Шторм для принца

Глава 18. Ещё один рабочий день

Новый день начался в новом антураже. В окно его квартиры заглядывало солнце, заполняя пространство золотистыми отблесками. Выпавший вчера снег всё еще укрывал улицы, создавая иллюзию чистого листа. Новое начало возможное даже после всех совершенных ошибок. Только мимолетный сквозняк, ворвавшийся в приоткрытое окно, напомнил, что дорога к цели не будет простой. За простыми и понятными операциями выбора одежды и сборами на работу он удивленно понял, что насвистывает какой-то марш. Настроение боевое настолько, что даже обычный набор снов об упущенных возможностях был как-то почти в рамках приличия.

— Не нужно заезжать. Я дойду пешком. Благодарю.

Единственным минусом было, то осуждающее лицо Бернара, которое постоянно цеплялось боковым зрением, хотя рыжего охранника здесь не было. Старый друг отсутствовал всего неделю в своём законном отпуске. И если бы не сдвиг тектонических плит за эти пару дней, то это было бы как обычно — несущественным. Но мир не стоит на месте. И ещё почему-то казалось, что изменения бы ему не понравились. Интересно, где он сейчас? Собирался где-то пару дней подработать, кажется. Но в его формулировке это могло означать всё что угодно. От одолжения многочисленным родственникам, до лирики тайного романтического путешествия. В любом случае ему бы точно не понравилось решение начальника идти в одиночестве по утренним улицам.

Плохо расчищенные улицы были своеобразным символом неразберихи в его жизни. Красота стихийного бедствия, сглаживаемая только тем фактом, что всё не настолько плохо, как могло быть. Люди ворчали и кутались в теплые вещи, абсолютно не замечая красоты украшенных снежинками деревьев и домов.

— Единственная радость, что уже к вечеру обещают потепление.

— А мне нравится погода. Нормальная зима.

— Это вам не приходится на улице торговать… Возьмите сдачу.

— Оставьте себе. Только упакуйте цветок теплее, будьте добры.

Пока уставший и пожилой торговец рассыпался в благодарности, а потом искал теплую упаковку для подарка, принц усмехнулся своей причуде. Яркий цветок больше подходил простовато одетой секретарше, которая серой мышкой бродила по его загородному дому, чем холодной бизнес-леди, царствовавшей в его офисе. «Принеси мне папенька аленький цветочек». Обрывки старой сказки врывались в реальность, запутывая и без того странную ситуацию. Какое же он чудовище? Дорогой костюм и модная стрижка делали его в любом случае довольно респектабельным мужчиной, а не изгоем от которого девушки сбегали в ужасе.

Если быть предельно точным — сбежала только одна. Которую теперь приходится заманивать цветочком. Интересно, согласится ли она его принять? Обычно женщинам нравятся подобные знаки внимания, а ему не хотелось упускать ничего. Даже такого пошлого в своей повседневности одаривания цветами. Хотя и было немного странным даже то, как он выуживал наличность, почему-то стесняясь пользоваться корпоративной кредиткой. Как будто встретив строчку подобных расходов, русалка могла изменить мнение о нём в худшую сторону.

Холодная капля, сорвавшаяся с козырька, упала ему точно за шиворот. Поморщившись, он передвинулся. Нет уж, это слишком прямолинейная попытка мироздания обуздать его настроение. Он не допустит подобного проигрыша, когда она оказалась рядом. Поблагодарив цветочника, он натянул перчатки и, запахнув пальто, двинулся дальше, осторожно обнимая бесформенный сверток.

Когда принц зашел в офис, его секретарша пыталась заигрывать с кем-то из техников. Правда, зрелище было довольно странным, учитывая, что Зоины призывные невербальные сигналы приводили, пожалуй, к обратному результату. Тот старался держаться подальше, насколько позволяла работа. Водрузив ей на стол свою ношу и, игнорируя вопросительные взгляды, он уточнил диспозицию.

— Как тут дела?

— Ваша протеже в конференц-зале работает. Остальные техники расползлись по офису. И тут вот последние настройки идут.

— Хорошо. Работники уже в офис ломились?

