Системный Шеф

Глава 16 "Игрок+ и рыбка покрупнее"

Утренний свет, бледный и прохладный, заливал гостиную. Марк стоял посреди комнаты, и его движения были лишены суеты — лишь точная, выверенная практикой эффективность. Он не просто собирал рюкзак. Он проводил инвентаризацию своего арсенала.

Одну за другой его руки укладывали в походный мешок стратегические единицы:

Несколько [Пряников «Живучесть»] в вощёной бумаге — надёжная классика.

Два мешочка с [Леденцами «Солнечное сердце»] — его новая гордость, тактическое преимущество в виде твёрдых капель янтарного света.

На пояс — [Клинок Рвущего Ужаса] в самодельных ножнах, его матовая поверхность поглощала блики.

Проверка верёвки, аптечки, фляги. Всё на своих местах. Всё учтено.

Его взгляд скользнул к Пайку. Зверёк сидел на спинке кресла, вылизывая лапку с видом полнейшего безразличия к предстоящему походу, но его огромные уши были развёрнуты в сторону Марка, словно радары, ловя каждый звук.

— Что, дружок, засиделись? — тихо произнёс Марк, застёгивая последнюю пряжку на рюкзаке. — Пора проветриться. Проверим, как работает наш новый «пропуск» в лесу. Надеюсь, там повежливее, чем в нашем подъезде.

Он вышел из квартиры, его шаги были бесшумными и уверенными. Городской гул за стенами подъезда казался теперь чужим, навязчивым шумом. Дорога до леса пролетела в молчаливом наблюдении. Он не нервничал. Он анализировал. Просчитывал возможные сценарии.

И вот, первые сосны встретили его знакомым, густым воздухом. Сделал несколько шагов по старой, утоптанной тропе — и почувствовал это. Лёгкое, едва уловимое изменение. Воздух будто стал чище, обоняние — острее. Шелест листьев под ногами сменился с хруста на мягкий шорох, будто лесная подстилка сама подставляла ему самые удобные места для ступни. Тени от ветвей ложились так, что указывали верный путь. Это работал [Дар Леса]. Лес не просто терпел его присутствие. Он — помогал.

Уголки губ Марка дрогнули в лёгкой, почти невидимой улыбке. Он был дома. И был готов к работе.

Мысленный запрос к Системе был отработанным жестом. Почти мгновенно последовал знакомый щелчок в сознании.

> Обнаружена стабильная аномалия в пределах доступности.

> Доступно задание: [Зачистка].

> Цель: Уничтожьте враждебных существ в локации [Пещера Мерцающих Грибов] (0/8).

> Награда: 10 Осколков Системы. Опыт.

> Принять? [Y/N]

«Пещера Мерцающих Грибов». Звучало почти уютно. Но Марк не обольщался. Он мысленно дал согласие.

Аномалия оказалась неглубоким провалом у подножия старого валежника, затянутым мерцающей, как марево, пеленой. От неё веяло сыростью и... знакомым, терпким запахом. Он уже сталкивался с этим.

Войдя внутрь, он оказался в небольшой пещере, стены которой были покрыты бледно-голубыми грибами, испускающими тусклый свет. И в этом призрачном сиянии копошились они. Гиблохи. Те самые уродливые гуманоиды, с которых для него всё началось. Но теперь их было не четверо, а целых восемь. Они рылись в грудах мусора, не замечая его.

Раньше его сердце бы заколотилось, а в горле встал бы ком. Сейчас он лишь оценивающе осмотрел толпу. Его рука сама легла на рукоять [Клинка Рвущего Ужаса].

— Паёк, наблюдай, — тихо бросил он. — Пора провести стресс-тест. Посмотрим, что могут цифры.

Он не стал искать укрытия или строить ловушку. Он просто шагнул вперёд, его ботинок громко хрустнул о кость. Гиблохи замерли, а затем с визгом ринулись на него.

Первый, с зазубренным обломком железа, бросился вперёд с дурацким воинственным криком. Раньше Марк видел лишь размытое движение. Теперь же он отчётливо различал каждый мускул, каждую сухожилию на его руке. Он не уворачивался. Короткий, экономичный выпад, вложение всего тела — и остриё клинка с противным чавкающим звуком вошло в грязную кожу горла. Существо захрипело, его глаза округлились от непонимания, и оно рухнуло замертво, даже не успев коснуться Марка.

