Системный Шеф

Глава 27 "Время обновления"

Сознание возвращалось к Марку медленно, будто всплывая со дна глубокого, тёмного омута. Первым пришло ощущение холода. Влажного, неприятного холода, пропитавшего всё тело. Затем — запах. Едкий, затхлый, отдающий кислинкой и чем-то безвозвратно испорченным.

Он открыл глаза.

Над ним был знакомый потолок его ванной комнаты, но всё остальное было неправильным. Он лежал в пустой, холодной чугунной ванне. Вода ушла, оставив после себя склизкие, чёрные разводы на стенках и на его собственном теле. В нос ударил тот самый едкий запах — исходивший от него.

Марк попытался пошевелиться, и его тело отозвалось с непривычной лёгкостью. Слизь с него почти не капала, будто застыла плёнкой. Он сел, и его взгляд упал на дно ванны. Прямо посередине зияла рваная дыра размером с кулак, из которой торчали острые края проржавевшего металла. Он тупо смотрел на неё несколько секунд, пока мозг не выдал единственно возможное объяснение: сделал я. Бессознательно.

Он поднял руку, разжал пальцы. Они двигались плавно, беззвучно. Кожа была чистой, без привычных мелких шрамов и ссадин, будто ему снова было восемнадцать. Он провёл ладонью по груди — под кожей прощупывались твёрдые, переплетённые мышцы, которых раньше не было. Он глубоко вдохнул, и лёгкие расширились так полно и свободно, будто он глотнул не воздуха, а чистой, концентрированной силы.

Он был жив. Более чем жив.

Он был другим.

Марк осторожно выбрался из осквернённой ванны, его тело двигалось с непривычной плавностью. Даже простое отталкивание от края не потребовало от него сознательного усилия — мышцы откликались слишком легко, слишком мощно.

«Статус», — мысленно скомандовал он, и знакомый интерфейс развернулся перед его внутренним взором.

> [МАРК ЧИФИРОВ. СТАТУС: МАСТЕР ГИЛЬДИИ]

> ИГРОК+ (Улучшенный человек*)

...

> ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила (СИЛ): 5

Ловкость (ЛВК): 10

Телосложение (ТЕЛ): 8

Интеллект (ИНТ): 8

Мудрость (МДР): 10

Харизма (ХАР): 5

*Улучшенный человек. Порог характеристик увеличен до 15.

Цифры остались прежними, но теперь они выглядели иначе. Это был не потолок, а лишь текущий уровень. Потолок был теперь где-то там, на отметке в 15 единиц. В его сознании тут же начали строиться схемы будущих прокачек, распределения очков... Возможности резко расширились.

Взгляд скользнул по пункту «АКТИВНЫЕ ЭФФЕКТЫ»:

— Лёгкость обновления (благодаря улучшению вы чувствуете себя легче, быстрее и способнее).

«Так вот как это называется», — с удовлетворением отметил он. Баланс в 4117 осколков подтверждал — ресурс для роста ещё был.

Практически рефлекторно, как когда-то зелье перерождения, он нашёл в системном магазине [Зелье Пробуждения Маны].

Цена: 150 Осколков.

Всего 150. Смешные деньги после вчерашних заработков. Рука уже потянулась мысленно подтвердить покупку, но он заставил себя остановиться. Воспоминание о вчерашней боли, о том, как сознание гасло в мучительных судорогах, было ещё слишком свежо.

«Нет, — холодно отсек он соблазн. — Сначала нужно понять все последствия перерождения. Рисковать сознанием, когда тело ещё не до конца адаптировалось к новой форме — верх глупости. Магия может подождать до вечера.»

Он мысленно закрыл магазин. Сейчас важнее было другое — убедиться, что его маленькая гильдия тоже не стояла на месте.

Марк вышел из ванной, но через секунду развернулся и снова посмотрел на дырявую ванну и заляпанные стены. «Так дело не пойдёт», — констатировал он про себя. Пара мысленных кликов на Межмировом Аукционе — и он приобрёл [Универсальный ремкомплект «Быстрая латка»] за 15 осколков. Ещё несколько минут на заделку дыры по инструкции, и ванна снова была цела, хоть и с заметным заплатанным швом. Затем он мощной струёй воды смыл со стен и с себя чёрную слизь, оставив после себя лишь запах моющего средства и чистоты.

