Шторм для принца

Глава 25. Светские обязательства

Он был на грани провала, размышляя, не придушить ли её прямо здесь «на глазах изумленной публики». В самом этом появлении был безвкусный фарс. Но ведь это всё часть сделки с мамой. Обязательства. Необходимость. Последствия и причины его согласия с ценой за голову беглянки. Это не первый и не последний раз, когда он должен делать то, что должен, невзирая на собственные чувства. Но кто сказал, что ситуацию нельзя обратить на пользу? Переводя взгляд с одной женщины на другую, он спокойно ответил, подсчитывая варианты развития событий:

— Может, мы вчетвером поужинаем? Ваш жених будет не против, к нам присоединиться, как думаете?

Шах и мат. Познакомишь меня со своим кавалером, если он реальный, а не картинка, разрекламированная Лешим. Или откажешься знакомить — будешь мишенью для неудобных вопросов. Но самый любопытный случай это полный отказ. Ты станешь должна мне ужин наедине хотя бы для того, чтобы объясниться. Он немного удивился, насколько быстро Анжела оценила достоинства этого предложения. Невеста улыбнулась, показывая идеальные зубы:

— Несомненно, ты гений. Всегда лучше ужинать в компании, чтобы не было искушения пораньше сбежать и уединиться. Куда поедем?

Он чуть не спросил в ответ «ты боишься, что нанятые папарацци не успеют занять места для удачных кадров?», но ограничился вопросительным взглядом на русалку, которой было некуда отступать. Она тоже прекрасно считала и, хотя имела пару собственных поправок, но в целом ловушка была понятной и красивой в своей простоте.

— Если вы дадите мне минутку, я позвоню и уточню наши планы.

— Безусловно.

Она отчаянно пыталась придумать пути к бегству, но Жан был уже дома и почему-то в восторге от перспективы общения с её боссом. Он мгновенно предложил своё видение решения:

— Если ты передашь ему телефон, мы решим вопрос о ресторане. У меня на сегодня уже есть забронированный столик.

Она поняла, что сопротивляться этому урагану событий практически бесполезно и послушно протянула трубку, которую принц взял очень осторожно, как опасное насекомое. И расслабился, только ощутив тепло её руки и чуть заметный запах духов.

— Превосходно. Да, я знаю, где это. Через час? Договорились.

Отдал телефон и тут же распорядился охране, до сих пор стоявшей навытяжку, прислать машину к подъезду. Потом протянул руку русалке для прощания.

— Вас отвезут. До встречи в ресторане.

Под пристальным взглядом его невесты она ответила на рукопожатие и очаровательно улыбнулась почти человеческой усталой улыбкой. В итоге она сама только что мечтала как-то определиться и убрать несколько неизвестных из уравнения своей жизни. Возможно, этот ужин покажет лазейку.

— Да. Благодарю за неожиданную честь.

Не хватало только книксена или земного поклона, но при всей фантасмагоричности ситуации всё соответствовало истории их отношений с безумным началом. Он слышал колебания русалки, и её решение немного разочаровало, но выбирать не приходилось. Проводив взглядом уходящую женщину, он задумчиво решил дождаться итога вечера. И отослал охрану следом. Количество свидетелей неформального общения с будущей супругой лучше ограничивать.

— Как ты меня нашла?

— Можно подумать это очень сложно… Твой приятель — рыжий медведь дал наводку. Сказал, что проще всего просить охранника проводить и дальше действовать по обстоятельствам. А чего он не с тобой?

Она бродила по офису, разглядывая дизайнерские безделушки и картины, призванные создавать уют, не отвлекая от работы.

— У него выходной.

— Странно, что ты работаешь, а у него выходной. После того, как мы поженимся, мне придется оптимизировать твои расходы на персонального компаньона. Теперь у тебя буду я.

— Он не только компаньон. Еще телохранитель.

— А так же нянька, сиделка и жилетка. Я в курсе. Твоя мама просветила насчет ваших отношений. Но я всё равно думаю, что ты слишком увлекся игрой в дружбу с персоналом. Когда у меня был роман с горничной — она сбежала, прихватив бабушкины украшения. И потом устроила мерзкий скандал…

Девушка, ткнув палец в компьютер, и убедившись, работе системы безопасности — решила всё-таки отыскать своего жениха. Поиски были не долгими. Он как раз вышел из душа, чтобы наткнуться на её оценивающий взгляд.

