Сладострастие. Книга 2

68 ОТКРЫТИЕ ХУДОЖНИКА

Рэйчел

Я задыхаюсь, когда поднимаюсь на последнюю ступеньку третьего этажа. Я бежала с парковки, потому что забыла отправить отчет Паркеру, а он, как всегда, накажет меня за это. Я открываю кабинет своего капитана и срочно ищу компьютер.

— Доброе утро, — радостно приветствует меня Лайла. — Какая ты сегодня сияющая.

Я отрываю взгляд от экрана, давая почте отправить письмо. Не выглядеть как зомби было одной из моих целей на сегодняшнее утро, и я ее достигла.

— Макияж Лулу сотворил чудеса, я превратилась из панды в новорожденного младенца.

Она смеется, опускаясь в кресло.

— Рада, что ты вышла из депрессии после разрыва.

— Тройная депрессия после смерти и двух разрывов подряд, — поправляю я в мыслях. Я стою на ногах, потому что обязанности не позволяют мне оставаться в позе эмбриона и жалеть себя.

— Какие планы на вечер? — спрашиваю я.

— Все готово, я арендовала караоке и купила три больших ведра мороженого.

Все мы хотели бы провести прощальную вечеринку своей мечты, но, учитывая последние события, мы решили ограничиться ужином и пижамной вечеринкой. Ни у кого нет настроения тратить деньги на вечеринку и алкоголь.

— Постараюсь уйти с работы пораньше.

— Я возьму отгул, мне нужно доделать последние приготовления к поездке и сходить в солярий.

— Лайла, на Санторини есть пляжи, если ты не знаешь, а пляжи — это место, где загорают.

— Мы приедем в полдень, и Луиза захочет, чтобы мы были с ней, поэтому у меня не будет времени позагорать. Показаться в белом платье с бледной кожей было бы оскорблением для моего карибского происхождения.

— Хорошо, только постарайся не выглядеть как Ирина, в последний раз, когда она посетила спа, она выглядела как морковка.

Она смеется.

— Увидимся вечером. — Она подмигивает мне перед уходом.

Эллиот сообщил мне, что в последние дни не было подозрительных движений, дела мафии идут своим чередом, но моя ситуация спокойна, и это дает мне основания для предположений:

1. Чем тише, тем страшнее.

2. Тот, кто имеет военных на хвосте, может отвлечь их внимание на что-то другое, что дает мне возможность выйти из поля его зрения.

Я молю небеса о втором варианте.

Я сосредотачиваюсь на плане, который мне предстоит изложить на следующей встрече с министром. Осталось несколько дней, но из-за Луизы я должна все закончить перед отъездом. Я провожу все утро в поисках ключевых моментов и изучении периметра перемещения.

Я несколько часов просматриваю отчеты, пока легкий кашель не заставляет меня отвести взгляд от документов. Напряжение нарастает, так как Братт стоит перед моим столом в полной форме.

— Капитан, — я обращаюсь к нему по званию, — Братт» прозвучало бы слишком натянуто.

— Мои солдаты будут прикрывать Паркера во время спасательной операции. — Он скрещивает руки. — Мне нужны все стратегии и меры, которые вы разработали на данный момент.

— Они еще не одобрены... — Я предпочитаю не произносить его имя. — Не хватает деталей.

— Дайте их мне такими, как есть. Я изучу их со своей командой.

— Как прикажете.

Я открываю ноутбук, а он садится напротив меня.

Момент становится неловким: как бы ни хотелось вести себя нормально, это абсурдно, когда у вас такая долгая история. Мы были друзьями, любовниками и соратниками, поэтому он знает мои страхи так же, как я знаю его. Мы даже планировали совместную жизнь.

Интернет работает медленно, пока он стоит перекрестив руки передо мной, система зависает, и мне хочется бросить этот чертов компьютер.

— Капитан, — говорю я, — я думаю, я задержусь... Интернет не работает и...

— Не называй меня капитаном. — Он встает. — Формальности между нами никогда не сработают.

— Да... Просто... я не знаю, как ты хочешь, чтобы я тебя называла после всего, что произошло.

— Братт — это нормально.

— Я могу принести тебе отчет, когда он будет готов.

Он обходит стол и отталкивает меня от стула.

— Дай я сам, это не займет много времени.

Я слушаюсь, и через пару секунд все уже на его флешке.

— Постарайся не вносить изменения в последнюю минуту, я не хочу подвергать опасности жизнь своих людей.

