Системный Шеф

Глава 22 "Ксенофоб"

Повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь мерцанием чужеродного портала. Золотистые глаза пришельца с вертикальными зрачками, холодные и безразличные, упёрлись в Марка.

[Око Шефа] сработало на пределе, вываливая в сознание Марка поток данных, окрашенных в тревожные, багровые тона предупреждения.

> [Илуриэль. Ур. 7]

> Раса: Дастиец. ([Ночной Эльф] 90%, [Эльф] 80%, [Долгожитель] 40%)

> Происхождение: Мир [Бастофан-4]. Магическая развитая цивилизация.

> Статус: Ксенофобия (Врождённая). Врождённая ненависть и нетерпимость к представителям иных миров. Угроза: КРИТИЧЕСКАЯ.

> Характеристики:

СИЛ: 9 (Предел для вида)

ЛВК: 9 (Предел для вида)

ТЕЛ: 7

ИНТ: 11

МДР: 10

Мана: Открыта. Активна.

> Способности (определены):

— [Исцеление]. Уровень: Новичок.

— [Опутывание Лозой]. Уровень: Ученик.

— [Временное Приручение Животных]. Уровень: Ученик.

> Вооружение: [Копьё Лесного Стража] (Необычное). Свойства: ???

> Тактическая рекомендация: НЕ ВСТУПАТЬ В КОНТАКТ. Предельная осторожность. Противник рассматривает вас как угрозу, подлежащую немедленному уничтожению.

«Ксенофоб...» — мысленно прошептал Марк, и этого одного слова было достаточно, чтобы понять: разговора не будет. Только сила.

Илуриэль медленно поднялся с тела тролля. Его движения были плавными, неестественно точными. Он произнёс фразу на странном, певучем, но полном презрения языке. Звучало это как приговор.

Затем он принял боевую стойку, и его копьё описало в воздухе угрожающую дугу.

— Назад! — скомандовал Марк подросткам, сам делая шаг в сторону, чтобы отсечь пришельца от его питомцев. — Чужой. Очень опасен.

Костя замер в боевой стойке, пламя на его перчатках вспыхнуло ярче. Света мгновенно отскочила, её пальцы потянулись к праще.

Илуриэль действовал. Его рука взметнулась, и из подземной грязи у ног Марка и Булки выросли толстые, жилистые лозы, с хлюпающим звуком обвивая их голени.

> Активное заклинание: [Опутывание Лозой]. Сопротивление... Успешно!

> [Дар Леса] нейтрализовал эффект!

Лозы, едва коснувшись Марка, засохли и отпали, будто прикоснулись к раскалённому железу. Булка, почуяв магию, лишь фыркнула и отряхнулась. Но лозы успели схватить Костю и Свету, сковывая их движения.

Илуриэль на мгновение замер, его невозмутимое лицо исказила тень удивления. Он впервые видел, чтобы его магия так легко растворялась. Этого мгновения хватило Марку, чтобы ринуться вперёд. Он не тратил усиленные рефлексы — берег их на крайний случай. Его клинок со свистом рассекал воздух, летя прямо в предплечье дастийца.

Тот отреагировал с феноменальной скоростью. Девять единиц ловкости против десяти. Копьё метнулось навстречу, парируя удар. Древко копья встретило сталь с сухим стуком. Марк не пробил защиту, но остриё его клинка брызнуло в сторону, прочертив тонкую, кровоточащую линию на руке Илуриэля.

Эффекта ужаса не последовало. Порез был слишком незначительным.

Илуриэль отпрыгнул на три метра назад, его глаза сузились от злости. Он понял — в ближнем бою у него нет подавляющего преимущества. Его взгляд переключился на Булку.

Он прошипел новое заклинание, и в воздухе повисла невидимая ментальная нить. Система столкнула его [Временное Приручение] с [Основным Инстинктом].

> Противостояние навыков...

> Мудрость цели (Булка): Высокая (базовый интеллект + связь с хозяином).

> Привязанность к хозяину: Абсолютная.

> Результат: Контроль не установлен!

Булка не перешла на сторону врага. Но мощный ментальный удар, словно дубина, обрушился на её сознание. Она жалобно взвизгнула, покачнулась и рухнула на бок, оглушённая.

