Системный Шеф

Глава 17 "Номер 94"

Мужчина в костюме стоял неподвижно. В застывшем сером мире он был единственным, чьи контуры были чёткими, а детали — ясными. Его галстук был идеально завязан, на лацкане пиджака не было ни пылинки.

Марк молчал, его мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Побег? Бесполезно. Атака? Самоубийство. Оставался один вариант — слушать. Он заставил себя расслабить плечи и встретил взгляд незнакомца.

— Марк Чифиров? — повторил мужчина, словно проверяя, не оглох ли его собеседник в внезапно наступившей тишине.

— Зависит от того, кто спрашивает, — ровно ответил Марк.

Уголки губ незнакомца дрогнули на миллиметр, но улыбкой это назвать было нельзя. Скорее, намёк на одобрение холодной, машинной логики.

— Разумная позиция. Для местных условий.

Пока он говорил, Марк мысленно сконцентрировался, направляя на него своё новое [Око Шефа]. Навык сработал, но результат был обескураживающим.

> ???

> Статус: ???

> Угроза: ???

> Примечание: Ваш уровень доступа недостаточен для сканирования.

Впервые его навык дал сбой. Вернее, не сбой — система чётко дала понять, что этот человек находится за гранью его понимания.

— Любопытство, двигатель прогресса, — голос незнакомца прозвучал прямо у него в голове, хотя губы мужчины не шевельнулись. — Но сканирование статусов без разрешения... это считается дурным тоном. Настоятельно рекомендую не злоупотреблять. Не все отреагируют столь же... терпимо.

Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот человек не просто говорил — он читал его мысли, его системные запросы.

— Кто вы? — спросил Марк вслух, отбрасывая попытки скрыть очевидное.

— Считайте меня... курьером. Посланником. — Он сделал небольшую паузу, давая Марку осознать сказанное. — Я здесь, чтобы поздравить вас лично, Марк Чифиров. Вы преодолели начальный рубеж и вошли в первую тысячу Игроков на этой планете, достигших статуса [Игрок+]. Примите мои поздравления.

Он говорил ровно, без эмоций, как диктор, зачитывающий техническую спецификацию.

— Первая тысяча... на планете? — медленно повторил Марк, пытаясь осознать масштаб.

— Именно так. Интеграция идёт своим чередом. Ваше стремление к силе и независимости привело вас сюда. — Его взгляд на секунду скользнул по застывшим фигурам Кости и Светы, и в его глазах мелькнуло что-то, что можно было принять за легчайшее презрение. — Что открывает перед вами новые возможности. И, разумеется, новые обязанности.

Он снова посмотрел на Марка, и его взгляд стал тяжёлым, словно гиря.

— Вы оказались в авангарде. —Взгляд оценивающе скользнул по марку. — Земля-17 — довольно молодой полигон. %#%@& ([Игра]70% [Схватка]50%) только начинается.

Он перевёл на свой взгляд на застывших у ног марка Пайка и Булку, но теперь в нём читался намёк на нечто, похожее на интерес.

— Впереди вас ждут более насыщенные испытания. Моя задача — предупредить: как только продвинутых Игроков вроде вас станет более десяти тысяч, системная активность... аномалии... начнут «созревать» на порядок быстрее. Появится возможность межмировых переходов. Это откроет вашему миру новые возможности. — Он сделал микроскопическую паузу. — И, разумеется, новые угрозы. Более... масштабные.

Он оценивающе посмотрел на Марка, словно изучая редкий экземпляр.

— Вы, любопытный образец, Марк. Это ценный ресурс. Я сделаю на вас ставку, когда придёт время. Постарайтесь меня не разочаровать.

Прежде чем Марк успел что-либо понять или спросить, незнакомец щёлкнул пальцами. Звук был негромким, но от него содрогнулось всё пространство. Серые тона мгновенно исчезли, краски и звуки мира вернулись с оглушительной силой.

Костя и Света, грузно рухнули на землю и замерли, погружённые в глубокий, неестественный сон. Посланца и след простыл. Марк стоял один посреди поляны, в голове у него гудело от обрушившейся информации. «Полигон... десять тысяч... межмировые переходы... СТАВКА». Он посмотрел на спящих подростков, на своих питомцев, на лес вокруг. Всё было тем же, но всё изменилось. Его личная борьба за выживание только что превратилась в нечто несоизмеримо большее. И теперь за его действиями наблюдали свыше.

