Шторм для принца

Глава 6. Пути отхода

Русалка слышала спинным мозгом, что нужно спешить. Хоть сутолока торгового центра и просто создана для того, чтобы наблюдатели теряли объект охоты. Десятки магазинов с примерочными кабинками и кафе, где люди постоянно сталкиваются и теряются одновременно. В итоге безликие манекены тут обладали большей индивидуальностью, чем толпы людей отражавшихся в витринах. Но сегодня чувствовалось, что на хвосте у неё сидели хорошо подготовленные ребята. Хотя упрощать им жизнь она не собиралась, и маршрут был запланирован давно, но всё равно остановилась посмотреть, кто из нынешних противников решился на такую серьезную облаву.

Шансы, что её новый облик кто-то забудет можно считать нулевыми. Неоново-голубая футболка с вырвиглазным принтом, розовый парик с косичками, рюкзак в виде динозавра и джинсы расцветки выедающей мозг. Но так же маловероятно, что её узнают. Поэтому она заняла очередь к автомату с кофе и, постукивая ногой в такт ритмичной мелодии в наушниках, начала рассматривать компанию загонщиков. Метания группы неприметных людей внимательно изучающих галереи и магазины, были, конечно, забавны. Но нужно найти вожаков этой своры. Откуда ветер дует? О! Здравствуйте, Стивен. Рада личной встрече, так сказать. Мадам все-таки отслеживает знакомых своего сына, раз Вы, главная ищейка, присутствуете тут…

Но. Какая знакомая рыжая шевелюра появилась на горизонте… Сердце успело отбить чечетку, прежде чем девушка осознала, кого видит. Бернар. Он не гончая, и доверенное лицо принца. Зачем он здесь и почему сотрудничает с шавками мадам? Богатый мальчик договорился с маменькой, и чересчур серьезно отнесся к мимолетному развлечению? Маловероятно. Для этого он слишком азартен, чтобы перепоручать ловлю заинтересовавшей добычи… С другой стороны его задержала бывшая супруга и денежные вопросы. Странно, но не смертельно. В любом случае нужно продолжать намеченный путь…

Лабиринт городских коммуникаций встретил её радушными объятиями смога и неулыбчивыми лицами людей. Дел ещё уйма. Найти тайник. Забрать документы. Побродить по улицам с наушниками, вспоминая правильные интонации и акцент. Наконец, она в новом образе плюхнулась за столик небольшой прокуренной забегаловки с бесплатным интернетом. Официантка с помятым лицом появилась как будто из-под земли с бессмертным вопросом:

— Вам что-нибудь принести?

— Oui, чашку эспрессо и пирожное.

Кафе не смотря на свой затрапезный вид и странный сервис, давало приличный обзор и позволяло спокойно расположиться для наблюдения. Правда, напиток был так себе, а приторно-масляный крем на куске подошвы с трудом выдерживал пафос собственного названия. Зато бесплатный интернет дал возможность переговорить с нужными людьми.

— Bonjour madam. Моя предыдущая группа решила еще неделю понежиться на пляже, вот я и оказалась не у дел. И оператор подтвердил, что вы по-прежнему планируете поездку. Как насчет завтрашнего утра? Вы будете готовы к вылету? Да, билеты у меня, если согласитесь. Может заехать помочь собраться? Ну что вы — совсем не трудно. Буду рада составить компанию этим вечером.

Старые пути отхода — самые надежные. А роль компаньонки для этой семьи ей уже привычна. Сколько лет она летала вместе с ними? Да, пожалуй, уже года три, как только напарник придумал подобный способ заметания следов. Они приятные собеседники и подтянуть разговорный французский будет кстати. Уже не говоря того, что сейчас будут искать одинокую путешественницу, а не девушку-сопровождающую с парой улыбчивых стариков. Теперь можно расслабиться и посмотреть из окна, как промокший город живет своей собственной жизнью, не обращая внимания на муравьев-людей, делающих вид, что они чем-то управляют…

Уже дело техники будет напроситься остаться у них переночевать. Небольшая, но хорошо обставленная квартира позволяла приютить скромную знакомую, которой некуда идти этим вечером. Это лучше чем сон на неудобной кровати в общежитии. Предчувствуя радушный прием и расспросы стариков, которые почему-то каждый раз сильно волновались, перед поездкой к детям за границу, она улыбалась. Всё-таки у неё еще есть друзья, хоть и не так много.

