Системная Перезагрузка. Том 5

Глава 9

Рассвет застал меня уже готовым к выходу. Я проснулся задолго до того, как солнце окрасило купол в розовые тона. Мико дремал рядом, но стоило мне пошевелиться — тут же вскочил, готовый следовать за мной. Зверь был привязан к моей душе и чувствовал малейшие перемены.

Я обошёл свою комнату последний раз. Пустая платформа-кровать. Фонтанчик в углу, из которого всё так же тихо струилась вода. Гладкие перламутровые стены, отражающие утренний свет. Месяц здесь. Всего месяц, а это место успело стать… не домом. Нет. Но передышкой. Убежищем. Местом, где я смог собрать себя заново после того безумия в пустыне. И тут было вполне красиво.

Теперь пора двигаться дальше, сквозь уродливую Систему, домой.

Вышел на улицу. Поселение только просыпалось. Несколько «Смиренных» двигались между куполами, занимаясь своими делами. Кто-то чинил акведуки, кто-то ухаживал за садами в закрытых оранжереях. Музыканта у фонтана не было — слишком рано. Тишина, нарушаемая лишь плеском воды и далёким шелестом песка за куполом.

Никто не провожал меня. Ни Элион, ни Даэра, ни Демир. Так было правильнее. Прощания — это лишнее. Я и так задолжал им больше, чем мог отдать.

Подошёл к шлюзу. Массивная каменная дверь без видимых датчиков движения.

Переступил порог. Арка за спиной опустилась с глухим стуком, отрезая прохладу Поселения от жара пустыни. Внешняя дверь начала подниматься медленно, скрипуче.

Я вышел наружу.

Турам встретил меня привычной волной удушающего зноя. Песок простирался во все стороны до горизонта, барханы громоздились друг на друга, образуя бесконечный лабиринт. Небо — сегодня ядовито-янтарное, без единого облака. Солнце едва поднялось над линией горизонта, но уже обжигало кожу. Только сейчас подумал о том, что почувствовал бы тут я без системы, или будучи железным рангом. Ну, тут долго думать не надо: зажарился бы да и всё.

Впрочем, новый шлем Странника Бездны изолировал меня от большей части дискомфорта. Дышалось свободно, легче, чем раньше. Температура внутри брони, несмотря на её чёрный окрас, держалась терпимой — материал явно обладал каким-то пассивным свойством термоизоляции, не указанным в описании. Как, например, тем, что он попросту был… твёрдым.

Систему не понять. Пробежался, разминаясь. Остановился на одном из барханов повыше.

Я огляделся. Купол Поселения за спиной мерцал на солнце, искажая воздух вокруг себя. Отсюда он казался крошечным — капля воды в океане песка. Но я знал, что внутри живут сотни существ. Каждый со своей историей. Каждый — осколок разбитого мира.

Развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.

План был прост до безобразия. Найти серебряный разлом. Войти. Зачистить. Уничтожить Источник Зла. Получить опыт, трофеи, может быть — толчок к пониманию того самого Аксиоса.

Проблема была в том, что разломы в Тураме появлялись под песком. Случайно. Непредсказуемо. Можно было бродить неделями и не наткнуться ни на один. Или провалиться в платиновый через пять минут после выхода из Поселения и сдохнуть, даже не успев понять, что произошло.

Но другого пути у меня не было. Блуждающие рассказывали, что существуют признаки. Аномалии в поведении песка — он слишком рыхлый или, наоборот, спёкшийся. Температурные перепады — холодные пятна в жаре пустыни. Скопления монстров в определённых местах — они чувствуют энергию разломов и собираются рядом, словно мотыльки у огня. Почувствовать само давление от них требовало золотого ранга и немалой филигранности, что в моём случае было невозможно. Надеюсь, пока что.

Я активировал Древнюю Форму, Глаз Предвидения на полную мощность. Мир обострился. Каждая песчинка стала видна. Потоки воздуха — различимы. Мико рядом принюхивался, будто мог помочь мне.

Мы шли на север. Почему именно туда? Без причины. Просто выбрал направление наугад и пошёл. Турам был одинаков во все стороны — бесконечная пустыня без ориентиров. Лишь ломанная линия на системной карте указывала на гигантизм этого чуждого всему живому мира.