Первым делом — безопасность и трофеи. Адреналин медленно отступал, уступая место холодному расчёту. Он подошёл к бесчувственным телам Кости и Светы. Паёк тут же занял позицию наблюдения, а Булка, насторожившись, встала между Марком и потенциальной угрозой.

— Спокойно, девочка, они не опасны, — тихо сказал он, проводя рукой по её плотной шёрстке.

Обыск занял несколько минут. Он действовал быстро и методично. Из внутреннего кармана куртки Светы он извлёк тот самый [Свиток ледяной ярости]. Руны на пергаменте слабо пульсировали холодом. Марк без колебаний сунул его в свой рюкзак. «Военный трофей», — мысленно оправдал он себя.

У Кости на руках были надеты перчатки [Пламенные мягкие кастеты (Необычное)], от которых веяло жаром, а в кармане — пачку [Батончиков «Энергия» (Обычное)] системного производства. У Светы был аналогичный набор батончиков, а вокруг левой руки обмотана леска [Точная праща (обычное)].

Оружие и батончики он оставил на месте. Воровать у детей — не его метод. А вот конфисковать опасный артефакт, которым чуть не воспользовались против него — это разумная мера предосторожности.

Достав верёвку, он крепко, со знанием дела, связал им руки за спиной. Не больно, но намертво. Затем отошёл на несколько шагов, прислонился к сосне и принялся ждать, разминая в руках злополучный гвоздь, запущенный в него самым первым.

Первым очнулся Костя. Он дёрнулся, пытаясь вскочить, но лишь беспомощно перекатился на бок.

— Ты! Что ты сделал?! — его голос сипел от ярости и остатков сна.

— Успокойся, — ровно сказал Марк, не двигаясь с места. — Если бы я хотел что-то сделать, вы бы уже не проснулись. Вообще.

Почти сразу пришла в себя Света. Её глаза мгновенно стали ясными и холодными. Она оценила ситуацию, свою связанность, отсутствие свитка. Её взгляд, полный немой ненависти, упёрся в Марка.

— Где свиток? — выдавила она.

— У меня. В качестве компенсации за моральный ущерб и порчу имущества, — Марк мотнул головой в сторону сосны с отверстием от гвоздя. — И в качестве залога, что вы прекратите свои детские игры.

— Мы тебя убьём! — прохрипел Костя, дёргая верёвки.

— Вряд ли, — Марк флегматично осмотрел ноготь. — Вы слабы. Предсказуемы. И глупы. Вы нападали на первого попавшегося игрока, не зная его сил. В этом мире, такие как вы, долго не живут. Можете считать это бесплатным уроком.

Он оттолкнулся от дерева и сделал шаг в их сторону. Оба невольно попятились.

— Я вас развяжу. И мы разойдёмся. Если я ещё раз увижу вас где-то рядом — будь то в городе, в лесу или в аномалии, — вы всерьёз пожалеете. Понятно?

Он не повышал голос, но в его словах была такая ледяная, неоспоримая уверенность, что даже Костя замолк.

Не дожидаясь ответа, Марк подошел к подросткам и, сделав рукой знак Булке, чтобы та подошла на всякий случай. Зверёк, спрыгнув с камушка подошел к Рыжему. За пару мгновений Марк развязал своих пленников и расслабленно пошел к выходу из леса.

Булка, бросив на подростков последний настороженный взгляд, потрусила за своим новым хозяином. Паёк же занял свою излюбленное место на плече и «Сканировал» территорию вокруг.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

Вернувшись домой, Марк в первую очередь развязал рюкзак и аккуратно выложил на стол единственный трофей — [Свиток ледяной ярости]. От него по-прежнему веяло холодом и мощью. Он отложил его в сторону для дальнейшего изучения. Сейчас его интересовало нечто иное.

