Шторм для принца

Глава 7. Начало охоты

Хмурое утро наполняло серую квартиру отблесками фар. Машины, как тени с глазами бежали по своим делам. Он спокойно доедал завтрак, принесенный женой консьержа на забавном подносе с утятами, рассматривая сонные улицы. После пары звонков с утра уже даже багаж прислали и аккуратно разложили в гардеробной. Мир обретал структуру и с этим можно начинать работу. Бумаги на столе напоминали о ночных посиделках и попытках структурировать тот мизер, что ему уже известен. Идей пока было гораздо больше, чем достоверной информации.

Первым появился Бернар, помятый и напряженно-злой. Одного взгляда на него хватило, чтобы вспомнить собственные ощущения, загнанные самоконтролем глубоко вовнутрь. Но и облегчать участь своего подчиненного принц не собирался. Выслушал рассказ, не меняя выражения глаз. Задал пару наводящих вопросов, убедившись, что практической пользы от старого приятеля, нет. Налил стакан воды и протянул охраннику, улыбнувшись одними губами.

— Выводы сам будешь делать?

— Нечего тут выводить. Она призрак.

— Она человек. И пару раз я с ней лично разговаривал. Даже ручку поцеловал, если тебя это утешит. — Когда Стивен появился в квартире, никто из присутствовавших не заметил. Но было очевидно, что он уже некоторое время слушал доклад. — Прошу прощения, что так бесцеремонно врываюсь, но мадам сказала, что это срочно.

— Да. Мне нужны накопленные вами данные по ней.

Стивен присел на краешек стола, даже не поправив поношенное пальто и не смахнув крошек. Он очень внимательно рассматривал наследника семьи, с которым до этого момента практически не сталкивался. Если не считать заданий по нейтрализации его неудачных и чересчур громких романов. Поэтому слова мадам о том, что им предстоит дальше работать вместе, стоило еще раз проверить на прочность.

— Вы уверены, что хотите это знать? После вашей ночи вместе с ней мне хотелось бы иметь гарантии.

— Гарантии что вас не вздернут на рее из-за того, что я сдам русалке оперативную информацию? У вас забавные представления обо мне. Но это не важно. Приказа маменьки должно хватит, чтобы вы не забивали этим голову. — Принц задумчиво рассматривал городской пейзаж. За окном разливалась серое уныние, чуть подкрашенное мокрой листвой, начинавших желтеть деревьев. Лето ушло, хлопнув дверью. А если брать в расчет только ощущения, то никакого лета не было вообще.

— Вы не ответили на вопрос о гарантиях.

Где-то краем сознания принц понимал, что происходящее только игра. И человек перед ним просто ломает дурака, чтобы узнать границы допустимого. Но гнев, наконец, нашел способ прорваться в окружающий мир. Поэтому просто взял человека перед собой за лацканы и приподнял над полом. Поставил к стене. При этом на лице по-прежнему была равнодушная маска скучающего аристократа после завтрака. Он только уловил движение Бера чуть сбоку. Охранник уже догадался, что сейчас не стоит путаться под ногами. Хотя бы из чувства самосохранения.

— А я и не собирался отвечать. И выкидывать вас в окно. Не собирался. Но я быстро устаю от необходимости планировать свои действия. Поэтому в последний раз обсуждаю границы собственной ответственности. Вы работаете сейчас на меня. Вы исполняете мои приказы и просьбы. Не из-за моих красивых глаз. А потому, что я хочу поймать эту девушку сильнее, чем вы думаете. Да. Потому что это личное. Может, будут еще вопросы?

— Нет. Благодарю. Теперь всё понятно.

Сыщик на службе семьи поправил съехавший галстук и усмехнулся, как только оказался на твердой земле. Демонстрация силы была вполне годной. Наследник действовал грубее, чем его матушка, но эффективность, похоже, у них в крови. И чем бы ни насолила беглянка этой семье — теперь ей стоило бояться собственной тени.

— Данные привезут позже. Всё начали хранить на бумаге после того, как кто-то регулярно запускал вирусы и рушил компьютерные хранилища данных. Наши спецы сдались и теперь только следят за тем, что всё распечатывать вовремя. Её дело помещается в несколько коробок. Увесистых. Надеюсь, вас не пугает пыль?

