Системная Перезагрузка. Том 5

Глава 7

Мы вошли в шлюз. Прохладный воздух Поселения окутал меня, принося облегчение. Элион повёл нас прямо к зданию лазарета — небольшому куполу рядом с Архивом, где «Смиренные» залечивали раненых. Синекожего уложили на платформу. Один из местных целителей — существо с кожей цвета мха и длинными пальцами — начало осматривать его, бормоча что-то себе под нос.

— Обезвоживание, истощение, солнечный ожог, — перечислял целитель. — Несколько переломов, не залеченных должным образом. Внутренние повреждения от долгой голодовки. Очки здоровья почти на нуле, вся шкала чёрная. Ещё день-два — и всё.

— Вылечи его, — приказал Элион. — Завтра я буду с ним говорить.

Целитель мотнул головой и принялся за работу, проявив своё системное оружие. Если не ошибаюсь… это называется Живая Ветвь. В самом деле похоже на обычную ветку, вот только её цвет тот же, что и у моего Ножа Зверолова. Этого оказалось мало, и целитель добавил какой-то навык квинтэссенции. Его руки светились жёлтым светом, который просачивался в тело синекожего, залечивая повреждения.

Элион повернулся ко мне.

— Твои раны несерьёзны. Отдохни. Завтра продолжишь тренировки. И не спеши покидать Поселение. А сегодня… подумай о том, что увидел.

Он ушёл, оставив меня одного. Я стоял, глядя на уходящую спину мраморного человека. Подумать о том, что увидел? Да я ни о чём другом думать и не мог.

Сила. Абсолютная, непререкаемая сила. Вот что мне нужно. Это было равносильно тому, как перед бедняком вывалить чемодан вечнозелёных купюр и сказать: «Просто заработай». Знал ли я, как заработать? Безусловно. Мне нужно вернуться к бесконечным медитациям и тренировкам…

Я вернулся в свою комнату. Сел на платформу, закрыл глаза. В голове всплывали образы снова и снова. Не мог отделаться от мысли о том, какие монстры меня окружают. Если главный в Поселении — мифрилового ранга, то я даже не хочу испытывать его присутствия. Боюсь сдохнуть просто от того, что он или она на меня посмотрит. Серьёзно.

И ведь речи об убийстве системщиков Первых даже не было. Мифриловый должен их только отогнать, чтобы Поселение перенесли. Они, что, получается, тоже все поголовно мифрил или выше? Ну, если подумать логически… и тут же плюнуть на это дело, ведь Система ни с какой логикой не вяжется, выходит… Нет, ну банально ведь: все эти существа живут намного дольше меня, никакие цифры в минус не идут и не деградируют, а значит, смогли за это время «прокачаться».

В любом случае — серебряный ранг — это не предел. Это даже не середина пути. Это начало. Жалкое, ничтожное начало.

Мне нужен золотой ранг. Не когда-нибудь и не через годы медитаций. Он нужен мне здесь и сейчас.

Но как? Элион говорил, что переход в золото требует времени, ресурсов, понимания. Что нельзя просто набрать уровень и получить новый ранг. Нужно качественно изменить ядро, расширить его, уплотнить энергию до критической массы. Научиться оперировать не усиленным телом, а чистой энергией. Сформировать Аксиос — цельную концепцию своей силы.

Всё это требовало времени.

А у меня его не было.

Я открыл глаза. Посмотрел на руки. Они не были похожи на руки воина или рабочего. Слишком худые пальцы. Банально не грубели даже после всех тех раз, когда я срывал ногти и вообще калечил культи, лишался их. Разве что сейчас кожа была покрыта царапинами и запёкшейся кровью. Моей и чужой.

Я отмылся в фонтане в углу комнаты и лёг на платформу, глядя в потолок. Мико свернулся рядом, его дыхание было ровным — система залечила повреждения после отзыва и повторного призыва. Зверю повезло. Он не чувствовал той пропасти, что разверзлась передо мной после сегодняшнего дня.

Серебро не даст мне силы. Даже если я прокачаю уровень до двухсотого — это будет недостаточно. Демиры разом смогут вытирать о меня ноги, валяя в песке тренировочной площадки и игнорируя все мои навыки так, будто их и не было вовсе. Элионы будут убивать меня взглядом.

Золото. Только золото сейчас имело для меня значение.

К утру я принял решение.