В его сознании вспыхнуло долгожданное сообщение.

> Убит [Гиблох-забияка]. Получено: 3 Опыта.

> Достигнут Уровень 6!

Волна энергии, на сей раз не просто тёплая, а живая, почти электрическая, ударила ему в голову и разлилась по телу. Она смыла последние следы усталости, наполнила мышцы стальной упругостью, а разум — хрустальной ясностью. Он чувствовал себя так, будто с него сняли тяжёлые, невидимые цепи. Он сделал глубокий вдох, и мир вокруг заиграл новыми красками.

Эйфория от повышения уровня ещё не успела схлынуть, как перед его внутренним взором возникло не обычное системное окно, а обрамлённое витиеватым золотым сиянием. Время будто бы остановилось. Система, проявив неожиданную щедрость буквально давала Марку время на прочтение вспыхивающих букв.

> Поздравляем, Игрок!

> Вы преодолели начальный этап интеграции (Уровни 1-5) и доказали своё право на большее.

> Ваш статус повышен: [Игрок+].

> В знак признания вашего упорства вы получаете: +3 Свободных очка характеристик.

> Кроме того, вы можете немедленно повысить один из ваших навыков до следующего уровня.

> Ваши варианты:

> Улучшить [Взгляд Шефа] до уровня [Ученик] (более детальная информация об ингредиентах, возможность видеть элементарную совместимость).

> Улучшить [Верную Руку] до уровня [Мастер] (скорость работы с инструментами возрастает в разы, возможность мгновенного перехвата/броска).

> Улучшить [Основной инстинкт] до уровня [Ученик] (повышается шанс приручения, появляется смутное понимание настроения существа).

> Выберите сейчас или отложите решение. (Система сохранит ваш выбор до момента принятия решения).

Марк замер. Три очка — это была неожиданная щедрость. И выбор улучшения навыка — серьёзный стратегический шаг. «Сначала — основа», — пронеслось у него в голове. Он мысленно отложил решение о навыке.

Его мысленный взор обратился к списку характеристик. Ловкость (10) была его козырем, но сейчас требовалось укрепить фундамент. Он видел, к чему привела его хрупкость в Некрополисе.

Почти не раздумывая, он распределил очки:

Интеллект (7 -> 8) — чтобы быстрее учиться, понимать рецепты и саму логику Системы.

Телосложение (7 -> 8) — ещё один шаг от той хрупкости, что едва не стоила ему жизни.

Мудрость (9 -> 10) — его главный компас, источник интуиции и теперь, как он надеялся, новых возможностей.

В тот же миг, как цифра Мудрости сменилась на 10, его сознание пронзило новое, оглушительное озарение. Это был не просто прирост к характеристике. Это было как включение света в тёмной комнате, где он до этого щупал стены.

> Достигнут порог характеристики!

> Изучен пассивный навык: [Око Шефа].

> Суть: Ваша проницательность, отточенная на оценке ингредиентов, теперь простирается на всю окружающую реальность. Вы видите не только форму, но и суть, скрытые связи и свойства.

Эффект немедленно вступил в силу.

Мир перевернулся. Он посмотрел на своего следующего противника, гиблоха с зазубренным кинжалом, и увидел не просто монстра:

> [Гиблох-забияка, Ур. 1]

> Слабое место: Сухожилие на левой задней лапе. Потеря равновесия на 90%.

> Угроза: Низкая. Атака предсказуема, атакует широким замахом.

Он скользнул взглядом по своему клинку:

> [Клинок Рвущего Ужаса] (Редкий)

> Скрытое свойство: Накопление ужаса. При убийстве цели имеет 25% шанс создать волну паники среди её сородичей в радиусе 5 метров.

Это меняло всё. Теперь он видел мир Системы таким, каков он есть на самом деле — набором свойств, слабостей и возможностей. Он больше не пробирался вслепую, в тёмной комнате. Теперь у него появился «фонарь».

Марк смотрел на оставшихся гиблохов. Теперь это не просто монстры. Это — набор уязвимостей. Уголки его губ поползли вверх в холодной, безразличной улыбке.

