Шторм для принца

Глава 24. Зимнее обострение

Ночь заморозила остатки растаявшего снега в ледяную пленку. Мир, укрытый серой тенью молчаливо и обреченно замер в ожидании будущего. А мужчина с гордо поднятой головой и спокойным взглядом ничего хорошего уже не ждал. Он просто двигался в соответствии с ранее разработанным маршрутом. Эмоции далеко не всегда помогают выжить. Чаще они только мешают и отвлекают от более насущных вещей.

— Доброе утро Зои. Согласуйте с мадам присутствие Бернара в офисе.

— Доброе утро, шеф. Он вернулся? Хорошо отдохнул?

— Эти вопросы вы сможете задать ему самостоятельно. Когда он закончит формальности регистрации в нашей новой системе безопасности.

С некоторой отстраненной задумчивостью он понял, что кабинет русалки приоткрыт.

— Мадам ещё нет?

— Она звонила. Какие-то вопросы, требующие решения…

— Хорошо. — Он чуть не добавил «значит, она тоже человек», но вовремя оборвал мысль, потому что ему не понравилось даже близко подходить к причинам её задержки. Особенно после вчерашнего вечера с невестой.

На его столе лежала коротенькая записка «предварительный анализ во входящей папке». Без подписи и объяснений, но довольно просто было понять, что она работала допоздна. Краем сознания прошла мысль о том, куда она торопится, укладывая рабочие вопросы в такие короткие промежутки времени. Хотя в некотором смысле даже хорошо, что их это крайне болезненно сотрудничество продлится не слишком долго. Он мог бы даже привыкнуть к тому, чтобы видеть её по утрам в офисе. Это стимул для подъема по утрам не хуже других, которые приходили ему в голову.

Попросив еще чашку кофе, он просто ждал её появления. Замерев у окна. Как управляющий этим гадюшником он имеет право на маленькие слабости. Пусть это будет несколько минут, подготовки к рабочему дню. Незнакомая серебристая машина в сопровождении её охраны двигалась по двору аккуратно и точно. Оставалось только убедиться, что её привез любовник. Тогда и злость в отношении её можно будет демонстрировать вполне правдоподобно.

Подошедший сзади Бернар внимательно наблюдал за происходящим внизу. Стройная фигура девушки и дежурные объятья незнакомца, который был слишком фамильярен для случайного прохожего или охранника.

— Она немного изменилась.

— Да.

— Но с людьми сходится всё так же быстро.

— Да.

— Мне стоит сейчас спросить о повышении зарплаты, раз тебя заклинило на этом слове?

— Не хами. У тебя зарплата адекватна выполняемой работе. Как мы и договаривались с самого начала.

Рыжеволосый мужчина хмыкнул, внимательно рассматривая своего друга. В странной сосредоточенности было что-то новое, мало похожее на жизнерадостность раздолбая, которым он был еще полгода назад.

— Не буду. Зои сказала, что инструктировать меня тоже будет наша общая знакомая. Я только хотел уточнить, что это не твоя очередная шутка.

— Не шутка. Она консультант по безопасности и немного поменяла здешние порядки. А поскольку ты часть старой системы — некоторые вещи будут в новинку.

— Девушка, забравшая у тебя фирму, консультирует по безопасности? Мир определенно сошел с ума.

— Не переживай. Это происходит каждый день, просто мы не всегда ставимся в известность. Прости, мне нужно работать.

Пробормотав нечеткое согласие, Бернар вышел в приёмную и аккуратно прикрыл дверь. И хотя у него в голове крутились шутки про жару и бассейны они очень быстро испарились, когда девушка вошла в сопровождении вооруженного охранника. Она мало напоминала простую секретаршу из северного городка. Сравнение было из разряда «малёк аквариумной рыбки, выросший в акулу».

— Рада вас видеть Бернар. Я уже стала беспокоиться из-за вашего отсутствия.

— Доброе утро, мадам. Мне сказали, что вы проведете инструктаж.