— А ты хорош для самца. Не в моём вкусе, но я понимаю, почему на тебя западают девицы.

Он равнодушно отвернулся, не собираясь пререкаться, сейчас она была в приподнятом состоянии и лучшая стратегия заключалась в том, чтобы дать ей выговориться. Времени было более чем достаточно для сборов. Чтобы не выглядеть бледно на фоне респектабельного жениха стоило продумать выбор одежды. Но не слишком. Колебаний хватило на пару секунд. В итоге он взял первый попавшийся комплект со словами «слишком много чести будет».

«Невеста», наконец, вышла из роли окончательно и продолжила комментировать, наблюдая за тем, как он переодевался.

— Как я понимаю у тебя тут все виды одежды при себе. Предусмотрительный у меня жених… Надо будет чаще тебя вот так «вытаскивать в люди». Дай помогу… — Она оценивающим взглядом прошлась по своему жениху, потом отобрала галстук. И, взлохматив волосы, равнодушно поинтересовалась: — Меня беспокоит один вопрос — зачем ты устроил этот спектакль с приглашением серой мыши на ужин? Ты с ней спишь?

— Энжи, прекрати глупости говорить. Я с ней не сплю. А учитывая весьма призрачную природу нашего брака, даже не понимаю, с чего ты вообще задаешь такие вопросы…

— Мне не понравилось, что ты был более заинтересован в её участии, чем полагается правилами приличия.

— От её работы многое зависит… Опять же, как тебя просветила моя мать — я за ней достаточно долго гонялся, и предпочитаю, чтобы она была на виду…

Смелая догадка про участие главы семьи девушка немедленно подтвердила, начав неуклюже оправдываться, отводя глаза.

— Какой ты скучный… Не надоело во всем подозревать заговор?

— Надоело быть правым в отношении любопытства своей драгоценной семьи.

Он глянул в зеркало и кивнул. Без галстука образ будет точнее. Богатый плейбой с невестой пригласил в ресторан ценного сотрудника. В рамках поощрения. Ничего предосудительного. Глянув на часы, оставалось уточнить планы:

— У нас еще осталось время. Останемся здесь или выпьем по коктейлю в баре?

— Спрашиваешь еще… Конечно бар, мой драгоценный женишок. Только бар. Нам нужно чаще бывать на людях.

Уже надев платье, и выбирая украшения, она поняла, что совершенно не помнит самого процесса выбора. Какие-то смутные тени бродили, напоминая, что она уточнила у своего спутника, предоставив ему два варианта нарядов. Он выбрал это серо-серебристое и открытое, сказав, что цвет удивительным образом подсвечивает лицо. И только приложив жемчуг, она поняла, насколько образ получился русалочьим. Почти провокационным для тех, кто знал историю.

— Жан ты уверен, что хочешь этого? Мы еще можем отказаться. Просить тебя о чем-то подобном просто бестактно.

— О, я бы предпочел, чтобы это была не только роль. Это честь — быть твоим спутником и женихом. Так что не переживай.

Он был галантен и улыбчив настолько, что её ощущения становились еще более мерзкими. Мало того, что ужинать придется в компании принца и его великолепной невесты. Так еще и репутация дорого ей человека может пострадать. Но неожиданно пришедшая СМСка гласила «Я прикрою, и никто тебя и твоего спутника не сможет опознать на фотках. Не дрейфь». Ох уж эти компьютерные гении. И все то они знают.

— Раз ты так любезен, поможешь застегнуть?

— Конечно. Ах, если бы все твои просьбы были так приятны, как сегодня…

Накинув меха, она улыбнулась. Если всё сорвётся, скандал будет таким, что никому не покажется мало. Принц в итоге умеет создавать взрывоопасные ситуации, почти не приходя в сознание, на уровне автопилота. А расхлебывать всё придется ей самой.

