Системная Перезагрузка. Том 5

Глава 13

Очнулся я от прикосновения тепла к груди. Сквозь закрытые веки пробивался мягкий янтарный свет, отдававший в глазах неприятными вспышками. Тело отзывалось глухой болью — не той режущей и горящей, какая была после удара Шора, а тупой, ноющей, словно каждая мышца протестовала против самого факта существования.

Попытался пошевелиться. Пальцы откликнулись — хороший знак. Руки на месте, значит, обе. Ноги мне тоже никто не отпилил. Спасибо и на этом. Грудь… болела, да. Ощущалось, будто по рёбрам прошлись молотом, тщательно простукивая каждую кость. Дышать было больно, каждый вдох отдавался покалыванием изнутри. Шкалы показывали черноту, но вроде бы ничего критичного.

Открыл глаза. Потолок надо мной был знакомым — перламутровый купол, светящиеся прожилки, тянущиеся к своду. Однажды на этом самом месте лежал синекожий. Лазарет Поселения Блуждающих.

Повернул голову. Рядом, на низком табурете, сидела Даэра. Смотрела она на меня с усталостью, как мать на нашкодившего ребёнка.

— И снова здравствуй, Ной с Земли, — сказала она. — Ты проспал половину дня. Рассказать, сколько раз подряд тебе повезло?

Я попытался что-то ответить, но горло пересохло настолько, что получился лишь хрип.

Даэра материализовала из своего инвентаря флягу с водой и протянула её мне. Я приподнялся на локте — движение вызвало новую волну боли в груди — и сделал несколько глотков.

— Спасибо, — выдавил я.

— Не мне, — эльфийка забрала флягу обратно в инвентарь. — Благодари Элиона. Он следил за твоей меткой гораздо дольше, чем это принято делать, когда кто-то покидает Поселение. Если бы не интерес Ту-роу, ты бы умер там, в той ледяной пещере.

Наверное, речь шла про то новое лицо… мифриловый ранг с рогом на голове. И почему его называли полуразумной тварью? С виду обычный мужик… вроде бы.

Я снова лёг, глядя в потолок. Воспоминания возвращались обрывками в обратном порядке: от летящей вниз головы твари, что чуть меня не убила до самого решения залезть в разлом, имея проклятое достижение.

— Я идиот, — озвучил я свои мысли.

— Да, — согласилась Даэра без колебаний. — Ты идиот, Ной с Земли. Что по-твоему должно было произойти? Что монстры выстроятся в очередь, чтобы ты мог их убивать по одному?

Её голос повысился. В нём зазвучало раздражение, которое она больше не пыталась скрывать.

— Ты мог умереть. Окончательно. Без воскрешения. Твоя душа растворилась бы в Системе, стала частью какой-нибудь новой квинтэссенции. И всё ради чего? Опыта и силы? Когда ты уже поймёшь разницу Порядка⁈

Я молчал. Что я мог сказать? Она была права. Каждое её слово — правда. Я рисковал и проиграл. Если бы не вмешательство Блуждающих, сейчас меня бы здесь не было.

Даэра вздохнула. Её плечи опустились.

— Элион хочет с тобой поговорить. Когда будешь готов. И Ту-роу тоже. Он… заинтересовался тобой.

Она встала и направилась к выходу. На пороге остановилась, обернулась.

— Ты сильный, Ной. Сильнее многих, кого я видела за свою долгую жизнь. Ты сможешь достичь золотого ранга. Может, даже платинового, если проживёшь достаточно долго. Главное — не убей себя раньше времени. Пожалуйста.

С этими словами она ушла.

Я остался один в тишине лазарета. Только плеск воды в дальнем углу нарушал покой. Здесь, как и во всех домах Поселения, было обязательным наличие чистой воды. Ну, хотя бы узнал, откуда они берут воду. Второй раз возвращаться я туда не хочу ни за что.

Поднял руку, посмотрел на пальцы. Сжал их в кулак. Разжал. Всё работало, как задумано природой. Даже ногти на место вернулись, хотя это было излишней роскошью. В любом случае — целитель Поселения проделал отличную работу.

