Системная Перезагрузка. Том 5

Глава 10

Дальнейшие несколько часов стали проверкой на выносливость и внимание. Туннели ветвились, пересекались, уходили вверх и вниз. Я выбирал направление, ориентируясь на слабые потоки воздуха — где они были чуть свежее, там мог быть выход. Встречались новые виды монстров: стаи летучих мышей с кристаллическими крыльями, роняющими острые, как бритва, чешуйки; медлительные, покрытые мхом гуманоиды из камня, оживавшие при приближении и хватающие так, как девственник первую любовь.

Каждый бой отнимал время, и я раз за разом возвращался к безопасной точке. К тихому отнорку, понимая, что вся моя затея теряет смысл. Но я не сдавался и шёл вперёд.

Новая броня оправдывала себя с лихвой. Удары, которые раньше оставляли бы синяки и ссадины, теперь глухо отдавались в пластинах, не причиняя вреда. Характеристики, усиленные артефактами, делали каждое движение мощным и точным. Я учился экономить силу, использовать окружение: загонять особенно крупных монстров в узкие расщелины, провоцировать обвалы, использовать их же яды и атаки друг против друга.

И снова — масштаб поражал. Иногда туннель выводил в залы таких размеров, что противоположная стена терялась вдалеке. В одном из них я увидел целый лес гигантских грибов. Воздух там был густым и спёртым, насыщенным спорами, вызывавшими галлюцинации — мелькающие тени, шепот. Не в первый раз Система играет с моей психикой. Так что пришлось обойти.

В другом зале обнаружил руины. Очевидные следы цивилизации: обломки колонн с вычурной резьбой, фрагменты мостовой, остатки чего-то, напоминающего фонтан. Всё было мёртво, заросло лишайниками и поглощено временем. Кто здесь жил? Блуждающие? Другие, более древние расы, стёртые Системой? Ответа на малозначимые вопросы, как и всегда, не было.

Я шёл, и чувство безысходности начинало подкрадываться вновь. Этот подземный мир был бесконечным. Я мог бродить здесь недели, месяцы, и не найти выхода. А время… время текло неумолимо, словно песок сквозь пальцы.

Выбравшись из очередного зала, заполненного ядовитыми испарениями, я остановился передохнуть у стены. Мико тут же встал в позу, готовый предупредить в случае чего. Зверь устал не меньше моего, хотя призывал я его лишь эпизодически.

Достал бурдюк из одной из системных сумок и жадно напился. Воды ещё предостаточно, но я бы не отказался поискать подземные источники. Хотя… можно попросту вернуться в купол.

Да, это было бы признанием поражения. Вот только я всё чаще возвращаюсь к этой мысли в последнее время. В глазах уже мутит от пещер и перемещения по ним. Оказывается, это крайне сложно и выматывающе для такого силача, как я.

Я посмотрел на системную карту. Трёхмерный лабиринт, который расширялся с каждым пройденным метром. Никакой логики. Никакого паттерна. Просто бесконечные пещеры, уходящие во всех направлениях.

Закрыл карту. Бесполезная трата времени — пялиться на неё. Ясно одно, если отдалить — я где-то очень, очень глубоко под Турамом.

Пошёл дальше по очередному туннелю, уходящему вниз под небольшим уклоном. Стены здесь были другими — не серый камень с зелёными прожилками, а чёрный базальт, гладкий, будто отполированный. Прохладнее стало. Мох на полу исчез, сменившись влажной галькой, хрустевшей под сапогами.

Минут через двадцать туннель резко расширился, выведя меня в очередной зал. Поглядев по сторонам и не найдя противника, собрался было сделать очередной шаг, но замер.

Что-то было не так.

Посмотрев ещё раз, понял, что мой затуманенный однообразностью локации мозг не сразу зафиксировал нечто новое.

Разлом.

Фиолетовая трещина в пространстве, от которой исходило давление. Тяжёлое, подавляющее, заставлявшее инстинкты кричать: «Уходи. Немедленно».

