Системный Шеф

Глава 3 "Время замарать руки"

Мысленное касание к системному сообщению было похоже на щелчок зажигалки в темноте. Текст перед глазами развернулся, обретая детали:

> Задание выполнено. Статус [Игрок] подтвержден.

> Награда: Осколки Системы: +10. Свободные очки характеристик: +1.

> Открыт полный доступ к интерфейсу.

В ту же секунду серые, безжизненные вкладки в окне персонажа вспыхнули мягким голубоватым светом, словно мощный компьютер наконец-то загрузил все необходимые драйверы. В воздухе запахло озоном.

«Самое время узнать, на что я теперь способен», — подумал он, и мысленный взгляд сфокусировался на вкладке «Характеристики». Окно отозвалось немедленно, выведя чёткий, структурированный профиль.

> [ Марк Чифиров ] (Желаете задать псевдоним ?)

> Раса: Человек

> Возраст: 27 циклов

> Класс: Шеф-приручатель (Уникальный)

> Уровень: 1 (0/50 ОО)

> Баланс : 10 Осколков системы

Взгляд скользнул ниже, к сухим цифрам, которые отныне определяли его возможности в этом новом, жестоком мире.

> Характеристики:

Сила (СИЛ): 5 — Физическая мощь, урон в ближнем бою.

Ловкость (ЛВК): 6 — Скорость, меткость, уворотливость.

Телосложение (ТЕЛ): 5 — Здоровье, выносливость, устойчивость.

Интеллект (ИНТ): 7 — Память, логика, скорость обучения.

Мудрость (МДР): 6 — Восприятие, интуиция, сила воли.

Харизма (ХАР): 5 — Убеждение, лидерство, обаяние.

> Свободные очки: 1

«Стандарт для обычного человека — пятёрка, — быстро сообразил Марк, его аналитический ум тут же принялся раскладывать всё по полочкам. — Ловкость и интеллект подросли благодаря армейской службе и постоянной работе с ножами. Мудрость... видимо, от жизни, охоты и необходимости читать людей, как в ресторанной кухне. Всё логично, как в старой, доброй RPG».

Его на секунду зацепила крамольная мысль: «Интересно, характеристики теперь "закапсулированы" системой, или их можно прокачать старым добрым способом — через упорные тренировки? И, что важнее, могут ли они... деградировать от бездействия?» Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Проверить это можно было только на практике, и перспектива такого эксперимента не сулила ничего хорошего.

Следующей он открыл вкладку «Навыки». Список был недлинным, но каждый пункт заставлял сердце биться чуть чаще.

> [Взгляд Шефа] (Пассивный)

> Уровень: Новичок

> Позволяет интуитивно определять свежесть, качество и скрытые свойства ингредиентов. С ростом уровня позволяет видеть слабые точки и аномалии.

> [Верная Рука] (Пассивный)

> Уровень: Ученик

> Повышает скорость и эффективность работы с инструментами (кухонные и метательные ножи).

> [Основной инстинкт] (Пассивный)

> Уровень: Новичок

> Небольшое повышение шанса приручения существ через кормление.

«Активных навыков, способных решать проблемы влёт, нет... Пока, — мысленно резюмировал он. — Но стартовый набор... неплох. Очень даже неплох. И уникальный класс... Звучит обнадёживающе. Система видит меня насквозь».

Он никогда не стремился быть классическим воином, заточенным под грубую силу. Его оружие всегда было иным — знанием, терпением, смекалкой и умением превращать сырьё в нечто большее. И сейчас Система лишь подтвердила правильность этого пути.

Решение пришло мгновенно и чётко, словно внутренний приказ, рождённый интуицией: «Вложить очко в Мудрость».

Цифра в графе Мудрость плавно изменилась с 6 на 7. И в тот же миг мир вокруг отозвался. Не громом и молниями, а тонкой, почти незаметной перенастройкой восприятия. Контуры камней в полумраке стали чуть чётче, отдалённый, монотонный звук капающей воды обрёл ясность, и он мог бы теперь с закрытыми глазами указать, откуда именно она сочится. А в нос ударил новый, ранее неразличимый оттенок в смраде пещеры — влажный, землистый запах глины и холодный, маслянистый дух металла.

Мир не изменился. Он просто стал... детальнее. Глубже. Как если бы ему всю жизнь показывали картинку в стандартном разрешении, а теперь внезапно переключили на 4K.