Я не останусь в Поселении дольше, чем необходимо. Уроки Даэры, Элиона, спарринги с Демиром — всё это полезно. Но недостаточно. Мне нужна практика. Настоящая, кровавая, смертельная практика. Да, моя психика не на месте, мне стоило бы полечить её ещё какое-то время. Хотя бы унять бушующие внутри эмоции, но…

Пустыня Турама полна монстров. Разломы появляются под песком. Опасности хватит на всех. Особенно для меня.

Я буду выходить туда каждый день. Буду убивать. Расти. Учиться на собственных ошибках, а не на словах других. Буду рисковать, потому что без риска нет роста.

И когда накоплю достаточно силы, когда получу заветное уведомление и пойму, что готов — начну переход в золотой ранг. Потому что альтернатива — оставаться слабым. А слабость здесь означала смерть и несбывшиеся мечты.

Я не хотел такой смерти. Я хотел жить. И для этого мне нужна была сила.

Утром я пришёл к Даэре. Она сидела в зале медитаций, ожидая меня. Её зелёные глаза встретили мой взгляд, и в них мелькнуло понимание.

— Ты принял решение, — сказала она.

— Да, — ответил я. — Я буду выходить в пустыню. Каждый день. Охотиться.

— Один?

— Один.

Даэра молчала несколько секунд. Затем кивнула своим мыслям.

— Хорошо. Но условия останутся прежними. Ты будешь возвращаться каждый вечер. Проходить медитации со мной. Изучать теорию с Элионом. Спарринговать с Демиром, когда он доступен. Твоя самостоятельная охота — это дополнение, а не замена обучению. Такое тебя устроит? Непоседливый мальчишка, Ной с Земли.

— Согласен.

— Тогда иди. Но помни: если почувствуешь, что не справляешься — зови.

Следующие дни слились в однообразный, изнурительный цикл.

Утро — медитация с Даэрой. Полчаса концентрации на ядре, отслеживания чужих мыслей, подавления влияния Йона. Он всё ещё молчал, но его присутствие ощущалось.

День — пустыня. Я выходил за купол и уходил на несколько километров, подальше от безопасности Поселения. Охотился на всё, что двигалось. Скорпионы, змеи, ящеры, жуки. Иногда попадались группы монстров или те, которые выбрались из разломов и выжили — тогда приходилось использовать все навыки, все уловки, всю изобретательность. Если же мне попадались противники золотого ранга — я, ничуть не стесняясь, звал на помощь Стражей, и к их чести, они приходили каждый раз, не требуя за это платы.

Вечер — теория с Элионом или спарринг с Демиром. Элион забивал голову знаниями о структуре Системы, о рангах, о переходах между ними. Демир нашёл для себя новую забаву — попросту избивал меня, показывая разницу между серебром и золотом на практике.

Ночь — сон. Короткий, беспокойный, полный снов о крови и песке. Зачастую — повторения пережитого за день.

И медитировать я начал не только под присмотром эльфийки, выносящей мозг. Всё же спать мне нужно было лишь пару часов, и никаких других занятий у меня не было.

Прошла неделя. Я сражался каждый день, но набрал не так много опыта, как хотелось. Сто девятнадцать с половиной, если бы Система отображала такие дроби, а не просто опыт до следующего уровня. Навыки подросли. Древняя Форма стала держаться дольше. Разрушение Пустоты — бить сильнее. Кристальная Твердыня — выдерживать больше урона от золотого ранга перед разрушением, хотя фактически это не было прописано в навыке.

Но этого было мало. Я чувствовал потолок. Монстры моего уровня больше не давали достаточно опыта. Те, что были выше — требовали слишком много усилий для убийства и помощи.

Для меня пока что действовал запрет посещения разломов, о котором я узнал лишь постфактум, когда меня долбануло прямиком по душе. Мне сказали лишь: «Для твоего же блага». Позже выяснилось, что запрет можно снять, но его рекомендуют все обладатели говорящих квинтэссенций. В данном случае я решил всё же не гнать вперёд, как бы сильно ни хотелось это сделать.

И всё же я убивал огромное количество монстров, населяющих Турам, планету-пустыню гигантских размеров. В конечном итоге я всё равно упирался в ограничение серебряного ранга.

Даже прокачав все навыки до серебряного лимита за прошедший месяц, я не получил нового уведомления.

Элион объяснил это просто:

— Ты достиг точки, когда дальнейший рост уровня замедляется. Это естественно. Система не хочет, чтобы уровни в серебре качались до бесконечности. Она подталкивает к переходу в золото. Но переход требует не уровня, а понимания. Ты должен сформировать Аксиос. Без него золотой ранг недостижим.