Первые несколько часов прошли в тишине. Я убил двух змей и одного скорпиона, наткнувшихся на меня. Новая броня показала себя отлично — удары монстров скользили по пластинам, не оставляя даже царапин. Сам я справлялся быстрее, чем раньше. Характеристики творили чудеса. Каждый мой удар был тяжелее, каждое движение — быстрее.

Но опыта было мало. Монстры моего уровня давали крохи. Мне нужны были разломы.

К полудню я наткнулся на первую аномалию.

Температура упала. Резко. С привычных шестидесяти градусов до чего-то около сорока. Разница была ощутима даже через броню. Песок под ногами стал твёрже, будто его что-то спрессовало изнутри.

Я остановился, присел на корточки. Провёл рукой по поверхности. Песчинки были слеплены между собой тонкой плёнкой — кристаллизованная влага или энергия.

Мико заурчал. Он смотрел вперёд, на небольшую впадину между двумя барханами. Туда стекал песок, образуя воронку.

Разлом.

Сердце забилось чаще. Я медленно поднялся, не спуская глаз с воронки. Подошёл ближе. Края углубления были чёткими, будто вырезанными. В центре зияла дыра — круглая, метра два в диаметре, уходящая вниз в темноту.

Никакого разлома. Никакого свечения. Просто дыра в песке.

Я активировал Глаз Предвидения сильнее, вглядываясь в темноту. Ничего. Слишком глубоко. Но энергия исходила оттуда — слабая, едва различимая. Единственный способ узнать наверняка — войти.

Я посмотрел на Мико. Зверь сидел рядом, ожидая команды. Его глаза горели готовностью.

— Идём, — сказал я вслух.

Шагнул к краю воронки. Песок под ногами осыпался, и я начал скользить вниз, к самой дыре. Не сопротивлялся. Позволил гравитации затянуть меня.

Темнота поглотила.

Падение было коротким — секунды три, не больше. Я приземлился на что-то мягкое, пружинящее. Не песок. Мох. Влажный, густой мох, покрывавший каменный пол.

Я поднялся на ноги, посмотрел по сторонам. Пещера. Низкая, метра три в высоту. Стены — из серого камня, покрытого зелёными прожилками. Воздух — сырой, на удивление, прохладный.

Никто не говорил мне о том, что под пустыней Турама есть пещеры. Если разломы находятся здесь «под песком» или в нём, то, получается, где-то здесь они тоже могут быть?..

Мико приземлился рядом, беззвучно. Его шерсть встала дыбом. Он рычал, глядя вглубь пещеры.

Там что-то двигалось.

Я призвал Нож Зверолова. Духовное оружие материализовалось в руке, белое пламя осветило стены. Теперь я видел лучше.

Пещера уходила вперёд узким туннелем. По стенам ползли… слизни. Огромные, размером с собаку, с полупрозрачными телами, сквозь которые просвечивали внутренности. Они медленно двигались, оставляя за собой блестящие следы.

Над одним из них, ближайшим, всплыло имя:

[Пещерный Слизень (89)] [Серебряный]

Очки Здоровья: 820 000/820 000

Вообще не проблема. У меня у самого теперь очков здоровья больше.

Слизень не атаковал. Просто продолжал ползти по стене, игнорируя меня. Может, они не агрессивны? Скорее, слепы. Ни за что не поверю в пассивность монстров Системы.

Решил проверить. Метнул в него Метку Бездны. Чёрная метка расцвела на полупрозрачном теле. Слизень дёрнулся. Затем резко оттолкнулся от стены и полетел в мою сторону очень быстро.

Я увернулся. Слизень пролетел мимо, врезался в стену за моей спиной и прилип к ней. Его тело забурлило, начало выделять дым. Камень под ним шипел, чернел — кислота.

Значит, всё же агрессивны. И ядовиты.

Я активировал Разрушение Пустоты. Взрыв разорвал слизня на куски после первого же применения. Остатки его тела разбрызгались по стенам, зашипев и начав разъедать камень. Я получил немного опыта.

