Системная Перезагрузка. Том 5

Глава 2

Серебряному рангу, оказывается, нужно три часа на полноценный сон. Понял я это только сейчас, сознательно сверившись с таймером. Проснувшись, я не почувствовал себя усталым. Но, несмотря на физические ощущения и вроде бы полные шкалы — я всё равно чувствовал себя разбитым.

Кто-то постучал по косяку. Затем в проёме появилась фигура, отодвинув штору. Низкая, приземистая, с кожей, напоминающей кору старого дерева, и длинными, гибкими руками. В четырёх пальцах одной из них это чудо держало плоскую чашу, от которой исходил лёгкий пар и мясной, слегка приторный запах.

— Еда, — произнесло оно голосом, похожим на шелест листьев.

Поставило чашу на пол у входа и удалилось так же бесшумно, как появилось.

Запах ударил в нос, и желудок сжался от голода. Я встал, подошёл, взял чашу. Внутри была густая похлёбка с кусками какого-то мяса, кореньями и злаками. Я сел на пол и начал есть, сначала медленно, потом всё быстрее, почти не жуя. Еда была горячей, сытной, с непривычными, слегка горькими специями. Мико приоткрыл один глаз, понюхал воздух, но не стал просить. Странное это существо, духовный зверь. Если я правильно понимаю — он питается «манной небесной», или моей жизненной энергией, магией. Кто ж его поймёт. Система, разве что.

В инвентаре нашлась ложка, так что до варварства не скатился. Там было много чего, что надо было бы разобрать, но сейчас главное — жратва.

Наевшись, я почувствовал, как по телу разливается тяжесть, приятная истома. Усталость, накопленная за недели скитаний и безумия, наконец настигла. Я вернулся на платформу, лёг. Сам не понял, как меня утянуло в сон на ещё час.

Думая о том, может ли у «идеального существа» серебряного ранга скакать инсулин и падать сахар, проснулся. Лишь затем понял, что Мико тихо рычал, стоя на платформе и глядя в сторону входа. В комнате было светло. В проёме, отодвинув занавеску, стояло то же древесное существо, которое приходило часом ранее.

— Страж ждёт, — сказал он, не входя. — Если готов — пройдём.

Я молча поднялся. Надел доспех ещё в движении. Следы грязи и крови на нём уже исчезли, хотя повреждения остались. Мико спрыгнул на пол и потянулся, выгибая спину.

Древесный тип с системным именем «Малко» почему-то загородил мне проход.

— Чаша, — он требовательно протянул руку вперёд.

Опомнившись, отдал ему чашу, которую по старой привычке смахнул в инвентарь. Малко ещё на пару секунд задержался, оглядывая помещение, но, видимо, не нашёл к чему придраться, и, развернувшись, вышел.

Я чистоплотен. Когда… адекватен.

Всегда мыл за собой посуду. Даже после самых тяжёлых вылазок, после тысяч убийств, первым делом мыл посуду. Это был маленький ритуал нормальности, попытка отгородиться от внешнего ада хоть каплей порядка.

Что со мной было в пустыне и почему вся одежда в инвентаре, кроме системной, уничтожена — знать не хочу. Вспомню ещё эпизод какой-нибудь и не забуду ведь потом. Ну его. Сознание, как испуганный зверь, отпрыгнуло от края этой ямы. Хватит. Сейчас важнее сохранить хоть какую-то вменяемость перед местными, а не копаться в собственном выжженном нутре.

Мы вышли на улицу. Город был так же спокоен, как и вчера. Существа занимались своими делами. Никто не обращал на нас особого внимания, хотя я чувствовал на себе взгляды. Малко шёл впереди, переваливаясь с ноги на ногу. Я же пытался в это время понять, какого он ранга. Выглядел этот древесный человечек не опасно, но вот ощущения… Нечто среднее между серебром и золотом, возможно. Не привык пока что ко всем этим полусознательным ощущениям.

Мы направились к центральному куполу — Архиву, как объяснил мой конвоир.

Если снаружи здание казалось цельным, внутри оно представляло собой огромное открытое пространство с бассейном и диванами в центре, уходящее вверх на десятки метров. С огромными колоннами, поддерживающими несколько ярусов. Стены были покрыты узорами. Светящиеся линии, похожие на корни или кровеносные сосуды, тянулись от пола к потолку, отливая мягким голубым светом. Это было похоже на частично системные постройки, только выполненные более филигранно.

