Шторм для принца

Глава 4. Осколки прошлого

Работа закрутилась. Кто-то изображал бурную деятельность, а кто-то действительно пытался работать, но все были при деле. Звонки, бесконечные бумаги, согласования. Вопреки уверениям, что всё давно готово, люди быстро нашли, чем заняться на этом небольшом клочке суши над обрывом. Выгоревшее небо было только на самом горизонте украшено намеком на облака. Ветер вносил каплю хаоса в происходящее, лениво переворачивая нужные страницы и намекая, что людям стоит покинуть этот не предназначенный для таких хрупких существ берег.

Закончив звонки, русалка обнаружила себя стоящей над обрывом. Обветшалый парапет отделял людей и их мелкие бумажные листки, от короткого полета над соленой водой. Свобода выбора на практике. Быстрый и красивый шаг за грань. Вниз. Решение всех проблемы оптом одной жирной точкой. Или медленное болезненное карабканье по отвесной стене вверх. Не зная кого именно встретишь в тени очередного уступа… Интересно, зачем принц решил их сюда вытащить? Устроить романтичный пикник и сбежать? Он действительно верил, что подобное возможно в их случае? Или просто не просчитывал до конца все возможности, считая её обычной аферисткой забравшейся слишком высоко. В итоге, он в чем-то прав.

Сама операция была рискованной на грани авантюры. Пройти в семью, не открывая лица и намерений. Выполнить задание мадам и одновременно пройти у неё сквозь пальцы, как вода. Хорошо для репутации. Одна ночь смогла обрушить всё, буквально в считанные минуты. Он. Такие люди как он слишком точно чувствуют ложь и манипуляцию. Потому что сами живут в этом годами. И, в попытке увлечь его, она переступила грань. Позволила себе увлечься. И теперь приходилось напоминать, что ей ничего не нужно из того, что сулит эта связь. Ни отношений, ни привязанности, ни денег. Она — призрак. Профессиональный игрок теневого мира. Все остальные роли сводятся лишь к различным толкованиям понятия "смерть".

Но та взлохмаченная девушка, вылетевшая за дверь спальни богатого плейбоя в предрассветных сумерках, однозначно не была призраком. Она мысленно чертыхнулась, вспомнив, как врезалась в расслабленного охранника, который ухмыляясь, выпустил её в пробуждающийся день на пробежку. «Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу» — эта шаблонная фраза раздражала сильнее, учитывая свою правдивость. Ну почему это случилось именно рядом с ним? Почему именно сейчас так сильно искушение поддаться его очарованию и легкомысленно согласиться на головокружительно-быстротечный роман….

— Все что мы делаем, и будем делать, построено на осколках прошлого.

— Простите?

Водитель их лимузина, стоявший рядом, улыбнулся и показал ей под ноги. Она помотала головой, не понимая. Он тогда подошел и поднял невзрачный камень из-под её ног. Достав из кармана платок, осторожно протер и протянул на раскрытой ладони. Осколок керамики со следами узора.

— Это что-то важное?

— Осколок чьей-то посуды или может ночного горшка. Тут множество подобных артефактов. Видите? Мы не первые ходим по этой земле. Не первые, кто ждет милости Всевышнего и благословения своих начинаний. Но они стали прахом. И теперь мы строим свое будущее на осколках прошлого. Буквально.

Она прикоснулась кончиками пальцев к неясному рисунку и произнесла вслух

— Так и мы для кого-то станем предметом археологических изысканий…

— Вряд ли. Мы скорее будем помехой, вносящей во все путаницу и неразбериху. Одни наши музеи чего стоят.

Они вместе рассмеялись над картиной того, как неведомые ученые начинают спорить о том, для чего и зачем так перепутаны исторические объекты разных культур и рас. В карих глазах водителя и его интересе к светлоголовой девушке не было особой интриги. Простой и незамысловатый флирт, для разнообразия абсолютно искренний. Она продолжала улыбаться, задавая неизбежный и наивный туристический вопрос.

— А эти места давно заселены?

Именно его и ждал темпераментный мужчина, начавший сближение.

— Давно — это мягко сказано… Все побережье в остатках древних поселений. Чуть подальше крепость раскопали. Неподалеку. Собственно вон за тем холмом… Говорят, что хорошо сохранилось. Вроде бы даже собираются восстанавливать, чтобы туристический объект сделать. Так что вы хорошее место для гостиницы купили.

