Системный Шеф

Глава 26 "С небес на землю"

— А теперь, коллеги, поговорим об осколках. Время выбрать владельца для этого чудесного копья.

Слова Марка повисли в звенящей тишине. Про себя он тут же прикинул: на Межмировом аукционе оно ушло бы за 4500, а после комиссии осталось бы чистыми 3900. Но ждать покупателя, рисковать — время было ценнее. Локальная сделка с союзником, пусть и с дисконтом, давала ему нужные осколки здесь и сейчас, и в перспективе усиливало родной мир.

Первым опомнился Рудольф Павлович. Его глаза блеснули хищным блеском, а на губах расползлась сладкая, деловая улыбка.

— Ну что ж, раз уж мы здесь все деловые люди... — он развёл руками. — Прекрасный артефакт, не спорю. Но объективно... сыроват. Следы битвы, чужая эстетика. — Он помедлил, наслаждаясь моментом. — Полагаю, полторы тысячи осколков — более чем щедрое предложение. И то, я сильно переплачиваю за бренд.

Прежде чем Марк успел что-то сказать, раздался хриплый, как скрежет камня, голос Кузнеца.

— Две тысячи.

Все взгляды переметнулись на него. Кузнец сидел неподвижно, его сцепленные руки лежали на столе, а взгляд был прикован к копью.

Рудольф фыркнул, но в его глазах промелькнула досада.

— Алексей, ну что за дилетантский подход? Сразу накидывать? Это же не рынок! Две тысячи сто.

— Две тысячи триста, — тут же парировал Кузнец, даже не глядя на оппонента.

— Две четыреста! — голос Рудольфа дрогнул от раздражения.

— Две семьсот.

В зале воцарилась тишина. Рудольф замер с открытым ртом, его лицо покраснело. Он нервно поправил галстук, быстрым движением смахнув несуществующую пылинку с рукава.

— Это... это уже таки граничит с маразмом, — выдохнул он, откидываясь на спинку кресла в показной позе обиженного человека. — Я пас. Выкидывайте деньги на ветер, Алексей. Надеюсь, эта палка принесёт вам счастье.

«Тысяча двести осколков дисконта... Но зато мгновенно и в руки нужного человека», — холодно констатировал про себя Марк.

Кузнец проигнорировал Рудольфа, переведя взгляд на Марка.

— Две тысячи семьсот. Перевод на твой счёт. Копьё — моё.

Марк кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. В его сознании тут же всплыло системное уведомление о зачислении осколков. Он видел, как Лена, сидевшая напротив, едва заметно улыбнулась, глядя на него. В её взгляде читалось тихое, тёплое одобрение. Он только что доказал всем, что его «кастрюльки» может приносить не менее весомые плоды, чем их набеги.

— Сделка, — коротко сказал Марк. — Поздравляю с приобретением. И спасибо за сотрудничество.

Он больше не стал задерживаться. Собрал своих питомцев — Паёк ловко запрыгнул ему на плечо, а Булка, настороженно фыркнув в сторону новых хозяев копья, заняла позицию у его ноги — Марк развернулся и вышел из зала, оставив за спиной тяжёлую атмосферу едва зародившегося союза с нотками рационального соперничества. У него был капитал. И теперь предстояла самая важная часть — работа.

Дверь конференц-зала закрылась, отсекая суету переговоров. Марк на секунду остановился, позволив плечам расслабиться. Напряжение медленно отступало, сменяясь холодной, ясной уверенностью. На его счету было больше трёх тысяч осколков. Не абстрактная цифра, а реальный капитал, добытый его умом и риском. Но одной силы копья было мало. Нужно было усиливать всех.

Паёк, сидевший на плече, потянулся и ткнул холодным носом в его щёку. Булка, уловив смену настроения хозяина, коротко вильнула хвостом.

— Всё, девочка, нам пора домой, — Марк провёл ладонью по её щетинистой шерстке и взял на руки. —Всё прошло просто замечательно. Дальше нас ждёт работа. Много работы.

