в итоге выбор могла сделать только она сама.

— Если хочешь знать моё мнение, то тебе надо признаться ему в своих чувствах. А потом повести вдвоем неделю-другую, где-нибудь на морском курорте. Когда вы устанете, друг от друга и тайн, которые неизбежно будут стоять между вами, весь этот морок рассеется сам собой. Если ты, конечно, не рассчитываешь на что-то большее, чем короткий роман.

— Мне с ним даже короткий роман не нужен. Всё что мне нужно — это отработать задание на отлично и укрепить репутацию. Их мир очень закрыт и дальше порога меня не пустят, если я не докажу свой профессионализм.

— Ты ещё помнишь, как мы встретились? С тех пор ты научилась хорошо заметать следы и проворачивать всё незаметно. Но как зеленый новичок забываешь, что помимо всего этого есть сама жизнь. Твоя жизнь. Я понимаю, что не подхожу тебе. И на самом деле мне всё равно кого из оставшихся миллиардов мужчин ты выберешь. Этот высокомерный хам по большому счету не так уж сильно отличается от безупречного финансиста, по моему мнению, если сможет заставить тебя улыбаться и забыть о потерях, хотя бы на время. Просто потому, что ты заслуживаешь этого, после всего пройденного.

— Хочешь сказать, что не важно — смогу ли я достичь своей цели или нет? Или ты считаешь, что у меня ничего не получится? Поэтому должна остановиться на более простой задаче. Зачем? Чтобы всё остальное забыть?

Вырвавшийся вопрос не требовал ответа. Как будто она сама не знала, стоит на него отвечать или нет. От алкоголя и напряжения этой ночи она начала тихо плакать. Беззвучно скуля от боли, которая накатывала волнами. А Леший просто держал её за плечи, тихонько гладя по волосам, и пытаясь убедить себя, что она только младшая сестренка, которой сейчас очень плохо. По крайней мере, он раньше не видел её в таком раздрае и не собирался уходить только потому, что мог сорваться. Война всё-таки не женское дело, а эта хрупкая девушка и так застряла в самом центре всей это мясорубки, пока только чудом избегая последствий.

Подъехав к маминому дому, принц на секунду замешкался. Отменить то, что он собирался сейчас сделать, уже не получится легко и просто. Но с другой стороны, что заставляет его думать об обратном ходе? Он уже давно заложил свою голову. Формальность не изменит уже данные ранее обязательства. Оставив машину буквально посередине улицы, он кинул ключи подбежавшему консьержу. Тот кивнул и вымуштровано пояснил:

— Мадам вас ждет.

Но наследник уже двинулся вперед, не удивляясь тому, как перед ним распахиваются двери, и зажигается свет. Он был слишком сконцентрирован на предстоящем разговоре и его последствиях, проговаривая про себя, что пути назад уже нет. Что русалка сама сожгла все мосты. Он только принял желание дамы, как она того и хотела.

Дверь в апартаменты ему открыл мамин кавалер. Состоятельный и представительный финансист. Вдовец, если не изменяла память. Он уже давно привык спокойно и без эмоций относиться к её увлечениям. Тем более, что дальше совместного посещения оперы и ужинов при свечах — дело никогда не продвигалось. Как говорила мать «быть одной на светских мероприятиях не меньшая бестактность, чем пускать сопровождающих дальше гостиной». Вежливые отношения и светские ухаживания дополняли идеальные интерьеры. В этом была вся её жизнь.

Пожилая женщина стояла в гостиной, тщательно укладывая свои украшения в шкатулку. Платье и прическа говорили о том, что она только вернулась домой. По крайней мере, он не испортил романтические посиделки без свидетелей. Хотя даже если и испортил — сейчас он не собирался изображать идеального сына.

— Не стой столбом — помоги матери снять жемчуг.

Он послушно выполнил приказ, расстегивая тугую застежку и со странным чувством окунаясь в слишком знакомый аромат маминых вечерних духов. Слишком чувственный и томный, на стареющей даме, но вполне соответствующий её мнению о себе. Он аккуратно стряхнул подобные недовольные мысли, неизбежно появляющиеся в обществе матери. Сейчас шла речь о его собственной жизни, а не о недовольстве родственниками. Идеальный порядок и вывереность происходящего — то, чего ему не хватало на текущий момент. Пора учиться новым трюкам.

— Выпьешь чего-нибудь? Плесни мне капельку шерри.

— Нет. Благодарю, я себе воду налью. Мне еще ехать. Как сегодняшняя опера?

— Ты всегда был внимателен к мелочам. А представление — отвратительное. Современные постановки меня всё больше разочаровывают. Набирают каких-то странных типов в актеры, и потом половина зала пялится исключительно на азиата, которого почему-то назначили Отелло. Спасает только если смотреть с закрытыми глазами. По крайней мере, они еще петь умеют… А в остальном — безвкусица. Но ты же не моё возмущение приехал слушать. Как твоя новая фаворитка?

— Работает согласно договору. Как вы сами уже знаете. Я приехал разговаривать о другом.

— Любопытно.

Взяв резную рюмку из его рук, она сделала глоток и внимательно осмотрела сына. Он был абсолютно трезв и спокоен. Стакан воды у него в руках выглядел немного странно. Как атрибут новой незнакомой жизни

— У нас не так давно состоялся разговор о моем будущем. И цене за оказанную вами услугу. В смысле поимки девушки, которую вы называете моей фавориткой.

— Да. Ещё ты стал управляющим делами семьи. И я надеюсь, что в ближайшее время остепенишься. Мне уже нравятся те перемены, которые начали проявляться. Но это не тема для разговоров посредине ночи. Или я что-то путаю?

Он неопределенно покачал головой. Раз уж мадам согласилась его принять, то вопрос о времени суток служит исключительно для прикрытия тылов. Упоминание русалки явно заставило невозмутимую леди искать пути для того, чтобы отложить разговор до того момента, когда она будет больше знать о причинах. Но в его планы не входило продолжение ритуальных танцев. Иногда к поставленной цели лучше всего идти напрямик.

— Я не знаю, что ты путаешь. Речь шла о браке, который я обязался заключить. Во время нашего прошлого разговора предложение прозвучало довольно расплывчато. Вы говорили, имея в виду, кого-то конкретного или предоставите мне право выбора?

— С чего ты решил вспомнить о браке?

— С того, что это было частью сделки. А я держу свое слово.

— Подожди секунду, сын. Эта встреча. Все из-за моего утреннего разговора с твоей авантюристкой? — Сын внимательно наблюдал, как паника чуть заметно проявляется в словах и поведении матери. Очевидно, что она начала подозревать самое худшее, раз пытается вот так предупредить его недовольство. Для разнообразия было даже приятно быть настолько непредсказуемым, подумалось ему, пока он молчал, давая ей выговориться. — Право, не стоит сильно переживать из-за произошедшего. Я никогда не скрывала, что против её участия в бизнесе, особенно в роли консультанта по безопасности. А методы работы у особы, о которой мы говорим, не самые изящные. Но ты недвусмысленно дал понять, что сам разберешься. И я отступила. Я хотела только дать ей понять, что за её действиями присматривают. Чтобы ты о ней не думал — подобные хищники понимают только грубую силу.

— Ты ей сказала о моей предстоящей свадьбе? — уточнил он.