Системная Перезагрузка. Том 5

Глава 14

Локация, персональный осколок — что бы это ни было, оно оказалось совсем не тем, каким я представлял подобное место. Не знаю, почему так, но когда кто-то говорил о душе, мне всегда представлялась лесная опушка со стоящим по центру красивым деревом и плотный туман, обволакивающий её.

Да и вряд ли это душа, но было ведь в описании «Осколок», да и у меня такой навык проскакивал, кажется…

Здесь же — каменная платформа посреди бесконечной звёздной пустоты. Метров пятьсот в диаметре, не больше. Пол был ровным, без единой трещины или неровности. Края, которые можно было рассмотреть лишь с трудом, обрывались в никуда — за ними простиралась чернота, усеянная далёкими огоньками звёзд.

Небо… если это можно было назвать небом. Бездна над головой, такая же безграничная, как и та, что окружала платформу со всех сторон. Звёзды горели холодным светом, не мерцая, застывшие на своих местах. Ни облаков, ни атмосферных явлений. Просто пустота и камень.

Если это всё же душа Ту-роу — то она крайне уродлива.

Воздух был разреженным. Дышалось тяжело, будто на большой высоте. Каждый вдох давался с усилием, лёгкие работали вполовину своей мощности. Температура по внутренним ощущениям колебалась где-то около нуля — не замерзающий холод, но достаточно неприятный, чтобы чувствовать постоянный дискомфорт. И опять же, это значит лишь то, что настоящая температура куда ниже, чем кажется. Вырывающийся изо рта пар — тому доказательство.

Ну и?..

Что дальше-то?

Попробовал привычно вызвать системную карту, и тут меня ждал главный сюрприз.

Ничего не произошло! Вообще! Система не откликалась на меня, как бы я ни тужился. Да и все меню, столь привычные для периферийного зрения, — пропали. Я вновь ощутил себя человеком без Системы.

Но это ощущение было ошибочным и мимолётным. Броня и остальные предметы на мне не исчезли и не стали тяжелее. Призвал Нож Зверолова, и он послушно откликнулся. Запулил Разрушением Пустоты, целясь в бесконечно далёкие звёзды, и магический заряд попросту рассыпался в темноте.

Проверил инвентарь и остальные навыки. Вроде бы всё было в порядке. Только меню пропали.

Затем попробовал призвать Мико. Зверь материализовался рядом, встал в боевую стойку, но тут же заскулил, прижимая уши. Его лапы дрожали, шерсть встала дыбом. Он чувствовал что-то, что я пока не ощущал.

Отозвал фамильяра обратно. Незачем ему мучиться здесь. Да и польза от него в этом месте была сомнительной. Всё же я ощущал давление, исходящее от самого этого места. До мифрила далековато, конечно, но приятного мало. Какое-то «золото с плюсом».

Прошёлся по платформе, изучая её границы. Дошёл до края, заглянул вниз. Бездна посмотрела в ответ, абсолютная и бесконечная. Бросил вниз системный трофей, выбранный наугад по памяти — чей-то глаз. Он падал, падал, падал… пока не превратился в столь мелкую точку, что её даже с помощью Глаза Предвидения не было видно. Предмет исчез из виду, поглощённый темнотой. Звука удара не последовало.

До сих пор, кстати, не понимаю, каким образом обращаюсь ко всем этим навыкам и так далее. Чистое знание, врезавшееся в голову.

Вернулся в центр. Сел на камень, скрестив ноги. Закрыл глаза. Попытался успокоить дыхание, привести мысли в порядок.

Месяц внутри равен одному дню снаружи. Значит, время здесь текло иначе. Сколько мне понадобится, чтобы достичь золотого ранга? Недели? Месяцы? Годы?

Провизии у меня самое большее на пару дней осталось, может, четыре-пять дней, если экономить. Вода — четыре фляги, две полные, две наполовину. Эликсиры лечения — десяток флаконов. Трофеи монстров, системные ресурсы, всякий хлам.

Этого не хватит даже близко, если речь идёт о длительном промежутке времени.

Я достал из инвентаря всю провизию, разложил перед собой на камне. Инвентаризация — первое, что нужно сделать в критической ситуации.