— Приходят потихоньку. Но новые стандарты охраны работают на удивление хорошо. Организованных волнений стоит ждать не раньше, чем ближе к обеду.

— Это ведь уже достижение. Согласись. После вчерашнего бунта.

— Да шеф. Простите, мне нужно уточнить пару ваших вчерашних распоряжений.

Она гордо удалилась, чуть заметно демонстрируя занятость и отсутствие интереса к его поступкам. Совершенно не любопытно, что притащил увлекающийся начальник на этот раз. Он только вскинул брови, от странного ощущения. Его верная и обязательная помощница стала неуловимо похожа на консультанта по безопасности. Гордо поднятая голова и предельная точность движений. Интересно насколько эта аналогия точна? Может, нужно было выбрать более доступный вариант для сумасбродств. Но мысль эта растаяла, даже окончательно не оформившись…

Распаковав цветок, он пару минут еще сидел задумчиво на своем рабочем месте, рассматривая его одновременное несовершенство и законченность. Не запустит ли русалка этот подарок ему в голову? Но сомнения совершенно лишняя штука на войне, которую он ведет. Главное правильно подобрать гонца, которого она пощадит.

— Когда будет готов кабинет моего заместителя?

— Он уже готов. Только, насколько мы поняли, там пока никого не будет… — Главный из техников поднял круглые глаза, выныривая из омута собственных мыслей и забот.

— Я решил разместить там девушку, возглавляющую аудит. А то конференц-зал для её целей не слишком удобен. Это возможно?

— Да. Вполне. Так даже проще. Только она распоряжения не давала…

— Я согласую этот вопрос. Как у руководителя этой конторы у меня хотя бы на это должны быть полномочия…

Техник задумчиво пожал плечами и нехотя согласился.

— Ну, хорошо. Изменить конфигурацию будет не сложно, учитывая близость к вашему кабинету.

— Вот и чудненько. Сколько времени потребуется?

— При соблюдении остального графика — через полчаса.

— Замечательно. Мы же не хотим график рушить. Будьте так же любезны, поставить на стол этот цветок, после всех проверок… Естественно…

— Естественно… — Эльф задумчиво повертел горшок, как будто не представляя, что это такое и что с ним нужно делать. Но он быстро справился с эмоциями и кивнул. Оставалось только известить русалку.

Зал для собраний по-прежнему был чем-то средним между приёмной, столовой и бальной комнатой. Люди появлялись и исчезали, повинуясь какому-то скрытому пульсу организации. Он терпеливо дождался пока она останется одна, прежде чем дипломатично постучать по стеклянной створке приоткрытой двери. А она равнодушно улыбнулась в знак приветствия. Её настроение, опять выведенное на уровень «рабочая атмосфера во дворце снежной королевы» было частью танца, начатого вчера. Понятный и удобный стиль общения впитанный, так сказать, с молоком матери. Как оказалось, главное не торопиться делать выводы.

— Мы вчера еще что-то забыли обговорить? Вроде у вас довольно объемный список рабочих вопросов на это утро.

— Работы хватает. Просто хотел поприветствовать. И покаяться. Я сказал чудо-работникам, чтобы оборудовали второй кабинет приемной для тебя.

— Да, там будет удобнее, чем сюда коммуникации тянуть. Благодарю. Когда можно будет переезжать? — Меньше всего хотелось признаваться, что она слышала этот разговор и осторожно наблюдала за его перемещениями. Неправильные и скоропалительные выводы — самые опасные. Поэтому она спокойно подняла на него глаза и дождалась задумчивого ответа.

— По графику — через полчаса. Кстати, напомни, насколько долго ты тут задержишься? По договору сроки не указаны.… За вчерашний день вы заменили технику. За сегодня — выдадите следящие устройства работникам. Это уже внушающий уважение темп…

— Несколько месяцев. Вопрос безопасности более сложный, чем замена техники, разработка протоколов и слежка за персоналом. Потоки данных, их течение и пересечения с людьми основа происходящего. Придется искать продавцов информации, покупателей и провокаторов. Но вам не стоит беспокоиться. Громкая фаза этой операции закончится уже сегодня. Дальше будет только тихая подковерная борьба, скучный анализ и построение схем.