Он сел за компьютер, и его пальцы привычно вывели адрес форума «Щит Анонимуса». Раньше он пролистывал его рассеянно, видя лишь обрывки панических слухов и теории маргиналов. Теперь всё было иным. Его взгляд, отточенный [Оком Шефа], выхватывал из потока сообщений ключевые слова, анализировал паттерны, отделял вымысел от крупиц правды.

Он вбил в поиск: «уровень 6», «Игрок+», «топ игроков».

Результаты были скудными. В основном, вопросы вроде «А реально ли есть кто-то выше 5-го?» или заявления, явно пахнущие блефом: «Я 7-й левел, всем кидаю вызов!».

И тогда он заметил её. На одном из скрытых подфорумов, доступ к которому, как он теперь понимал, требовал определённого уровня системных прав, висела закреплённая тема с неприметным названием: «Лестница».

Он щёлкнул по ссылке.

Загрузка заняла пару секунд. На экране возник лаконичный, почти аскетичный интерфейс. Никаких аватарок, подписей, пустых разговоров. Только таблица.

ТОП-100 ИГРОКОВ | ЗЕМЛЯ-17

Марк медленно выдохнул. Значит, не тысяча. Сто. Всего сто человек на всю планету были там, где был он сейчас. Или выше.

Его взгляд пополз сверху вниз.

«Призрак» | Ур. 14 | Гильдия: «Стальной Рассвет»

«Валькирия» | Ур. 13 | Гильдия: «Стальной Рассвет»

«Бастион*» | Ур. 12 | Гильдия: «Aegis»

«Рейнджер*» | Ур. 11 | Гильдия: «Iron Vanguard»

«Судья*» | Ур. 11 | Гильдия: «Aegis»

«Алиса*» | Ур. 10 | Гильдия: «Iron Vanguard»

«Пирожок» | Ур. 10 | Гильдия: «Аванс света»

«Феникс» | Ур. 9 | Гильдия: «Стальной Рассвет»

«Бард» | Ур. 9 | Гильдия: Нет

«Зверобой» | Ур. 9 | Гильдия: Нет

Он пролистал ниже, туда, где уровень падал до его собственного.

«Тень» | Ур. 6 | Гильдия: Нет

«Кузнец» | Ур. 6 | Гильдия: «Вольный молот»

«Молчун» | Ур. 6 | Гильдия: Нет

...

94. «Шеф» | Ур. 6 | Гильдия: Нет (*Вы* )

...

«Барс» | Ур. 5 | Гильдия: Нет

Марк замер, уставившись на строчку под номером 94. «Шеф». И он был в этой таблице. В первой сотне сильнейших Игроков планеты.

Первой его реакцией была не гордость, а ледяная струя паранойи, пробежавшая по спине.

Как?

Он никогда не вводил здесь это прозвище. Он избегал любых упоминаний о себе. Его аккаунт на форуме был чистым, созданным лишь для чтения.

Его пальцы замерли над клавиатурой. Он вгляделся в интерфейс. И тогда заметил то, что пропустил с первого раза. В самом верху страницы, под заголовком, мелким, почти нечитаемым системным шрифтом, светилась строка:

Источник данных: Системный реестр [Земля-17]. Статистика обновляется автоматически. Псевдоним, при отсутствии заданного, присваивается на основе класса Игрока.

Марк медленно выдохнул. Всё стало на свои места. Это не форум взломал его личность. Это была сама Система. Она вела учёт. Она собирала статистику. Она знала уровень каждого и присваивала им клички, если те сами этого не делали. Этот «Топ» был не чьим-то кустарным рейтингом, а официальным системным интерфейсом, просто выведенным на удобную для восприятия платформу.

Значит, его анонимность была иллюзией с самого начала. Система знала о нём всё. А раз её данные были доступны здесь, значит, их могли видеть и другие. Гильдии. Те самые «Стальной Рассвет» и «Aegis». Любой, у кого был доступ к этому разделу.

Он больше не был тенью. Он был мишенью под номером 94.

Эта мысль была одновременно пугающей и... освобождающей. Не нужно было больше прятаться в надежде, что его не заметят. Игру на скрытность он уже проиграл, сам того не зная. Теперь начиналась другая игра — игра на опережение.