Я поднялся с постели. Болезненно, медленно. Ноги подкашивались, приходилось опираться на край платформы. Броня Странника Бездны всё ещё была на мне, так что переодеваться не пришлось. Повреждения на нагруднике не исчезли — наоборот, их стало больше и выглядело это так, будто её кто-то расковырял в районе груди. Хотя, почему «будто»? Наверняка так и сделали. Помнится, во время войны с демонами постоянно приходилось медикам ломать броню, просто чтобы добраться до плоти. Сейчас самовосстановление сработало. Жаль, конечно, что грудь мне так же не смогли починить. В ней всё ещё ощущалось присутствие чужеродной энергии.

Подумав, скинул её в инвентарь вместе со шлемом. Пусть восстанавливается себе дальше. Не то чтобы тут вообще, в принципе, можно было удивить кого-то выделяющимся внешним видом — здесь разумные и без того все разные.

Вышел из лазарета.

Поселение жило своей размеренной жизнью. «Смиренные» занимались делами, «Блуждающие» возвращались из очередной вылазки, нагруженные трофеями. Некоторые бросали на меня любопытные взгляды — видимо, слухи о моём провале уже разошлись.

Я направился к Архиву. Элион хотел поговорить. Откладывать не имело смысла.

Мраморный человек ждал меня в центральном зале. Сидел на своём привычном месте у бассейна, перед ним на столике лежала раскрытая книга. Рядом с ним стоял тот самый рогатый мужчина — Ту-роу.

Когда я вошёл, оба уставились на меня.

— Ной с Земли, — поприветствовал меня Элион. — Рад видеть тебя живым. Познакомься — это Ту-роу. Главный Страж нашего Поселения.

Я подошёл ближе, остановился у края бассейна. Ту-роу изучал меня своим взглядом — спокойным, оценивающим. Его единственный рог, растущий из центра лба, был тёмно-синего цвета. Кожа была бледной, почти белой, с сеткой тонких шрамов, похожих на трещины в фарфоре. Одет он был просто — серая туника без украшений, широкие штаны, босые ноги. Вид спортивного тела, перевитого мышцами, и широченные плечи меня ничуть не удивили — сам так же выгляжу, если не больше.

Давление от него было… другим. Не подавляющим, как тогда, в пещере, когда я потерял сознание. Сейчас оно было контролируемым, сдержанным, но ощущалось постоянно. Словно рядом со мной стояла гора, которая в любой момент могла обрушиться. Или дамба, чей резервуар сдерживает бумажный фильтр.

— Серебряный ранг, — произнёс Ту-роу. — Сто двадцатый уровень. Шесть квинтэссенций, одна из которых — говорящая. Вот ты какой, новый прибывший, Ной с Земли.

Он говорил на том самом общем языке, которым пользовались здесь все. Я понимал каждое слово. Голос у этого типа был пронизывающим, вибрирующим, и я не мог отделаться от ощущения мощи, исходящей от него. Казалось, что даже если бы он прикусил гранату и та взорвалась у него во рту — всё равно выжил бы. Настолько он был подавляющ.

— Ты видишь мои характеристики? — спросил я, не сдержавшись.

Всё же мифриловый ранг — это после платины, которая идёт после золота. Разница в целых два Порядка была интересной. На что же способно это существо?

— Нет, — ответил Ту-роу. — Мифриловый ранг позволяет читать структуру души напрямую. Ты… необычный, Ной с Земли. Твой Аксиос ещё не сформировался, квинтэссенции даже не отделены от ядра. Ты далёк от золотого ранга. Слишком юн. А сражаешься с монстрами, которые должны были убить тебя мгновенно. Меня поражает та простота, с которой ты смотришь смерти в глаза. Скажи, Ной, ты безумен? Что тобою движет?

— Желание вернуться домой. Безумен или нет — вопрос философский.

Он сделал шаг ближе. Давление усилилось, и мне пришлось напрячься, чтобы не отступить.

— Элион рассказал мне о тебе. О твоём мире и твоей семье. О твоём желании вернуться. Благородная цель. Достойная. Ради неё стоит бороться. Но стоит ли ради этого умирать? Ты ведь можешь найти новый мир, ближе, отправиться туда и стать Императором там. Создать новую семью. Чем так важна Земля?

Когда я представлял себе главного Стража поселения… совсем не подобное существо, задающее глупые, детские вопросы, представлялось мне. Я думал о чём-то таком, что может уничтожить одним взглядом. Но с этим Элион вроде бы как справляется…

Нихрена не понимаю. Сколько вообще лет этому существу?

— Чем так важна Земля? — повторил я вопрос Ту-роу, чувствуя, как внутри закипает что-то горячее и злое. — Серьёзно? Ты это всерьёз спрашиваешь?