Он действительно был в восторге от этой идеи. Поужинать вчетвером. Поближе познакомиться с её женихом. Провести почти вместе этот неожиданно свалившийся вечер. Пусть рядом будут люди, но это неизбежное зло. Анжела улыбалась, достигнув своей цели совместного появления на публике, и вела себя на удивление мило. Что еще нужно для хорошего вечера?

Но он радовался ровно до того момента, как она вошла в ресторан. Её обнаженные плечи отчетливо напомнили то, что он пытался забыть. А в глазах метались тени, больше похожие на возбуждение, чем на страх.

— Вы прекрасно выглядите, мадам.

Потребовалось некоторое усилие, чтобы перестать на неё пялиться. Потом еще прикосновение щеки в ритуальном приветствии. Его соперник был консервативен и безукоризненно вежлив в личном общении.

— Я и не знал, что она работает с людьми такого уровня. Мое восхищение прекрасной женщиной стало еще больше.

По крайней мере, не придется играть комедию равных возможностей. Иногда принадлежность к семье давала преимущества не рассказывать о себе. Но он не успел обрадоваться этому факту, когда тщедушный банкир поцеловал её руку. Невинного движения хватило, чтобы волосы на загривке «счастливого жениха» поднялись, как у оскалившегося волка. Это было довольно болезненно, видеть как кто-то другой, так близок к её телу. Просто улыбнулся и уступил своё место у стойки русалке, чтобы хоть на немного оторвать её от спутника. И был почти уверен, что улыбка даже не вышла кривой.

— Да, мне везет на встречи с женщинами, достойными самых сильных чувств. Но невеста всех превзошла.

— Ты так любезен, дорогой. Давайте выпьем, за знакомство! Пока еще за столик не позвали…. Шампанского?

Он встал рядом, почти касаясь её бедра. И глядя на танцующие пузырьки в своем бокале решил на сегодня обойтись без спиртного. На трезвую голову будет проще справиться с отчаянным желанием сделать какую-то глупость. Например, пригласить танцевать и под взглядами удивленной публики просто прижать к себе. Но это ведь будет совершенно бестактно по отношению его невесте и её кавалеру. Через минуту, выныривая из омута своих мыслей, стало понятно, что отключился он крайне не вовремя:

— Вы заняты очень опасным делом, скажу я вам. Несколько моих знакомых упомянув реформы на фирме моего жениха говорили, что за такое могут и убить. Когда слишком активно пытаются докопаться до правды….

Если бы подобные слова говорил кто-то другой, а не его безмозглая спутница, принц, наверное, удивился бы меньше. Но Анжела так спокойно рассуждала о шпионаже и контршпионаже, как будто даже не замечала что говорит.

— Вы зря так безапелляционны. В любом бизнесе, где крутятся большие деньги, есть подобная опасность. Даже в таком скучном, как финансовый сектор, которым я занимаюсь. — Спутник русалки не был дураком, но и не до конца понимал что происходит, поддерживая светскую беседу.

— Жан, но одно дело заниматься чем-то в рамках закона и совсем другое — серая сторона, где стоит быть очень осторожным, выбирая врагов и друзей.

— Анжела права, дорогой. Мир жесток. Именно поэтому мы начали именно с усиления охраны, и тебе приходится терпеть моих сопровождающих в своём доме.

Беззаботная улыбка русалки была слишком искренней и уверенной, когда её наниматель всерьез обдумывал варианты завершения этого фарса, пока он не разберется в происходящем. Но его намерения сорвал обходительный распорядитель зала, пригласивший их за столик.

В результате вечер прошел вполне пристойно, только он не мог вспомнить ничего из происходящего. Как на автопилоте говорил, поглощал еду, пил и рассказывал забавные истории. Иногда быть душой компании было проще всего, отключив все чувства и эмоции. И даже когда улыбнувшаяся Анжела вытащила его потанцевать под мелодичный и негромкий джаз, он не сразу вспомнил о том, что собирался её придушить.

— Что это был за спектакль?

— Я совершенно не понимаю о чем ты.

— Если я начну, случайно, ломать тебе пальцы ты тоже не поймешь смысл происходящего?

— О Господи! Ты это о невинном предупреждении твоей фаворитке? Можно подумать она испугалась. Лыбится вон со своим задохликом.