Я подошёл ближе, остановившись в трёх метрах от него. Мико рычал глухо, не двигаясь с места у входа в зал.

Всплыло системное окно:

[Плачущий лес]

Опасность: Золотой ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 95:43:22

Войти? Да/Нет

Это разлом. Ошибки быть не может. Я даже глаза закрыл и досчитал до десяти, но он никуда не делся. Разве что таймер немного сменился.

Мне хотелось кричать и прыгать от радости. Наконец-то я нашёл то, что искал так долго! Но…

Золотой ранг.

Я уставился на надпись со смешанными чувствами внутри. Золотой. Разлом для тех, кто на ранг выше меня. Для таких, как Элион или Даэра. Не для серебра.

Откроется через девяносто пять часов. Почти четыре дня.

Я отступил на шаг, не отрывая взгляда от фиолетового свечения. Логика подсказывала одно: развернуться и уйти. Найти другой. Продолжить поиски серебряного разлома где-то в этих бесконечных пещерах.

Конечно, войти в золотой разлом серебряным рангом было самоубийством. Даже Блуждающие, с их столетиями опыта, ходили туда группами. А я — один. Со зверем, который не дотягивал до моего уровня силы.

Но разве у меня был выбор?

Я мог бродить по этим пещерам ещё неделю. Месяц. Искать серебряный разлом, который может и не существовать в этой локации. Тратить время, которого у меня не было.

Или рискнуть.

Система награждает тех, кто рискует. Эту аксиому я понял давно. Каждый мой скачок в силе происходил через грань смерти. Каждый раз я выживал на волоске. И каждый раз становился сильнее.

Может, это и есть мой путь? Безрассудный прыжок в бездну с надеждой, что крылья вырастут по дороге вниз.

Вспомнив пещеру с уродливыми некроконструктами, Ворами Знаний, поморщился. Было ведь уже.

Йон зашевелился. Впервые с момента выхода из Поселения Блуждающих я почувствовал его присутствие не как инертную точку, а как живую сущность. Просто ощущение… одобрения. Будто древняя тварь улыбалась где-то в глубине моего ядра.

Я сжал кулаки.

— Алексей, — произнёс вслух слегка захрипшим голосом. — Ной.

Пауза. Разрыв. Контроль вернулся.

Решение приняла не квинтэссенция. Я сам.

Посмотрел на таймер. Девяносто пять часов. Времени предостаточно, чтобы восстановиться и подготовиться настолько, насколько это возможно.

Сел там, где стоял. Чище я всё равно не стану уже, да и броня моя в принципе удобна для любых условий. Пятую точку я себе никак не отморожу, выносливости слишком много.

И пока шкалы восстанавливаются…

Отгородившись от внешнего мира, сменил позу на, как я её называл, «медитационную». Закрыл глаза.

Первым делом — ядро. Я погрузился внутрь себя, наблюдая за золотистой сферой. Шесть точек. Шесть квинтэссенций.

По последним наблюдениям получалось, что мне ближе квинтэссенция Охотника, а не Зла. Раньше я пытался сдвинуть эту квинту к краю ядра. Давить волей. Увы, безрезультатно. Сейчас же я действовал иначе — не выталкивал, а позволил ей течь. Признать её частью себя. Вспомнил первую охоту на гоблинов. Страх. Азарт. Единицы характеристик и алюминиевую биту в руках, которой крошил этих коротышек. Вспомнил жажду стать сильнее любой ценой.

Дотянулся и до квинтэссенции Короля. Эта квинтэссенция была ярче. Тысячи голосов, слитых в один гул. Воля, подчиняющая чужие разумы. Я вспомнил Королевский Приказ, то чувство власти, когда монстр замирал, подчиняясь моему слову. Собственный статус Императора людей. То, как подарил всем надежду, создав группу в локальном, Земном чате.

Страж, Титан, Оракул — каждая требовала времени. Я уже успел добраться до них всех. Начало было положено. Я учился различать их, чувствовать как отдельные грани себя и понемногу двигать.

Зло по-прежнему молчало. Но я знал, что Йон наблюдает. Ждёт.