Почти рефлекторно, движимый жгучим любопытством, его взгляд упал на вкладку «Магазин». Интерфейс поразил своим аскетизмом и, в то же время, сокрушительным, вселенским размахом. Категории выстроились в чёткий, бездушный столбец: Оружие, Броня, Зелья, Рецепты, Ингредиенты, Разное.

Он тут же перешёл в «Рецепты», и сердце его ёкнуло, а затем сжалось в ледяной комок.

> «[Простое зелье лечения]» — 25 осколков.

> «[Отвар выносливости]» — 18 осколков.

> «[Базовый рецепт: Питательная похлёбка]» — 15 осколков.

«Пятнадцать осколков... за рецепт похлёбки? — с горькой, едкой усмешкой подумал он. — Выходит, моя жизнь, моя кровь и риск стоят дешевле, чем два суповых набора в этом чёртовом системном супермаркете».

Горькая, беспощадная арифметика заставила его сжать кулаки до хруста в костяшках. Десять осколков, добытых ценой первого в его жизни настоящего убийства, оказались жалкой, ничтожной мелочью. Их хватило бы разве что на пару пучков системных трав в разделе «Ингредиенты», которые на голографическом изображении выглядели ничуть не лучше тех, что росли в ближайшем алтайском лесу.

«Значит, так, — холодный, безжалостный расчёт мгновенно потеснил разочарование.

— Системная валюта — штука дорогая. Неприлично, нагло дорогая. Тратить её нужно с умом, с ювелирной точностью. Только на то, что нельзя добыть или создать самому. Знания... уникальные рецепты... информация...»

Его взгляд, выхватывая малейшие детали, зацепился за едва заметную, мерцающую тёплым золотистым светом вкладку в углу — «Аукцион». Тапнув по ней, он увидел два варианта, каждый из которых был похож на врата в иной мир:

> Межмировой аукцион — «Для тех, чьи амбиции простираются дальше звёзд». Доступ: 150 осколков.

> Локальная биржа [Земля-17] — «Торгуй с соседями. Быстро. Доступно. Без межгалактических тарифов». Доступ: 50 осколков.

«Земля-17... — мысленно, с лёгким трепетом, повторил Марк, и его взгляд снова, почти машинально, скользнул к его жалкому, двузначному балансу. — Значит, мы не одни такие. Но чтобы просто увидеть, чем там торгуют, чтобы просто заглянуть в замочную скважину, мне нужно убить ещё... сколько таких семейств гоблинов? Пять?»

Это открытие было пугающим и многообещающим одновременно. Одно ясно, как удар ножа: он находится на самом дне пищевой цепочки Системы. На дне тёмного, холодного океана. Но теперь он, по крайней мере, видел слабый отсвет на поверхности и знал, в какую сторону плыть.

Эйфория от открытия интерфейса стала угасать так же быстро, как и пришла, оставляя после себя горький осадок. Её место начала заполнять тяжёлая, липкая, выматывающая усталость — не столько физическая, сколько душевная. Воздух в пещере, который всего минуту назад пах для него лишь глиной и металлом, снова приобрёл знакомые, ужасные очертания — густой, сладковатый запах свежей крови, гарь от магического огня и тошнотворное зловоние разложения.

Марк медленно, с усилием провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него напряжение, страх и грязь последних минут. Его взгляд, против воли, упал на бездыханное, перекошенное тело шамана.

«Я только что убил четырёх... существ, — холодной, мерзкой волной накатила осознанность, сжимая горло. — Пусть уродливых, вонючих и явно недружелюбных. Но это не игра. Здесь нет респауна, нет загрузки сохранения. Здесь всё по-настоящему. И пахнет тоже по-настоящему».

Он заставил себя дышать глубже и ровнее, выравнивая сбившийся пульс. Сомнения, отчаяние и угрызения совести были роскошью, которую он не мог себе позволить. Не здесь. Не сейчас.

«Что это за Система? — рикошетом билась в голове навязчивая мысль. — Кто или что её создало? Инженеры вселенной? Скучающие боги? Случайный сбой в матрице? И главное... Зачем? Просто наблюдать, как мы, букашки, бьёмся насмерть в её песочнице, сражаясь за свои жалкие десять осколков?»

Вопросы висели в воздухе, густые, тяжёлые и безответные, как пещерный мрак. Но вместе с ними, исподволь, по капле, пробивалось и другое чувство — острый, запретный азарт. Азарт игрока, поставившего всё на кон.