Три пайка — похлёбка и ленты сухого мяса, оставшиеся ещё после первого отбытия из Поселения. Два куска хлебобулочного изделия, жёсткого и питательного. Горсть каких-то ягод, собранных ещё в пещерах Турама — даже не помню, зачем взял, и не знаю, съедобно ли оно. Четыре фляги с водой. Горькие эликсиры лечения и кислятину восстановления — всё россыпью в маленьких флаконах.

Если экономить жёстко — неделя, максимум десять дней. Потом начну голодать.

Серебряный ранг замедлял метаболизм, но не останавливал его. Я мог продержаться без еды дольше обычного человека — недели две, может, три, прежде чем организм начнёт разрушать сам себя. Но боеспособность упадёт гораздо раньше. Голод ослабляет, замедляет реакцию, мутит сознание.

Если здесь придётся провести месяцы — нужен источник пищи и воды. Или способ обходиться без них. Серебряный ранг снижал потребности, но не отменял их полностью.

А здесь мне нужно достичь золотого ранга. Сражаться, тренироваться, медитировать. На голодный желудок это будет… проблематично.

Я посмотрел на разложенные припасы, потом на бесконечную пустоту вокруг платформы. Ни растений, ни животных, ни воды. Ничего. Только камень и звёзды.

Пещеры Турама, которые я недавно проклинал в их безжизненности, казались теперь крайне живописным местом.

Нет, там, конечно же, были и красивые места. Подземные образования, реки, каверны…

Отвлекаюсь.

Ту-роу сказал — золотой ранг или смерть. Он не упомянул, как именно я должен здесь выживать. Может, это часть испытания? Проверка на изобретательность?

Или он просто не подумал об этом. Мифриловый ранг, наверное, вообще не нуждается в еде. Зачем ему беспокоиться о таких мелочах?

Я сжал зубы. Нет. Не буду винить других. Это я согласился войти сюда. Я сказал «да», не спросив о деталях и даже не подготовившись как следует. Что мешало мне попросить еды у того же Элиона? Уверен, он бы поделился. Так что — моя вина — моя проблема.

Убрал провизию обратно в инвентарь, оставив только одну флягу. Сделал небольшой глоток — ровно столько, чтобы смочить горло.

Огляделся по платформе ещё раз, более внимательно. Может, я что-то упустил? Какой-то источник ресурсов, скрытый механизм, подсказку?

Ничего. Абсолютно пустая каменная поверхность. Ни трещин, ни углублений, ни выступов. Идеально ровная, будто отшлифованная, спасибо хоть что не скользкая. Даже пыли не было — камень был чистым, холодным, мёртвым.

Я подошёл к краю ещё раз, присел на корточки, всмотрелся в бездну. Может, там что-то есть? Уступы? Пещеры? Хоть какие-то зацепки?

Тьма смотрела в ответ, не открывая секретов. Несколько метров платформы в высоту находилось без какой-либо видимой опоры.

Не обнаружив ничего интересного, вернулся обратно.

В теории, можно жрать монстрятину, так как это делали люди, а не демоны. То есть не сырую, а приготовленную, потерявшую вложенную в неё силу, но чем я буду её готовить-то?..

Даже зажигалки нет ведь. До сих пор не озаботился. Не мог хоть пару минут на приготовления потратить?.. Хотя, что за глупая мысль. Кто же знал, что меня закинет вот сюда, чем бы это место ни было.

Короче говоря — я опять попал в какую-то жопу. Точнее, сам себя в неё затащил. К этому у меня прям талант.

Не зная, чем заняться, попытался… заснуть. Усталость накопилась — и физическая, и моральная. Тело требовало отдыха после недавних ранений и после того, как меня придавило существо на три Порядка сильнее.

Лёг на бок, подложив под голову руку. Камень и холод после бесконечных путешествий в пещерах были смешными. Тут сухо, нет ветра, ничего не собирается меня убить, да и в целом очень тихо. Посплю тут с неделю, пожалуй.

Попробовал помедитировать. Сел, закрыл глаза, погрузился в себя.

Ядро вращалось ровно, успокаивающе. Шесть квинтэссенций мерцали внутри него, как и раньше.

Сосредоточился на Охотнике. Попытался сдвинуть точку к краю ядра, как учила Даэра.

Точка дрогнула. Еле заметно, сдвинулась. На миллиметр, может, меньше. Прогресс был, пусть и микроскопический.

Я продолжал. Минута. Пять. Десять.

Прервал медитацию лишь, когда голова начала гудеть. Голова гудела.

Взглянул на звёзды. Они не сдвинулись. Время шло, но невозможно было сказать, сколько прошло.

