Шторм для принца

Глава 28. Новые факты и старые трюки

Пока девушка отчаянно фантазировала, надеясь, что тыканье пальцем в небо может убедить уставших мужчин, которым нужны сейчас простые ответы, заговорил принц.

— Думаю всё просто. Они работают на конкурентов, и я им стал мешать. Но меня обойти — не вопрос. Пока не появилась она. — Кивок в сторону русалки заставил её моргнуть. — Система безопасности. Контроль над потоками данных. Это серьезная помеха, учитывая кусок, который планировался быть оторванным от семьи.

— Согласна. Предварительный анализ подтверждает, что я была случайной… Хотя нет. Скорее показательной жертвой. Предупредительным выстрелом, перед тем как будут целиться в чью-то голову.

Принц кивнул, внимательно рассматривая девушку. А Стивен, покачав головой, начал осторожно собираться. Его чутьё подводило редко, а сейчас от её слов просто таки обязательно следовало держаться подальше, по крайней мере, пока он всё не проверит сам. А ещё повторение этих встреч втроём выглядело плохой традицией. Как будто ритм чужой мелодии, которую он не понимал. И это действовало на нервы.

— Ладно. Хорошо тут у вас. Спокойно. Но солнце клонится к земле. Пойду и я поработаю. — Сказал сыщик и исчез.

— В вашем бункере и вправду счет времени теряется. — Равнодушно произнесла девушка, перебирая глазами мелькающие на экране новости и чуть заметно улыбаясь узнаваемым интонациям напарника в анонимной перепалке специалистов.

— Вот и не сиди за компом. Ты свою часть сделала. Не заставляй выкидывать технику в окно. — Буркнул наниматель, плохо понимая, почему на него так действует её отстранённо-задумчивый вид. Все эти выражения её лица, означавшие расслабленность и доверие, били поддых. Как и невозможность остановить время. Вот бы запечатать эти моменты в банку и дегустировать в моменты отчаянья. Как то варенье, что теперь отдавало солёной терпкостью их первой встречи.

— Мне больше нечем заняться в этой башне из слоновой кости.

Она откинулась на спинку кресла, с любопытством наблюдая за нервничающим собеседником. Беседа с невестой или утренний визит в офис? Что именно теперь его беспокоит? Успокаивать его она не собиралась, учитывая, что он остался единственным собеседником. Так он был гораздо более разговорчивым и информативным.

— Тогда ничего не делай. — Раздраженно бросил он в ответ. — Иди спать. Или придумай наряд на костюмированный рождественский бал.

— Серьезно? Офис разгромили, в компании враг буквально пытается убивать, у меня жених в коме. А я должна сидеть и наряд придумывать? — Расхохоталась она, даже не пытаясь скрыть своего удивления.

— Это как раз было идеей наших корпоративных специалистов по имиджу. Показать несгибаемый дух и всё такое. Через две недели в нашей галерее. Соберутся представители всех подразделений. Заодно будут завидовать нашим достижениям. Логисты центрального управления уже заметили, что наша эффективность возросла, хотя должна падать пока идет аудит… И хотя мы по-прежнему еле держимся на плаву, но семейному делу не хватает веры в сказку. Так что моё триумфальное возвращение, помолвку и даже происки врагов будут праздновать с размахом.

— Поздравляю. Но причем тут я? — Маска серой мышки ей шла очень хорошо, особенно сейчас. Пижама цвета пыльной розы и отсутствие макияжа. Весь облик кричал о том, ей не следовало появляться на публике. Но он только и мог, что отвести глаза от участка гладкой кожи на шее, чтобы пожать плечами.

— Ты стала слишком заметной, чтобы я мог тебя прятать. Даже с учетом неоднозначной репутации, мне кажется, что мадам подумывает о продлении и расширении контракта.

— Я же могу подумать? Или отказаться. Или будучи пленницей, лишена выбора?

Он только поморщился.

— Шарашкина контора твоего Лешего организует силовое прикрытие любого выбранного варианта. У тебя полный контроль над системой наблюдения в этом здании, насколько я понимаю вон те символы в углу большого экрана. Я научился понимать, что происходит рядом с тобой, даже не зная, что у тебя в голове.