— А может и не ездить вовсе? Стесним их и будем путаться под ногами? — размышляла вслух хозяйка дома. Когда молодая женщина сидела на кухне, в обнимку с кружкой травяного чая и поглядывала с улыбкой на прямолинейное кокетство пожилой леди.

— Не придумывайте. Все документы оформлены, и билеты куплены, и я только что лично разговаривала с вашей дочерью. Она скучает, и просила не давать вам повода улизнуть от общения с внуками…

— Ты моя хорошая… Тогда решено! Собираемся. Старый, маразматик мой любимый, куда ты положил таблетки?

Чернильная темнота сгущалась за окнами, под мерный перестук капель закончившегося дождя. Чужой дом и чужие запахи заставляли беглянку спать очень чутко, не смотря на искренность и заботу хозяев дома. Если бы еще не было ощущения чужого пристального взгляда. Человек без лица, как всегда прятался в тени, пропадая без следа, как только удавалось на ней сфокусироваться. Проще было думать о том, чем сейчас занимается принц. Почему-то при этом ей хотелось, чтобы он пытался выбросить её из головы. Например, в спортзале. Или может, в ночном клубе с парочкой полуголых девиц. Казалось, что в этом случае Вселенная вернет себе потерянное равновесие. И она сама — тоже. Если их роман — только случайная загогулина вероятности в бесконечно расширяющейся вселенной.

Для него вечер был заполнен званым ужином, на который мадам не преминула его затащить. Люди, лиц которых он не замечал в общем гуле. Узкий круг благотворительного вечера. Вежливые улыбки. Дорогие наряды. Сдержанный блеск антикварных украшений. Вещей скромных на вид, но не по цене. И ещё лицемерно много вопросов о будущем. А он слышал только давно отзвучавший и сухой доклад Бера.

— Она ушла из офиса слишком профессионально, чтобы это было случайностью. Все следы подчищены. Стивен говорит, что они давно за ней охотятся. Мадам была в курсе того, что русалка, с Вашей женой задумали. При этом ничему мешать не планировала.

Конечно, фраза «так тебе и надо» — не прозвучит из маминых губ, исключительно из-за превосходного воспитания. Но не нужно было обладать телепатией, чтобы понять происходящее. На девушку готовили ловушку. Она разводит его на деньги. И показывает своё лицо. Её ловят, но активы уже переведены, и никто возвращать их не собирается. Ловушка сработала. Деньги поменяли владельца. Но улов — нулевой. Если не считать его злости. Мадам еще не догадывается, но спор он уже проиграл. Его зубы сомкнулись, придавая улыбки чрезвычайно неприятный вид.

— Прекрати пугать гостей своей кислой физиономией. Потеря твоей мелкой кормушки не должна отражаться на лице так явно. Удар нужно уметь держать.

Он спокойно молча кивнул, рассматривая тонкую вышивку на вороте её платья. Морщины. Аккуратную укладку ярко-рыжих волос. Если её что-то и раздражало всерьез в сыне, так это подобное поведение. Холодный внимательный взгляд и внешняя покладистость. В такие моменты слишком сильно напоминал своего отца, когда тот был не в духе. Проще было, когда он забывал о наличии правил и начинал буянить. Проблемы получались хотя бы предсказуемыми.

А сейчас очередная его выходка была бы, некстати, учитывая объем данных, которые смогла утащить эта вертихвостка. Нужно сконцентрироваться на минимизации ущерба и улыбаться, вместо того, чтобы следить за взбалмошным и бесполезным наследником. Она демонстративно взяла его под руку и широко улыбнулась. В любом случае, на публике, нужно держать оборону семейной крепости. Они вместе, все так же почтительно касаясь друг друга, сделали пару кругов, беседуя с гостями, прежде чем она заметила своего помощника, заглянувшего в зал.

Секретарь почтительно замер у входа, изображая покорность судьбе. Вне зависимости от того — увидит его хозяйка и отвлечется от гостей или не заметит, и пропустит этот давно ожидаемый звонок — ему закатят скандал. Воспитание и муштра в элитном колледже не подготовили к подобным заскокам нанимателя. Но близость к этой семье позволяла надеяться на появление таких связей, которые сделают последующую карьеру делом головокружительно быстрым. Вот и сейчас мадам не посчитала нужным его отчитывать — просто вышла из зала, взяв аппарат и произнесла.

