Шторм для принца

Глава 19. Личные аспекты рабочих вопросов

Ответ на этот вопрос был продуман давно. Не стоило усложнять игру вводом нового параметра. Да и честность при прочих равных условиях — лучшая стратегия. Тем более в ситуации, когда любая договоренность является обоюдоострым оружием, рассчитывать на покровительство мадам было просто глупо.

— Это противоречит подписанному мною контракту.

Королева молча анализировала ответ, раскрыв другую папку. Ей не нравилась позиция этой выскочки, но и ссориться с сыном пока не было оснований. Напрасно подождав продолжения или оправданий, она произнесла задумчиво:

— Что ж. Раз вы собираетесь исполнять договор с такой скрупулёзностью, это похвально. Я надеюсь только что выполнение этой просьбы. Личного одолжения моему сыну, так сказать. Не вызовет у Вас каких-либо иллюзий.

Взгляды женщин опять соединились на инородно пламенеющем цветке.

— Иллюзий? — Как-то она слишком много переспрашивает в этом разговоре. Но мадам с царственным спокойствием продолжила, как будто этот вопрос был задан в строгом соответствии с этикетом.

— Да. Такое иногда бывает. Обеспеченный и привлекательный мужчина, облеченный властью. После известных событий он находит Вас и просит о чем-то. Кто-то мог увидеть в этом… Не знаю… Знак, что встреча не случайна, например. Однако не стоит в этом видеть что-то большее, чем предложение работы… Хотя, зная вашей репутации, вряд ли Вы подвержены…

— Зная о моей репутации, Вам не стоило приходить лично. Записки с требованием держать от него руки подальше было бы достаточно. У меня нет планов на любого вида отношения с вашим сыном. Только работа на срок, требующий достижения целей, указанных в контракте. И он знает об этом.

Королева внимательно и чуть недоверчиво рассматривала собеседницу, которую предположение заметно разозлило. Потом аккуратно положила документы на стол.

— Тогда вы узнаете первой. Со дня на день будет объявлено о его помолвке. Это очень важный день. И очень важный брак, после всего, совершенного им. Если вы попытаетесь, что-то сорвать… Точнее если что-то сорвется, то я буду априори считать, что вы замешаны…

— Избавьте меня от озвучивания угроз.

— Я рада, что мы нашли общий язык. Значит наши ранее достигнутые договоренности в силе?

— Пока я не вижу повода что-то менять.

Когда за королевой закрылась дверь русалка все еще сидела на месте. Визит был ожидаемой неожиданностью. Но все равно ощущения от такого близкого контакта были не из приятных. Хорошее напоминание о том, насколько серьезно происходящее. Чтобы не расслабляться. Потребовалось еще несколько минут, чтобы выкинуть из головы этот странный визит и вернуться к работе.

Когда он увидел собственную мать, выходящую из нового кабинета русалки, ощущения были похожи на пропущенный удар. Легкая дезориентация. Не пытаясь разобраться и анализировать, он бросился в бой.

— Мадам. Я сегодня не буду удостоен вашим визитом?

— Здравствуй, сын. Надеялась избежать споров. Их и так слишком много, на мой вкус.

Развернувшись к нему, женщина устало улыбнулась, постаравшись расслабить мышцы лица. После беседы с авантюристкой меньше всего хотелось думать, что он что-то слышал и может подозревать о причине визита. Но, в конце концов, может же мать позаботиться о своём непутёвом сыне.

Она благосклонно кивнула в ответ на приглашающий жест и зашла в его кабинет. Потом дотронулась губами до его тщательно выбритой щеки и автоматически отметила элегантность выбранного образа. При всех своих недостатках он умеет производить впечатление даже на неё.

— К тому же, не хотела отвлекать тебя, когда тут такие серьезные перемены.

— Но и не смогла удержаться от запугивания моего нового сотрудника. Да, я понимаю.

Она снова улыбнулась, обводя подчеркнуто деловой офис хозяйским взглядом.

— Ты уже обжился на новом месте? Не скучаешь по своей старой конторе?

— Благодарю за заботу. Всё именно так, как я и ожидал. Скучать просто не остаётся времени…

— Хорошо. Кстати, я тебя, кажется, не поздравила с её поимкой. Стивен был впечатлён твоим упорством и везением.

