Системная Перезагрузка. Том 5

Глава 23

Контратака началась на рассвете аронийского времени — хотя само понятие «рассвет», как и во многих мирах Системы, здесь было относительным, меняясь во время переходов. Здешнее светило было маленьким и тусклым, больше напоминавшим раскалённую монету, чем полноценное солнце. Из-за этого мир существовал в вечных полусумерках и отбрасывал повсюду длинные тени, которые, впрочем, не мешали местным жить, воевать и строить города, напоминавшие укреплённые горы.

Мы покинули мой Осколок посреди леса с огромными деревьями и тут же начали давить на демонов во всех направлениях. Суть была проста: убить как можно больше. Ослабить их здесь и сейчас. Серебряные ранги закрепляются, мы с Лиром идём в разные стороны, снося всё, что увидим. Если наша атака окажется успешной — Альянс, откроет сюда портал и попробует выдавить из этого мира демонов окончательно, разрушив все их системные установки.

Пока что я справлялся и остановился лишь однажды, когда увидел в руках двух странных демонов огнестрел. На то, чтобы вскрыть их Ножом Зверолова и продавить защитные навыки, мне потребовалось не более секунды. Но само оружие… явно было земного производства или его аналогом. Быстрый осмотр показал планку Пикатинни, и сами автоматические винтовки были на основе армейских АР-16. Удивительно, но… огнестрел оказался полным хламом, как и предвещал однажды Лев Андреевич, — Система взяла своё. Если в лесу для подобных моделей, если мне не изменяет память, была контактная дистанция от тридцати до двухсот метров… то я попросту бил Разрушением Пустоты в направлении ощущения чужого присутствия, и контактная дистанция у меня была (если вложить сотню характеристик) около полукилометра сейчас…

Так что автоматы я даже в инвентарь забирать не стал, попросту сломав их в руках и рванув дальше, к следующей цели.

Основная часть демонов состояла из бронзы и серебра, что было мелочью по нынешним меркам. Но на нас уже успели отреагировать, пустив в бой более тяжёлых и организованных системщиков. Но… слабо. Они оказались всего лишь закуской для Мико, пусть и более жёсткой, чем предыдущие. Да и вездесущий густой лес играл явно не на их стороне.

Нет смысла вникать в детали во время затяжного боя. Всё фиксируется постфактум, к подобному я привык во время пути сквозь миры Системы. Сначала бой, и лишь затем размышления о том, что произошло. Иначе рискуешь двинуться головой. Была темнота, крики, лязг, запах горелой плоти, деревьев и земли, вывернутой навыками наизнанку. Я косил демонов и их приспешников сотнями, Мико зачищал то, что оставалось. Пять десятков Чемпионов держали точку выхода, занимаясь примерно тем же — массовым истреблением.

Ключевой момент настал, когда из портала выполз демонический Чемпион — я сразу ощутил его Порядок, приближающийся к Золотому. Я не был единственным, отреагировавшим на новую угрозу. Лир уже был здесь. Противник синекожего был крупным, в тяжёлой броне, с двуручным системным оружием. Над ним высветилось имя, которое мне ничего не говорило. Важно было то, что под его командованием двигалась немалых размеров армия, вооружённая до зубов. Группа зачистки прибыла.

Лир — мой лучший Чемпион, золотой ранг взял совсем недавно, и я по справедливости считал его слишком сырым. Он атаковал демонского Чемпиона, и несколько секунд я наблюдал, как они сходятся, давая шанс Лиру показать себя.

Лир не уступал в силе. Наоборот, существенно превышал силу своего противника. Но у него не было опыта золотого ранга и тысячи разломов за спиной. Демонский Чемпион был старше, тактически грамотнее и лучше экипирован. Уже на третьем обмене я увидел, что Лир проигрывает — не по очкам здоровья, а по позиции. Его зажимали, тянули куда нужно, создавали ситуации, из которых он выходил с потерями, вынужденный сражаться против помощников рогатого Чемпиона.

— Назад, — бросил я Лиру, появляясь рядом с ним.