Мифриловый ранг молчал, изучая меня с тем же интересом, с которым изучают жука. Элион рядом напрягся, явно почувствовав перемену в моём тоне.

— Ной… — начал он.

— Нет! — резко оборвал я его. — Нет, пусть он объяснит. Он же здесь самый сильный, да? Пусть расскажет мне, как это — просто взять и начать новую жизнь. Забыть жену. Забыть сына. Забыть всех, кто остался там сражаться. Создать «новую семью», как будто люди — это сменная одежда!

Голос сорвался на крик. Я не сдерживался больше. Накопленная ярость, отчаяние, бессилие — всё это выплеснулось наружу разом.

— Ты стоишь здесь, в своём защищённом куполе, в безопасности! Живёшь столетиями, может, тысячелетиями! Видел сотни миров и тысячи рас! И спрашиваешь меня, чем важна Земля⁈ Да потому что это МОЙ ДОМ!

Я шагнул вперёд, игнорируя давление, исходящее от Ту-роу. Оно усилилось, попытка заставить меня замолчать. Плевать, насколько он силён.

— Моя жена там! Мой сын, который вырос без меня! Люди, которые верили в меня! Которые шли за мной в бой, умирали рядом со мной! Я даже не знаю, живы ли они! И ты предлагаешь мне просто… забыть⁈ Начать заново⁈

— Ной, успокойся, — голос Элиона прозвучал предупреждающе.

— НЕТ! — я обратил внимание и на него. — Вы все здесь… смирились! Приняли своё поражение! Называете себя Блуждающими, но сидите и прячетесь в этом куполе, переносите его с места на место, когда Первые находят вас! Живёте в страхе! И знаешь что? Вы слабаки!

Тишина упала на Архив, тяжёлая и гнетущая. Плеск воды в бассейне прекратился. Наружу выплеснулось давление ауры Элиона, которому я сопротивлялся.

Ту-роу нахмурился. Давление от него обрушилось на меня всей своей мощью. Не сдержанное больше. Не контролируемое. Чистая, неразбавленная сила мифрилового ранга.

Меня буквально вдавило в пол. Колени подогнулись, и я рухнул, не в силах устоять. Кости затрещали под невидимым грузом. Лёгкие сжались, воздух вышел одним болезненным выдохом. В глазах потемнело. Я слышал, как трещат зубы от того, что челюсти сводит.

— Слабак? — голос Ту-роу прозвучал ледяным. — Ты назвал меня слабаком, мальчишка?

Я попытался поднять голову, но не смог. Давление было абсолютным. Каждая клетка моего тела кричала от боли. Система исправно сообщала, что моё здоровье тает с каждой секундой просто от присутствия этой силы.

— Я… — выдавил я сквозь стиснутые зубы, — видел… как ты убил… Шора…

— И?

— Один удар… — кровь потекла из носа, капая на каменный пол. — Существо… которое убило… десятки монстров… золотого ранга… ты… убил… одним ударом…

Давление усилилось. Я услышал, как хрустнуло ребро. Боль вспыхнула в груди новым огнём.

— Ты хочешь сказать мне о силе? — голос Ту-роу был спокойным, почти безразличным. — Ты, серебряный ранг? Ты, который даже Аксиос не сформировал?

— Да… — выдохнул я. — Потому что… ты… СЛАБАК!

Элион сделал шаг ко мне, но Ту-роу остановил его жестом руки.

— У тебя… — продолжил я, чувствуя, как сознание начинает плыть, — есть… сила… убивать… Первых… системщиков… Но ты… прячешься… бежишь… Переносишь… поселение… спасаешься… а не побеждаешь…

Я закашлялся кровью. Ещё одно ребро треснуло.

— Ты… — каждое слово давалось мучительно, — мог бы… изменить… всё… Освободить… миры… от Системы… Но ты… сидишь… здесь… Прячешься… как… трус…

Давление исчезло мгновенно. Я рухнул на пол полностью, задыхаясь, пытаясь вдохнуть. Кровь текла из носа, изо рта, и, кажется, из ушей. Рёбра горели. Внутренние органы, казалось, превратились в одну сплошную рану.

Я поднял голову, с трудом фокусируя взгляд на Ту-роу.

Тот стоял неподвижно. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах плясали странные отблески.

— Интересно, — произнёс он тихо. — Очень интересно. Ты не первый, кто называл меня слабаком, Ной с Земли. Но ты первый, кто сделал это, понимая цену своих слов. И всё равно не замолчал.