— Ты его недооцениваешь. Профессионалы такого уровня встречаются нечасто. Если бы я заинтересовался подобным бизнесом — переманил бы его в первую очередь….

Мадам засмеялась тщательно выверенным смехом, отгоняя призраки прошлого.

— Далеко не всякую преданность можно перекупить. Ты умный мальчик, но всегда предпочитал летать невысоко, так что некоторые прописные истины тебе еще предстоит выучить. Ладно, не буду тебя отвлекать. Забегай как-нибудь на обед. Обсудим наше соглашение подробнее.

Сын кивнул и предупредительно открыл перед ней дверь.

— Конечно, мадам. Телефоны всех ваших секретарей у меня в быстром наборе. Хорошего дня. Зои вас проводит, не так ли?

Его помощница умела справляться с эмоциями, и потому смогла изобразить счастливую улыбку при виде мадам. Сдержанно чирикая какие-то банальности про погоду и прекрасный внешний вид, женщины обреченно двинулись к лифту. Мадам в подобной ситуации могла лишь вежливо поддерживать беседу, отчетливо ощущая, как сын выставляет её вон. Мелкая неприятность ограничения передвижений по его зданию была не так уж и важной, но в очередной раз напомнила, что его не стоит недооценивать. Вся жизнь может в один момент заполниться подобными мелочами, которые она уже не сможет контролировать.

Принц задумчиво наблюдал из окна, как его мать покидает территорию, размышляя о том, что могла она обсуждать с русалкой и почему хотела оставить это в тайне, хотя имела все основания для публичного громкого выяснения отношений. Возможный альянс этих двух женщин беспокоил его сильнее, чем он хотел бы признаться даже самому себе. Нет. Это одна из тех возможностей, которая при всей логике не укладывалась в реальность. Русалка в этой партии самостоятельный игрок, а не очередная марионетка матери.

Взглянув на часы, он попытался сообразить, куда девушка делась из своего кабинета за то недолгое время общения с матерью. Заглянув в волшебный экран, показывавший передвижения сотрудников он её так и не смог обнаружить. Но её следы определённо вели на галерею. Большое и безликое помещение, служившее оправданием немного безумного отношения предыдущего управляющего к дизайну. Наполненное странной стеклянной инсталляции, в которой жили свой жизнью отражения развешенных по стенам картин.

Каждый раз, находясь там, он пытался понять, что именно это прозрачное сооружение ему напоминает. Непрактичную лестницу в небо? Безвкусную люстру-переростка? Или может оживающую по ночам зловещую паутину? Наверное, только в этом крыле обычно было пустынно. Только на корпоративных собраниях под шум лопающихся пузырьков шампанского и необязательных разговоров со знакомыми — незнакомцами здесь можно было относительно спокойно находиться. Во всех остальных случаях работники избегали этот не самый дружелюбный пример современного искусства.

Но она сидела на неустойчивой стеклянной жердочке, довольно удобно расположившись. Мило улыбаясь в ответ на слова, звучавшие из телефона. Очень мягко и доверчиво. Так улыбаются очень дорогому человеку, когда не могут сдержать эмоции. Это трогательное выражение лица, прядь, выбившаяся из строгой прически, и дорогие туфли, скинутые за ненадобностью. Подобное зрелище не сочеталось ни с вычурной никчемностью обстановки этого зала, ни с маской железную леди, занимавшейся чужими смертельно опасными тайнами. Но ещё хуже гармонировала с бурей ревности, которая поднялась в нём.

Выяснить, кого нужно было убить, чтобы она так улыбалась только ему, неожиданно стало первоочередной задачей. Хотя может это больная подруга или скучающий щенок, и он просто зря расходует эмоции? Всё дело в первобытных инстинктах собственника. Пока он размышлял о собственных реакциях, бесшумно замерев в дверях, её разговор закончился. И она, подняв глаза, наткнулась на него взглядом. И падение железного занавеса стало реальностью. И негромкое лязганье брони надёжно укрывающей суть вещей. Ему досталась только дежурная улыбка снежной королевы. Пришлось входить и пытаться объясниться.

— Моя мать почтила вас своим вниманием.

— Мы беседовали. Да.

— Можно узнать о чем?