— Не я. Мой начальник.

— Да, красавица. Возьми камень. Осколки прошлого не всегда что-то страшное. Просто нужно уметь услышать, что именно они нам говорят.

Она послушно взяла камень и повертела в руках, сдерживая желание закинуть его подальше в море. Потом сунула в карман с вежливой улыбкой, прежде чем отвернуться и рвануть на зов босса. Слишком много эмоций и предположений, когда она в таком неустойчивом состоянии. Надо успокоиться и работать. Хотя бы поддерживать легенду и присматривать новые идеи, пока богатый мальчик не перебесится.

Он постоянно отслеживал её местоположение, и трудно было не заметить то почтительное расстояние, которое их постоянно разделало. Говорила ли она по телефону, выполняя многочисленные бестолковые задания своего начальника, или подходила к его подчиненным — между их телами в пространстве было не меньше двух метров или трех человек. Как она и предсказывала, никаких проблем в бумагах найти не удалось. Может это всё только показалось и игра не стоит свеч, а девчонка — внимания. Просто почудилось что-то в ночных всплесках воды, и приснилась русалка, которой никогда не было в его постели.

А еще смешнее было то, как его раздражал её невинный разговор с каким-то посторонним человеком. Не вовремя зазвонивший телефон показал лицо, которое после вчерашней ссоры, он ожидал увидеть меньше всего.

— Дорогая, ты решилась позвонить? Удивлен.

— Прости меня, я была дурой. Говорила много лишнего. И хочу загладить вчерашний испорченный вечер. Могу сделать для тебя все, что захочешь — ты же знаешь…

Кукольный голос изображал неподдельное отчаянье, которое его совершенно не трогало. С момента их расставания прошла целая вечность. Зато разговор слышала русалка, чуть заметно замершая, в ожидании его ответа. Даже такой малости хватило для неподдельной радости. Ей не все равно. Кем бы она ни была.

— О да, дорогая. Приезжай. Какие церемонии. Конечно, буду рад тебя видеть прямо сейчас.

Вероника прикатила на такси через 10 минут, приковав к себе внимание присутствующих. Она умела эффектно появляться и быть суперзвездой. Пока молчала. И всё равно, такой вид невозможно изобразить без солидных капиталовложений. Это понимали все, даже те, кто не догадывался о цене платья и стоимости простенькой укладки. Не говоря уже о макияже, скромно делавшем вид, что его не существует, оттеняя изумительную золотистую кожу.

Принц ухмыльнулся. Все выглядело так, будто она сидела в машине и собиралась ехать в момент звонка. И наплевать, что она лишь мечтает попасть в высший свет через него. Если бы она не позвонила, имело смысл вызвать кого-то из старых подруг. Для того чтобы русалка поняла свое место. Чтобы вечером сидела тихо и ждала, соизволит ли он её принять. Одну из многих. Выскочку, заинтересовавшую его на одну ночь, которую ничего не будет стоить забыть, если она взбрыкнет и опять начнет говорить о невозможности его желаний.

Но секретарь его партнера, внимательно осмотрев приехавшую даму, просто улыбнулась. Легкой естественной улыбкой снежной королевы знавшей все ноты предстоящей партии. О да, он видел немало подобных маминых улыбок. Они ничего хорошего не предвещали для тех, кому были адресованы. Бокал шампанского холодил руку, и пузырьки газа чуть слышно щекотали язык. И почему-то у него было такое странное ощущение, что игра только начинается…

День уже догорал, когда он ехал домой. Безумно долгий и неправильный день, наполненный вещами, о которых он предпочел бы забыть. Желательно в объятьях русалки. Дорога к вилле была, как обычно, безлюдной. Ни людей. Ни машин. Закат подсвечивал редкие облака, которые уже начали сбиваться в стаю. Но спасительный дождь еще даже не был поставлен в план небесной канцелярией. Ветер усилился и в какой-то бессильной злобе гнул деревья, гоняя пластиковый мусор вместе с обрывками вчерашних новостей. Тяжелый бронированный автомобиль позволял смотреть на окружающий беспорядок с отстраненным любопытством. Видеть, но не участвовать. Хотел бы он сам иметь возможность так же обращаться со своими чувствами.