— А ей и не надо быть страшно. Ты мне угрожаешь через неё. А я и за меньшее могу тебе испортить жизнь.

— И что теперь? Не надо мне угрожать я и так всё скажу…

— Кто просил передать послание?

— Я не знаю.

— Какой палец тебе нравится меньше всего?

— Ты варвар. И на мои крики сбегутся люди.

— Ах, какой я неловкий. Уверен, что тебе наложат какой-нибудь суперсовременный гипс, и ты не будешь похожа на утку. Уже не говоря о вынужденном перерыве в нашем общении на твою реабилитацию.

Что-то в его глазах и скучающем голосе заставило её резко передумать. Она быстро произнесла:

— Передали записку через моего дилера. С подарком. Это всё что я знаю. Клянусь.

— Ты самая лучшая! — Улыбнулся он своей роскошной улыбкой, крутанув её в своих объятьях.

Вспомнив уроки танца, он крепко держал свою испуганную партнершу в объятьях. Стараясь помнить, что реализовывать свои живодерские планы совершенно не обязательно. Достаточно активировать её память о прошлых развлечениях. Анжела под слоем грима становилась всё бледнее по мере того, как до неё доходило, насколько он близок к реализации угроз, даже после полного признания. После несколько смелых танцевальных движений по залу, он осторожно коснулся её губами, немного задумчиво рассматривая колыхавшийся на лице старой подруги страх.

Внешне очень милый танец вызвал сдержанные аплодисменты окружающих. И этого оказалось достаточно, чтобы остановиться и проводить партнершу до места. В этом зале был только один человек, который мог понять происходящее неправильно, и это стоило поправить до того, как вечер закончится. Усадив невесту на место, он обратился к Жану.

— Вы позволите украсть вашу даму?

Банкир улыбнулся

— Только если обещаете вернуть её. Я, к сожалению, не умеют достойно танцевать, но могу развлечь беседой вашу прекрасную невесту.

Принц предложил руку, стараясь не слишком надеяться на её согласие. Но она кивнула и приняла приглашение. Прохладное «да» было и так больше, чем то на что он рассчитывал. А тонкая ткань платья недостаточно защищала от прикосновений, оставляя на коже электрические разряды, как и в ту, первую ночь. Так что он не сразу вспомнил о том, что собирался объяснять.

— Она сказала, кто это был? — Её прямой вопрос помог сосредоточиться.

— Нет. Потому что не знает. Или боится сильнее, чем меня.

— Не удивительно. Вас редко кто принимает всерьез.

— Как раз она — принимает. У нас общее прошлое и некоторые скелеты из моего шкафа составляют её ночные кошмары. Так что я бы поставил на честное незнание.

— Вы прекрасно танцуете вдобавок ко всем своим недостаткам.

— Не надо. Ты поняла что происходило. И то, что я мог сделать. Перестань изображать, вывеску «всё в порядке».

— Просто я не вижу причин для беспокойства. Вы были вполне галантны, сдерживая порывы, которые на этот раз обошлись без битого стекла. А ваша невеста достойно вам подыграла. Что впрочем, и не удивительно, учитывая ваше общее прошлое.

Он закрыл глаза, пытаясь хоть как-то отвлечься от смысла её слов. В иронично-спокойном ответе была даже не ревность, а уверенная картина мира, где их роману даже не было места. Как будто та ночь всего лишь затертая калька со всех его нездоровых и авантюрно-пустых увлечений. Всплеск гормонов в южной ночи и ничего больше.

— Да, наверное, ты права. А что насчёт угроз? — Свернуть на безопасный путь профессионального общения помогает, когда в голове такая звенящая пустота и безнадега.

— Завтра утром проверим вашу невесту и её друзей. Кого бы мы ни прижали за последние дни — от этого остались следы. — Она пожала плечами, принимая правила игры. Её как раз больше беспокоила ситуация в которой причины угроз лежат вне рабочих вопросов. Отвлекать компьютерщика на анализ личных угроз будет слишком накладно, а выводы для подобного развития она могла сделать и прямо сейчас. Что-то вроде «слишком увлеклась его фирмой и выдала себя». Не важно кому. Врагов у неё было достаточно, чтобы ожидать атаку с любой стороны.