Помимо медитаций, я тренировался физически. Отрабатывал удары Ножом Зверолова по стенам и встреченным монстрам, оттачивая точность и скорость. Не забывал приёмы армейского рукопашного боя, чуть ли не мучая гуманоидные создания, когда такие попадались. Проверял комбинации навыков, давил их, заставлял подчиняться себе.

Древнюю Форму во время боя держал постоянно активной. Да и не во время тоже пытался. Где же там её описание… Зарылся в меню, нашёл:

[Навык «Древняя Форма воина Пустоты»] [Серебряный]

Уровень: 6/6

Опыт: 1200/1200

Тип: активируемая способность

Трансформирует пользователя в форму титана на 90 секунд, увеличивая физические параметры на 120 %. Позволяет видеть иначе

Перезарядка: 160 секунд

Расход: 745 единиц магической энергии

Подросшие до предела навыки стали сильно затратнее по магии, но жаловаться было не на что. Оно того стоило. Всего мне было доступно около двадцати применений навыка подряд, и я дотягивал чистой силой воли до его перезарядки.

Убедившись, что шкалы полны, проверил экипировку. Броня Странника Бездны была в идеальном состоянии — самовосстановление работало безотказно. Наручи Прибоя и Отбоя сидели плотно. Артефакты в шкатулке мерцали, насыщая тело энергией.

Не знал, хватит ли моих сил. Золотой ранг оперировал не цифрами, а Порядком. Качественным превосходством. Элион уничтожал монстров взглядом не потому, что у него было десять тысяч Силы, а потому, что его энергия была на уровень плотнее и концентрированнее. Аксиос…

Проверять больше банально нечего. Пора идти и пробовать себя в разломе золотого ранга.

[Плачущий лес]

Опасность: Золотой ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 00:00:00

Войти? Да/Нет

Я стоял перед порталом. Последние четыре дня прошли в отнорке, в подготовке. Теперь — момент истины.

Мико сидел рядом, его глаза горели настороженно. Зверь чувствовал опасность, исходящую от янтарного свечения.

Я сделал глубокий вдох. Выдох. Шагнул вперёд. Протянул руку к фиолетовой молнии, застывшей в пространстве. Пальцы коснулись энергии — она была тёплой, вязкой, будто мёд.

Мысленно выбрал «Да».

Мир перевернулся.

Я упал. Не вниз, как показалось вначале, а в сторону, будто гравитация решила, что горизонт — это новый низ. Вестибулярный аппарат взвыл от протеста из-за таких трюков. Желудок подкатил к горлу. В глазах потемнело, и я проморгался, от этого стало только хуже — темнота закружилась воронкой, будто я снова был пьяным подростком, влившим в себя слишком много пива и прилёгшим на кровать.

Удар пришёлся на левый бок. Жёсткий. Что-то хрустнуло под весом тела, но не кости — слишком тонкое. Ветки, наверное. Или кости. Я открыл глаза.

Первым, что я увидел, — было небо. Оно простиралось надо мной. Серое, затянутое плотными облаками, похожими на дым из промышленных труб. Воздух показался очень влажным, насыщенным запахами гниения и сырости. Дышалось тяжело — будто лёгкие наполнялись не кислородом, а вязкой жижей.

Поднялся на ноги, отряхивая плащ от налипшей грязи. Под сапогами хлюпала вода. Я стоял по щиколотку в мутной, тёмно-коричневой жиже, от которой исходил сладковатый, тошнотворный запах разложения.

Болото.

Вокруг простирались заросли камыша. Гигантского — стебли толщиной с руку уходили вверх на четыре-пять метров, образуя плотную стену зелёного и бурого. Листья шелестели от лёгкого ветра, создавая непрерывный шорох, похожий на шёпот. Именно в них я и врезался.

Видимость — метров десять, не больше. Дальше всё тонуло в полумраке и сплетении стеблей. Небо сквозь заросли просматривалось лишь фрагментами.

Я активировал Древнюю Форму.