Еще недавно он показывал Веронику приятелям как «свою лучшую добычу». А сегодня время в её компании отвратительно тянулось, как прилипшая к обуви жвачка. Пару дней назад она казалась забавной в своих попытках манипулировать, обнажать ноги и соблазнительно замирать в позах сексуальной кошечки. Но после ночи с русалки он постоянно ловил себя на мысли, что пытается наладить общение с резиновой куклой. Сдерживая раздражение буквально от всего происходящего. Ягодный запах барби-переростка. Прикосновения. Слова. Неестественно гладкие чем-то измазанные губы. Щебетание и намеки. Она была хороша на расстоянии. Желательно на другом континенте.

Но всё равно потребовалось время, чтобы отвязаться от неё. Долгие часы её попыток «воспламенить угасшую любовь». Хотя нет. Равнодушный циферблат говорил о том, что ужин продлился не так уж и долго. Как и объяснение, почему он не хочет её больше видеть и знать. Мамин авторитет и тут сработал на ура. Иногда было удобно, что можно спрятаться за идеалами и репутацией, которая окружала мадам. Хотя ему всё равно было жаль каждую минуту, потерянную на эту идиотку.

Жаль, что он уехал со встречи, в какой-то момент захваченный собственной игрой во любовь с Вероникой, и бросив наблюдать за русалкой. Хотя мог бы… Что он мог бы? Никаких разумных действий разум не предлагал. Зато в избытке были странные предложения. Типа, забрать с собой секретаря партнёра в качестве заложника. Но это уже не важно. Завтра окончательное подписание документов и у них осталась целая ночь. Можно переиграть тут сцену у бассейна. Еще раз заглянуть в её глаза, задать пару простых вопросов и, вечность спустя, заснуть, держа в своих объятьях обитательницу другой реальности. Это будет идеальным завершением дурацки потраченного дня…

Вилла выглядела пустой. Темные окна, в которых отражалось пламенеющее небо. Он дождался появления Бернара, чтобы задать единственный важный вопрос.

— Где она?

— Уехала, сбежав с пикника на берегу. Собрала вещи и вызвала такси до аэропорта. А её босс со своей девицей отчалили в ночной клуб минут тридцать назад.

Он закрыл глаза и понял, что его мутит. Хотелось залезть под ледяной душ и остаться там, хотя бы на пару часов, чтобы смыть все эти ощущения. Все было правильно. Он с пугающей очевидностью понял, что означала её улыбка. Отвлекающий маневр, со звонком Вероники и желанием показать насколько он крут и независим, был идеальной дымовой завесой. Как будто она сама этот звонок и организовала. Получив, в качестве приза, пару часов форы для своего бегства. Наверняка мотивированного и обоснованного болезнью близкого родственника.

Довольно эффектная схема отхода. В его голове опять проскочила идея договориться с мамой. Вряд ли афера такого уровня прошла мимо неё. Но не хотелось выставлять себя полным идиотом. Поэтому вслух он только уточнил:

— Давно она уехала?

— Уже как часа четыре как. Вы же не собираетесь за ней гнаться?

— Не знаю. Я уже не знаю, что собираюсь делать.

— Вы как-то слишком резко воспринимаете отъезд простой секретарши, с которой провели ночь.

Принц сжал ладонями виски, пытаясь сосредоточиться. Нотации или резкие определения охранника, задевали гораздо слабее, чем звон в голове, как будто от пропущенного в спарринге удара. Он поднял глаза и просто попросил, заранее зная, какой ответ услышит.

— Бер, найди её.

— Я не уверен, что это мое дело. Наймите профессионалов. Или позвоните маме.

— У меня сейчас нет на это времени.

— У вас никогда нет на это времени. Особенно на семью.

— Не начинай.

Продолжение старого спора сейчас было неуместно, но вполне понятно. Они слишком давно друг друга знали. Поэтому Бернар спокойно пропустил усталое предостережение мимо ушей.

— Вы о чем? О том, что женщин меняете чаще, чем ходите к парикмахеру? Или о том, что ради развлечений отказываетесь от своих обязанностей? Мне опять заткнуться?

Обычно подобные вопросы вызывали насмешку или ярость хозяина, но не сегодня. Сейчас мужчина только кивал, дожидаясь конца упреков, и рассматривая воротник рубашки охранника.