— Как прикажешь.

Он встает и пытается что-то сказать, но предпочитает промолчать и уходит.

Днем я прошу у Гауны разрешения выйти, и меня забирает Эллиот; я отправляюсь в город, соблюдая необходимые меры предосторожности.

— Ничего нового, — сообщает он мне, — все указывает на то, что слежку сняли.

Остается только надеяться, что на этот раз жизнь улыбнется мне. Я прощаюсь с ним, когда он подвозит меня к дому. Чемоданы Луизы стоят в гостиной, я вздыхаю, осознавая, что это официально наша последняя ночь, которую мы проводим вместе.

— Мы здесь! — кричат из моей комнаты.

Они заканчивают паковать мой чемодан.

— Мы позаботились и выбрали, что тебе взять, — говорит Лулу, примеряя одно из моих сережек. — Завтра утром заберут багаж.

— Ты уверена, что хочешь замуж? — спрашиваю я Луизу. — На твоем месте я бы подумала еще, может, пять-шесть лет.

— Ты только что заговорила как Рик, — дразнит она. — Иди сюда, я хочу показать тебе все, что нашла в глубине своего шкафа.

Я бросаюсь на кровать, а она берет полотняную сумку и высыпает ее содержимое на простыни.

— Это ты? — Лулу поднимает фотографию с моего двенадцатого дня рождения. — У тебя был двойной подбородок?

— Я ненавижу эту фотографию. — Я бросаю ей одну из подушек. — Сожги ее на кухне.

— У тебя не было груди. — Она хватает меня за грудь. — Ты уверена, что они натуральные?

— Они появились в одночасье, — насмешливо отвечает Луиза.

— О, Боже! — восклицаю я, беря старый дневник подруги. Не могу поверить, что ты сохранила все письма, которые писала мальчикам, в которых, как ты думала, была влюблена.

Я достаю конверты из секретного отсека, Лулу бросается на кровать и берет один наугад.

— Дорогой Николас, — читает она вслух, — пишу тебе эти несколько строк...

Я смеюсь, вспомнив, как моя подруга писала на своем фосфоресцирующем желтом ковре.

— Смейтесь сколько хотите, — отвечает Лу. — Я не стыжусь своего прошлого.

—... чтобы выразить все, что ты вдохновляешь и пробуждаешь во мне, — продолжает Лулу. — Твои шелковистые волосы, золотистые, как пшеница и солнце...

— Мне было одиннадцать лет!

— Твои карие глаза...

Я падаю на пол, умирая от смеха.

—... Ты мой крутой, мой принц, мой...

— Хватит! — Она бросается на Лулу.

Я продолжаю валяться на полу, катаясь от смеха. — Мне это было нужно! — думаю я. Я уже забыла, каково это — быть счастливой на мгновение.

— Вставай, Рэйчел! — ругает она меня.

Я встаю, вытирая слезы.

— Я сделаю бутерброды, — объявляет Лулу и уходит.

Луиза обнимает одну из наших старых фоторамок, пока я возвращаюсь в постель.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой, когда я уеду. — Присядь рядом со мной.

— Ты просто переезжаешь в другой район, Лу, — я пытаюсь не придавать этому значения, не хочу, чтобы она сомневалась, когда придет время уезжать. Мы будем постоянно на связи.

— Я вставила эту фотографию в рамку, — она глубоко вздыхает, — чтобы, когда ты будешь чувствовать себя одинокой, ты смотрела на нее и помнила, что мы всегда будем рядом.

Она протягивает мне серебряную рамку, и мои глаза сразу наполняются слезами. — Гарри, Луиза и я улыбаемся в камеру, — думаю я. Боль от ухода моего друга снова пронзает меня до глубины души.

Фотография была сделана в день нашего отъезда из Феникса. Мы были в аэропорту, и Гарри был самым взволнованным. Семья Луизы стояла рядом с моей и семьей Скотта, осыпая нас поцелуями.

Мне не нравилось видеть его в такой ситуации, как на фотографии, потому что я чувствовала, что Гарри вспоминает о своем одиночестве. Я отбросила эту абсурдную мысль, когда увидела, как он подошел к моим родителям и бросился в объятия моей матери, а они крепко обняли его. В тот момент я поняла, что у него уже есть семья. Это не были родители, о которых он мечтал, но это были два человека, которые любили его как сына, а он любил их как своих родителей. Он был не моим другом: он был моим братом.