Он повернулся к Элиону.

— Он прав. В каком-то смысле.

— Господин… — начал Элион.

— Нет. Он прав. Я мог бы сражаться с Первыми, да. Мог бы попытаться уничтожить их. Освободить миры и повести за собой тех, кто сейчас состоит в Инициализации. Все мы могли бы это сделать. Но я уже выбрал другой путь. Спасать тех, кого могу. Давать им убежище. Учить их. Это не слабость, Ной. Это мой выбор. Ты всё равно не видишь всей картины и не понимаешь сути происходящего. Ты слишком юн и импульсивен, Ной.

Он снова посмотрел на меня.

— И всё же ты… ты выбрал другой путь. Путь безрассудной силы. Путь, который убьёт тебя раньше, чем ты достигнешь цели. Если, конечно, кто-то не вмешается.

Ту-роу протянул руку. Воздух перед ним задрожал, затем треснул с электрическим звуком. Проявилась трещина невиданного ранее золотого цвета. Этот разлом был создан волей мифрилового ранга. Понятно теперь, как они меня вытащили из-под земли.

— Ты хочешь силы? — спросил Ту-роу, обходя разлом и становясь рядом с ним. — Хочешь стать достаточно сильным, чтобы вернуться домой? Тогда докажи это. Войди сюда.

Я с трудом поднялся на колени, затем на ноги. Вытер кровь под носом. Посмотрел на разлом, у которого было крайне странное описание, которого я нигде раньше не встречал. Это всё же не было разломом. Портал?.. Тоже нет.

[Осколок Ту-роу]

Опасность: Мифриловый ранг

Тип портала: Локальный. Стабильный

Войти? Да/Нет

Мифрил… таймера нет.

— Что… это такое? — выдавил я. — Что там?

— Осколок, — просто ответил Ту-роу. — Навык, доступный всем, достигшим Аксиоса. Фрагмент моей души, воплощённый в пространство, если тебя интересуют детали. Один день снаружи там будет равен месяцу внутри. Там ты будешь сражаться, учиться и расти. Пока не станешь достаточно сильным, чтобы выйти наружу. Или умрёшь. Выбор за тобой. Ты ведь хочешь силы? К этому ты стремишься?

Я посмотрел на Элиона. Тот молчал, но в его глазах читалась тревога. Чего я не знаю опять? Это настолько опасно, что даже мраморному человеку не по себе?

— Если войдёшь, — продолжил искушать Ту-роу, — обратной дороги не будет, пока не достигнешь золотого ранга. Или пока не умрёшь окончательной смертью. Это испытание, Ной с Земли. Место для тех, кто хочет изменить свою судьбу. Нужно ли мне говорить о том, насколько опасно находиться обладателю серебряного ранга в месте, где Порядок именуется мифрилом?

Я смотрел на свечение золотого разлома. Внутри чувствовалась бездна. Холодная, безжалостная, обещающая либо абсолютную силу, либо полное уничтожение.

— Я… — начал я.

— Подумай, — оборвал меня Ту-роу. — У тебя есть минута.

Шестьдесят секунд. Шестьдесят мгновений между жизнью и смертью. Между разумом и безумием.

Я вспомнил Киру. Её улыбку. Сима, крошечного в её руках. Пороха, Круглова, Морфея, Льва Андреевича… Всех Выживальщиков, которые верили в меня.

Вспомнил демонов. Кровь. Смерть. Бесконечные сражения и пришедшее за ним поражение.

У меня был реальный шанс остаться в Поселении — я уже понял, что они не собираются меня выгонять. Потратить годы и не умереть, вернуться на Землю. Но время…

Всё это померкло, когда я вспомнил Элиона, уничтожающего монстров одним движением руки. Ту-роу, убивающего Шора одним ударом.

Сила. Мне нужна была сила. Любой ценой.

— Я согласен.

Элион вздохнул и отвернулся, смотря куда-то в глубины Архива.

Ту-роу довольно оскалился.

— Тогда иди. И не разочаруй меня, Ной с Земли. Покажи, что ты не просто безумец. Покажи, что достоин той силы, которую ищешь.

Я шагнул к разлому. Протянул руку. Пальцы коснулись золотого свечения.

Выбрал «Да».

Тьма поглотила меня полностью. Последнее, что я услышал — голос Ту-роу:

— Удачи, безумный мальчишка. Тебе она понадобится…