— Бер, ты давно меня знаешь. Я обязан тебе жизнью. Только поэтому и прошу. Найди её. Она не «простая секретарша». И на этот раз я сделаю очень большую ошибку, если дам ей исчезнуть. Не могу объяснить почему. Но след уже остывает…

Рыжий охранник поднял глаза на его лицо, всё ещё подозревая насмешку, но хозяин был пугающе серьезен. В повисшей тишине телефон зазвучал абсолютно несвоевременно. Так что они оба вздрогнули, узнав мелодию. Бывшая жена никогда не начинала общение сама, подчеркнуто избегая любых личных контактов. Слишком тяжелым для неё был и сам брак и недавний развод. Впрочем, из-за свинского обращения с Кристиной, он и не ожидал чего-то другого. Значит сейчас причина звонка была очень серьезной. Буквально, вопрос жизни и смерти. Поэтому ответил быстро и без особых колебаний. На всякий случай, встав прямо и, произнес, стараясь непринужденно улыбаться.

— Да, Крис. Давно не было тебя слышно.

— Завтра я тебя жду в официальной резиденции Марты. В 11 утра ровно. Это важно. Прихвати адвоката. — Ледяной голос в трубке мог, при желании, нарисовать морозные узоры на окнах всей усадьбы.

Сразу же зазвучавшие короткие гудки были свидетельством окончания разговора. Он опять посмотрел на экран телефона, чтобы убедиться, что слух его не обманул. Всё правильно. Безукоризненно вежливая и соблюдавшая все правила приличия, бывшая жена бросила трубку сразу как произнесла вслух все, что хотела сказать. То, что она хотела встретиться с ним в мамином доме. Мир действительно начал сходить с ума. Принц осторожно положил трубку на резной комод. Сейчас его ничуть не удивит, если аппарат выпустит тонкие лапки и убежит, прячась за раскидистый букет живых цветов.

— Русалка оказалась права. Мои проблемы только начинаются. — Произнес он, не отрывая взгляда от притихшего электронного устройства.

— Откуда у неё такие способности по предсказанию будущего? — осторожно уточнил Бернар.

— Потому что она все организовала. Не уверен, только в масштабах и целях. Но как часть плана это выглядит изумительно. Клянусь. Она стоит каждой потерянной монеты. Сколько бы их ни было.

— Но ваша мама вряд ли одобрит нечто подобное…

Короткий смешок тронул губы наследника семейного бизнеса. Подобные игры как раз были в духе материнской заботы о его тонусе. Но обычно происходящее не выглядело настолько зубодробительным. Хотя и его последние выходки плохо вписывались в негласный кодекс семейного поведения. В любом случае он ничего не теряет, если даст своему старому другу одно обещание.

— Хорошо. Ты пытаешься её найти и вернуть. Но если у тебя ничего не выйдет, то я обращусь к мадам за помощью и приму все её условия. Благо, что завтра я буду у матери в доме, и долго добиваться встречи с главой семьи не придётся.

— Вы игрок.

— Да. Но я держу слово, как ты знаешь. По рукам?

— Если у меня ничего не выйдет, и вы не пойдете в семью с повинной, то я уволюсь. — Уточнил рыжий охранник.

— Справедливо.

Мужчины обменялись рукопожатием и разошлись. Бернар не горел желанием следовать за странной девушкой, но заставлять других действовать вопреки их собственной воле, было невинным развлечением принца. Вот и сейчас наследник даже не испытывал угрызений совести. Слишком очевидным всегда выглядело желание маменьки его контролировать. Конечно, было бы неплохо понять как сама ситуация была завязана на мадам, но это только маленький клочок из рулона разорванной бумаги.

Зато роль русалки выглядела гораздо любопытнее. Она выбивалась из всех схем. Зацепив его так чувствительно, ей стоило запросить большую цену, а не сбегать, поднимая шумиху и привлекая внимание. Как будто ей не хватало опыта или изворотливости в подобных делах. Хотя, может оно и к лучшему? Если завтра Бер не справится, то у маминых гончих хватит сноровки для любой подобной дичи. Так или иначе, но они еще встретятся. Время, проведенное вдали — поможет проверить ощущения на достоверность. А сейчас алкоголь и снотворное помогут забыться, настолько, что обрывки видений и призраков прошлой ночи уже не потревожат.