И тут же добавил для остальных демонов, использовав Королевский Приказ:

— Пшли вон.

Ничуть не удивился тому, что главный из них не испугался и навык на него не подействовал. Я понимаю, когда у разумного много артефактов и его аура из-за этого ужасно фонит, но на данном персонаже, получается, были заняты вообще все слоты инвентаря. Гирлянда прям.

Самый высокий среди демонов, увидев, что стало с его подопечными, и безуспешно попытавшийся остановить побег с поля боя, посмотрел мне в глаза. Взгляд у него, безусловно, убийственный, с прямым намерением, но…

Покруче видали.

Я не стал разгоняться или делать что-то впечатляющее. Просто пошёл навстречу, серией коротких телепортов приближаясь к врагу. Демон замахнулся, вложив в удар явно несколько сотен характеристик и два навыка одновременно, судя по моим ощущениям. Оружие засветилось красным, вокруг него закрутились полосы энергии.

Я сконцентрировал свою разлитую вокруг ауру. На пути меча.

Удар ушёл в никуда, столкнувшись с уплотнившимся воздухом. Демон сразу шагнул назад — золотой ранг, он чувствовал разницу Порядка, хотя с виду она не должна была быть такой… заметной. Но она была. Я использовал Контроль Ауры, чистое давление воли. Это давление вдавило его в землю так, что броня треснула и под ногами образовалась вмятина. Он попытался встать — я добавил.

Чемпион был силён, но у предметов, даже тех, что не ломаются до конца, есть свои пределы. Его воля сопротивлялась, он тянул обратно через Порядок, как канат в перетягивании. Но я был золотым Демиургом, а он — лишь где-то на границе между серебром и золотом, вероятно.

Вид ломающейся брони, а затем и самого тела был крайне неприятным зрелищем, и тем не менее Лир смотрел на это, как и остальные демоны в округе, не решавшиеся подойти ближе. Что ж… их можно понять: вид безусловно сильного командира, превращающегося в литую пластину в пару сантиметров максимум, сильно деморализует.

Но…

Пошли они к чёрту. Своему праотцу. Вспоминая те ужасы из докладов, которые выслушал в последнее время, и количество убитых на Земле, — мне их ничуть не жалко.

— Убей их всех, — сказал я на общем.

Лир понял, что обращаются к нему. В его глазах мелькнула злость из-за проигранного боя, затем холодный расчёт. Он что-то крикнул и побежал в сторону демонов, а я наблюдал за тем, что они просто взяли и… начали убегать от него. Мимо меня проскочил Мико, ну а я не стал их преследовать. Пусть уходят. Задача была не уничтожить всех, а выбить с этих позиций и не дать закрепиться. Полученные трофеи, которыми полнился мой инвентарь, должны были получить новых хозяев. Всё же Система не делила вещи на «демонические» и «нормальные».

Оставив после себя кратер в земле и почувствовав, что едва ли не высушил свой Аксиос до предела подобной демонстрацией, вернулся к Альянсу, сдерживающему точку соприкосновения.

Встретили меня похвально: сразу несколькими навыками и ощетинившимся оружием. Чемпионы Альянса явно были на взводе. В хаотично организованном лагере уже лежало несколько раненых и трое убитых. Печально, что ж сказать. Даже у такой внезапной атаки была своя цена.

Но мы всё же справились, и сейчас Альянс готовил дальнейшее наступление в этом направлении. Как минимум — закрепится в этом мире и будет контролировать подступы к следующему. Системные постройки уже возводятся.

Вскоре к нам присоединился Лир.

— Я облажался, — сказал он без предисловий. — Он был ниже меня Порядком.

— Нет, — ответил я. — У него был боевой опыт, и ты держался достаточно хорошо, чтобы не умереть, и достаточно умно, чтобы не упрямиться, когда я дал команду назад.

Лир устало свалился на землю, прильнув спиной к упавшему дереву, изрезанному навыками.

— Меня всё равно отпинали, Король.

— Со мной бывало похуже.