— Что Вы имеете ввиду? — Холодный тон и интонации снежной королевы заставили его форсировать события и кинуться в омут, не особо подбирая слова.

— Мне кажется, что ты не нашла то, что искала на самом деле в моём офисе. Можешь не отвечать. Просто назови цену. Скажи, чего мне будет стоить оставить тебя здесь. В квартире, городе, офисе. В любом качестве, которое ты выберешь. Безопасность корпорации или прикрытие в виде контрактов на разработку конкурентов. Хотя я бы предпочел твою отставку и что-нибудь скучно-благопристойное, но выбор за тобой.

Он был абсолютно спокоен после всех этих волнений с нападением, её отказа и последних нескольких суток, когда она находилась в полной его власти. Времени хватило, чтобы обдумать и оценить все риски. Это предложение занимало его мысли на сегодняшних совещаниях сильнее, чем он мог себе позволить. И теперь его больше интересовало, почему девушка не пыталась оправдаться. Не отказалась решительно и быстро. Её ответ звучал скорее задумчиво.

— Так странно, что Вы готовы торговаться.

— В первый раз я испортил всё, пытаясь манипулировать. Второй раз ты чуть не исчезла, когда я пытался сломать. Но ты согласилась работать. Может, есть что-то ещё? Скажи, чтобы я мог предложить это тебе. Я не тороплю. Обсуди с женихом, в конце концов.

— Какой же срок вы мне даёте, дорогой принц?

— До рождественского бала. Думай русалка. Считай варианты. Ты знаешь мои возможности иногда лучше меня самого.

— И что же получите вы? — Она тихо скользнула на пол перед ним и попыталась заглянуть в глаза. В человеке, который спокойно и устало сидел в кресле не чувствовалось страсти и безумия, покоривших её в своё время. Он был расслаблен и внимателен. Даже когда она находилась на расстоянии вытянутой руки. С таким собеседником можно обсудить всё что угодно. Хотя бы на уровне предположений. И она продолжила, рассматривая его практически в упор. — Торговля подразумевает обоюдный обмен. Что получите вы сам от моего присутствия?

Но для ответа на эту провокацию ему не понадобилось менять даже выражение лица:

— Ты действительно собираешься дуру изображать? Я хочу получить тебя. Ничего не изменилось. Готов видеть рядом с тобой другого мужчину, если он для тебя важен.

— Как же твоя невеста? Она согласится на подобную шалость?

— Наш брак — только политика. Объединение капиталов. И приведение в норму нашего с Энжи социального статуса. Ничего личного. — Он ещё говорил, но уже почувствовал ответ. И вместо того, чтобы снова его безропотно выслушать поднял руку и коснулся ладонью щеки. Аккуратно провел кончиками пальцев по волосам. Но мечтая лишь о том, чтобы подтащить поближе к себе и поцеловать. Не сдерживаясь и не встречая отпора. А она замерла под его взглядом, как мышь под лапой кота, еще надеющаяся, что может пронести. И слыша опасность её побега почти физически, он попросил почти жалобно:

— Не говори. Сейчас ничего не говори. Подумай. Или хотя бы сделай вид, что думаешь. Пожалуйста.

— Господи, ты действительно думаешь что я, выйдя замуж, буду бегать к тебе кувыркаться? Это твое идеальное будущее?

— Это реальный мир. Будущее, в котором будет хотя бы какая-то причина чтобы… Тихо ненавидеть себя, но жить.

От этих слов и его взгляда у неё перехватывало дыхание. Но лишь на секунду. Ложь убивает. Особенно ложь себе. И человеку, который любит по настоящему, даже если он сам не понимает, чего просит. Поэтому она прижала его руку к своей щеке и покачала головой, прежде чем отстраниться и уйти в спальню.