— Ну что, господа, — тихо произнёс он, принимая боевую стойку. — Продолжим наш стресс-тест?

Зачистка оставшихся гиблохов заняла считанные секунды. Он не тратил силы. Одно точное движение — и лезвие находило сухожилие на ноге. Второе — горло. Он двигался между ними как тень, а его клинок, воспользовавшись скрытым свойством, разок сработал, и двое последних гиблохов, вместо атаки, в ужасе затряслись и побежали прочь.

Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием мерцающих грибов, снова воцарилась в пещере. Марк медленно вытер клинок о штаны поверженного врага. Задание было выполнено.

Именно в этот момент Паёк, до этого наблюдавший за боем с прохладным интересом, вдруг резко насторожился. Его уши развернулись, словно антенны, а нос задергался, улавливая новый запах. Он издал короткий, тревожный щелчок и, пушистой молнией, рванул вглубь пещеры, в самый тёмный угол, скрытый нависающими корнями и грудой камней.

Марк нахмурился. Бой был окончен. Что могло так взволновать зверька? Он последовал за ним, его новое [Око Шефа] уже сканировало темноту в поисках угроз.

Угроза? Нет. То, что он увидел, заставило его застыть на месте.

За грудой камней, в небольшой нише, прижавшись к стене, сидела почти полная копия Пайка. Её шерсть была такого же серебряно-коричневого оттенка, но выглядела она более лохматой и... испуганной. Она была чуть больше Пайка, и на её боку зияла свежая, кровавая царапина. Возможно, от когтя одного из гиблохов.

Его новый навык немедленно выдал информацию:

> [Длинноух Тундряной, Самка]

> Состояние: Испуг, лёгкое ранение, голод.

> Потенциал приручения: Высокий (нуждается в помощи).

> Рекомендуемый путь развития: Страж (высокий природный потенциал к защите).

Паёк подошёл к ней не спеша, обнюхал рану и издал тихий, успокаивающий звук, похожий на мурлыканье. Затем он повернул свою мордочку к Марку. В его огромных, умных глазах читалась не просто просьба. Это была осознанная рекомендация. Он, как следопыт, нашёл ценный ресурс. И как сородич — просил помочь.

Марк медленно, чтобы не спугнуть, присел на корточки. Он не протягивал руку. Вместо этого он достал один из своих [Леденцов «Солнечное сердце»] и так же медленно положил его на камень в полуметре от самки.

Та отпрянула, забилась глубже в нишу. Но её нос, чувствительный к потокам магии, не мог игнорировать исходящее от леденца живительное тепло, аромат мёда и жизни. Паёк, видя её нерешительность, аккуратно подтолкнул лапкой леденец чуть ближе.

Прошла тягучая минута. Затем самка, побеждённая голодом и любопытством, осторожно, а потом всё увереннее, потянулась к угощению. Она начала лизать леденец, её тело постепенно расслаблялось.

> Навык [Основной инстинкт] активирован. Начат процесс приручения...

Марк смотрел на эту сцену: на раненую самку, на Пайка, пытающегося её утешить, на леденец, который медленно таял. И он понимал. Это была не просто «новая зверушка». Это был его отряд. Его семья. Его растущая сила. И его самая большая уязвимость.

— Ладно, — тихо сказал он, глядя на самку. — Добро пожаловать в команду. Будешь Булкой.

Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием мерцающих грибов, снова воцарилась в пещере. Марк медленно вытер клинок о штаны поверженного гиблоха. Задание было выполнено. Награда в 10 Осколков незаметно пополнила его счёт.

— Ну что, осмотрим наши владения? — бросил он Пайку, который с деловым видом обнюхивал тела, выискивая, нет ли чего съедобного.

Обыск пещеры не занял много времени. Его новое [Око Шефа] без труда выхватывало всё, что хоть как-то светилось магией. Но добыча оказалась скудной:

[Амулет с капелькой магии] x2 (Обычное)

Описание: Грубо сработанный религиозный символ гиблохов. Содержит следы неоформленной магической энергии.

[Сломанный посох шамана] x1 (Обычное)

Описание: Деревянный посох с потухшим кристаллом. Энергия почти рассеялась, но крошечные осколки маны ещё теплятся внутри.

