Системный Шеф

Глава 12 "Сила в осколках"

Воздух зазвенел, и его выплюнуло обратно в реальность. Марк грузно осел на колени, вдавливая в сырую хвою отпечатки рук. Он дышал, глотая полной грудью прохладный утренний воздух, пахший сосной и влажной землёй. Никакой сладковатой гнили, никакого давящего безумия. Тишину нарушало лишь пение птиц и шелест листьев на ветру.

— Паёк? — глухо позвал он.

Из-за пазухи высунулся взъерошенный нос. Зверёк выглядел уставшим, но целым. Он выбрался на плечо и принялся лихорадочно чистить лапкой испачканную шёрстку.

«Живы. Оба живы».

Облегчение длилось недолго. Инстинкт, заточенный в Цитадели и в переулке, заставил его метнуться взглядом по сторонам. Пусто. Слишком пусто. Он мысленно, почти молитвенно, вызвал запрос к Системе.

> Сканирование окрестностей...

> Нестабильные разломы в радиусе 5 км: не обнаружено.

> Предупреждение: Зафиксированы следы деятельности других Игроков.

Холодок пробежал по спине. «Следы деятельности». Это могло означать что угодно — от случайного прохода мимо, до засады. Он поспешно отряхнулся, смахивая с куртки остатки липкой растительной слизи, и быстрым шагом зашагал прочь от рокового места, чувствуя на спине невидимые глаза.

И тут его накрыло. Волна тепла разлилась по телу, затягивая царапины и смывая остатки усталости. Перед внутренним взором вспыхнули знакомые строки, сменяя друг друга с головокружительной скоростью.

> Достигнут Уровень 5!

> Получено очков характеристик: +2.

> Свободные очки: 2

Мозг, заторможенный усталостью, сработал на автопилоте. Скорость и выносливость. Выживание.

> Ловкость (ЛВК): 9 -> 10

И тут же, вслед за сменой цифры, его сознание пронзила новая, чужая информация — чёткая и отточенная, как схема сборки.

> Достигнут порог характеристики!

> Изучена активная способность: [Усиленные рефлексы]

> Уровень: Новичок.

> Эффект: На 3 секунды ваше восприятие времени резко ускоряется, а скорость движений возрастает.

> Перезарядка: 60 секунд.

> Стоимость: 15 ед. Выносливости.

> Телосложение (ТЕЛ): 6 -> 7

Марк едва не споткнулся, осмысливая этот подарок. Это был не просто пассивный бонус. Это — козырь. Три секунды сверхскорости... В мире, где счёт часто идёт на доли секунд, это могло значить всё. Уворот от смертельного удара. Решающая атака. Побег.

> Получено Осколков Системы: 170.

> Общий баланс: 190 Осколков.

> Обнаружено достаточно Осколков для активации Системного Аукциона. Активировать? [Y/N]

«Да!» — мысленно выкрикнул он, едва не споткнувшись на кочке.

Перед его внутренним взором возникло не просто окно, а целое меню с двумя сияющими вкладками.

> Межмировой Аукцион

«Для тех, чьи амбиции простираются дальше звёзд. Торгуйте артефактами, планетами и душами героев.»

> Стоимость доступа: 150 Осколков.

> Локальная Биржа [Земля-17]

«Торгуй с соседями. Быстро. Доступно. Без межгалактических тарифов. И без лишних глаз.»

> Стоимость доступа: 50 Осколков.

Марк присвистнул мысленно. «Планетами и душами...» Его 227 осколков, только что казавшиеся несметным богатством, вдруг снова съежились до уровня жалких грошей. Межмировой аукцион был явно не для него. Пока что.

Не раздумывая, он выбрал Локальную Биржу.

> -50 Осколков Системы.

> Доступ к Локальной Бирже [Земля-17] открыт.

> Текущий баланс: 140 Осколков.

Итоговая сумма была по-прежнему огромной, но осознание, что существует целый космический уровень торговли, до которого ему как до Луны, отрезвляло. Он был всего лишь мелким лавочником на задворках вселенной Системы. Но и у лавочника могут быть свои козыри.