Он закрыл глаза и с усилием заставил себя сделать вдох. Потом выдох. Жизнь ведь продолжается. А ледяной ком где-то в груди, застрявший в тот момент, когда он решил, что она умерла, придавил своей окончательностью. Его будущее обрело кристальную ясность и завершенность. И среди этого сияющего совершенства рациональных решений не оставалось места для русалок и прочих сказочных персонажей. Зато у него появится прекрасная жена, которая его ненавидит чуть меньше, чем других мужчин и потому согласна даже женщин с ним делить. Мечта, а не жизнь. Только вот куда же затерялись ледяные кубики, из которых предстоит сложить слово «вечность».

Внезапно оживший телефон показал лицо старого приятеля. Кураж студенческих ночей и безумные эскапады всплыли в памяти, сразу как он увидел его имя на экране.

— Не знал, что ты в городе.

— Да вот. Отдаю долги родне. На похороны бабушки приехал. А ты как?

— Хреново.

— Да, ходят какие-то странные слухи, что ты то ли умер, то ли опять жениться собираешься…

— Все — правда. Ты же помнишь Анжелу?

— Прикольный выбор, по-своему уникальный. Она сменила ориентацию?

— Нет, решила получить клеймо благонадежности в глазах семьи.

— Не могу её в этом винить. У меня родные уже задумывают вычеркнуть мое имя из трастового фонда, если я не остепенюсь.

— Соболезную.

— Не парься — всегда можно найти обходные пути. И я звоню не ради слезливых историй. В нынешних клубах как-то все неуловимо изменилось. И мне не обойтись без твоей помощи и руководства. Тем более что ты уже задолжал мне пару мальчишников. Так что шампанское уже на льду и девушки почти разогреты. Но из-за твоего отсутствия я могу все перепутать. Приезжай.

А действительно, что оставалось? Сидеть и изображать вселенское горе? Не дождетесь. В итоге сбросить пар сейчас не такая плохая идея. Это лучше чем пытаться кого-нибудь убить или любые другие глупости, противоречащие законодательству. Решение было принято мгновенно.

— Диктуй адрес.

Через секунду он заглянул к Бернару, предупредить, что уезжает.

— В клуб? — Удивление в глазах старого друга было искренним, так же как и попытка предложить себя в качестве спутника.

— Да. Один. И хватит уже идиотских вопросов на сегодня. — Устало ответил он, не собираясь спорить или брать кого-то с собой.

Вход в клуб напоминал спуск в ад. Переливы потоков лавы. Управляемые вихри горячего воздуха. Внимательные взгляды монстров, готовых использовать гостей для своего удовольствия. Немного провокационная стилизация ради привлечения любопытной публики. Место явно было популярным, учитывая длинный хвост желающих пробиться внутрь. Но вышибалы профессионально отсеивали только самых достойных. Тем лучше, что его пустили без лишних вопросов и уговоров.

Большой зал, заполненный мельканием людей, красок и звуков, радушно принял его в свои мутные объятья. Он на секунду замер, осваиваясь с изменением атмосферы. За последние годы подобные места начали терять для него былую привлекательность. После строгой тишины офиса и шороха работы компьютерной техники — все было немного чересчур. Чересчур откровенной одежда. Призывные улыбки были слишком наигранными. Музыка забиралась в черепную коробку и стучала в висках. Но сегодня такое место было в самый раз. Не слышать даже собственных мыслей — почти забытая мечта.

А приятель расположился так, что его не пришлось искать. Как обычно — самый большой столик, для него и друзей. Его спутницы вполне соответствовали самым взыскательным вкусам. Во время краткого знакомство в их чириканье звучали ожидаемое «модель», «актриса», «у меня свой маленький бизнес» и по-простому «светская львица в поисках своего льва». Но он даже не забивал этим голову. Просто вытащил одну из них потанцевать, плохо понимая, зачем он это делает. Эта случайная девица была плохой заменой русалки, но тут секрет в количестве и качестве выпивки. Если соблюдать некоторые нехитрые правила, то мозг довольно быстро можно отключить, а тело и инстинкты довольствуются любой подделкой. Это срабатывало в старые добрые времена. И сейчас — не подведет.