— Слушаю.

Она весь день ждала этого звонка и не могла терять время дальше. Стивен был человеком очень терпеливым и бесстрашным, но сейчас, как вестник плохих новостей, знал, что может поплатиться головой.

— Мадам. Мы смогли отследить её следы до аэропорта. Видимо она уже ушла из страны или вот-вот уйдёт.

— Как я понимаю, вы это и раньше знали, что спокойно пересекает границы безо всяких происшествий. Меня интересует не это.

— Больше мы ничего не выяснили. Она опять не оставила следов. Растворилась. Более того, похоже… — человек в телефонной трубке замялся. — Похоже, она знала, что за ней следят. С каждым разом эта тварь становится все наглее и действует все более открыто. Практически не скрываясь. В таком темпе её поимка становится делом считанных месяцев.

— В прошлый раз вы говорили тоже самое. Уже полгода как, если мне не изменяет память. И я бы спокойнее к ней отнеслась, если бы в её руках не оказалось такого объема информации о делах семьи. И эту утечку допустили именно вы, Стивен.

— Но судя по тому, что все данные попадающие к ней — никак не проявляются, это вопрос скорее возможности договориться. Показывает готовность для диалога и помогает в определении цены за её услуги.

— Не зарывайся. Твои домыслы не означают, что поисками этой аферистки стоит заниматься спустя рукава.

— Да, мадам. Я возвращаюсь, и завтра развернутый доклад будет у вас на столе.

Нажав отбой, она небрежно кивнула секретарю, отсылая прочь. Замерла, прислушиваясь к звукам продолжавшегося вечера. Поправила прическу, глядя в зеркало и произнесла.

— Я думала, ты не будешь опускаться до такого уровня. Подслушивать за занавеской — не к лицу наследнику славной фамилии.

— Иногда, это единственная возможность узнать что-то стоящее, мадам.

Принц стоял за колонной, задумчиво перекатываясь с носков на пятки и обратно. Услышанное его не радовало, но и не удивляло. Маневры внутри маневров. И ниточки, управлявшие сразу несколькими марионетками. Но при этом она, явно, не в форме. Позволить кому-то слышать подобные интимные подробности — совершенный нонсенс. И сейчас у него был шанс получить немного больше. Он сделал шаг вперед, чтобы видеть профиль матери и произнес, наклонив голову:

— Вы были в курсе.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Холодный и жесткий ответ был частью их общей игры. Хотя впервые оттенки голоса говорили о легком колебании. Поэтому он уточнил.

— Афера с моей фирмой. Это была ваша идея?

— Сын, ты забываешься.

Чуть повышенный тон голоса подтвердил догадки и заставил молодого человека рассмеяться.

— О! Какие знакомые увертки вместо ответа. Но это не так уж и важно. Я с белым флагом и предложением.

— Даже если это так, я пока мало что понимаю.

— Мне нужна девушка, всё это устроившая. Она не могла проскользнуть незаметно, мимо твоих церберов. И так же маловероятно, чтобы она что-то провернула в такой опасной близости от твоих собственных капиталов и ты была не в курсе.

— Девушка?

— За ней еще охотился твоя ручная гончая — Стивен. Он только что звонил, рассказывая о том, как потерял след. Бернар пересекался с ним сегодня. Вспоминаете?

— Да. За ней действительно следили, но у меня не было полной картины. О её планах я не догадывалась, пока не стало слишком поздно. Но почему она тебя заинтересовала? У меня, конечно, есть обрывочная информация, что дело опять в твоей сексуальной распущенности. Но, неужели ты так сентиментален и одна единственная ночь, проведенная с ней, стала причиной такого повышенного интереса…

— Я смотрю, ваша память улучшилась. Мои мотивы на данном этапе не важны. Мне нужна вся информацию о ней.

Мадам внимательно рассматривала своего сына, пытаясь определить, насколько далеко он готов зайти в желании получить ускользнувшее прямо из рук. И подняла ставки.