И тут мир перевернулся с ног на голову ещё раз.

> Зачислены дивиденды: 37 Осколков Системы.

> Источник: Продажа рецептов [Энергетический батончик «Стриж»] и [Стейк «Бастион»] через систему распространения знаний.

> Текущий баланс: 177 Осколков.

Марк замер посреди лесной тропинки, уставившись в пустоту. Сто девяносто... и ещё тридцать семь. Двести двадцать семь.

«Дивиденды? За рецепты?»

Он не просто выжил и ограбил систему. Он... создал актив. Его знания, его кухня — они теперь работали на него, даже пока он спал. Это осознание ударило сильнее, чем любая атака скелета. Он был не просто Игроком. Он был производителем.

Дорога домой слилась в одно серое пятно. Он почти не помнил, как вызвал такси и добрался до квартиры. Первым делом — долгий, почти ошпаривающий душ, смывающий с кожи память о чащобе. Потом — еда. Он стоял у плиты и жарил яичницу. Банальную, простую яичницу на сливочном масле. Горькая усмешка вырвалась наружу. Шеф-повар, владеющий рецептами, дарующими силу, и его победоносный ужин. Символично.

Он рухнул на кровать и провалился в бездну беспамятства.

Звонок будильника вырвал его из объятий сна ровно в восемь вечера. Голова была удивительно ясной, тело — отдохнувшим, но на душе скребли кошки. Встреча. Завод «Энергия». Он сделал несколько бутербродов, запихнул их в себя, проверил снаряжение. Всё было на своих местах, включая затупленный, но верный меч.

И прежде, чем выйти, он мысленно открыл Системный Аукцион. Впервые — не как наблюдатель, а как покупатель с конкретной целью.

Он искал [Зелье Пробуждения Маны].

Результат заставил его содрогнуться.

На всю многомиллионную (он предполагал) армию Игроков было выставлено всего ОДНО зелье. Цена гордо сияла в его сознании: 180 Осколков.

Рядом, на других виртуальных полках, лежали десятки, если не сотни склянок с другими эликсирами. [Зелье Открытия Чакры] за 45, [Эликсир Пробуждения Ци] за 48, [Настой Внутренней Энергии] за 50.

«Не может быть...» — прошептал он. Разница в четыре раза! Он тут же проверил обычный, безликий Системный Магазин. Зелье маны было и там. По цене 200 Осколков.

Пазл сложился с оглушительным щелчком. Это не рыночная стихия. Это — монополия. Кто-то могущественный и организованный скупал всё зелье маны с аукциона и выставлял его обратно по завышенной цене, создавая искусственный дефицит. Они держали за горло всех, кто выбрал этот путь развития.

Прокручивая ленты предложений, он с отвращением констатировал: 90% аукциона было откровенным хламом.

[Сломанный кинжал гоблина]. [Потрёпанный ботинок искателя]. [Кусок неизвестного мяса (свежесть: сомнительная)]. [Ржавый подшипник (???)]. Цены на этот мусор были завышены в разы. Это была гигантская барахолка, где одни пытались впарить другим свою бесполезную добычу, а третьи — умные и сильные — контролировали рынок по-настоящему ценных вещей.

Его взгляд зацепился за свод правил, подсвеченный в углу интерфейса. Он пролистал его, и у него внутри всё похолодело.

§1. Правила Системного Аукциона.

*1.1. Размещение лота:После подтверждения выставления товара на торги, его невозможно отозвать. Лот будет висеть до момента продажи или окончания срока (30 дней).

*1.2. Комиссия Системы:За успешно проданный лот взимается комиссия в размере 30% от итоговой цены. Округление производится в большую сторону.

Пример: Продажа за 2 осколка → комиссия 0.6 → округление до 1 → продавец получает 1 осколок.