Он откинулся на спинку кресла. Страх отступил, сменившись холодной, фокусированной яростью и жгучим азартом. Так даже лучше. Теперь правила были ясны.

Игрок под номером 94. Неплохая позиция для старта. Особенно если кто-то за гранью собрался сделать на тебя какую-то ставку и теперь все в высшей лиге знают твоё системное прозвище.

Он посмотрел на список с новым чувством — не как на таблицу чужих достижений, а как на список целей и потенциальных угроз. Игру можно было начинать. По-настоящему.

Его мозг работал с бешеной скоростью, анализируя данные.

«Стальной Рассвет» доминировал в русскоязычном сегменте, у них был самый высокоуровневый игрок.

«Aegis» и «Iron Vanguard» — явно западные гильдии, шли ноздря в ноздрю с «Рассветом».

«Хрустальный Щит» держался в середине топа, что хорошо согласовывалось с его впечатлением от Лены и её группы — компетентные, но не монстры.

Множество одиночек по всему миру с впечатляющими уровнями. Значит, путь вне гильдий был более чем возможен.

Он был не просто одним из тысяч. Он был в числе ста сильнейших на планете. По крайней мере, по уровню. Это объясняло внимание Посланца. Это объясняло новые правила.

Он откинулся на спинку кресла. Глаза его горели. Страх уступил место жгучему, холодному азарту. Игрок под номером 94. Неплохая позиция для старта. Особенно если на тебя сделали ставку.

Теперь он знал, с кем ему предстоит делить этот «полигон». Игру можно было начинать.

Мысль о том, что Система знала о нём всё, была неприятной, но она же заставила его пересмотреть свои активы. У него была вещь, о которой система ничего не знала. Или знала, но не хотела рассказывать. [Браслет из мёртвой стали] всё это время лежал в дальнем ящике, немой и загадочный.

Он достал его и положил на стол. Браслет был холодным, и эта прохлада не рассеивалась, словно он впитывал в себя всё тепло вокруг. Раньше его [Взгляд Шефа] лишь пожимал плечами. Теперь же, с прокачанным [Оком Шефа], он направил всё своё внимание на него.

Информация всплыла не сразу. Словно браслет сопротивлялся сканированию. Но настойчивость Марка взяла верх, и строки, налитые багровым, зловещим светом, проступили в его сознании.

> [Браслет Душегуба]

> Качество: Уникальное (Проклятое)

> Свойства:

1. [Энергетический вампир]: Пассивно поглощает ману в радиусе 10 метров. При отсутствии маны начинает поглощать жизненную силу носителя. Постоянное ношение может привести к необратимым последствиям.

2. [Врата Некромира]: Позволяет носителю использовать базовые заклинания школы Смерти, черпая энергию из поглощённых резервов.

>!!! ВНИМАНИЕ: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ !!!

> Применение заклинаний школы Смерти навсегда оставляет отпечаток на духовной матрице существа. Последствия: необратимы, кумулятивны, фатальны для большинства форм разумной жизни. Использование не рекомендуется.

Марк отшатнулся от стола, будто от прикосновения к раскалённому металлу. Воздух в комнате стал ледяным. Он смотрел на браслет с отвращением и... жгучим интересом.

«Проклятый». «Необратимые последствия». «Фатально».

Но также — «Уникальное». «Заклинания Смерти».

Это была не просто безделушка из Некрополиса. Это был ключ. Ключ к силе, которая могла переломить ход любой схватки. Но каждый поворот этого ключа стоил части его души. В буквальном смысле.

Он представил, как надевает его. Как ощущает холод смерти на своей коже. Как чувствует, как он высасывает из него жизнь, если поблизости нет маны. Как произносит первое заклинание и навсегда меняет своё нутро. Марк вспомнил [ Некротического повелителя ] быть может, он когда-то был обычным человеком. Вот только очень часто применял данный браслет.

Он аккуратно, кончиками пальцев, поднял браслет и убрал его обратно в ящик, на самый дальний угол. Это был не инструмент. Это была крайняя мера. Последний аргумент в споре, где на кону стоит всё.

Но теперь он знал, что у него есть такой аргумент. И это знание было одновременно утешительным и ужасающим.У него в запасе оказался свой, совсем не спортивный, козырь.