— Разумеется, можно. О Вас. Мама беспокоится о Вашей чистоте и непорочности. Ну и еще, самую малость, о моей репутации и планах на будущее.

— Шутишь?

— Нет. Но и стенограмму разговора, в доказательство приводить не буду. Что-нибудь еще?

Одним спокойным, почти акробатическим, движением она спустилась на пол. Поправила блузку. Поднялась на каблуках, над поверхностью. Каждый шаг был продуманным и каким-то равнодушным. Как будто его присутствие было разновидностью вызова. А когда кто-то так старается не потерять равновесие — в этом есть возможность для манёвра. В пустоте повисшей паузы ему оставалось только спровоцировать еще один мелкий конфликт. Просто из исследовательского интереса:

— Да. У меня есть вопрос. С кем ты говорила по телефону?

— Это личное и не обсуждается. Мои планы вряд ли чем-то могут Вас заинтересовать.

Её быстрый ответ выглядел практически признанием.

— Напротив. Меня интересует причина твоего утреннего отказа. Ты не захотела со мной ужинать из-за желания провести время в более приятной компании?

— Это не Ваше дело.

Ответ был еще более четким и жестким. Такая форма «других планов» сильно похожа на пощечину, но девушка имеет право на капризы. Проблема заключалась скорее в её духах, которые сводили с ума, мешая трезво мыслить.

— Ты права. Не моё. Просто ты зря используешь подобные дешевые трюки. Тайные разговоры. Подчеркнуто романтичное общение. Это не твой стиль. Женщине не стоит подчеркивать количество своих любовников, если она хочет остаться… загадочной. Мы все взрослые люди.

— Может всё дело в том, что я не хочу быть загадочной, а просто стараюсь устроить свою жизнь?

— По идее, в этом случае тебя не должно так волновать моё мнение. И реакции. Стоило просто объявить о своих планах утром. Ведь смысл равнодушия, которое ты демонстрируешь в отношении моих претензий, именно в этом. Поверь, у меня большой опыт в изображении чувств. Или их отсутствия. Благодаря маме. И ты переигрываешь.

Спокойно рассматривая её, он был полностью уверен в себе. И та легкость, с которой он обходил все ловушки, тревожила всё сильнее. Если вечернее свидание пройдёт не так как она планировала ситуация может выйти из-под контроля. Оставалось только холодно поинтересоваться, в попытке сохранить лицо:

— Что-то еще?

— Нет. Я понял все, что мне было нужно. Удачной охоты, русалка.

Он вышел, осторожно притворив за собой дверь. Эта девушка продолжала пробуждать в нем самые разнообразные эмоции. И он мог обмануть её своей нравоучительной речью о том, как ей стоило себя вести. Мог выставить маму из офиса. Но фактически в голове крутились только обрывки идей о том, что следует сделать, чтобы сорвать её свидание. А в идеале хотелось сделать это незаметным для неё способом.

Остаток дня она параллельно рабочим вопросам вертела в голове слова настоятельницы. Муж и дети. Брак с хорошим и надежным человеком. Сдать планы мести в утиль, купить домик где-нибудь в провинции и зажить спокойной жизнью. Посвятить оставшиеся годы жизни тому, чтобы научиться доверять мужчине, быть преданной женой и любящей матерью. Жан был именно тем, кто прекрасно подходил на роль подобного спутника жизни. За те пять лет, что они были знакомы, он даже пару раз порывался сделать ей предложение. И она отказывала не потому, что влюблённости в него не испытывала. Обеспеченный, влюбленный и постоянный. Все, что нужно нормальной женщине для счастья. Можно прямо сейчас планировать свадьбу и колледж для детей. Дело было не в нём. А в перпендикулярности их миров.

И всё равно она улыбалась думая об этом мужчине, даже особо не замечая этого. Судя по тому, как быстро он объявился и сразу же организовал ужин — её кандидатура фрау Шварц одобрила. И это тоже было хорошим знаком.

— Мистер Грейстоун? Вы искали меня? — Окликнула она мужчину, неуверенно заглядывавшего в приёмную. Фактически она знала, что он спрашивал, где её найти, но хотела оставить ему шанс передумать.

— Да, мисс. Мне казалось, вам понадобятся мои предварительные выводы по безопасности. Мадам дала мне ясные указания помогать вам.