Он вышел на улицу и быстрым шагом направился к такси. Его мысли уже были на кухне. По пути он мысленно вызвал интерфейс гильдейского чата.

Шеф: Я тут неожиданно совет гильдий города устроил… заключил пару договоров… пообщался с иномирцами… В общем всё буднично хех. (подмигивающий смайлик) Всё в порядке. Переговоры завершены. Отдыхайте сегодня, завтра работа. Перевел вам по сотне на карманные расходы. Разомнитесь. И станьте сильнее. Но сильно не рискуйте.

Он тут же перевёл по 100 осколков Костe и Свете. Его баланс уменьшился до 3182, но это была не трата, а инвестиция в лояльность.

Костян: ЧЕГО!?!?! Дядь ты …., ты лучший!

Света: Поняли. Спасибо.

Уголки губ Марка дрогнули. Свой тыл был обеспечен.

Дверь его квартиры захлопнулась. Он скинул куртку и первым делом накормил питомцев, отдав им лучшие куски. Затем подошёл к компьютеру, зашел на форум и отправил три персональных сообщения.

Кузнец, Рудольф, Лена. Сегодня вечером я выброшу на Локальный Аукцион крупную партию блюд с баффами. [+2 к силе], [+1 к ловкости], [стойкость к страху]. Цены будут на 20% ниже рыночных. Считайте это моим вкладом в общее усиление коалиции. Но только на сегодня.

Ответ от Кузнеца пришёл почти мгновенно — короткое «Принято.».

Рудольф ответил многословной благодарностью, тут же попросив «забронировать» для него партию батончиков силы.

Лена ответила сдержанно, но тепло: «Спасибо, Марк. Это хороший шаг.»

Он отключил чат. Всё, политика закончена. Теперь — чистая работа. Он глубоко вздохнул, ощущая знакомый прилив концентрации. Здесь, на его кухне, был только он, его ножи и сырьё, которое предстояло превратить в силу для себя и своих союзников.

Первый удар ножа по мясу прозвучал громко и уверенно.

Кухня погрузилась в ритм большого производства. Воздух стал густым и многослойным: терпкий дух маринующегося мяса, острый запах перца и чеснока, сладковатый дымок от гриля. Марк двигался между плитой, разделочным столом и духовкой с выверенной точностью робота-манипулятора. Его сознание было разделено: одна часть следила за руками, другая — за непрерывным потоком системных уведомлений.

Щёлк.

Лот [Пряные рёбрышки «Ярость»] x3 продан.

Щёлк.

Лот [Бризоль «Ловкач»] x5 продан.

Щёлк.

Лот [Холодец «Железная Воля»] x2 продан.

…

Он не просто готовил. Он буквально создал конвейерную линию. На столе выстраивались аккуратные ряды готовой продукции, которые он партиями выставлял на аукцион по заявленной «демократичной» цене. И они исчезали с виртуальных прилавков быстрее, чем остывали.

Рудольф скупал всё, что давало бонус к силе и ловкости, явно снаряжая своих «переговорщиков». Кузнец брал партиями [Холодец «Железная Воля»] — видимо, для штурмовых отрядов, идущих на самые опасные аномалии. Лена приобрела немного всего понемногу, явно тестируя ассортимент для своей небольшой группы.

Марк почти не смотрел на экран. Он чувствовал это по ритму щелчков и растущей цифре на балансе. Его пальцы, ведомые [Верной Рукой], за считанные секунды разделывали тушку на идеальные порции. [Око Шефа] подсказывало малейшие нюансы: «не дожарить 3 секунды для сохранения эластичности волокон», «добавить щепотку душицы для нейтрализации остаточной агрессии».

Гора сырого мяса таяла на глазах, превращаясь в аккуратные контейнеры с готовыми баффами, а те — в цифры на его счету. Он не чувствовал усталости. Его наполняла странная эйфория — не от денег, а от самого процесса, от осознания, что он своим мастерством может влиять на расклады сил в городе и, чем чёрт не шутит, во всём мире земли-17. Один вечер его работы — и несколько гильдий завтра войдут в аномалии сильнее, живучее, устойчивее.