Он очнулся ровно в полночь. В разгромленном гостиничном номере. Рядом подхрапывало юное, хорошо сложенное и в меру фигуристое существо. Хотелось курить, чего не случалось последние лет двадцать. Болела голова, и вообще было удивительно мерзко. Абсолютно круглое время на часах, заставило произнести сакраментальное:

— Вот и пробили куранты. А где же Золушка? Но она, как обычно, сбежала…

Спать не хотелось. А в зеркале ванной отражалась какая-то взлохмаченная и плохо вменяемая личность.

— Кто ты? И что ты делаешь в моем теле? — озвученный глупый вопрос, не прояснил ситуацию. А человек из зазеркалья смотрел на него с какой-то грустью и жалостью.

Последний раз он так напился после окончания университета. Мама встретила его дома и практически с порога предупредила, что ему пора остепениться, и она уже провела все необходимые приготовления и переговоры. Где-то на задворках сознания даже мелькало имя какой-то приличной девушки из состоятельной семьи. Вместо того, чтобы молча проглотить пилюлю — он ушел в запой. И через месяц очень громко и вульгарно женился на той, которую нашел в своей постели вот так же ночью.

Но тогда он был молод и мало задумывался о последствиях, желая насолить матери. А теперь-то что? Из-за чего все это? Кому он пытался доказать, что свободен, весел и вовсю радуется жизни? Матери? Так она нашла ему идеальную жену, которая рассердится только из-за того, что веселье прошло без её участия. Русалке? Если бы был, хоть малейший шанс, что ей не все равно: с кем он и чем занят…

Ладно, теперь, когда пар спущен, самое время разгребать последствия. Ведь судя по количеству народа в клубе, обязательно найдется кто-то из знакомых или просто любопытствующих, кто его заметит и зафиксирует подвиги с помощью цифровых технологий. И это означало, что семья будет в ярости. Но всяким эмоциям можно найти применение. Не закончив эту мысль, он спустился вниз, убедился в том, что номер оплачен и девушку накормят завтраком, прежде чем выгнать за дверь. Еще она получит цветы с запиской о прекрасно проведенной ночи, которую он не помнил, и вспоминать не собирался. Машина ждала у дверей, и ночной город быстро промелькнёт за её окнами.

Но проходя мимо бара, он сначала тряхнул головой, а потом решительно развернулся в сторону знакомой фигуры. Леший сидел спиной к проходу и пил томатный сок через трубочку. Принц тоже заказал сок, и некоторое время сидел молча. Вокруг русалки вечно происходили подобные накладки, так что стоило сформулировать вопросы точнее. Хотя больная голова мешала сосредоточиться и понять, что именно ему мешало в этой ситуации.

— Она послала?

— Нет. Она изображает пленницу и соблюдает правила твоей игры.

В равнодушном ответе охранника слышалось всё, что он думает о собеседнике, его развлечениях и стиле жизни. Остальное уже не имело смысла. Оставалась только жалобный вопрос, который мог понять только собрат по несчастью.

— Это можно пережить?

— Спрашиваешь, как маленький. Всё как обычно. Время, работа, жена, дети. Если совсем плохо, можно кому-нибудь голову проломить. Выпивка не действует — становится только хуже. Фарму я не пробовал. Но ты у нас мальчик с выдумкой — разберешься.

— Ты можешь сказать, что она ищет? От чего бежит…

— Всего не знаю. Но по части, связанной с тобой — могу. Но не буду. Это как раз, то, чего она никогда не простит. А мне шкура дорога.

Принц кивнул. Некоторые вещи стоило озвучить, даже не смотря на то, что они были очевидны.

— Ладно, поехали. Отвезу. Примешь аспирин. Проспишься. Займешься поимкой плохих парней. Вдох. Выдох. Потом закрутится со свадьбой. Чем больше дел и меньше времени будет оставаться на глупости, тем быстрее ты придешь в норму. Мир, он сложная штука и, одновременно, очень простая.

Проговаривая банальности Леший, знал, что пытается уговорить самого себя. Как и то, что работают на самом деле только такие простые рецепты. Хотя заноза из сердца никуда не уйдет. Для него, по крайней мере, это точно не сработало.