Улицы всё же были более пустынны, в отличие от вчерашнего дня. Только иногда в арках домов или на мостиках, перекинутых между куполами, мелькали силуэты. Кто-то сновал по делам, кто-то просто сидел, глядя в пустоту или на свои руки. Первое впечатление было обманчиво — здесь царило спокойствие, да. Вот только оно граничило с апатией. Не было ни спешки, ни суеты. Вода по-прежнему журчала, создавая фоновый успокаивающий гул. Но я видел плохо скрываемые эмоции в лицах этих существ. Тоску, печаль и сожаления, засевшие глубоко внутри.

Это было на удивление знакомо. Та же пустота грызла и меня, только у них она приправлена странным спокойствием, а у меня — диким, нерастраченным адреналином. Возможно, они просто устали. Устали настолько, что даже отчаяние выгорело, оставив после себя лишь пепел. А мой костёр ещё пылал, обжигая изнутри.

Или мне это попросту показалось. Я даже не знаю, сколько собравшимся лет. Йон ведь упоминал что-то о долголетии более высокоранговых существ. Не могу вспомнить детали, но суть проста: чем выше Порядок, тем больше живут.

И исходящий отсюда вопрос: «Сколько лет местным?» Раз уж они все так или иначе были связаны с Системой и Инициализацией, если я правильно понял. Они, по идее, должны быть на поколение старше меня, но я не вижу этой разницы.

Тяжело сказать вот так, сразу, когда оживший мозг пытается подумать в двух, если не в трёх потоках. Голова от подобных выкрутасов болеть начинает. Либо со мной опять что-то не в порядке.

Мы подошли к центральному куполу. Он был больше других, и его перламутровая поверхность отливала мягким, почти молочным светом. У входа, представлявшего собой высокую арку без дверей, стоял знакомый каменный страж. Он коротко поприветствовал Малко, и тот жестом пригласил меня внутрь, сам оставаясь снаружи.

Архив внутри был огромен и красив. Внутри не было привычных этажей или перекрытий — только плавные переходы, балконы, галереи, соединённые пологими пандусами и лёгкими мостиками. Всё было выдержано в тех же бледных, перламутровых тонах. Свет исходил от самих стен, от светящихся прожилок, похожих на корни или кровеносные сосуды, которые тянулись от пола к самому куполу.

Вот только они были тёмно-синего цвета, и не узнать энергетические линии системной постройки я не мог.

В центре зала на низком возвышении, окружённом небольшим бассейном с тихо журчащей водой, сидел Элион. Перед ним на таком же, выросшем из пола столике лежало несколько предметов: кристалл с мерцающим внутри светом, плоский камень с выгравированными знаками и что-то, напоминавшее высохший плод. Рядом, прислонившись к колонне, стояла самая настоящая, мать её за ногу, эльфийка…

Женщина эта была до одури красивой, настолько, что даже не сразу поверилось в её реальность. Будто сошедшая с картины, нарисованной пубертатником: высокая, стройная, с огромной грудью и одетая в белую тогу, скрывающую все прелести тела лишь частично. Слегка бронзовая, будто бы загоревшая кожа сильно контрастировала с этой белизной. Заострённые длинные уши, стройные ноги…

Её зелёные, бездонные глаза внимательно изучали меня. Не чувствуй я давления золотого ранга и не будь сейчас морально нестабильным — влюбился бы сходу, несмотря на свою привязанность к Кире.

Я остановился у края бассейна. Мико сел рядом, настороженно обводя взглядом помещение. Здесь пахло старым камнем, водой и чем-то ещё — слабым, едва уловимым запахом озонованного воздуха после грозы. Явно сказывалось наличие стольких силовых линий повсюду.

— Подойди ближе, Ной с Земли, — голос Элиона звучал так же мелодично, но теперь в нём чувствовалась официальная, деловая нота. — Это Даэра. Она тоже из числа Стражей. Мы выслушаем твою историю и предложим выбор. И, будь добр, отзови своего фамильяра. Как ты мог заметить — мы не призываем их внутри города. Это считается дурным тоном.