Аксиос. Цельная концепция своей силы. Объединение всех квинтэссенций в единую, уникальную форму.

Даэра работала со мной над этим. Каждое утро мы медитировали, пытаясь нащупать квинтэссенции внутри ядра.

— Они все там, — говорила Даэра. — Просто молчат. Зло громче остальных, потому что в нём есть цельное сознание. Остальные — фрагменты, осколки. Они влияют на тебя, но не говорят. Ты должен научиться чувствовать их. Признавать их часть в себе. Лишь тогда ты сможешь их двигать.

Это было очень сложно сделать. Я ощущал их…

Охотник. Я получил эту квинтэссенцию первой, в Логове Гоблинов. Мне подарил её серокожий пришелец по имени Сиан. Она давала мне навыки выслеживания, убийства, холодного расчёта. Хищник, выбирающий жертву.

Король. Квинтэссенция Короля Гоблинов. Тысячи сознаний, сплавленных в одно. Она давала мне Королевский Приказ, способность подчинять чужую волю и сопротивляться внушениям.

Страж. Она была самой практичной и давала мне выносливость, стойкость, способность держать удар. Кристальная Твердыня.

Титан. Квинтэссенция, полученная перед войной с демонами. Она давала мне Древнюю Форму — способность превращаться в монстра.

Оракул. Видение будущего, которое я получил лишь однажды. Внимательность. Предсказания. Способность видеть на шаг вперёд. Самая слабая из всех, но и самая полезная в критический момент.

И Зло. Йон. Паразит в моём ядре, дающий силу ценой здравомыслия. Исказивший другие навыки. Чистое разрушение.

Шесть разных концепций. Шесть путей. Как объединить их в одно? Я не знал. Почему-то их сначала нужно вытолкнуть наружу, и лишь затем мне скажут, что делать дальше.

— Объединение будет потом, — сказал Элион, когда я спросил его об этом. — Сейчас ты должен признать их. Каждая квинтэссенция — часть тебя. Охотник — твоя хватка. Король — твоя воля. Страж — твоя стойкость. Титан — твоя ярость. Оракул — твоя осторожность. Зло — твоя тьма. Всё это — ты. Демиург — это не новая сущность. Это ты, принявший все свои грани. Творец и разрушитель. Защитник и убийца. Провидец и безумец.

Слова были правильными. Но понимание всё равно не приходило. Я чувствовал себя Сизифом, перед которым вместо одного камня было целых шесть, и камни эти были железной рудой как минимум.

Синекожий, Ликан, пришёл в себя. Целители Поселения залечили его раны, накормили, напоили.

Даэра допросила его. Я присутствовал при этом. Ликан рассказал свою историю — такую же, как у меня. Инициализация. Попытка стать сильнее. Вход в разлом. Получение достижения «Воин Системы». Смерть. Пробуждение в Тураме.

— Значит, таких, как вы, теперь двое, — задумчиво произнесла Даэра. — Это… тревожно. Значит, Система вскоре начнёт выбрасывать сюда воинов Инициализации. И вы появились с разницей в несколько недель. Это может означать, что текущий цикл подходит к концу быстрее, чем мы думали. Мы усилим патрули.

Элион, стоявший рядом, нахмурился.

— Или что Первые стали более жестокими в своих испытаниях. В любом случае, Ликан остаётся. Ему дадут метку, как и Ною. Он слишком слаб, чтобы выжить в Тураме без защиты.

Синекожий принял решение без колебаний. Метка была нанесена. Он стал одним из Блуждающих.

Я почти не общался с ним. Не было ни времени, ни желания. Каждый день был занят тренировками, охотой, попытками нащупать свой путь к золотому рангу.

Но однажды, возвращаясь из пустыни, я наткнулся на него у фонтана на центральной площади. Ликан сидел на краю бассейна, опустив ноги в воду, и смотрел на купол над головой.

— Спасибо, — сказал он, когда я проходил мимо.

Я остановился, посмотрел на него.

— За что?

— За то, что не бросил меня в пустыне. Мог бы. Но не стал.

Я пожал плечами.

— Ты был слаб. Нуждался в помощи. Я позвал Стражей. Вот и всё.

— Всё равно, — синекожий улыбнулся слабо. — Многие не стали бы рисковать. Ты рисковал. Я это запомню.

Я не ответил. Просто пошёл себе дальше. Благодарность была чужой, неудобной. Я не спасал его из альтруизма. Честно говоря — я думал тогда о том, чтобы оставить его там в пустыне. Просто… так вышло.