Мико материализовался рядом. Зверь тут же прижал уши, опустил хвост. Его лапы погрузились в ил по запястья. Он недовольно фыркнул, пытаясь вытащить их, но грязь засасывала обратно тут же. Подумав, отозвал его.

Сама локация давила насыщающей её энергией. Было это по ощущениям примерно так, как если бы меня со всех сторон окружали Элионы. Десятки мраморных людей.

Я сделал шаг вперёд. Нога провалилась глубже — почти по колено. Пришлось вложить характеристики, чтобы вытащить её обратно. Болото золотого ранга держало крепко.

Я решил направиться к разлому, из которого вылетел.

Огляделся, пытаясь сориентироваться. Никаких ориентиров, кроме системной карты. Только камыш во все стороны и серое небо.

Дойдя до него, убедился, что вокруг не наблюдается никакого движения.

Выбрал направление наугад и начал пробираться сквозь заросли. Каждый шаг требовал усилий. Вода и ил тянули вниз, нереально плотные стебли камыша хлестали по броне, оставляя влажные следы даже после того как я их срезал. Корни под водой цеплялись за сапоги, пытаясь уронить меня лицом вниз. Приходилось тратить системные характеристики просто на то, чтобы не наклоняться и не резать их Ножом Зверолова.

Прошёл метров двадцать. Остановился, чтобы перевести дух. Выносливость расходовалась быстро — каждый шаг съедал очки, будто я не шёл, а бежал в полную силу. И это даже находясь в

Спокойствие локации давило на мозги. Было слышно только шелест камыша, плеск воды и далёкие, едва различимые звуки — скрип, хлопанье крыльев, что-то, похожее на рык.

Психоломка продолжилась даже тогда, когда я попытался залезть на камыши, чтобы осмотреться вокруг. Стебель, который надо было полоснуть пару раз ножом, попросту переломился под моим весом, искупав ещё раз в зловонной жиже.

Как же мне не везёт с этими болотами. Ладно ещё локации, но сколько я провалялся в них во время сражений с демонами в мире Лавр — это вообще отдельная история…

Собирался было продолжить путь, когда рядом со мной началось движение. Меня наконец-то заметили местные обитатели.

Вспучившаяся неподалёку от меня вода могла показаться выходом газов на болоте, но это если бы речь шла о моём мире, а не о локации золотого ранга под названием «Плачущий лес».

Вода взорвалась фонтаном в трёх метрах слева. Из неё вырвалась массивная фигура — гуманоид, покрытый толстым слоем ила и водорослей. Голова — широкая, с выпученными глазами и пастью, полной игольчатых зубов. Руки — длинные, заканчивающиеся перепончатыми пальцами с чёрными когтями.

[Лесной Хват-царап (141)] [Золотой]

Очки Здоровья: 4 720 000/4 720 000

Название говорящее само за себя.

Существо не стало здороваться, тут же прыгнуло, целясь когтями мне в горло. Я среагировал инстинктивно — отклонился вправо, но ноги увязли в иле. Завяз и получил своё. Удар прошёл по касательной, разрывая плащ и оставляя глубокую царапину на нагруднике.

Я контратаковал Ножом Зверолова. Лезвие вспыхнуло, прорезая воздух. Попал — вонзил духовное оружие в плечо монстра. Белое пламя системного оружия обожгло гнилую плоть, вырвав вопль из пасти монстра вместе с куском его туши.

Вот только существо явно было энергетическим по своей сути, и полоска его здоровья просела на процент. Может, два, если присмотреться.

Этого делать я не стал, блокируя ответный удар. Монстр развернулся, ударил хвостом — толстым, мускулистым отростком, который я не заметил сразу. Удар пришёлся в бок, швырнув меня в сторону. Полетел, врезался в стену камыша. Стебли хрустнули, но выдержали — всё же полёт был недолгим. Здоровье упало на десять процентов. Броня сработала лишь частично — удар золотого ранга игнорировал защиту, бил напрямую по телу.

Я попытался подняться. Названный каким-то австралопитеком Хват-царап уже нёсся ко мне, разгоняясь. Его лапы скользили по илу, будто он был частью этого болота.