Сделав, как он и просил, я сделал несколько шагов вперёд, остановившись в паре метров от них. Глаза эльфийки, Даэры, казалось, видели не только моё тело в помятой броне, но и всё, что было за ним. Весь груз, всю пустоту, всю накопленную ярость… Её лицо оставалось бесстрастным, но в уголках глаз читалось что-то вроде усталой печали, что меня злило…

— Прошу, присаживайся. Расскажи, как ты оказался здесь, — попросил Элион. — С самого начала. Не опуская деталей о том, как получил ранг и достижения.

Я молчал несколько секунд, подбирая слова. Рассказывать? Зачем? Что им до моих бед? Но альтернатива была туманной. Мне нужна была информация. А они, судя по всему, обладали ею. Пожалуй, можно назвать это своего рода сделкой. Знать бы ещё, что предлагает другая сторона. Но даже если меня попросту сейчас выслушают — этого вполне может хватить.

— Меня зовут Алексей, — начал я, садясь, и голос прозвучал предательски сбивчиво. — Но в Системе я — Ной. Моя планета… Земля. Этап Интеграции. Было написано про двадцать лет, чтобы войти в топ-10. Мы не успели… Началась война с другой расой. Демонами.

Я говорил сжато, опуская лишнее. О первых разломах, о Выживальщиках, о бесконечных сражениях. О том, как становился сильнее, поглощая квинтэссенции. Говорил о своих ошибках, о том, как я менялся, становясь холоднее, безрассуднее. О жене Кире и сыне Симе, которых оставил, когда демоны прорвались к нашему дому, уйдя в попытке стать сильнее. И о последнем, отчаянном решении — войти в цепочку разломов, чтобы достичь серебряного ранга перед решающей битвой.

Элион и Даэра слушали, не перебивая. Когда я упомянул о серебряном разломе и о том, что внутри пришлось ждать конца таймера, их взгляды встретились. Что-то, о чём я не знал, промелькнуло в этом безмолвном обмене.

— Я закрыл бронзовые разломы, — продолжал я, чувствуя, что с каждым произнесённым словом говорить становилось всё легче. — Сформировал ядро. Стал серебряным рангом. А потом… вошёл в серебряный разлом. Там был… некто. Король. Он попросил убить его. Я выполнил просьбу. И тогда… открылись другие разломы. Всех рангов. Сотни. Оттуда полезли монстры. Я дрался. Погиб. А потом очнулся здесь, в пустыне. Прочитал в заданиях… что с момента моего входа в первый разлом прошло семь лет. Все контакты в чатах… чёрные. Я один.

Я замолчал. Сказанного было достаточно. Больше не хватало сил. Я ждал их реакции — насмешки, недоверия, равнодушия.

Элион тяжело вздохнул. Он взял со стола кристалл и несколько секунд смотрел на его мерцающую сердцевину.

— Достижение, которое ты получил после гибели Короля, — произнёс он. — «Воин Системы», верно?

Я кивнул, особенно не удивившись тому, что он знал. Должно же быть что-то общее у тех, кто попал сюда. Сомневаюсь, что они все сделали это по собственной воле.

— Это дар, — сказала впервые Даэра.

— И проклятие. Награда за верность и цена за неё, — её голос был высоким, бархатным, с лёгким певучим акцентом. — Ты закрыл разломы сам, верно? Понятно, значит, условия всё те же, надо будет обновить данные… Система расценила это как акт высшего служения. Но у всего служения есть цена. Она наградила тебя второй жизнью, но тут же её забрала. Теперь, если ты уничтожишь Источник Зла в любом из разломов — тут же откроются те, которые были внутри него. Ты ведь её Воин и готов справиться с чем угодно, так ведь?

Последняя фраза была произнесена с напускной помпезностью, фальшью. С толикой горечи в ней.

— Я могу избавиться от этого достижения? — спросил я.