Паёк, сидевший на плече, тут же спрыгнул и короткими прыжками помчался к подруге, испуская тревожные, щёлкающие звуки, пытаясь привести её в чувство.

Марк почувствовал, как почва уходит из-под ног. Он остался один против скоростного мага, а его группа разгромлена, не успев толком вступить в бой. Он действовал почти на автомате. Левой рукой он выхватил из мешка [Батончик «Кабанья Мощь»] и сунул его себе в рот, почти не прожёвывая, глотая комок, наполненный силой.

Илуриэль, увидев это, на миг озадаченно замер. Еда? Сейчас?

Этой секунды хватило Свете. Она почти вырвалась из ослабевших лоз, её пальцы уже сжимали гвоздь в праще.

Илуриэль заметил это. Его копьё метнулось в неё, как молния. Удар был точен и смертельно опасен.

Больше нельзя было ждать.

[Усиленные рефлексы]!

Мир для Марка замедлился. Он видел, как копьё плавно летит в грудь девушки. Он был уже рядом. Его собственный клинок, тяжёлый и неуклюжий в замедленном восприятии, описал дугу. Марк не пытался перехватить копьё — не успел бы. Он ударил по древку, слегка изменяя траекторию.

Свист копья. Время ускоряет свой ход. Откат пошёл.

Время вернулось с оглушительным рёвом. Копьё, сбитое с курса, чиркнуло по ребру Светы, отбросив её с криком, но прошло мимо жизненно важных органов. А клинок Марка, продолжив движение, успел провести по бедру отступающего дастийца. Вторая царапина. Глубже.

И этого хватило.

Волна чистого, животного ужаса, исходящая от [Клинка Рвущего Ужаса], наконец достигла цели. Глаза Илуриэля, эти холодные золотые диски, неестественно расширились, в них читался уже не гнев, а примитивный, животный страх. Он отпрыгнул на десяток метров назад, издал короткий, перекошенный ужасом крик на своём языке.

И, не раздумывая, швырнул своё копьё с нечеловеческой силой в самого слабого, по его мнению, противника — в Костю, который как раз окончательно разрывал лозы.

Марк, всё ещё на подъёме от баффа и адреналина, успел лишь рвануться вперёд и толкнуть Костю в плечо. Вместо сердца копьё пронзило рыжего навылет, войдя под ключицу и выйдя со спины.

Костя рухнул с глухим стоном, а эльф, не оглядываясь, метнулся в свой мерцающий портал. Проход захлопнулся, оставив в пещере звенящую тишину, запах крови и троих раненных бойцов.

Бой был окончен. Но какой ценой ?

— Держись, рыжий, держись! — сквозь зубы прошипел Марк, прижимая ладонь к зияющей ране Кости, пытаясь остановить пульсирующий поток крови. Парень был бледен как полотно, его дыхание стало поверхностным и хриплым.

Мысленный приказ был отчаянным и чётким: «Аукцион. Зелья лечения. Срочно!»

Но в ответ — лишь оглушительная, ледяная тишина. Ни интерфейса, ни списков, ни привычного щелчка системных уведомлений.

> Доступ к Межмировому Аукциону заблокирован.

> Причина: Нахождение в активной зоне аномалии [Тролестан: Каменные Сны].

> Рекомендация: Покиньте зону повышенной системной нестабильности.

«Чёрт!» — мысленный крик отозвался пустотой. Выхода не было. Оставался только один путь.

— Света, тащи Булку! — скомандовал он, резко подхватывая обессилевшее тело Кости на руки. Осторожно, чтобы не усугубить рану, он придержал древко копья, торчащее из тела парня. — Паёк, ты в арьергарде! Следи за тылом!

Маленький длинноух издал короткий, понимающий щелчок и занял позицию, развернувшись к пустой пещере. Света, стиснув зубы от боли в боку, подхватила оглушённую Булки и, прижимая её к себе, поплелась за Марком.

Дорога к выходу показалась вечностью. Каждый шаг отзывался тихим стоном Кости. Наконец, они вывалились из разлома обратно под мост, в серый свет промзоны.

Марк почти не сбавил шага. Он опустил тело Кости на землю и тут же, не теряя ни секунды, снова рванул сознанием в систему.