Активировал Кристальную Твердыню. Замер на месте. Монстр врезался в невидимый барьер всем весом. Отскочил, зарычав от ярости. Я деактивировал защиту и применил Метку Бездны. Чёрная точка расцвела на груди Хватуна. Затем — Разрушение Пустоты прямиком по ней. Взрыв разворотил плоть, обнажив рёбра. Здоровье монстра просело на четверть, и я рванул прямиком к нему.

Вложил под сотню характеристик в силу и ловкость. Разогнался, насколько позволяло болото. Прыгнул, нацелив Нож в зияющую рану.

Удар прошёл чисто. Лезвие вошло в тело, пробило грудную клетку. Оставив его там, нанёс несколько до неприличия мощных ударов кулаками, сдабривая их характеристиками.

Монстр отлип от болота и отлетел, рухнул в воду после финального, подняв фонтан брызг.

Я приземлился рядом, едва удержав равновесие. И уже не дал ему подняться, хотя пришлось побороться с чудовищем.

Получил уведомление:

[Вы получили 3 410 единиц опыта]

Очень много, для одного монстра-то. Это было в разы больше, чем давали за тех золоторанговых, которых я встречал во время брожения по пещерам Турама.

Но цена…

Я посмотрел на свои шкалы. Здоровье — семьдесят процентов. Выносливость — сорок. Магия — шестьдесят (Разрушение Пустоты, которое пришлось активировать трижды, съело немало). Характеристики восстанавливались медленно.

Один монстр, один бой. И я уже измотан.

Достал эликсир лечения, выпил горькую смесь залпом. Горячая волна разлилась по телу, залечивая ушибы. Здоровье поползло вверх.

Осмотрелся. Новые враги не были обнаружены. Труп Хватуна медленно погружался в ил. Собрал с него трофеи. Эссенция, мясо, ядро монстра. Пара зубов — острых, длинных, хоть вместо ножа используй. Уровневые системные ресурсы. Никаких предметов, да и не стал бы я подбирать что-то золотого ранга. Пробовал уже, едва руку себе не сжёг, даже в инвентарь не помещается.

Пока неспешно пробирался к разлому, восстанавливаясь, до меня стали доходить звуки. Далёкие пока что. Рык. Плеск. Что-то массивное, двигающееся сквозь воду. Либо один монстр побольше, либо несколько вот этих… хват-царапов.

Болото просыпалось, и оно было полно жизни. Хищной и голодной.

Встретил ещё одного Хвата уже возле разлома. Убил его, используя ту же тактику — Метка, Разрушение, добивание в ближнем бою. Сюрпризом оказался второй монстр, притаившийся в мутной воде. Он атаковал из засады, схватив за ногу под водой и потянув вниз. Я едва успел активировать Твердыню, вырваться, призвать Мико и вдвоём уничтожить тварь.

Признаться, поверил в себя, решил, что смогу поохотиться здесь как следует. Набрать побольше опыта, уровней, трофеев…

Так я думал ровно до того момента, пока из трясины не вылезло новое чудовище, втрое больше Хвата. Его старший брат, судя по внешнему виду.

[Лесной Крушитель (174)] [Золотой]

Очки Здоровья: 7 340 000/7 340 000

Ладно бы, если бы он был один — я бы ещё попытался сразиться. Придумал бы что-то.

Их было пятеро.

Я использовал Королевский Приказ:

— ЗАМРИ!

Давление моей воли ударило в сознание Крушителей. Монстры замерли, но команда сработала лишь на мгновение.

Этого хватило, чтобы покинуть локацию, выйдя через разлом обратно в пещеры.

Выругавшись, приложился несколько раз кулаком о стену.

Как вообще покинуть хренов Турам, если в разломах водятся ТАКИЕ твари⁈ Даже с виду одна такая уродина походила по мощи на того рыцаря, что едва меня не прирезал там, в куполе Короля.

Я устало свалился на пол и закрыл лицо ладонями, едва ли не завыл.

— Ничего… — прошептал я. — Справлюсь. Как-то…