«А можно ли... использовать это? — мелькнула крамольная, как ересь, мысль. — Вернуться к прежней жизни, к долгам, унижениям и пустым холодильникам, зная, что такие места существуют? Или...»

Он посмотрел на свои руки — руки повара, солдата, а теперь и убийцы. Они всё ещё помнили вес ножа и отдачу, с которой лезвие входило в плоть. Затем его взгляд упал на Пайка, который, устроившись поудобнее на его плече, с деловитым видом чистил лапкой усы, словно только что не участвовал в смертельной схватке.

«...Или сделать эту "игру" своим главным козырем? Своим личным лифтом из самого низа?»

Фраза «съешь или будь съеден» приобрела новый, пугающе буквальный и безжалостный смысл. Он сделал свой выбор ещё у того разлома, когда шагнул в неизвестность. Теперь оставалось лишь следовать ему. До конца.

«Хватит рефлексировать, Чиф, — отругал себя он, встряхивая головой. — Пора работать. Инвентаризировать активы».

Заставив себя двигаться, Марк принялся за невесёлую, но необходимую работу — обыскивать пещеру. Среди гоблинского тряпья, обглоданных костей и прочего хлама он нашёл лишь жалкую горстку потёртых медных монет и ту самую костяную трубку шамана, которую система определила как [Предмет неизвестного назначения].

В это время Паёк, словно одержимый маленький детектор, сновал по пещере, тычась носом в каждую щель. Вскоре он вернулся и, встав на задние лапки, принялся настойчиво тыкаться влажной мордочкой в его поношенную штанину, издавая пронзительные, нетерпеливые попискивания.

«Что там у тебя? — Марк с облегчением переключился на зверька, опускаясь на корточки. — Нашёл что-то вкусненькое? Хочешь показать свой схрон, гурман?»

Паёк, поняв, что его намерения наконец-то уловили, стрелой помчался вглубь пещеры, к груде камней у дальней стены. Испытывая смесь любопытства и предвкушения, Марк последовал за ним.

За камнями, в небольшой, искусно скрытой нише, лежало то, что Паёк, судя по всему, считал своими сокровищами. Небольшая, но аккуратно собранная кучка: несколько медяков, отполированный до зеркального блеска речной камешек и... несколько маленьких, искусно вырезанных костяных амулетов, точь-в-точь таких, какие он стащил у шамана.

«Ну конечно, — мысленно усмехнулся Марк, глядя на это трогательное собрание. — Коллекционер... Эстет».

Но его умиление длилось недолго. Паёк, выбрав самый маленький и изящный амулет ([Костяной амулет гиблоха]), схватил его в свои цепкие лапки, на мгновение поднял взгляд на Марка, словно спрашивая молчаливого разрешения, а затем с видом истинного гурмана принялся его... грызть.

Раздался не хруст ломающейся кости, а странный, звонкий щелчок, будто лопнул кристалл. Амулет не сломался, а словно растворился, испустив короткую вспышку тусклого света и впитавшись в зверька, как капля воды в сухую губку. В воздухе на секунду повис сладковатый, озонный запах.

> [Длинноух Тундряной, «Паёк», Ур. 0] поглощает магический артефакт.

> Опыт питомца: 7/10.

Марк застыл в ошеломлении, наблюдая за этим процессом.

«Так вот что ты собираешь?! — мысленно ахнул он. — Не блестяшки, не монетки... а... магию? Ты питаешься ею?»

Паёк, закончив с амулетом, облизнулся, удовлетворённо чирикнул и посмотрел на Марка с таким видом, будто ждал заслуженного одобрения и, возможно, добавки.

«Дорогой у тебя вкус, друг, — с лёгкой, панической иронией подумал Марк. — На твой "откорм" мне, похоже, придётся пахать как каторжному...»

Это открытие было одновременно шокирующим и забавным. Оно в корне ломало все его наивные представления о прокачке питомца через обычную еду и ласку, но зато давало абсолютно чёткую, пусть и невероятно затратную, цель. Чтобы его компаньон рос и становился сильнее, нужны были магические артефакты. Много магических артефактов. Охота только начиналась.

Решив, что в пещере больше ничего ценного нет, Марк собрал своё скудное имущество. Его взгляд снова упал на тела гоблинов, и в голове, помимо его воли, возник навязчивый, профессиональный вопрос: «А можно ли получить с них что-то ещё, кроме безделушек? Может быть, что-то... съедобное?»