Мне вспомнилось сражение с Малакором. Условия для развития Лира тут вполне «тепличные», хоть и включают в себя постоянное сражение и убийства. Его Аксиос, к слову, назывался Аксиосом Гетарха. Я понятия не имею, откуда Система черпает свои имена, но что-то такое где-то когда-то уже слышал. Хотя, если подумать как следует, то можно прийти к выводу, что мы все так или иначе связаны. Унаследовали что-то от Первых, и это передалось через века в виде историй и обрело разные формы, так что названия редко передают суть. Я, например, не был «полубогом» — прямым обозначением Демиурга. Но когда вот так вот ломаешь вражескую армию, чувство собственного величия начинает шалить наравне с психикой.

Лир, кажется, не поверил, но оставил тему. Правильно. Сейчас нужно было не анализировать прошедший бой, а готовиться к следующему, потому что демоны ушли, но не растерялись — просто сменят точку давления с этого мира на другой, соседний.

Так что не было никакого удивления, что демоны так и сделали. Зато Альянс отодвинул их впервые за долгое время, и это было знаковым событием для всех. Хотя бы собачиться в гильдийском чате перестали.

Следующие недели вышли похожими на эти первые дни, только плотнее в разы. Демоны пробовали разные направления, понимая, что тиеннский фланг теперь надёжно закрыт, и нащупывали новые слабые места. Я перемещался через Осколок, закрывая прорывы. Не один — с Чемпионами, конечно же, которых продолжил тренировать. Тенденция складывалась положительной. Принятый у Даэры метод обучения я использовал на полную, даже малость усовершенствовав. Она во время первых попыток построения моего Аксиоса ссылалась на личные страхи, изучив меня поверхностно. Я делал наоборот: давил на общее, практически не зная личности, и это давало куда лучший результат. Когда рассказываешь кому-то о том, что он отстаёт от других и является обузой для всего Альянса, что на него впустую тратятся ресурсы и так далее, — это работает. И не важно, что я говорю подобное каждому.

Чемпионы, которых я в конечном итоге всё же начал называть Легионерами, росли быстро. Им не хватало опыта, но это мы исправляли быстро, когда я водил их с собой в разломы. Проклятое достижение, открывающее разломы после уничтожения Источника Зла, теперь начало работать на меня. Пара мясорубок против монстров сильно десенсибилизирует любого.

Я практически не знал усталости, продолжая сражаться. Мои новоиспечённые Легионеры не успевали за моим темпом, и им пришлось поделиться на два отряда. Когда я посчитал, что Лир достаточно силён, и после того как он создал собственный Осколок, наши операции расширились вдвое, если не втрое.

Война с демонами была другой, чем та, которую я помнил по Земле. Там была паника, хаос первых столкновений, ощущение катастрофы. Здесь же — мы их просто давили. Демоны прекрасно понимали, с кем воюют. Альянс тоже понимал, с кем воюет. Обе стороны накопили достаточно опыта, чтобы не делать очевидных ошибок. Это делало войну затяжной и выматывающей на другом уровне. Не взрывом, а медленным сгоранием обеих сторон.

Но я замечал кое-что, чего раньше не замечал, поверхностно изучая доклады. Демоны дрались лучше там, где были рядом со своими источниками снабжения. Хуже — на расстоянии от порталов. Стандартная логистика современной войны, только в масштабах многих миров. Если перерезать их пути снабжения, часть давления сама по себе спадёт. Это было настолько очевидно, что я не понимал, почему этим не занимаются всерьёз. Почему продолжают переть «стенка на стенку». Да, потуги были с обеих сторон, но не настолько, чтобы прям сфокусированно бить по подобным линиям со всей силы, отрезая и заманивая врага.

Неужели я, как землянин, имел бóльшую историю воин на своей планете, чем все эти околосредневековые расы? Ведь они преимущественно были именно такими. Ни одного огнестрела и сильно выделяющиеся на их фоне серокожие.

Это надо было обдумать.