— Это громко сказано. Просто вводная беседа, прежде чем передать вас в более надежные руки. — В её улыбке была точная дозировка вежливости. Не более того. В такой ситуации юмор становятся неактуальным атавизмом.

— Мадам, как закончите, извольте появиться с докладом.

Ледяной голос своего начальника он тоже узнал не сразу. Эти двое, похоже, соревновались в замораживании реальности. И стоять между ними было довольно неуютно. Но девушка невозмутимо кивнула и отвернулась, вызвав в голове Бернара целый вихрь вопросов. Но он их тут же придавил, стараясь внимательно слушать и предельно точно реагировать на допрос, который начался внезапно.

Через пятнадцать минут выходя из её кабинета, он смог только смущенно улыбнуться Зои и сесть на диванчик, чтобы прийти в себя.

— Что-то она по старой памяти лютует.

— Нет, в этой реинкарнации она со всеми так проводит собеседование. Мне тоже досталось. Хочешь воды? А то я хотела расспросить тебя об отдыхе…

— Воды — хочу. — Он оглянулся, в поисках охранника, приведшего русалку с утра. — А куда этот её шкаф делся?

— А они по офису весь день передвигаются. Так, что появятся, если нужны, очень быстро. Вчера на этажах пару драк предотвратили. Мне потом говорили, что они всё гасили буквально на повышении звука голоса. Просто появлялись рядом и молча наблюдали.

— Драки? Тут? За время до отъезда я думал, что народ сюда приходит поспать. Не слишком благотворно девушка влияет на местный климат.

— Ну, я конечно не специалист, но до её появления эти кабинеты служили чисто декорацией для тех, кто реально здесь занимался своими аферами. По мне уж пусть ненавидят, но работают на своего хозяина. А имидж поправить всегда будет время.

— Ого, и ты заговорила как-то по-другому.

— Приму это за комплимент. А вот и твоя вода. Тебя будут ждать в диспетчерской через десять минут.

— Ух, как у вас всё точно… — Он с любопытством наблюдал за тем, как русалка проследовала в кабинет начальника. — А что с этими двумя?

— Она не слишком удачно вчера совещание провела. Теперь он орёт на неё второй день.

— А до этого?

Секретарь задумалась на секунду, лишь затем, чтобы пожать плечами и бросить, убегая куда-то по звонку.

— Более вежливые.

Ну, это означало только то, что богатый мальчик нашел не совсем то, что искал. И теперь пожинает плоды. Что ж. Так, наверное, будет даже правильнее. Бернар допил воду и пошел искать новых собеседников.

Русалка смотрела на мониторе, как рыжий охранник принца удаляется. Задумчивый комментарий выглядел попыткой осознать происходящее:

— Неожиданно он вернулся.

— Как закончились дела. Он человек свободный, а я не рабовладелец. — Выдохнув фразу, ему оставалось только удивиться, насколько в его словах отпечатывались настоящий смысл, которого бы он предпочел не озвучивать. Но девушка только кивнула, уточнив:

— Если это возможно, то лучше его не посвящать в тонкости этой работы.

— Не доверяешь?

— Он тесно связан с семьей. Не хочу рисковать.

— А как же Грейстоун?

— Вы видели наш разговор. Вчерашний. Он считает, что я работаю на свой страх и риск.

Иногда в общении с девушкой помогал опыт противодействия мадам и умение «держать лицо». Вот и сейчас, он не мог понять, насколько далеко распространялось её могущество. Как сейчас, когда она могла спокойно говорить о том, что он видел и что знает, как будто перебирая его мысли наподобие картотеки. Может и про Анжелу знает? От этой идеи по позвоночнику побежал неприятный холодок. Хотя, какая, в сущности, разница. Скоро об этом будет в курсе весь мир.

— Я понял. Ладно, рассказывай, что получилось в результате. Начнем с Андерсена. Сказочника нашего.

Она не улыбнулась шутке, сосредоточенно перебирая данные и выводя визуальный ряд. Работа сейчас важнее всего остального. Абстрагироваться и собраться на происходящем во внешнем мире, чтобы мысли о его помолвке не мешали тому, что на самом деле должно быть под контролем. Так и его слова важны только как источник информации, и можно меньше зацикливаться на голосе и внимательном обволакивающем взгляде.