— А итог? В контракте как-то очень расплывчато определено «предоставление выводов».

— Небольшой доклад. В удобном для работы формате. И часть установленного оборудования. Не считая обучения обслуживающего персонала, работ по оптимизации сетей, защитных мероприятий… Но, в целом — да, только мой доклад. Остальное я делаю, чтобы удобнее и быстрее было разбираться с этими конюшнями. И часть останется здесь для вашего удобства.

Он улыбнулся и задал следующий вопрос, буквально повисший на языке.

— Поужинаешь со мной?

— Нет. Много работы.

— Давай тогда добавим в договор ещё один день или даже неделю. Это небольшая плата за то, чтобы ты могла спокойно поесть без решения рабочих вопросов на бегу.

— Меня прекрасно кормят ваши повара. Не стоит беспокоиться. Вчерашний обед был на уровне.

— Русалка. Я же не позволяю себе лишнего. Даже в мыслях, что само по себе удивительно, учитывая нашу историю. Только один тихий вечер за разговорами о работе, но на нейтральной территории.

— У вас хватает друзей, чтобы скоротать вечер. Если нет — могу порекомендовать пару девушек, ещё обделенных вниманием. Приятного возраста, внешности и не обремененных интеллектом.

— А вот это уже грубо. — Уточнил он, прищуриваясь.

— Только отсутствие у меня манер, способно служить извинением. Но что можно взять с аферистки, обманом проникшей в вашу жизнь. Еще чем-то могу вам помочь?

— Нет. Всё предельно ясно. Прошу прощения, что отнял время.

Он контролировал дыхание и сердцебиение для того, чтобы спокойно выйти в коридор. Единственным утешением в происходящем могло быть спокойствие насмешливой мысли «неужели ты ожидал её быстрой капитуляции?». Опять же когда она всегда начинала резко бить, когда ощущала угрозу. И это тоже давало определенную надежду. Несколько месяцев. Это значит — больше одного. Достаточный срок и для того чтобы её сломать и для того, чтобы удовлетворить все свои идеи относительно её тела. Дойдя до кабинета, он опять вернул себе боевой настрой. Насвистывая мелодию с бумагами работать гораздо веселее, чем ощущать себя отвергнутым даже в мелочах. Девушка пока плохо знает насколько он серьезно подходит к получению того, что он считает своим по праву.

Только вот в холодном взгляде, которым русалка сопроводила его уход, как раз сомнений не было. Первая атака выглядела скорее элементом позиционной борьбы и вопросом допустимых маневров. Вряд ли вопрос был в ужине, скорее в контроле её времени и расписания. И лучше бы он не заметил её колебаний. Хотя в любом случае повторение неизбежно. Так же как и неожиданные встречи, случайные прикосновения и аккуратно спланированные мероприятия, на которые им непременно следует быть вдвоем. Нет уж. Она достаточно откладывала необходимые шаги, под предлогом сомнений «стоит ли портить жизнь хорошим людям, которые заслуживают более честного отношения». Нужно спешить, пока она сама себя в ловушку не загнала.

— Могу я услышать Жана? Какая жалость. Фрау Шварц, вы, наверное, меня не помните. Нас представлял прошлым летом Жан. Да, на море. У вас замечательная память. Тогда вас не затруднит передать ему, что я в городе? И если будет возможность, хотела бы встретиться. Конечно, если это уместно. Я могу только догадываться о том, насколько могла измениться его жизнь. И меньше всего я хотела бы доставить ему неудобства. Полагаюсь на ваш такт и опыт. Да, если возможно, пусть он свяжется. В любом случае я благодарна за ваши добрые слова.