На пятнадцатый день, когда Легионеры наконец-то в одиночку додавили всех демонов из трёх смежных миров, закрепив в них позиции Альянса, я понял — пора возвращаться. Гарнизон на тиеннском фланге держался. Аронийцы успели перестроиться. Чемпионы получили хотя бы базовое понимание того, как использовать своё золото в реальном бою, и все серебряные стремились его заполучить, вполне способные формировать ядра дальше без меня.

Вечером того же дня я открыл Осколок и вышел в Град Первый. Возвращался я один.

В дворце к этому времени уже было поздно. Кайла спала. Я подошёл к ней, постоял рядом, глядя на её лицо во сне — спокойное, без той усталости, которую она несла в часы работы. Уже заметный живот поднимался и опускался в ровном дыхании. Я осторожно коснулся её руки, не будя, и отошёл к балкону.

Три луны над городом — вполне привычная картина. Она начала ощущаться как своя. Но я всё равно не мог отделаться от ощущения какого-то сна наяву. Всё же я не принадлежу этому месту, как бы ни хотел обратного.

Хорошо поработал.

От раздавшегося в голове голоса я вздрогнул. Йон решил поговорить?

— Ты молчал всё это время, — сказал я едва слышно.

Ты не нуждался в комментариях. Развивался в нормальном темпе. Научился убивать без переживаний. Ну и что, что их тысячи? Сильные всегда принимают решения, от которых зависят судьбы миллионов слабых. Можешь отрезать себе голову, если тебе не нравится подобный устрой, но от этого ничего не изменится. Злишься?

— Нет.

Врёшь. Ты наивен как малолетний пацан со своими убеждениями и вкрученным в голову кодексом чести. Тут и так места немного, так ещё и эта хрень мешает.

Я не ответил на привычные колкости. Йон был прав, и в этом была проблема. Злость была — не на него и не на демонов. На ситуацию в целом. На то, что каждый раз, когда я мог сделать паузу и просто выдохнуть, откуда-то возникало что-то новое. Фланг, совет, прорыв, переговоры. Система (не та, что тут заправляет балом), а система управления, не давала остановиться. Сейчас начинало повторяться то, что происходило и на Земле в то время, когда я был Императором. Бесконечные дела и заботы, война, край которой не видно. Счёт замешанных в ней идёт на десятки миллиардов. Наша небольшая операция — лишь капля в море. Но даже она может нарушить общий баланс и создать огромное цунами. По крайней мере, я на это надеюсь.

Ты постоянно думаешь о Земле.

— Всегда, — не стал отрицать я.

Это хорошо. Не дай этим мыслям угаснуть. Без этого ты превратишься в военачальника, который служит этому Альянсу до конца своих дней. Инструментом для чужих нужд. Удобным и послушным. Ты хоть понимаешь, что тебя используют как цепного пса?

Подобный вопрос сбил меня с толку. Что он имеет в виду? Свой вопрос я тут же озвучил.

А ты спроси девку. Как она к тебе относится. У неё проблем выше крыши, а тут ты такой появился, весь из себя сильный и удобный, готовый решать любой её вопрос. Ты в самом деле Король или гордая Пешка в чужих руках?

— Я не понимаю, к чему ты это говоришь…

Прекрасно понимаешь, не ври.

— Кайла никогда не стала бы этого делать. Это слишком банально. Она меня любит, в конце концов, я их новый Король.

К титулу Императора без кораблей добавляется Король в чужих руках. Продолжай убеждать себя в этом. Это так наивно и забавно, юнец.

Признаться, меня смутило подобное. Всё же Йона я знаю уже достаточно давно и к этому моменту чётко осознал, что он не станет говорить что-то просто так. Каждый его «приход» является способом донести до меня какую-то информацию, чему-то научить, показать.

И сейчас он говорил про ту синекожую девушку в комнате за моей спиной таким образом, будто она является врагом.

К сожалению, у него получилось поселить в мою голову сомнение по поводу Кайлы. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».

Что ж, я проверю, и лучше бы словам Йона оказаться ложью.