— На текущий момент тебе трудно мне что-то предложить в обмен на информацию. Денег у тебя нет. Оба твои никчемные брака принесли только огромное количество скандалов. И никакого продолжения рода. А мне нужны наследники. Отношения с благопристойной девушкой, которые окончатся свадьбой и рождением пары тройки детей с приличной родословной.

— Мадам, вы говорите, как будто о щенках. Впрочем, сентиментальность не ваш конек. Так, чего вы хотите, если отбросить реверансы и мечты о несбыточном?

Он пожал плечами, внимательно рассматривая темноту за окном. Подобное предложение от матери было вполне ожидаемым. Но продавая душу дьяволу стоит заранее уточнить условия. Чтобы потом не было иллюзий о величине поводка.

— Ты получишь данные, только если пообещаешь жениться.

Поморщившись от прямоты её слов, он спросил.

— Надеюсь подписывать брачный договор нужно не прямо сейчас?

— Естественно, нет. Достаточно твоего согласия.

— Тогда, Вы его имеете. Это единственное условие?

Удивившись от его покладистости мадам быстро ответила:

— Нет. Ты возьмешь на себя одно из наших подразделений. На мой выбор.

— По рукам. Когда я смогу получить информацию?

— Завтра. Сразу после возвращения Стивен будет в твоем распоряжении. И так долго, как потребуется. Удачной охоты, сын.

— Благодарю, мадам. Надеюсь, что вы будете довольны тем, что получите, так же как и я.

— Безусловно. — Она произнесла вслух только одно слово. Но понимала, что в любом случае это была хорошая сделка. Купить за знание о какой-то девице лояльность своего непутевого сына… Это больше, чем она могла даже мечтать. А учитывая его азарт — она получит их обоих довольно скоро. Было чуточку любопытно, что именно заставило гордого наследника начать такую охоту. Уж точно не недостаток женского общества. Но в итоге — это не настолько важно.

Её уверенные шаги отражались от стен, зеркал и подделок под портреты предков. А гордо поднятая голова была явным признаком победы. Но, наверное, впервые за долгое время цена была для него настолько неважным аспектом торгов. Только за этот вечер он пару раз видел силуэт русалки и слышал её смех. Отчетливо понимая, что это невозможно и уставший разум играет с ним в свои странные прятки.

Мамин дом был лучшим местом для встречи с привидениями, которых он сейчас не желал видеть. Тайны прошлого бродили по этим изысканным залам, не смущаясь и посмеиваясь над его смятением. Маленький мальчик, возомнивший, что может что-то изменить и позволить себе бунт. Как и много лет назад, оставалось только бегство. Без лишних слов и объяснений. Найти шофера в суете возле дома оказалось довольно просто. Не сложнее — добраться до города и попасть в свою старую квартиру.

Холостяцкая берлога. Она долгие годы была символом независимости и свободы от прошлого. Пустые стены и аскетичная обстановка внутри напоминали о былых временах, когда от последствий неудачного романа можно было избавиться просто дав указание девушке из клининговой компании: «все что не квадратное и не имеет пульта управления — отправляйте в мусор». Квартира была удобна тем, что каждый раз, после его возвращения все оставалось без изменений: пустым пространством, наполненным новыми перспективами.

Но сейчас замерев на пороге темного помещения, и отпустив консьержа, он попытался вспомнить хоть одно из лиц тех, по кому сходил с ума тогда. Безуспешно. Еле слышный запах пыли и моющих средств, как и в любом нежилом помещении. Пара имен кружилась где-то рядом, не даваясь в руки. И только. Кинув ключи на стол, он устало подумал, что возможно и русалка однажды пополнит эту галерею забытых лиц. Но до этого предстояло пройти еще долгий путь. А пока каждое простейшее действие вызывало воспоминания, которые он хотел бы вычеркнуть из своей памяти. Она его обокрала. Сбежала. Была целиком и полностью лживой тварью. Так почему же он так боится. Почему у него в груди сидит ощущение, что забыв хотя бы кусочек той ночи, потеряет самого себя.

Он старательно следил за собственным дыханием. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Психолог говорил, что концентрация внимания на простейших вещах, типа дыхания, поможет победить гнев. Сейчас это было бы очень полезно. Набрав стакан воды, и достав из аптечки таблетки от головной боли, он еще некоторое время смотрел на огни города за окном. Где бы она ни была — пусть прячется лучше. Охота начинается. И на этот раз он не остановится на полпути.