Сделав это, он наконец вышел в комнату, и его взгляд сразу же упал на двух спящих питомцев в центре комнаты. И он так же сразу заметил перемены.

Булка, обычно напоминавшая плотный мохнатый батон, казалась чуть больше и... плотнее. Её бока ритмично вздымались во сне, и в такт этому движению воздух вокруг неё слегка мерцал, словно сквозь лёгкую дымку. [Око Шефа] тут же выдало информацию:

> [Булка. Ур. 2 (4/50)]

Новая способность: [Пассивный силовой щит]. В боевой ситуации автоматически создаёт слабое силовое поле, поглощающее часть урона.

Уголки губ Марка дрогнули в лёгкой улыбке. «Маленький танк».

Его взгляд переключился на Пайка. Длинноухий зверёк спал, свернувшись в тугой клубок, но даже в неподвижности от него веяло новой, почти взрослой уверенностью.

> [Паёк. Ур. 2 (48/50]

«Почти прорвался», — с долей гордости подумал Марк.

Он подошёл ближе и присел на корточки. Булка, почуяв его, тут же проснулась. Её чёрные глазки-бусинки широко раскрылись, она коротко, радостно хрюкнула и ткнулась мокрым носом в его ладонь. В этот раз её приветственный тычок был ощутимо сильнее, увереннее. Паёк проснулся от её фырканья, потянулся, издал негромкий щелчок и в один прыжок оказался на привычном месте на плече хозяина, устроившись с видом полноправного командира.

Марк провёл рукой по шерстке Булки, чувствуя под пальцами лёгкое статическое пощипывание от её нового щита, и потрепал Пайка за ухом. Они сидели так несколько мгновений — молчаливое трио, связанное не системными контрактами, а чем-то гораздо более простым и прочным. Они чувствовали его изменения, а он — их рост. Его гильдия крепла.

Чувство лёгкости и силы, пульсирующее в каждом мускуле, требовало действия. Мысли о магии и долгосрочных планах были важны, но сейчас ему нужна была проверка. Настоящая, в бою.

Он мысленно вызвал гильдейский чат.

> Шеф: Сбор у меня через час. Готовьтесь к вылазке в разлом. Будем тестировать наши новые возможности и разбирать вашу вчерашнюю добычу.

Ответ пришёл почти мгновенно.

> Костян: Уже в пути, Дядь!

> Света: Поняли. Будем на месте.

Ровно через час в дверь постучали. Марк открыл и увидел их — Костю и Свету. И изменения были видны невооружённым глазом. Позы стали увереннее, взгляды острее. Но главное — [Око Шефа] сразу выдало новые цифры:

> [Константин Слуцкий. Ур. 5]

> [Светлана Слуцкая. Ур. 5]

— Заходите, — кивнул Марк, отступая в сторону.

— Дядь, ты просто космос! — выпалил Костя, с порога оглядывая Марка с ног до головы. — Ты... ты прям другой какой-то. Не пойму даже, в чём дело. И спасибо за сотку! Мы вчера, можно сказать, гудели!

— Мы не «гудели», — поправила его Света, но в её глазах тоже горел непривычный азарт. — Мы отработали. На твои осколки купили зелий, починили снаряжение и зачистили две аномалии в промзоне. «Гнездо Болотных Гарпий» и «Логово Крысюков» на Власихинской.

— Я там одного такого крысюка... — Костя с размаху ткнул кулаком в воздух, и на его перчатке на секунду вспыхнуло пламя, — так отшвырнул, что он аж в стену влип! Опыт просто пёр!

Марк слушал их, кивая. Он видел не просто возбуждение от добычи. Он видел в их глазах уверенность, которой раньше не было. Его небольшая гильдия, его инвестиция в них — всё это принесло реальные плоды. Они не просто просиживались в ожидании указаний — они росли.

Он обвёл взглядом свою маленькую команду: возбуждённого Костю, собранную Свету, Булку, сверкающую новым щитом, и Пайка, невозмутимо взирающего на всех с его плеча. Они были готовы.

— Ну что, — его голос прозвучал спокойно и твёрдо, — Покажем новым «друзьям» из союза , что мы не хуже гильдий из первой тройки. Свои аномалии мы отработаем сами.

Он не просто чувствовал себя обновлённым. Он чувствовал себя готовым вести их вперёд.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

Разлом «Двор короля Гноллов» пульсировал зловещим малиновым светом, но команда Марка смотрела на него без тени страха.