Можно было допросить его по поводу Кайлы, но это было бессмысленно. Зачем? К чему мне сейчас эти лишние переживания по поводу девушки вообще другой расы, с которой я был знаком менее недели, и с которой не было никакой близости?.. Даже звучит абсурдно.

Тем более я уже говорил с ним по этому поводу. И с другими обладателями метки. Выходило, что смерть и длительное перерождение в потоках Системы меняли суть, пересоздавали её. Делали новой расой. И отметка в социальной части Системы «1/1» означал то, что в этой расе я один. То есть я был признан Системой как отдельная раса… бред полный, но зная её — вполне «логично» получается.

И это дало новую надежду. На то, что сломанные чаты и контакты мне врут и на самом деле все живы. По крайней мере, у Ликана это было точно так же, о чём парень открыто горевал.

Вскоре я почувствовал, что готов.

Не к переходу в золото — до этого было… примерно как отсюда до Китая. Я был готов к следующему шагу.

Я понял, что Поселение даёт мне всё, что может: знания, тренировки, безопасность для восстановления. Пищу, в конце концов. Но дальнейший рост требовал чего-то большего. Риска. Настоящей опасности. Разломов, где каждая ошибка означает смерть.

Они ошибались. Находясь в этом Поселении с большой буквы, они попросту выживали. Они уже давно сдались и не сражаются, не тренируются каждый день.

Не рискуют.

И это слово было ключевым во всём этом уравнении. Система награждает только тех, кто рискует собственной шкурой, а не сидит и медленно, год за годом усиливается. Просто потому что я и есть живой пример этого. За сколько времени я стал сильнейшим среди людей и достиг серебряного ранга?.. Фактически, год.

Если я сейчас осяду в этом Поселении, то в самом деле стану одним из Блуждающих. Очередной потерянной душой. Может, через сотню лет достигну золотого ранга. И что в таком случае я увижу, вернувшись на Землю? Раздробленный на локации системный мир? Очередную её пыль, или то, что видел во время первого контакта с квинтэссенцией Оракула.

Нет, нет, и ещё раз нет. Сто раз нет.

Я пришёл к Элиону и сказал ему об этом.

Мраморный человек слушал молча. И всё же его ответ смог меня удивить.

— Мне неприятно признавать, что ты прав, Ной с Земли. Ты чётко осознаёшь, что будешь рисковать своей жизнью? Ты ведь даже не отделил квинтэссенции от ядра. Ты далёк от взятия золотого ранга. Это путь в один конец. Ты понимаешь это?

Я ответил не раздумывая:

— Да.

Элион не стал показывать эмоций, либо у него их особенно по моему поводу и не было изначально.

— Ударив камнем о камень иногда удаётся высечь искру… — вслух задумался Элион, посмотрев под купол Архива. — Ладно. Ведь это твоя жизнь, твоя искра, Ной с Земли. Быть посему.

Он сделал короткий жест рукой, и я почувствовал, что метка, опутывающая мою душу, стала тоньше.

Элион встал, посмотрел мне в глаза. И в этом взгляде была неприкрытая угроза, как и давление… умеренное, которое я выдержал, выпустив наружу своё.

Случайные гости Архива поспешили удалиться.

— Тебе запрещено рассказывать другим о местонахождении Поселения Блуждающих, Ной с Земли, — голос мраморного человека прозвучал жёстко. — Эту метку я снимать не буду. Мне нужно говорить, что будет с твоей душой, если ты нарушишь данный запрет?

Он надавил ещё сильнее, и я всерьёз подумал о том, что таким образом может дойти до боя. Потом, вспомнив мощь этого существа, успокоился и отпустил собственное давление.

— Понимаю, — ответил я спокойно.

Элион перестал давить и сел обратно на диван.

— Отныне ты не являешься Блуждающим, Ной с Земли, — сказал он, в миг успокоившись. — Тебе нужно покинуть Поселение со следующим рассветом.

Решив, что разговор закончился, я хотел было встать и отправиться обратно в своё жилище, но Элион остановил меня жестом.

— Я хочу дать тебе кое-что напоследок, Ной с Земли.

Вид у него был таким, будто он заставлял себя говорить.

— Пошли за мной, — сказал Элион.

Каково же было моё удивление, когда мы направились в его просторное жилище, и, пройдя мимо внутреннего убранства, оказались в том, что можно было бы назвать арсеналом.

Системным.