Он подошёл к остывающему котлу. Раньше его выворачивало от одной мысли, но теперь, с повышенной Мудростью, он мог различить отдельные, чудовищные компоненты вони. Система выдавала короткую, исчерпывающую справку: [Смердящее варево гиблохов, 4 порции]

<ВНИМАНИЕ: Не подходит для вашей физиологии. Высокий риск острого отравления, мутагенеза и летального исхода>

Выбросить? Ладно, пусть пока постоит. Хмм, а что, если...

Решив проверить догадку, он подошёл к одному из тел. Едва он мысленно сконцентрировался на желании его разделать, как перед глазами всплыло интуитивное меню:

> Обнаружена туша: [Гиблох].

> Желаете произвести автоматическую разделку? (Имеется шанс потерять часть материалов)

> [Да] [Нет (ручной режим)]

«Любопытно...» — Марк мысленно выбрал [Да].

Тело гоблина окуталось на мгновение ровным синим сиянием, а затем бесшумно исчезло, будто его стёрли ластиком. На земле остались лежать лишь два аккуратных предмета:

[Мясо гиблоха] – 2 кг

[Нежная вырезка из гиблоха] – 2 кг

«Работает!» — восторг первооткрывателя на секунду затмил всё остальное.

Для чистоты эксперимента он подошёл к следующему телу и выбрал ручной режим. Вооружившись ножом, он принялся за работу. Процесс был не из приятных, откровенно отвратительным, но в итоге результат оказался куда богаче: почти четыре килограмма разного мяса, включая те же вырезки и несколько костей, которые система пометила как [Хрупкие кости гиблоха].

«Значит, автоматизация — это про скорость, чистоту и комфорт. А за удобство приходится платить количеством и потенциальной выгодой», — мысленно заключил он, уже видя в этом новом механизме стратегический выбор, а не просто функцию.

В этот момент он заметил Пайка. Зверёк, до этого с любопытством наблюдавший за происходящим, вдруг отвернулся, демонстративно заткнул лапками свои огромные, чуткие уши и, громко фыркнув, с видом глубоко оскорблённого эстета засеменил прочь, в сторону портала.

Марк не сдержал короткой, хриплой усмешки.

«А ты, я смотрю, неженка, — мысленно обратился он к удаляющемуся пушистому комочку. — Воровать амулеты — это пожалуйста, а вот на кухне помочь, когда разделывают твоих недавних обидчиков, — фу, как вульгарно».

Он методично обработал оставшегося гоблина, а затем подошёл к шаману. Разделка вручную заняла больше времени, но и добыча была иной, качественной. Помимо большего количества мяса и отборной вырезки, в грудной клетке последнего, прямо у самого сердца, он нашёл маленький, тускло поблёскивающий изнутри живым светом камешек, который система определила как [Мана-камень, крошечный].

Пришло время подвести итоги. Сложив все трофеи в импровизированный, дурно пахнущий мешок, сшитый из гоблинской одежды, он мысленно прикинул добычу:

Мясо гиблоха: 14 кг (2 + 4 + 4 + 4)

Нежная вырезка из гиблоха: 2.4 кг (0.4 + 0.6 + 0.6 + 0.8)

Хрупкие кости гиблоха: 6 кг (0 + 2 + 2 + 2)

Медные монеты: 17 штук

Костяная трубка шамана: 1 шт. ([Предмет неизвестного назначения])

Костяные амулеты: 3 шт. ([Предмет неизвестного назначения])

Мана-камень, крошечный: 1 шт.

Сумка была тяжёлой, оттягивала плечо, но это была приятная, весомая тяжесть. Это был не просто груз — это был его первый капитал, стартовая площадка, фундамент его нового существования в этом безумном мире.

С этим чувством, твёрдым и отчётливым, как рукоять его ножа, он в последний раз окинул взглядом пещеру. От былого смрада, ужаса и неизвестности не осталось и следа — теперь это было просто место работы. Первая, пусть и мрачная, но успешно завершённая точка в его новой, только начинающейся жизни игрока.

Подозвав Пайка, который после небольшой паузы нехотя подскочил и устроился на на плече, Марк шагнул в мерцающий проход, за которым ждал его старый, но уже такой далёкий и тесный мир. Впереди его ждали готовка, безумные эксперименты и новые, дерзкие планы.