— Восьмой уровень... — Света оценивающе щурилась. — Многовато для разминки.

— Как раз то, что надо, — парировал Марк, проверяя снаряжение. — Если мы справимся здесь, значит, мы на правильном пути.

Перед входом он вручил каждому по пузырьку с густой алой жидкостью: [Эликсир Исцеляющего Света].

— На крайний случай. Не геройствуйте.

Костя лишь увереннее сжал свою экипировку. Света кивнула, убирая зелье в поясную сумку.

Попасть внутрь оказалось проще, чем ожидалось. Двор представлял собой лабиринт из грубо отёсанного камня, где туповатые гноллы с дубинами бросались на них волнами. Но...

— Света, левый фланг! Костя, таран вперёд! — команды Марка звучали чётко и вовремя.

Новые уровни и слаженность делали своё дело. Костя с новой силой крушил черепа гноллам, а точные выстрелы Светы срывали атаки с флангов. Булка, прикрытая щитом, работала живым тараном, а Паёк с помощью [Ока Шефа] указывал на слабые точки противников.

Битва была жаркой, но контролируемой. Через полчаса последний гнолл рухнул к их ногам.

— Вот это да! — Костя, запыхавшийся, но сияющий, оглядывал поле боя. — Как мы их, дядь!

— Не расслабляемся. Собираем трофеи, — голос Марка был собранным. Он подошёл к нескольким тушам гноллов и мысленно вызвал системный интерфейс. Обычно он предпочитал ручную разделку, но сейчас время было важнее перфекционизма.

«Системная разделка, все тушки». Часть мяса и материалов бесследно исчезла, забранная в качестве комиссии, но оставшегося было достаточно, чтобы заполнить их рюкзаки.

Пока Марк заканчивал системную разделку, Костя и Света методично прочесывали двор. Металлический лязг — это Костя сгружал в мешок грубые, но целые железные дубины. Тихий шелест — Света аккуратно складывала наконечники копий, оценивая каждый предмет взглядом опытного сборщика. Всё это уйдёт на переплавку или на продажу менее разборчивым гильдиям — мелочь, но и она считалась.

Между тел сновали Булка и Паёк, работая живыми детекторами. Булка, фыркая, выкапывала из-под камней поблёскивающие осколки низкого качества, а Паёк своим тонким слухом отыскивал закатившиеся в щели монетки. Их добыча ложилась в отдельный, уже изрядно потяжелевший кошель — хлам, но и он мог пригодиться в хозяйстве.

Рюкзаки были почти полны, основные трофеи собраны. Марк уже оборачивался, чтобы дать команду к отходу, как вдруг...

Воздух в центре двора не дрогнул — его разорвало. Беззвучно, стремительно, ослепительным всполохом синевы, от которого на мгновение пропали все тени. Из развернувшейся бездны, шипя, словно раскалённый металл, опущенный в воду, вышли двое.

Прямоходящие ящеры. Они не шагнули — они возникли, застыв в безупречных боевых стойках. И теперь, когда первый шок прошёл, Марк увидел детали.

Их доспехи... Издалека они казались просто грубыми пластинами. Вблизи же это оказалась сложная архитектура из матового, отливающего сталью металла, покрытая прихотливой паутиной тончайших каналов, по которым пульсировало холодное голубое сияние. Ни единой лишней заклёпки, ни одного нестыкующегося шва. Пластины облегали мускулистые тела, не стесняя движений, а в суставах — в плечах, локтях, коленях — та же энергия гудела чуть слышно, готовая в любой миг усилить удар или блок.

Но главное — оружие. Это были не просто дубины. Двуручные древка из отполированного до зеркального блеска чёрного сплава, увенчанные клубящимися сферами чистого разрушения. От этих сфер исходил ровный, зловещий гул, а воздух вокруг них дрожал и потрескивал, словно перед ударом молнии. Не дубины. Энерго-булавы. Оружие, созданное не для тупого разбивания черепов, а для точечного, сокрушительного воздействия — на плоть, на броню, на саму материю.

Их глаза — узкие, как щели, изумрудные зрачки в жёлтой склере — медленно скользили по группе, сканируя, оценивая, вычисляя. В их позах не было и тени звериной ярости гноллов. Лишь холодная, безразличная эффективность. Готовность к устранению помехи.