«Нельзя отозвать... Тридцать процентов... И округление вверх», — мысленно прошипел Марк. «Система, ты не просто жестока, ты ещё и мелочная ростовщица». Эти правила мгновенно объяснили обилие хлама с неадекватными ценами — люди не могли просто передумать и забрать свой мусор обратно. А комиссия убивала на корню всю мелкую торговлю. Чтобы что-то заработать, нужно было продавать дорого. Очень дорого.

Сжав кулаки, он мысленно рванул на форум «Щит Анонимуса». Поиск, по ключевым словам, «мана», «зелье», «цена» выдал ему всё, что нужно. В основном, старые, полные горечи темы:

«Опять «Стальной Рассвет» выкупил всё за час. Идти к ним и быть на побегушках я не хочу, а своих осколков не хватает.»

«Цены на ЗПМ уже пару дней как сумасшедшие. Гильдии держат рынок. Одиночкам хана.»

«Стальной Рассвет». Название гильдии, которую он уже видел в списках.

Ярость, горькая и холодная, подкатила к горлу. Его 227 осколков, которые ещё утром казались несметным богатством, вдруг превратились в жалкие гроши. Да, он мог купить это зелье. Но это означало бы отдать почти всё, что он с таким трудом заработал, спекулянтам. Остаться нищим, пусть и с открытой маной.

«Нет уж, — мысленно прошипел он. — Слишком дорого. Я на это не поведусь».

Оставив размышления о зелье на потом, Марк отправился на встречу.

Он вышел из подъезда, кутая лицо в воротник куртки. Ночь была тихой, в воздухе висела предгрозовая влажная прохлада. Он потянулся к телефону, чтобы вызвать такси, и его взгляд, скользнув по тёмному небу, наткнулся на знакомый силуэт.

Высоко, почти растворяясь в чёрной бархатной ткани ночи, кружила крупная птица. Слишком крупная для вороны, слишком правильная в своих манёврах. С тем самым металлическим отливом в оперении.

Та самая ворона.

Значит, это не случайность. За ним следили. Возможно, с самого утра, с того момента, как он вышел из леса.

Марк медленно выдохнул, в воздухе застыло белое облачко пара, вечер обещал быть прохладным. Он не просто шёл на встречу. Он отправлялся на чужое, хорошо охраняемое поле. Вот только теперь он знал правила. И это знание было единственным козырем в его рукаве.

Такси высадило его у забора, окружавшего территорию завода «Энергия». Место было мрачным и безжизненным: тёмные, слепые окна цехов, ржавые конструкции и разбитые фонари. У единственной освещённой проходной кучковались трое парней в потрёпанных куртках. Они не курили и не разговаривали, просто стояли, вглядываясь в подступающую темноту. Их позы были слишком расслабленными, чтобы быть настоящей стражей, и слишком собранными, чтобы быть просто болтающейся молодёжью.

Марк направился к ним, не ускоряя и не замедляя шаг. Он шёл с тем чувством скрытого превосходства, которое дают ему только что полученные осколки, новый уровень и знание о том, что его рецепты продаются без его участия. Он не проситель. Он — потенциальный партнёр.

Один из парней, самый молодой, с колючим взглядом из-под нахмуренных бровей, отделился от группы и сделал шаг навстречу.

— Место здесь не самое людное, — глухо произнёс он, пряча глаза. — Скажи, что ценнее: десять тысяч рублей или осколки от поломанного магнитофона?

Вопрос прозвучал как отстранённая философская притча для посторонних. Но для Марка он был кристально ясен. Это был пароль. Проверка на своего.

Не моргнув глазом, глядя куда-то мимо плеча парня, Марк ответил ровным, бесстрастным тоном:

— Осколки. Их не купишь.

Колючий парень кивнул, почти незаметно, и мотнул головой в сторону двери проходной.

— Проходи. Внутри ждут.

Дверь вела в небольшое помещение охраны — голые стены, стол, пара стульев. И за этим столом, в полумраке, сидел кто-то, чьи глаза уже были прикованы к вошедшему Марку. Хитрая лисья улыбка, выдавала в сидящем торгаша или руководителя среднего звена. С таким нужно держать ухо востро. Настоящая встреча только начиналась.