«Аукцион. Зелье лечения. Максимальная эффективность. Цена не важна!»

На этот раз интерфейс послушно развернулся. Десятки лотов. Его взгляд, выхватывающий главное, остановился на том, что сияло ярче других.

> [Эликсир Исцеляющего Света] (Редкое)

Мгновенно восстанавливает 150 единиц здоровья, останавливает кровотечения, нейтрализует яды средней силы.

Цена: 200 Осколков.

Двести. Целых двести осколков. Почти половина его операционного капитала. Он сглотнул комок в горле. Мысленный щелчок. Подтверждение.

> -200 Осколков Системы.*

> Получено: [Эликсир Исцеляющего Света] x1.

Следующий запрос был быстрее.

«Простое зелье лечения. Одно.»

> -35 Осколков Системы.*

> Получено: [Простое зелье лечения] x1.

— Держи, обработай себя, — он бросил Свете маленький пузырёк, даже не глядя на неё. Его внимание было приковано к Косте.

Взяв древко копья мёртвой хваткой, он рванул его на себя. Костя, даже без сознания, издал сдавленный стон. Кровь хлынула с новой силой. Марк, не теряя ни секунды, выдернул пробку с эликсира и вылил половину содержимого прямо в зияющую дыру, а вторую половину — в рот парня, разжимая ему челюсти.

Эффект был почти мгновенным и сродни чуду. Плоть на глазах начала шевелиться, стягиваясь, кровотечение прекратилось за пару секунд. Бледная, восковая кожа Кости залилась здоровым румянцем. Его дыхание выровнялось, перестав быть предсмертным хрипом. Через пару минут он просто лежал в глубоком, исцеляющем сне, а на месте страшной раны остался лишь свежий, розовый шрам.

Марк перевёл дух и подошёл к Булке. Она лежала на боку, её бочкообразное тельце вздрагивало. [Око Шефа] выдало диагноз.

> [Булка. Состояние: Ментальное сотрясение]

Эффект: Оглушение, дезориентация, временная потеря связи с хозяином.

Лечение: Покой, время, поглощение малых магических артефактов для восстановления духовной энергии.

— Всё будет хорошо, девочка, всё будет хорошо, — пробормотал он, снова вызывая аукцион. Его пальцы лихорадочно листали раздел. «Магические артефакты. Низкое качество. Восстановление маны/духа.»

Он увидел лот: [Набор потускневших мана-кристаллов (5 шт.)]. Описание гласило, что они почти истощены и годятся разве что на сувениры. Цена — 150 осколков. Чистое мошенничество. Но времени на поиски не было.

> -150 Осколков Системы.*

> *Получено: [Набор потускневших мана-кристаллов] x1.*

Он высыпал тусклые камушки перед мордочкой Булки. Та инстинктивно, в полудрёме, потянулась к ним и начала медленно, словно во сне, их облизывать и посасывать. Напряжение в её тельце стало понемногу спадать.

Марк откинулся на холодную землю, прислонившись спиной к бетонной опоре моста. Он смотрел на спящего Костю, на зализывающую раны Свету, на приходящую в себя Булки и на Пайка, который, убедившись в безопасности, устроился у него на коленях.

Он только что потратил 385 осколков. Огромные деньги. Но он купил не просто зелья и хлам. Он купил их жизни. И, возможно, их лояльность.

Он посмотрел на окровавленное копьё дастийца, валявшееся рядом. Оно стоило им почти четырёхсот осколков и едва не стоило жизни. Но оно же стало их первым трофеем из иного мира. И первым уроком.

Урок был прост: в большой игре ставки всегда выше, чем кажется.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

Дорога до дома промелькнула в напряжённом молчании. Марк, с Костей на плече, шёл тяжёлой, но уверенной походкой. Света, прижимая к груди сонную, но уже приходящую в себя Булку, бросала на его спину сложные взгляды — в них смешались остаточный шок, уважение и капля страха. Паёк бежал впереди, как маленький часовой.

В квартире Марк уложил Костю на разложенный на полу матрас, Света бережно устроила Булку на её коврике. Без лишних слов Марк разогрел оставшийся [Наваристый бульон «Стойкость»] и нарезал хлеба. Он накормил всех, включая питомцев, и ел сам, чувствуя, как тёплая еда гасит дрожь в мышцах и приносит ясность в сознание.