«Козел отпущения». «Стрелочник — на него все повесят в случае провала». «Пешка». «Мамин партнер по преферансу». «Отвечает за часть маминых активов — очень скользкая и опытная тварь». «Пешка». «Работяга, случайно затесавшийся в этом террариуме». Фразы были очень точными и давали часть недостающей информации. А когда список закончился, он сухо кивнул, отсылая её прочь.

— Зои, выводите звонки в порядке важности. А вы мадам завтра должны быть лучше готовы. Это непрофессионально.

Она ответила быстро пробежавшей по лицу полуулыбкой. И быстро вышла, подняв голову. Арена боёв без правил и не должны быть местом приятным для времяпровождения. Она сама настояла на этом. И теперь оставалось только утешение в виде сочувствующего взгляда секретаря и её быстрых слов:

— Он отходчивый. Это всё равно ненадолго.

Забавно, насколько ей сочувствуют посторонние. Но сейчас всё равно не время погружаться в жалость к себе. Обдумав эти слова, она через десять минут уже погрузилась в другие рутинные и неотложные дела. Не такой и трудный это вопрос в шквале забот и неприятных обязанностей — дожить до вечера. Только иногда нужно всплыть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха и съесть заказанный обед. Всё равно с принцем она не пересекалась — ему хватало своих проблем. А когда солнце заползало за горизонт погреться и отдохнуть, оставалось дождаться звонка Жана и уехать домой.

Смена дня и ночи становится рутиной довольно быстро, если суметь правильно справляться с чувствами. Ведь и взрывы могут быть разрушительными, а могут крутить движок, контролируемо сжигая топливо. Он старался общаться с ней как можно меньше, вне их регулярных псевдо-выволочек, издалека наблюдая за тем, как она работает. Сосредоточенная хищница, внимательно изучающая его игровое поле. Стратегия. Тактика. Разработка мини-операций и эффективных шагов. Ключевые люди, их слабые места и желания. Вместе работать оказалось достаточно просто, принимая её нехитрые правила.

Сильная, уверенная и чрезвычайно спокойная, она казалась рожденной для всех этих подковёрных игр. Но он уже знал, что это ледяное спокойствие отличается от холодной маминого высокомерия. Где-то глубоко под всем этим покровом была другая жизнь. Он иногда видел проблески этого, когда она общалась со своим кавалером или смеялась над простоватыми шутками охраны.

Люди рядом с ней тоже менялись. Неуловимо, но отчетливо. Для части персонала это означало более тщательное следование правилам и регламенту. Кто-то сильнее нервничал, чем обычно, что оборачивалась ужинами у матери. И это полу-деловые приёмы пищи он тоже перестал ощущать как что-то враждебное. Мадам, выслушав его, всё чаще задумчиво хмыкала вместо чтения нотаций. А пару раз даже помогала, выдавая недостающие куски информации или вполне полезные советы. В итоге жизнь налаживалась.

Даже с Анжелой удалось найти определенный баланс интересов. Редкие ужины с её знакомыми и семьёй. Уроки скучного гольфа, перемежавшиеся разговорами о современных нравах. И только ежедневный просмотр отчетов охраны был ритуалом, в котором он не мог себе отказать. Её фотографии и видео не возражали. И не пытались сохранить бесстрастное выражение. Как и сама русалка перестала замечать его каприз.

Этот вечер подводил итог очередной рабочей неделе. Больше месяца прошло с момента начала их совместной работы. Даже не круглая дата, но в такой ситуации каждый новый день был победой. Ночь уже накинула на дома города полупрозрачное покрывало сумерек. Теперь легкая вуаль сгустилась и надежно укрыла все, что смогла. Огни машин как драгоценные камни на асфальтовом ожерелье дорог. Да окна домов, как маячки, ждущие путников в шуме городских улиц. Она собирала данные для очередного доклада, устало и немного обреченно, радуясь тому, что в пустом офисе не перед кем будет изображать вражду.