Интересная всё-таки у него дама работает в качестве личного секретаря. Кажется, их связывают какие-то дальние родственные связи. Чем-то иным трудно объяснить, что она была вовлечена буквально во все аспекты его жизни. Но присутствовала и опекала настолько ненавязчиво, что вызывала только улыбку. Интересно. У неё ведь счастливый брак, вполне обеспеченный муж и внуки, а она на пенсию и не собирается, как будто ей больше нравится упорядочивать жизнь своего начальника. Во всех смыслах. Будет грустно, если она не сможет ужиться с избранницей Жана. Девушка сразу же взялась уточнять список запланированных поздравлений на Рождество. Традиционная открытка и небольшой подарок для пожилой леди, конечно же, были включены в план на ближайшие годы. О некоторых людях всегда вспоминаешь с благодарностью.

Даже если Жан не перезвонит — это будет правильно. Но у него еще есть время до вечера. Пусть будет по дню на каждого претендента. В итоге не могут же солидные люди бегать по первому её звонку. В любом случае к концу недели она обзаведётся приличным кавалером и возможностью спокойно работать, не опасаясь атак принца. А пока действительно стоит найти место потише, чем этот проходной двор.

Но войдя в свой новый кабинет, она обнаружила, что он занят. На кресле восседала глава семьи и спокойно изучала какую-то папку документов. Картина, под которую просилась подпись «царственная особа инспектирует свои владения». Рыжеволосую женщину, даже сейчас можно было назвать красивой. Хотя возраст и множество забот оставили свою печать. А если суммировать ощущения от присутствия — она была королевой. Даже не по крови, а по контролю над реальностью. Заполняя любое помещение целиком, женщина оставляла воздуха ровно настолько, чтобы остальные могли дышать только по высочайшему дозволению. Трудно было не узнать владелицу всего окружающего, даже если не знать о ней ничего.

Без приветствий и предисловий, женщина в кресле подняла глаза на консультанта по безопасности и произнесла.

— Мы ни разу не встречались. Вот так. Лицом к лицу. Надеюсь, мне представляться не нужно?

— Не нужно, мадам. Я имею представление о том, кто передо мной. И вы правы — лично мы не встречались. — Девушка прошла внутрь и воткнулась в неудобное гостевое кресло. Зная, что эта встреча неизбежна, она всё равно не ждала её настолько быстро. А помимо этого не собиралась признавать, насколько близка к королеве была во время наблюдения. Есть вещи, которых противнику знать не стоит.

В звеневшей тишине полупустого кабинета они напоминали двух сфинксов, по воле случая решивших поиграть в загадки друг с другом. Мадам закрыла папку и положила на стол, сконцентрировав своё внимание на живом цветке, примостившемся на краю. Растению явно было не очень уютно. Но в промышленном дизайне современных офисов, редко какому живому существу приятно находиться.

— Как вам работается?

— Превосходно, благодарю за заботу. Пытаюсь помочь Вашему сыну усилить защиту фирмы. Насколько я понимаю, с вами это согласовано.

— Да, я знаю. Говорят, что из хакеров получаются лучшие специалисты по компьютерной защите. Значит, Вы из разрушительницы жизней решили стать… Кем? Защитницей? Наверное, трудно переключаться…

— Думаю, что защитников у него хватает. Я просто выполняю его просьбу об аудите. Учитывая проделанное ранее, по вашему заказу, это не слишком большая услуга. Тем более что подробностей о предыдущей работе я стараюсь избегать. Даже если он о чем-то догадывается — это остается только нашим секретом.

Обе женщины чуть заметно улыбались. Официально, относительно честный перевод активов инициировала бывшая жена. Но это такие мелочи в разговоре двух умных собеседников. А по воле природы милые улыбки так же мешали разобрать истинное выражение глаз. Вот и сейчас после неуловимой паузы мадам решила проверить почву для сотрудничества. Не ожидая особого рвения, но и не исключая возможности договориться.

— Раз уж вы знаете о моей роли в вашем предыдущем задании. Можем ли мы продолжить сотрудничество и немного подкорректировать то, как будет проходить этот аудит безопасности? За дополнительную плату, естественно.

— Что вы имеете в виду? — Девушка удивленно подняла бровь, рассматривая замешкавшуюся собеседницу.

— Ну не знаю. Чтобы меня, как фактического владельца предприятия извещали о происходящем тут и ваших промежуточных выводах.