Остальные слизни отреагировали на смерть собрата все сразу. Десятка полтора существ отлепились от стен и потолка, устремившись ко мне.

Я отступил назад, к выходу. Мико рядом зарычал, готовясь к атаке. Подумав, отозвал его. Нечего псу-коту страдать тут лишний раз. Особо он не поможет, только обожжётся, если грызть начнёт. Слизни двигались быстро, но не настолько, чтобы я не мог среагировать.

Первого я разрезал Ножом Зверолова пополам. Второго — пнул, вложив характеристики. Он отлетел, врезался в стену и лопнул, как пузырь. Третьего перехватил перчаткой и отбил им четвёртого…

Остальные окружили меня. Я активировал Древнюю Форму и начал щедро вкладывать характеристики в каждое движение.

Резня заняла минуту. Я резал, пинал, взрывал. Слизни гибли один за другим, разбрызгивая кислоту, которая шипела на моей броне, но не пробивала её. Только сейчас я смог ощутить на себе, насколько это хорошо, когда кожи не касается яд.

Когда последний слизень был уничтожен, я остановился. Выносливость упала наполовину. Древняя Форма отключилась. Характеристики были потрачены процентов на семьдесят и сейчас восстанавливались.

Пещера была залита остатками слизней. Стены дымились от кислоты. Пахло настолько мерзко, что я решил, что мне лучше переждать снаружи. Всё равно надо восстановиться…

Путь дальше в пещеры был свободен, и это главное. Не понимаю, правда, почему никто не говорил о том, что подобное существует. Возможно, для моей же безопасности? Звучит вполне правдоподобно. Наверное, в глазах обитателей Поселения я был наивным юношей, пытающимся убить себя несколькими способами сразу…

Отдохнув вплоть до полного восстановления, спустился и пошёл вниз по туннелю, который постепенно расширялся. Стены из серого камня с зелёными прожилками уходили вверх, теряясь в темноте. Влажный мох под ногами глушил звуки шагов. Воздух становился всё более спёртым, тяжёлым, насыщенным запахом сырости.

Нож Зверолова в руке горел белым пламенем, освещая путь. Я шёл осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Капли воды падали где-то вдали. Шорох — возможно, ещё слизни. Или что-то покрупнее.

Туннель вывел меня в огромную полость. Настолько большую, что свет от Ножа не доставал до потолка. Я остановился на пороге, оценивая пространство.

Пещера была естественной. Колонны из сталагмитов и сталактитов поддерживали своды. Между ними были видны следы работы — слишком ровные грани, слишком правильные формы. Кто-то когда-то жил здесь. Или живёт до сих пор.

Всё же правильным оказался первый вариант. Если здесь и жил кто-то, то это было настолько давно, что даже вековой камень уже был стёртым, заплывшим и потрескавшимся. Набравшись уверенности, пошёл дальше, глубже, исследуя подземный мир.

И я вновь ошибся. У него всё же были другие обитатели помимо слизней. Мне то и дело попадались различные одиночные монстры от серебряного до золотого ранга, сражения с которыми будто повторяли одну и ту же мантру: «Ты слишком слаб». И ведь доля правды в этом была, потому что мне приходилось несладко, выкладываться при каждом сражении, тратить характеристики, отступать раз за разом в поисках более выгодных позиций для сражения на открытой местности, и, скрипя сердцем, призывать Мико, чтобы он попросту отвлёк на себя системную нечисть, лезущую из глубин.

Но броня восстанавливалась, и я залечивался тоже, создавая или находя эликсиры исцеления. Монстры золотого ранга были богаты на трофеи.

Так же спустя четыре часа я нашёл отнорок, который стал моим новым временным жилищем. Изначально мне показалось, что это очередная натуральная пещера, но нет. Протиснувшись в очередной раз, обнаружил себя стоящим на ровном камне, явно обтёсанном инструментом. Само помещение лишь частично натуральным — лишь стена и потолок (и то со сбитыми и стёртыми сталактитами). Остальная же его часть была выдолблена вручную. Внутри нашлись следы гари на полу — тут явно когда-то жгли что-то. Никаких личных вещей не нашлось. Присутствовали также небольшие отверстия для вентиляции, но самое главное — огромная плита у входа.