— Нет, — коротко отрезал Элион. — Ты уже погиб однажды. Сами сюда крайне редко приходят. Достижение сработало как якорь. Оно выдернуло твоё сознание из небытия и выбросило сюда, в Турам. В мир золотого ранга, далёкий от твоего сектора. Таков приз для «Воина Системы» — второй шанс. Вот только… время в Системе нелинейно для таких переходов, Йон. Семь лет для тебя могли пройти за мгновение ока в точке твоей гибели. А в твоём родном мире… могли миновать дни, месяцы или столетия. Узнать это отсюда невозможно.

От его слов всё внутри меня похолодело. Столетия? Нет. Не могло этого быть. Я не допущу этого даже мысленно. Если у них нет способа узнать правду — это ещё ничего не значит.

— Зачем вы мне всё это говорите? — спросил я, и в голосе прозвучала привычная уже жёсткость. — Какая вам разница?

— Потому что ты сейчас перед выбором, — ответил Элион. — Как и каждый, кто попадает в Поселение Блуждающих. Мы, Стражи, предлагаем каждому новоприбывшему два пути.

Он поднял руку, указывая пальцем сначала на себя и Даэру, потом жестом очертил пространство вокруг.

— Первый: остаться здесь. Жить среди нас. Получить нашу метку — знак принадлежности к Блуждающим. Это даст защиту в пределах Поселения и доступ к знаниям Архива. Ты сможешь отдыхать, восстанавливаться, учиться. Искать свой путь в Системе, не будучи привязанным к гибнущим мирам.

— Второй, — не дожидаясь паузы, сказал я.

Это не было вопросом, скорее требованием, причём наглым, но говорящего это не смутило. Элион продолжил спокойно рассказывать:

— Второй: уйти. Сейчас. Без воспоминаний об этом месте, о нашем разговоре. Мы стёрли бы из твоей памяти всё, что связано с Поселением и с нами. Ты вышел бы за купол таким же, каким пришёл. И отправился бы искать дорогу назад вслепую. Шансов практически нет. Я не говорю, что это невозможно, пути Системы неисповедимы. Но выбор есть всегда. Поэтому мы предлагаем его тебе.

Остаться?.. В этом странном, спокойном месте, среди чужих существ, пока мой мир, возможно, горит в аду? Если он вообще не истлел ещё. Слишком уж непонятной была деталь про прошедшее время, небытие и якори. Но… смириться, сложить оружие, начать всё заново? Стать одним из этих… Блуждающих? Имя говорило само за себя. Они были потерянными. Как и я. Но они смирились.

— Почему? — спросил я снова. — Почему вы помогаете? Что вам с этого?

Даэра и Элион снова обменялись взглядами. На этот раз в её глазах мелькнуло что-то тёплое, почти человеческое.

— Потому что мы когда-то тоже провалили свои Инициализации, — тихо сказала эльфийка. — Каждый из нас, Стражей. Каждый из тех, кто живёт под этим куполом. Мы не справились с испытаниями Системы, потеряли свои миры, своих близких. Или просто сбежали, не выдержав давления. Это место… убежище для потерянных. Для тех, у кого не хватило сил идти до конца. Или для тех, кому попросту не осталось куда идти. Мы помогаем друг другу выжить. И предлагаем такой же шанс другим.

— Здесь есть своя структура, — добавил Элион, видя, что я не собираюсь уходить. — «Смиренные» — те, кто занимается работами в самом Поселении: поддерживают купол, выращивают пищу в садах, ухаживают за Архивом и прочими постройками. «Блуждающие» — старатели. Они выходят за купол, исследуют Турам, добывают ресурсы, трофеи в близлежащих разломах. И… «Стражи». Все те, кто, как и мы, достиг золотого ранга. Мы занимаемся… — он запнулся, подбирая слова, — своим родом старательства. И защитой Поселения от внешних угроз.

Золотой ранг. Значит, их сила — не показуха. Они и правда могли раздавить меня, как насекомое. Но не делали этого. Предлагали выбор. Рыночные отношения, одним словом.

Даэра обратилась к Элиону:

— Мы упускаем суть. Ему нужно знать главное. О цене.

Элион прикрыл глаза.

— Ты говорил о квинтэссенции Зла… — сказал он.

Я же почувствовал, как в Архиве вновь поднялось магическое давление. Кажется, его источником был я…

Йон. Они знают что-то об этой твари.

— Говорите, — потребовал я, подавшись вперёд. — Остаюсь.