— Благодарю. А вы разве подчиняетесь непосредственно ей?

Она смотрела на седого и подтянутого джентльмена и не могла понять, что с ним не так. По задачам и должностям они должны конфликтовать практически смертельно. Он обязательно будет вставлять палки в колеса, и нарушать планы. А она рушить всё, что было им любовно выращено под этой крышей. Но злости или азарта в этом противостоянии не было ни на грош. Только уважение к старой школе, и пожилому мужчине, который делал всё что может, используя ненадежный человеческий материал. И еще немного жалости к его судьбе и потерям.

Полковник как будто замер, глядя на девушку, в глазах которой было только вежливое любопытство. Если даже сын хозяйки определенно знал, кто он и чем занимается, то эта пигалица уже давно просчитала все варианты и просто не могла задавать подобные вопросы.

— Вы считаете это смешным? Конечно, я подчиняюсь только ей. Хотя её сын шантажом и получает мои доклады до того, как мадам их прочитает. Но зачем унижать меня, делая вид, что вы не догадываетесь о происходящем?

— Я не хотела вас обидеть. Просто мы действительно работаем на единый результат. Вы мне не поверите и правильно сделаете. Моя репутация вполне определенно мешает восприятию меня в качестве помощницы для этой фирмы.

— Вы хотите помочь?

— Да.

— После того, как вас поймали в ловушку? Отрядом вооруженных людей выкурили из убежища. Под охраной привезли. И вы после этого помогаете? Я ничего не путаю?

— Не путаете. Просто вы неправильно акценты расставляете. Я могла просто сбежать на любом этапе этой операции по моей поимке. Тихо или громко. Аккуратно или по трупам. Просто не захотела. Мир не крутится вокруг этой семьи, но и ссориться с ними — не в моих интересах. А при этом вы сами знаете, что происходящее внутри этого подразделения не просто саботаж или утечки информации. Позиции семьи пытаются подорвать и даже мадам уже с трудом справляется.

Седой мужчина кивнул, не отрывая взгляда от собеседницы.

— Мне казалось, что вы одна и тех, кто пытается это организовать.

— Боюсь, вы мне льстите. При всей удаче и проворстве я не обладаю ресурсами для подобной операции.

— Может вас наняли?

— Тоже нет. Это не мой уровень, если говорить предельно откровенно. И хотя особых симпатий к мадам у меня нет, но тут идет более грязная игра, чем то к чему я привыкла. В этом вам придется мне поверить….

— Но почему вы мне сейчас об этом говорите?

— Потому, что вчера не было возможности.

— Вчера, сегодня. Что вам нужно?

— У меня есть просьба. И я до сих пор не уверена, что следует её озвучивать. В любом случае, даже если вы откажитесь…

— Говорите уже и дайте мне возможность самому решать.

— Хорошо. Проблема вот в чём. Я могу контролировать технику и доступ людей к данным. Но по большому счету это решит вопрос только мелких утечек. В ситуации, когда титаник тонет — важнее найти не утечку, а людей, которые создали возможность её появления. Если продолжать аналогию — не конкретный айсберг, а ошибки конструкции, сделавшие ледяную глыбу смертельным оружием. В этом мне не поможет молодой управляющий, потому что он еще просто плохо знает хозяйство. И доверять кому-то из тех, кто входит в команду корабля…

— Вам не хочется. Потому-то вероятность наткнуться на предателя высока. А рисковать сейчас означает ставить под удар вашу репутацию.

— Риск дело благородное. А моя репутация строится не на делах, подобных этому. Но в данном случае двойная игра будет слишком сложной.

— Но вы доверяете мне?

— Не особо. Но я считаю, что с точки зрения верности, мадам бы вас не держала так близко от своих секретов, если бы у неё были даже минимальные сомнения.

Седой мужчина засмеялся, откинувшись в кресле.

— Мне нравится ваша логика, юная леди. И нравится ваше предложение. Скажите, вы читали мой доклад?

— Да. Все три. И тот, что лежит в соседнем кабинете и тот, что вы отдали мадам, и ваш личный записанный дома в дневник, хранящийся в сейфе.

— Опуская вопрос о том, как вам это всё удалось. Ваше мнение?