Встал и погулял ещё.

Справил нужду прямо за краем платформы, целясь в бездну. Смотреть на то, как струя исчезает в темноте, было странно и неприятно. Нагадил в душу тому мифриловому психу, получается.

Вернулся в центр. Сел. Снова попытался медитировать.

Охотник. Сдвинуть точку. Миллиметр за миллиметром.

Душа при этом, несмотря на то что была очень маленькой — в пару сантиметров внешне, во время обращения к ней увеличивалась во внутреннем зрении, превращаясь в несколько метров, заполняющих всё видимое пространство.

Попробовал ещё раз.

Так прошёл первый день. Или то, что я считал днём. Звёзды не двигались, света не становилось ни больше, ни меньше. Время было константой, неизменной и давящей.

Я ел, пил, медитировал, отдыхал. Снова и снова. Круг замкнулся. Если меня вскоре отсюда не выпустят — начну умирать с голоду. Слабо верилось в то, что частью становления золотым рангом и побегом из этой клетки без прутьев было поедание монстрятины.

Тишина давила. Абсолютная, звенящая. Никаких звуков. Ни ветра, ни воды, ни далёких шорохов. Только собственное дыхание и стук сердца.

Я лежал, слушая эту тишину. Минуты тянулись. Сон не шёл. И затем, когда я почувствовал, что засыпаю, меня грубо выдернули из полудрёмы.

Что-то зашевелилось на краю платформы, зашуршало по камню.

Я мгновенно вскочил на ноги, призывая Нож Зверолова. Белое пламя системного оружия осветило каменную поверхность. Всмотрелся в темноту.

Там, где секунду назад ничего не было, появилось нечто.

Скелет. Человеческий по форме, но изуродованный, будто бы собранный из разных частей. Кости были чёрными, покрытыми трещинами, из которых сочилась тёмная энергия. Череп деформирован — нижняя челюсть вывернута под неестественным углом, глазницы пусты. Руки слишком длинные, пальцы заканчивались острыми костяными когтями. Асимметричен до боли в глазах, сгорблен и наклонён на правый бок.

Оно двигалось рывками, словно марионетка на ниточках. Суставы скрипели, кости скрежетали друг о друга.

Когда приблизился — у него над головой высветилось… крайне странное описание:

[И̩̤̮͔͍͢с̡͙͇̳̱̤к̢͔̝̖̩а̢̩̪̜̠ж̣͙̯̳͢ё̧̙̝н̤͓͎͜н̞̰̟̝͜ы͍̳͔͜й̨̫̤̩]

Зл

Системное описание было под стать описанию. Поплывшее, изуродованное, искажённое, как и сам скелет. Что ещё за «Зл»? Недописанное «Зло»? И уровня нет. Обычно это обозначало, что передо мной разумный, вот только в этом я сейчас сильно сомневаюсь. Всё же мне тут желали удачи…

Я смотрел на существо, появившееся из ниоткуда. Оно сделало ещё несколько шагов и замерло, будто оценивая обстановку. Пустые глазницы сфокусировались на мне. Затем оно стукнуло себя костяной рукой по груди и двинулось вперёд.

Резко, рывками. Быстро, прямиком ко мне.

Я отошёл в сторону, но не стал атаковать первым. Хотел понять, что это за тварь. Её аура была… странной. Не такой, как у обычных монстров. Не сосредоточенной и агрессивной, а рассеянной, фрагментированной, будто её суть была разорвана на части и склеена назад кое-как. Конструкт — было бы правильным названием, но Систему не поймёшь.

Скелет набросился. Удар костяной лапы прошёл по воздуху там, где я стоял мгновение назад. Я контратаковал Ножом Зверолова. Лезвие со свистом рассекло воздух и вонзилось в грудную клетку скелета. Белое пламя духовного оружия вспыхнуло ярче, опалив чёрные кости.

Урон был минимальным. Скелет даже не дрогнул. Он схватил лезвие рукой, не обращая внимания на пламя, которое лизало его пальцы. Кость почернела ещё сильнее, но не треснула.

Я вырвал оружие и отпрыгнул назад. Скелет продолжил движение, неумолимо. Его атаки были простыми, грубыми, и от них было легко уворачиваться. Главное сейчас — это не забывать о самой платформе. Навернуться вслед за скинутым вниз хламом мне не хотелось. «Падение в бесконечную пустоту» — даже звучит не очень.