Плита, скрывавшая вход, была выточена из того же серого камня с зелёными прожилками. Сдвинуть её потребовало почти полной концентрации системной силы — тяжесть была неестественной, будто камень был наполнен свинцом. Когда щель исчезла, в камере воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь собственным дыханием, усиленным шлемом. И тьма.

Жилое помещение было небольшим, метра три на четыре. Стены — обработанные, с остатками потускневших фресок, изображавших спирали и какие-то геометрические фигуры, лишённые смысла для моего восприятия. Потолок низкий. Ни мебели, ни остатков быта. Только чёрное пятно на полу в центре — очаг, и каменная ниша в стене, похожая на полку или лежанку.

Идеальное место, чтобы перевести дух. Я сбросил шлем в инвентарь, ощутив на лице прохладу подземелья. Сел на пол, прислонившись спиной к стене. Мико материализовался рядом, лёг, положив голову на лапы. Его глаза в темноте светились слабым золотистым отсветом от моей активированной Древней Формы, но зверь явно видел в темноте.

Я вытащил флягу, сделал несколько глотков. Вода была прохладной, живительной. Затем достал полоски вяленого мяса. Жевал механически, почти не ощущая вкуса, лишь заполняя потребность тела в энергии. Мысли текли беспорядочно, цепляясь за детали. Напоил и накормил зверя.

Турам был противен даже под землёй. Я никогда не занимался исследованием пещер, но, учитывая мою идеальную, сверхчеловеческую форму, я мог дать фору любому спортсмену, занимающемся этим. Всё же огромная сила и выносливость давали мне огромное преимущество.

Тем не менее, даже мне было очень тяжело…

Четыре часа под землёй. Бесконечные туннели, залы, ловушки в виде обвалов или ядовитых испарений из трещин. Слизни, каменные крабы с панцирем, который едва брал Нож Зверолова, ползуны-ассасины какие-то, похожие на здоровенных муравьёв и атакующие из темноты. И постоянное, давящее ощущение масштаба. Эта пещера была не локацией, не «подземельем» в системном понимании. Это был целый мир, спрятанный под песками Турама. «Турам-2», в котором можно было потеряться навсегда, где даже системная карта превращалась в трёхмерный пазл-лабиринт и не особо помогала.

И главное — я не верил в то, что смогу найти здесь разлом. В них можно было сгинуть, так и не добравшись до цели. Нужен был выход на поверхность, к открытым пространствам, где разломы хотя бы как-то себя проявляли.

Закончив с едой, прикрыл глаза. Не спать — серебряному рангу хватало короткого отдыха для восстановления. Просто позволил телу расслабиться, потокам энергии циркулировать свободно, залечивая микротравмы, восполняя выносливость. Сосредоточился на ядре. Золотистая сфера вращалась в привычном ритме. Метка Блуждающих — серебристая паутина — отдавала слабым светом. И шесть точек. Шесть инородных тел, вросших в саму суть моей силы.

Йон по-прежнему молчал, представляясь лишь инертным сгустком чёрного. Но другие… я пытался сдвинуть их раз за разом.

Я вдыхал сырой воздух пещеры и пытался сделать это. Не просто наблюдать за точками в ядре, а позволить их сути раствориться в моём сознании. Охотник, Король, Страж, Титан, Оракул, Зло. Алексей. Ной. Выживальщик. Император. Потерянная душа. Всё это — я.

Напряжение в груди, то самое, фоновое, что не отпускало с момента поглощения первой квинтэссенции, дрогнуло. Не исчезло, но отступило на шаг. Будто тяжёлый груз, который я нёс на согнутой спине, на мгновение перераспределился, стал чуть легче.

Это был не прорыв. Не озарение. Прощёлкивание. Микроскопический сдвиг.

Я открыл глаза в абсолютной темноте. Мико спал.

Поднявшись, снова надел шлем. Мир обрёл чёткость через его линзы. Подошёл к плите, вложил характеристику силы. Камень с глухим скрежетом отъехал в сторону, пробудив Мико. Высветил себе дорогу, призвав в руку духовное оружие.

Пора было двигаться дальше.