[Медные монеты гиблохов] x12 (Хлам)

Описание: Никакой магической ценности. Можно сдать как металлолом.

Марк с лёгким разочарованием перебрал амулеты. Никаких скрытых свойств, только тупая, необработанная энергия. То же и с посохом. Тащить этот хлам не было смысла.

Его взгляд упал на самку длинноуха, которая, подкрепившись леденцом, уже смелее наблюдала за ним из своей норки. Её рана, похоже, уже меньше беспокоила её — сказывался живительный эффект [Леденца «Солнечное сердце»].

— Голодная ещё? — спросил он, как бы обращаясь к ней. — У меня как раз есть кое-что на закуску.

Один за другим он подносил амулеты к её мордочке. Та обнюхала их, её нос задёргался, улавливая слабые вибрации магии, и с характерным хрустом разгрызла оба, поглощая тусклое сияние. Затем настал черёд посоха. Он был побольше, и ей пришлось изрядно потрудиться, но через минуту от него остались лишь щепки.

> [Длинноух Тундряной] поглотил магические артефакты.

> Опыт питомца: 10/10.

> Питомец достиг Уровня 1!

> Накоплено достаточно опыта для эволюции.

> Выберите путь развития:

> Путь Стража (Крепость): +2 к Телосложению питомца. Открывает навыки: [Прочное тело] (пассивный) и [Создание щита] (активный).

> Путь Охотника (Нанесение урона): +2 к Ловкости питомца. Открывает навык [Разрывная рана] — следующая атака цели питомца наносит увеличенный урон.

> Путь Следопыта (Диверсант): +2 к Мудрости питомца. Открывает навык [Внимание к деталям] — питомец может находить скрытые механизмы, слабые точки противников и источники магии.

Выбор был очевиден.

«Выбираю Путь Стража», — мысленно приказал Марк.

> Путь Стража выбран.

> Питомец [Длинноух Тундряной] получает +2 к Телосложению.

> Изучен пассивный навык: [Прочное тело].

[Прочное тело] (Пассивный): Повышает естественную стойкость к физическому урону.

> Изучен активный навык: [Создание щита].

[Создание щита] (Активный): Формирует перед питомцем барьер из сконцентрированной магии, способный поглотить определённое количество урона. Перезарядка: 2 мин. Длительность: 15 сек.

Изменение было заметным даже визуально. Шёрстка самки стала казаться гуще и плотнее, а в её глазах появилась уверенность, сменившая прежний испуг. Она больше не съёживалась, а сидела прямо, её уши гордо поднялись.

Он посмотрел на Пайка, затем на Булку. Диверсант и Страж. Находчивый следопыт и надёжный щит.

— Ну, вот и познакомились, — сказал он, аккуратно протягивая руку, чтобы Булка могла её обнюхать. Та после небольшой паузы ткнулась в его пальцы холодным носом. — Добро пожаловать в отряд, Булка. С Пайком не ссорься, он у нас главный по умным глазам.

Паёк, услышав своё имя, фыркнул, но из его позы явно читалось одобрение. Теперь их было трое. И этот растущий отряд чувствовал себя уже не просто группой выживания, а маленькой, но сплочённой силой.

Портал выплюнул его обратно в лес. Свежий воздух ударил в нос после спёртой атмосферы пещеры. Марк на мгновение закрыл глаза. Паёк сидел на плече, а Булка, осторожная, но уже более уверенная, семенила рядом.

Почти сразу, его новое [Око Шефа] засекло что-то странное. Быстрый, маленький объект, летящий прямо в его висок.

> Объект: [Гвоздь ржавый]

> Траектория: Прямолинейная. Цель: височная область.

> Угроза: низкая.

Не думая, Марк отклонил голову. Гвоздь с противным свистом пролетел в сантиметре от виска и вонзился в ствол сосны.

— Опа! Промах! — из-за деревьев вышел рыжий парень, потирая руки в перчатках. — А мы уж подумали, что ты там навечно обосновался.

Рядом бесшумно возникла девушка. Её светлые глаза холодно скользнули по Марку, затем с интересом остановились на Булке.