Я активировал Метку Бездны. Чёрная точка расцвела на лбу скелета. Затем — Разрушение Пустоты прямо по метке.

Взрыв тёмной энергии окутал скелет. Кости затрещали, несколько рёбер разлетелись осколками. Существо отлетело на пару метров, рухнуло на камень, упало на спину.

Но не умерло.

Оно поднялось. Сломанные кости начали двигаться, срастаться прямо на глазах. Тёмная энергия, ощутимая как высший Порядок, просочилась из трещин, стягивая повреждения. Через несколько секунд скелет снова стоял целым, если не считать нескольких глубоких трещин, которые закрывались прямо на глазах.

Регенерация, одним словом. Быстрая и эффективная. Куда быстрее, чем у Источника Зла, которого я лишил руки. И явно питаемая той самой искажённой энергией, что от него исходила. Платина?.. Вроде бы да…

Скелет снова пошёл на меня. На этот раз я использовал Королевский Приказ, крикнув:

— Замри!

Моя воля ударила в его сознание, вернее, в то, что его заменяло. Скелет, к моему удивлению, замер. Но лишь на секунду. Потом дёрнулся, словно порвав невидимые нити, и продолжил движение. Его воля была слишком примитивной, слишком… сломанной, чтобы её можно было подчинить. В ней не было страха, сомнений, разума. Только слепое, безостановочное движение вперёд, к единственной цели.

Ко мне.

Пришлось драться по-настоящему.

Я активировал Древнюю Форму. Всё видимое мною пространство преобразилось. Сфокусировавшись, ограничил его до противника и самой платформы. Убрав Нож Зверолова в инвентарь, увернулся от следующего взмаха уродца, попросту перехватив его за ногу, выкинул прочь с платформы.

Гремящий костьми Искажённый улетел в бездну.

Всё? Победа?

Куда там… вновь послышался шум.

На зернисто-золотой платформе в моём зрении, стоило мне обернуться на шум, показался тот же самый противник, пошёл ко мне вновь, будто бы и не улетал только что в бездну.

Я вздохнул. Это могло продолжаться бесконечно. Нужно было уничтожить его полностью, раздробить в пыль, чтобы не осталось ничего для регенерации.

Следующий мой удар пришёлся точно ему в голову кулаком, закованным в перчатку. Череп треснул, как скорлупа. Скелет отлетел, но я не дал ему покинуть платформу, подсечкой сбив того с ног. Он буквально разбился о камень, и я добил его, попросту растоптал.

Не останавливаясь, продолжил развивать успех, обрушив на скелет град ударов. Мои собственные руки превратились в размытые пятна, каждый удар сопровождался хрустом ломающейся кости. Я ломал, дробил, бил.

Скелет развалился на части. Кости рассыпались по всей платформе. Я остановился, смотря на результат.

Но кости зашевелились. Поползли друг к другу, пытаясь собраться заново.

Не давая им собраться окончательно, ударил Разрушением Пустоты ещё раз, вложив неприличное количество характеристики. Взрыв разметал останки, некоторые фрагменты испарились. Оставшиеся обуглились и застыли, перестав двигаться.

Кажется, сработало.

Я стоял над грудой обломков, переводя дыхание. Шкалы были почти пусты. Первый бой в этом месте, и я уже потратил большую часть ресурсов.

Полосы опыта не появилось. Никаких трофеев. Только раздробленные кости и чувство пустой траты сил. Но противник всё же был повержен. Хоть какая-то радость на фоне череды последних неудач.

И тут с края платформы послышался новый шорох. Затем ещё один. И ещё.

Я медленно осмотрелся по сторонам.

По краям появлялись новые фигуры. Скелеты. Не такие, как первый. Один похож на… кто бы мог подумать… гигантского паука, собранного из костей разных существ. Другой — ещё один скелет, на этот раз с четырьмя руками, рогатым черепом и крупнее.

Это были только те, которых я смог рассмотреть, на этот раз их было гораздо больше. Десятки.

Все они двигались рывками, как и первый. Все с той же рваной аурой, состоящей, как и они сами, из частей. Все смотрели на меня пустыми глазницами и носили над головой кривые системные имена: «Искажённый», со случайными буквами в описании.

Я явно чего-то не понимаю.

— Ладно, — сказал я, готовясь к затяжному бою. — Разберусь в процессе. Идите сюда, уроды!