Он работал до тех пор, пока в холодильнике не закончились ингридиенты, а на столе не стояло ни одного контейнера. Последний лот был продан через пять минут после выставления. Марк выключил плиту, и в наступившей внезапной тишине упал на стул, наконец позволив усталости накрыть себя с головой. Он мысленно вызвал интерфейс.

> Текущий баланс: 5127 Осколков Системы.

Путь от продажи копья до этой суммы занял у него меньше суток. Он доказал самому себе, что его путь — не иллюзия. Его кухня была оружием. И сейчас он был готов выковать себе новое.

Пять тысяч сто двадцать семь осколков. Цифра пылала в сознании Марка, отбрасывая тень на всю предшествующую жизнь. Он провёл рукой по лицу, смахивая капли пота и жира, и почувствовал липкую усталость во всём теле. Мускулы ныли от многочасового стояния, в плечах засела тяжёлая, каменная усталость. Но ум был ясен и холоден.

«Сначала — чистота, — приказал он себе. — Потом — усиление».

Он зашёл на Межмировой Аукцион. Интерфейс, ещё недавно пугавший своим масштабом, теперь был лишь инструментом. Несколько фильтров, быстрый поиск, и он нашёл его.

> [Зелье Перерождения]

Цена: 1200 Осколков.

Без тени сомнения он совершил покупку. На его счету осталось 3927 осколков — всё ещё целое состояние. В инвентаре появилась новая иконка: пузырёк с жидкостью, в которой переливались все цвета радуги, сливаясь в ослепительно-белый свет.

Дальше марк пробежался по дешевым магическим артефактам на локальном рынке. Выгребая всё что есть. Усилять нужно не только себя, но и питомцев. Марк остановился только когда горка магических артефактов стала доставать ему до колена.

—Паёк, Булка… Налетай! Главное не переешьте. —Зверьки с интересом наблюдавшие за увеличивавшейся кучей, в пару прыжков оказались рядом. Хруст магических безделушек пронёсся по квартире. — Приятного аппетита

Марк прошёл в ванную. Включил воду, и вскоре комната наполнилась густым паром. Он скинул пропотевшую, пропахшую дымом и специями одежду и погрузился в почти обжигающе горячую воду. Он закрыл глаза, откинув голову на кафельный край, и позволил теплу размягчить зажатые мышцы, смыть с кожи пот и запах тяжёлого труда. Это был редкий момент тишины и покоя, заслуженная передышка между одной битвой и другой.

Он лежал так долго, пока вода не начала остывать, а его тело не стало тяжёлым и расслабленным. Почти машинально, словно во сне, он мысленно достал из инвентаря зелье. Пузырёк материализовался в его руке. Стекло было тёплым и вибрировало, будто живое.

Он посмотрел на мерцающую жидкость. Завтра его гильдия станет сильнее. Но чтобы вести их дальше, он должен был стать сильнее сам. Он должен был переступить предел.

С глубоким, ровным вдохом он поднёс пузырёк к губам и выпил до дна.

Сначала — ничего. Лишь сладковатый привкус на языке. Потом — волна тепла, разлившаяся по желудку. Приятное, согревающее тепло.

И тогда боль обрушилась на него.

Это не было похоже ни на что, что он испытывал прежде. Это было не огнём и не холодом. Это было ощущение, будто каждая клетка его тела взрывается, разрывается на части и собирается заново по-новому, неведомому чертежу. Кости скрипели и смещались, сухожилия натягивались до предела, а в висках забился молот, вышибающий из него сознание. Он попытался вдохнуть, но его лёгкие отказались слушаться. Он попытался крикнуть, но его голосовые связки были чужими.

Тёмные пятна поплыли перед глазами. Последнее, что он увидел, — это искажённое болью отражение своего лица в потемневшей воде.

Сознание Марка погасло, как перегоревшая лампочка. Его тело, беспомощное и преображающееся, медленно соскользнуло под воду, в тишину и боль грядущего перерождения.