— Смотри, Костя. Пополнение.

— О, реально! — фыркнул рыжий. — Давай, делись. Где таких берут?

Марк не ответил. Он медленно прошелся по ним взглядом. [Око Шефа] выдавало информацию:

> [Игрок, «Константин Слуцкий», Ур. 4]

> Стиль: Ближний бой, усиление атак.

> Угроза: Средняя. Агрессивен, предсказуем.

> [Игрок, «Светлана Слуцкая», Ур. 4]

> Стиль: Дистанционные атаки, контроль.

> Угроза: Средняя. Хладнокровна.

— Надоело с тобой в игрушки играть! — Костя с силой ударил кулак о кулак, и по его рукам пробежали язычки бледного пламени. Он ринулся вперёд, его правый кулак, объятый огнём, направлялся в грудь Марка.

Марк не сдвинулся с места.

В последний миг между ними метнулся маленький, пушистый комочек. Булка. Её тело на мгновение окуталось мягким, полупрозрачным сиянием.

Активный навык [Создание щита] активирован!

Огненный кулак Кости со всей силы ударил в магический барьер. Раздался глухой, упругий звук. Щит затрещал, но выдержал. Булка лишь покачнулась, но осталась на месте.

Удивление Кости длилось долю секунды. Этой доли хватило Марку. Он не стал выхватывать клинок. Короткий, резкий удар основанием ладони — не в лицо, а в солнечное сплетение. Без особого усилия, но с идеальной точностью, используя инерцию самого Кости.

Рыжий с выдохом, похожим на хрип, отлетел на пару метров и грузно рухнул на землю, пытаясь отдышаться.

В тот же миг со стороны Светы послышался очередной свист. Второй гвоздь. Марк, не глядя, просто наклонил корпус, и гвоздь пролетел мимо. Он видел, как её пальцы уже потянулись за следующим, но между выстрелами нужна была пауза. Перезарядка.

Марк спокойно, не ускоряя шаг, пошёл в её сторону.

— Уходите, — сказал он ровным, лишённым угрозы голосом. — Вы здесь лишние.

В этот момент сзади, с рычанием, поднялся Костя и снова рванулся в атаку. Но Марку даже не понадобилось оборачиваться. Резкий, предупреждающий щелчок Пайка прозвучал прямо у его уха. Было видно, что Костя маловато вложился в ловкость, сосредоточившись на силе. Марк просто сделал шаг в сторону, и промахнувшийся Костя по инерции пронёсся мимо. Легкая подножка, почти незаметный толчок — и рыжий, не успев затормозить, полетел прямиком на Свету, сбив её с ног.

Они грузно свалились в кучу. Марк смотрел на них сверху вниз. Они не были противниками. Они были... неопытными детьми, играющими с огнём.

И тут его [Око Шефа] снова сработало, зафиксировав всплеск мощной, концентрированной магии.

Света, оттолкнув ошалевшего Костю, поднялась. На её обычно бесстрастном лице бушевала ярость, смешанная с унижением и страхом. В её руке был небольшой, потрёпанный свиток, испещрённый сияющими рунами. От него пахло озоном и мощью.

> [Свиток ледяной ярости] (Редкий)

> Угроза: Высокая.

> Эффект: ???

Марк замер. Он не знал, что именно сделает свиток. Выстрелит ли лучом холода? Вызовет метель? Начнёт замораживать всё вокруг? Он приготовился к рывку в сторону, к активации [Усиленных рефлексов], но понимал — может не успеть.

Девушка начала заносить руку для броска... и застыла.

Не она сама. Застыло всё вокруг них. Звуки леса стихли, будто выключенные. Краски поблёкли, мир стал монохромным, серым, словно фото на старой плёнке. Всё вокруг, кроме Марка и его питомцев, будто поставили на паузу.

Марк услышал шаги. Медленные, тяжёлые, чётко отбивающие такт в этой зловещей тишине. Из-за деревьев на полянку вышел мужчина в идеально сидящем строгом костюме. Его лицо было невозмутимым, взгляд — всевидящим. Он остановился в паре метров от Марка.

— Марк Чифиров? — его голос был ровным, без эмоций, и резал застывшую тишину, как лезвие. — Уделите несколько минут.