Секретарь с некоторым оттенком жалости проводила её в кабинет своего босса. Вопреки всем предсказаниям, стиль общения этих двух не улучшился. Чтобы задать один единственный вопрос:

— Я вам больше не нужна?

— Нет. На сегодня всё. Удачного вечера.

— Да, сэр. Удачного вечера.

Когда дверь закрылась, она села в кресло, глядя, как он работает с бумагами. После последних недель совместной работы действия и слова стали проще.

— Ещё минуту.

— Я не спешу.

Он поднял глаза и улыбнулся, чтобы через секунду опять опустить взгляд. Ей было самую чуточку неуютно рядом с ним. Отчасти из-за необходимости повторять себе каждый раз «это здесь только ради работы». Вот, как и сейчас. Минимальное количество людей в здании. Полная изоляция от мира, которую организовали техники. Никто никогда не узнает, о том, что произошло в этом кабинете. И от этого накатывало желание. Безумное и искреннее раскаяние, что она сыграла в недотрогу. Насколько просто сейчас просто подойти и поцеловать. Хотя бы дотронуться. Обнять. Вдохнуть его запах. Отдаться на волю чувств и не задумываться о том, куда это заведет. Только это было совершенно лишним. Искушением и наваждением, от которого срочно нужно избавляться.

Такая тонкая преграда отделяла её от безумия. Даже ужинать и быть с Жаном по вечерам становилось всё тяжелее. Оставаться совершенно спокойной и видеть, как он ожидает позволения приблизиться. Тело предательски требовало прикосновений и ласки. Мужских рук. Но ни один из этих двоих не заслуживал быть использованным.

Даже если они согласятся, на её условия. Даже если она сама решит, что потом сможет спокойно всё забыть и уйти в назначенный срок…. Сказок не бывает. За лёгкие решения всегда платят вдвойне. И хватит думать о глупостях. Несбыточные мечты заслуживают лишь того, чтобы использовать их осколки на растопку. Зато работа в руках просто горит. Уже скоро все будет закончено. Гораздо быстрее, чем она планировала изначально…. Но рассуждения прервал его голос, скомандовавший:

— Давай, рассказывай.

Он слушал её последнюю сводку, даже не делая вид, что ему интересно. Единственный вопрос, который приходил на ум «а согласится ли она сегодня вместе поужинать?». Но предсказать ответ было тяжело, поэтому он молча слушал, рисуя неопределенные пометки и следя за временем.

А потом, насторожился, услышав какой-то посторонний шум за дверью. Русалка оглянулась. И через мгновение в кабинет впорхнула девушка, яростно споря с охранниками. Выдохнув очередную порцию ругательств, она спросила с невинной улыбкой.

— Я не вовремя?

Немая сцена тоже длилась не долго. Он жестами выставил охрану за дверь и подошел к ней, подставив щеку для поцелуя.

— Моя невеста всегда вовремя. Даже когда появляется без предупреждения.

— Как же я тебя, мой дорогой, обожаю…

— Анжела, познакомься с моим консультантом по безопасности.

Когда все падает в пропасть, самое время для соблюдения всех тонкостей этикета. Он не собирался разбираться в реакциях русалки, отчетливо понимая, что для неё происходящее только удобный повод сбежать. А эти две женщины еще официально не представлены.

— Польщена знакомством. — Произнесла русалка, быстро приходя в себя.

— Ой, милочка, не стоит лицемерить. Вас это не украшает…

Роскошная женщина взмахнула рукой в тонкой перчатке, кокетничая и заранее отмахиваясь от непроизнесенных комплиментов. Она была стильной, утонченной и пара часов проведенных перед зеркалом сделали её неотразимой. Все что ей было нужно это забрать своего жениха из офиса. И эта девица, олицетворявшая неоконченную работу, была помехой. Поэтому произнесенной фразе не было ни капли лжи.

— Дорогой, я хотела тебя вытащить на ужин, а то родители волнуются, что мы редко появляемся на людях. Они почему-то не верят в твою тотальную занятость. И даже подозревают какой-то подвох в нашем искрометном романе.