— Нет. Не пугает. Как и многое другое. Пока мы ждем, может, хотите кофе? Бер, сделай заказ. Вроде мое любимое кафе по-прежнему работает.

Он вернулся в привычную колею. Воспитанный и спокойный тон светского разговора вполне устроил всех. А через пару минут ушла и дрожь в руках. Старые привычки, вбитые с кровью, иногда вылезают в самый неподходящий момент. Так и сейчас, только Бернар понимал, насколько близок к правде был его начальник, обещая выкинуть гостя в окно. День начинался весело.

Так же как и у русалки. Гулкое здание аэропорта было наполнено суетой, встречами и расставаниями. Холодный металл детекторов и бдительность таможенников внимательно изучавших документы быстро привели её в чувство. Сидя за столиком кафе перед посадкой, чтобы скоротать неожиданно образовавшиеся полчаса до отлета, она рассматривала происходящее отстраненно, с любопытством профессионального беглеца.

Интересно обнаружили ли её преследователи старую бронь? Компьютерный гений обещал, что парочку дорожек из хлебных крошек оставит. Если так, то сейчас в зале отлета должны появиться пара знакомых лиц. Собственно, когда небольшую компанию молодых людей окружили люди в штатском, стало понятно, что ловушка сработала. При этом в команде отсутствовали основные игроки. Интересно, хороший ли это признак, что Стивена не видно поблизости. Вчера почти слышать его дыхание за спиной, а сегодня — недоуменно рассуждать о причинах его отсутствия.

И всё равно было странно слышать, как произносят её старое имя и просят пройти к администратору зала, из-за каких-то проблем с документами. Этим именем и документами она пользовалась почти полгода и ни у кого не было претензий. Теперь девушка, которая нерешительно поднялась с места ожидания, подталкиваемая своими смеющимися приятелями, так же была немного удивлена тем, что заинтересовала кого-то. Все-таки они похожи. Даже внешне. Она пригладила рукой волосы и улыбнулась тонкости действий своего напарника.

Жалко, что нет времени ждать окончания этой саги про ошибку в документах. Возможно, она бы меньше чувствовала себя обделенной чужим вниманием, снова увидев недоуменное выражение гончей, теряющей след. Но их самолет объявили и нужно теперь двигаться на посадку, чтобы у подопечных меньше нервов тратилось на переживания «самолет же может улететь без нас». Теперь осталось уже немного и страницы с историей этой части жизни можно будет спокойно перевернуть. И уже в свободное время хорошенько покопаться в собственных ошибках.

Полет был предсказуемо легким и комфортабельным. Старое кино, которое транслировали по самолету, увлекло её спутников на большую часть пути. Ещё часть времени заняли неизбежные долгие разговоры и рассказ о детях. Просмотр фотографий внуков, которые растут и меняются, и о том, как это грустно видеться живьем только пару раз в год. Жалобы на болезни и быстроту изменений мира. А венцом всего стали «все эти электронные сообщения», которые явно придуманы антихристом. Но в целом это всё было так мило и по-доброму, что девушка пару раз забывала о том кто она и зачем они все здесь.

Пережив приземление и получив напутственное:

— Спасибо тебе за заботу и береги себя деточка, — от стариков, которых встречали родные на пороге спокойного и полного достатком дома, она ощутила легкий укол зависти. Их путь уже закончен в объятьях любимых людей, а у неё впереди предвидятся только одиночество и дорога. Что ж. И это она тоже выбрала сама.

Новый город и новые лица. Она улыбнулась и вдохнула холодный липкий туман еще одного дня. Бегство крысы по лабиринту продолжается. И в этой игре, на текущий момент, она преуспела. Теперь, на повестке дня — сон дешевом мотеле. Жидкий кофе и мятая горячая булка с дешевой котлетой неизвестного происхождения. Извилистые узкие и грязные улицы. Люди как усталые от жизни тени на разрушенных войной стенах домов. Даже после стольких лет из этого места ещё не выветрился запах беды и боли. А то, что людей в форме стало гораздо меньше, не делало остальных дружелюбнее. Надо выбираться в более приятные места, но после одного дела.