Примерно через час Костя застонал и медленно открыл глаза. Он потрогал пальцами место под ключицей, нащупав лишь гладкую кожу вместо зияющей дыры, и сел, уставившись на Марка широко раскрытыми глазами.

— Я... я думал, всё, — его голос был хриплым. — Прям там, концы отдам.

— Почти отдал, — ровно ответил Марк, отпивая чай. — В следующий раз не лезь под копьё.

— Ты чуть не умер, — тихо промямлила Света. Она сидела, поджав колени, и смотрела в пол. — Ты его оттолкнул. Чтобы спасти. А потом... — она мотнула головой в сторону Марка. — Он вытащил тебя. Выложил за зелье кучу осколков.

Костя перевёл взгляд с сестры на Марка, и в его глазах что-то перевернулось. Вся его нарочитая бравада куда-то испарилась.

—Спасибо дядь… Спасибо, что спас… — Голос Кости прыгал, будто тот сейчас заплачет.

— Извините, — сказал Марк, глядя на них обоих. — Я не ожидал такого. Встретил подобное впервые. Но мне следовало быть готовым. Один... тип, предупреждал, что скоро начнутся контакты с другими мирами. Более масштабные угрозы. Я просто не думал, что это случится так скоро.

— Какой тип? — мгновенно отреагировала Света, подняв голову.

— Неважно. Важно, что он был прав. В одиночку или парой в этой новой реальности выжить почти нереально. — Марк отставил кружку и посмотрел на них прямо. — Поэтому я предлагаю вам кое-что большее, чем разовая работа. Я предлагаю вам вступить в мою гильдию.

Они замерли.

— Гильдию? — переспросил Костя. — Ты её... уже создал?

— Назвал «Таверна "У Чифа"». Пока что в ней я один. — Марк позволил себе лёгкую улыбку. — Места хватит на всех.

Света изучала его лицо.

— Ты спустил на нас почти четыре сотни осколков. Почему? Мы для тебя... актив? Инвестиция?

— Вы были моей ответственностью, — чётко ответил Марк. — Я вас нанял. Я вас повёл. Значит, я должен был вас вывести. А гильдия... это не просто договорённость. Система всё фиксирует. Это защита. И возможность роста. Для всех нас.

Он видел, как они переглядываются. Видел, как Костя кивает, всё ещё не веря своему воскрешению. Видел, как в глазах Светы идёт внутренняя борьба между привычкой никому не доверять и осознанием того, что только что произошло.

— Ладно, — наконец выдохнула она. — Мы в деле.

— Ага, — бодро, хоть и слабо, поддержал Костя. — Только кормить не забывай.

Марк кивнул. Мысленный приказ: «Гильдия. Пригласить новых участников: Константин Слуцкий, Светлана Слуцкая.»

Перед его внутренним взором всплыл торжественный интерфейс, а рядом с именами подростков — новый, развернувшийся список.

> Выберите тип гильдейского контракта для новых членов:

Контракт Раба (100% добычи в казну, невозможность выйти)

Контракт Наёмника (70% добычи в казну, свободный выход)

Контракт Рекрута (60% добычи в казну)

Стандартный Гильдейский Контракт (50% добычи в казну, доступ к общему чату и складу, запрет на атаку членов гильдии)

Контракт Старшего Члена (40% добычи в казну, право голоса)

... (ещё десятки вариантов, от кабальных до почти равноправных)

Марк, не колеблясь, выбрал Стандартный Гильдейский Контракт. Честный и по делу.

> Константин Слуцкий принял приглашение в гильдию [Таверна "У Чифа"]. Ранг: Участник.

> Светлана Слуцкая приняла приглашение в гильдию [Таверна "У Чифа"]. Ранг: Участник.

В гильдейском интерфейсе, в графе «Участники», теперь горели три строки. Одна — Мастер. Две другие — Участники.

Они больше не были наёмниками. Они стали союзниками. Пусть и младшими. И глядя на их усталые, но уже не такие закрытые лица, Марк понял — это была лучшая инвестиция в его жизни. Он приобрёл не просто руки. Он приобрёл первую крупицу доверия в этом жестоком новом мире.