— Что делает такая приятная девушка в подобном районе? Здесь не стоит появляться без сопровождения…

— Спасибо за предупреждения. — Лучезарно улыбнулась девушка, разворачиваясь всем телом. Гнусавый пропитый голос человека, заговорившего с ней, не соответствовал образу доброго самаритянина. Собственно здесь благотворителей она и не ожидала увидеть.

— Может, составить вам компанию? Выведу к цивилизации самым коротким путём. У меня и машина есть. И даже денег возьму немного.

Девушка продолжала улыбаться, рассматривая побитую и облезшую развалюху, на которой её предложили подвести. Номера вроде были в порядке, хотя и стоило их лишний раз пробить по базе угнанных. Намерения этого небритого и хитро улыбающегося человека были довольно прозрачны. Что вполне её устраивало.

— Буду благодарна. Но у меня почти не осталось наличных.

— А далеко вы шли?

— Искала северный автовокзал. Мне сказали, что тут просто дойти пешком. Но, видимо, я что-то перепутала.

Это была фраза с подвохом. Судя по местности, до вокзала оставалось рукой подать. Хотя пару раз в этом городке её действительно довозили до места в целости и сохранности, даже самые экзотичные личности. Тогда машину она у них покупала. Выгода для всех — ей беспроблемные колеса, за деньги она могла себе позволить. Но у продавцов сделка вызывала счастливую улыбку. Но сегодня «самаритянин» был под стать настроению. Насквозь фальшивый.

— Ах, ты же моя красавица. Какие же гады отправили тебя пешком в такую даль. Тут же еще плутать и плутать. Хорошо, что ты меня нашла. Сейчас только заедем за моим кузеном. И сразу на вокзал. Может, ты пить хочешь? Возьми водички. Еще там чай в термосе есть. Жена брата обо мне заботится. Ты, говорит, себя не жалеешь — людям помогаешь. Надо и о здоровье подумать…. А то детям придётся сиротами расти…. Им после смерти моей жены-ангела и так непросто….

Он говорил, почти не глядя на дорогу и подпрыгивая на неровностях. Улочки становились всё грязнее и страннее. Но стоило еще немного подождать, прежде чем доставать нож и цепь из лямок рюкзака. Она улыбалась и кивала. Даже открыла и нюхнула воду, чтобы убедиться в том, что её пытаются отравить. Милый, добрый мир, полный предсказуемых негодяев. На всякий случай проверила двери машины. Изнутри открываются. Ну хоть что-то. И как раз вовремя. Машина затарахтев, въехала в небольшой двор. Где стояли другие средства передвижения в разнообразном состоянии разложения и бегали курицы.

— Сейчас. Сиди тут. Кузена позову и поедем. И водичку пей, не стесняйся.

Мужик в помятой куртке выскочил, потирая паучьи лапки и почти мгновенно скрывшись за поцарапанной и недавно выломанной дверью. Место было сравнительно надежно укрытым от посторонних глаз. Покосившийся забор и грязь жилого подобия двора. В окружении глухих стен без окон. Крики просто не услышат.

— А чё ты тут мнешься — заходи. Мы с мужиками сидим…

От мертвого оценивающего взгляда увальня, вышедшего из постройки, у неё сразу пропали все сомнения. Но, по крайней мере, про родственные узы привезший её слизняк не врал. Сходство было налицо.

— Нет, благодарю. Мне бы на вокзал. Северный автовокзал. Благородный дон утверждал, что мигом домчит.

— Кто? — набычился боец. Стоявшая перед ним соплячка спокойно смотрела по сторонам, что-то оценивая и подсчитывая. Хотя должна была испуганно дрожать или хотя бы пытаться сбежать. Ну, или замереть в ужасе.

— Ну, как бы тот, замухрышка. Он еще представился твоим кузеном.

— И? Заходи, говорю. Шалава. Обслужишь мужиков.

— Благодарю за предложение.

Она ответила с полупоклоном, резко сокращая дистанцию. Прежде чем ударить кулаком, обмотанным цепью. А потом ударила еще раз, вбивая зубы в горло. Как учил Тренер: вырубать подобных тварей в самом начале, иначе он массой просто её раздавит. А если повезет, то собутыльники не услышат и дадут ей спокойно уйти с машиной. Но у судьбы были другие планы. С неразборчивым матом на неё уже несся кто-то из глубины дома.

Она отошла чуть в сторону, задумчиво подумав, что, наверное, зря она каждый раз нарывается. Ребята были жилистые и уверенные в своей безнаказанности. Немного странно, что у них не было огнестрела. Наверное, брыкающаяся девчонка была недостаточно грозным противником для такой чести. Трущобы выращивали хищников быстро и качественно, но далеко не у всех жертв был её опыт. Но всё равно интересно, выкрутится ли она на этот раз? Или станет еще одной работницей публичного дома, накаченной наркотиками по самую крышку черепа. Мысль о вероятном будущем скользнула и спряталась за более насущными и подкрепленными адреналином действиями. Шаг. Удар. Поворот. Нож. Уклонение. Удар. Курица, бросившаяся под ноги. Солнце. Удар. Тень сбоку. Разворот. Удар.

Когда она обнаружила себя стоящей посредине двора. Ныла разорванная скула, отдаваясь звоном в голове. На костяшках пальцев подвывала разорванная кожа, попадая между звеньями цепи. Где-то в боку острой болью отзывался пропущенный удар. Но валявшимся вокруг телам было гораздо хуже.

— Эй, мухомор. Выходи. — Позвала она мелькнувшую тень.

— Простите, госпожа. Я не знал… Произошла ошибка.

— Она. Ошибка. Мое второе имя. Ключи давай от вон той тарахтелки. Пока я не залила чаёк в твою тушку.

— Да, госпожа.

— И документы.

— Да госпожа. Один момент. — Пробормотал "спаситель" роясь в пачке бумаг.

А она подняла из грязи украшенный стразами девичий телефон. Похоже, выпавший из кармана одного из нападавших. Розовая почти игрушечная дешевка. Но тщательно и с любовью разрисованный. Чистый, как будто только выпущенный из тонких полудетских пальцев. Она закрыла глаза, чтобы не ударить мразь, стоящую рядом и протягивающую документы на машину. Но на сантименты времени не было, поэтому команда была короткой и предельно простой, когда она набрала телефон полиции:

— Говори адрес.

В её глазах плескалось что-то настолько недоброе, что мужичок предельно быстро запричитал в трубку о раненных, пленниках и том, чтобы приезжали быстрее. На другой стороне телефонной линии эти всхлипы вызвали осторожное недоверие и уточнения. Но им всё равно придётся шевелиться.

Это не её война. Мысль скользнула и затихла, придавленная грузом чужой беды. Можно было дождаться в соседнем переулке, пока приедут люди в форме и возможно даже освободят кого-то из подвала, дополнительно пригрев валяющихся по двору неудачников. Хотя могло быть с точностью до наоборот, проверят на прочность засовы и, пожурив пострадавших, бросятся на её поиски. Всё, что она могла — немного поднять шансы на выживание тех, кто хотел и мог еще барахтаться. И создать плотную дымовую завесу для своего бегства. Стукнув «самаритянина» об гнилую стену дома она шагнула внутрь.

Аккуратно выключала гремящую радостью музыку. И прислушалась. Тихий безнадежный плач доносился из соседней комнаты. Она посмотрела на увесистый замок и, не особо церемонясь, сбила его стоящим рядом ломиком со следами засохшей крови. Открыла дверь. Заглянула в душную камеру набитую плачущими девушками. Огромные глаза. Слишком знакомые выражения лиц. Пришлось врезать косяку кулаком, разбивая кожу в лохмотья о ржавый металл, чтобы очнуться. Это не её война.

— Выметайтесь. Кто сможет. Минут через пять тут будут законники. Которые скорее всего в доле от вашей продажи.

Подобное дыхание смерти заставляло вспомнить кто она сама и откуда. И что сентиментальность убивает не хуже ножа. Поэтому забрав самый простой и старенький из мобильников, наваленных в коробку на окне, она вышла на воздух. Не обращая внимания на стоны и просьбы. Осталось только выбраться из города. С учетом, что она и так много времени потеряла на разборки.

Мигалки встретили её почти на выезде из квартала. Но кому интересна бледная и лохматая девица за рулем потрепанной машины. Влившись в автомобильный поток, она через десяток минут уже спокойно удалялась от не гостеприимного города. Что ж, все детали механизма — собраны. Долги уплачены. И осталась только самая последняя часть пути. Свернув на обочину, она обработала ссадины и заклеила скулу.