Перед посадкой в самолет Луиза достала фотоаппарат и попросила сфотографировать нас троих, обнявшихся в аэропорту. Он был посередине, Луиза и я — под его руками.

— Я сделала снимок для себя. — Положи фотографию на столик. — Я тоже поставлю ее рядом с кроватью.

Я киваю, и она поворачивается, чтобы вытереть мои слезы.

— Это был тяжелый год, но будут и лучшие времена. — Она обнимает меня. — У меня есть еще кое-что для тебя.

Она роется на дне сумки.

— Ежегодник нашего первого года в FEMF. — Она протягивает мне тяжелую книгу. — В ней было место для новых фотографий, так что я вклеила несколько из тех, что были у меня.

Я улыбаюсь, глядя на наши лучшие фотографии.

Есть фотографии нашего возвращения в Феникс на Рождество, когда мы разбили палатки с Лейлой и Брендой, наши туры по Лондону... Есть даже фотографии наших первых пьянок.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой ни на секунду, Рэйчил, потому что у тебя есть я, девочки и Гарри, который смотрит на нас с небес.

Я обнимаю ее.

— Спасибо.

— Я люблю тебя. — Она целует меня в лоб. — Прими душ и надень что-нибудь удобное, девочки скоро придут.

Она уходит.

Я просматриваю записи своего первого года здесь, когда я была всего лишь простой курсантом в учебном центре. Моей единственной целью и заботой было стать лучшей в своей группе. В этой школе я познакомилась с Брендой, Ириной и Лайлой.

Перечитываю страницы, заполненные благодарностями, наградами и фотографиями лучших за год, среди которых Братт и Паркер, которые попали в новости за свою отличную работу в том году.

Любопытно, в каком порядке Луиза разместила их фотографии: одна напротив другой в одном разделе, ведь в то время она и понятия не имела, что они ненавидят друг друга до смерти.

Перечитываю небольшую надпись внизу.

Сержант: Братт Льюис Фрей.

Англичанин. Сын генерала Джозета Льюиса и Марты Фрей. Пять наград за: храбрость, стратегическое мышление, планирование, боевые навыки и военные операции. Благодарность за участие в международной команде по хоккею и регби.

На другой стороне — фотография Паркера.

Сержант: Доминик Паркер Вебер.

Немецкого происхождения. Сын командира Райана Паркера и Элоизы Вебер. Второй лидер своей группы, четыре награды за: храбрость, меткость, навыки поиска и солидарность. Благодарность за вклад в группу солдат, поддерживающих искусство. Обладатель премии за лучший рисунок в номинации «Художественные таланты.

Я просматриваю информацию о Паркере... Медаль за солидарность? Художник? Не могу поверить, что это тот же ворчливый тип, с которым я сталкиваюсь каждый день. Меня заинтриговало, и я решила поискать этот самый рисунок-победитель. Нашла его в конце, там была фотография, на которой он лежал рядом с холстом. Я присмотрелась к фотографии, в то время он мне нравился, и было приятно слышать, как он произносит мое имя по-немецки; конечно, он был совсем не таким, каким является сейчас. Я сосредоточиваюсь на портрете, его не видно ясно, но в нем есть кое-что знакомое. Единственное, что можно разглядеть, — это название работы: — Селеста.

— Ты еще не переоделась? — спрашивает Бренда, прислонившись к дверному косяку.

— Я как раз собиралась. — Я закрываю альбом.

Она опускается рядом со мной, ее беременность уже заметна.

— Ты знала, что Паркер художник? — спрашиваю я по дороге в ванную.

— Да, он преподает на альтернативных курсах.

— Я представляла его всем, кроме художника. — Я снимаю футболку. — Когда он вернулся, он вел себя как диктатор, и я не могла не сравнивать его с Гитлером.

— Все в отряде видят его так же, хотя нельзя отрицать, что он очень хороший солдат и художник. У него даже две картины выставлены в небольшой галерее.

— Откуда ты это знаешь?

— Однажды он уронил брошюру, и я всегда вижу такие же листовки, когда бываю в его офисе.

— Иногда я вижу только то, что мне выгодно.

— Иди в душ, — говорит она, включая телевизор, — потому что мы скоро начнем.

После душа я присоединяюсь к группе женщин, которые порхают и болтают по всей комнате: Лайла, Ирина, Бренда, Лоренс, Лулу, Александра и... Анджела.

Я приветствую ее небольшой улыбкой. Сказать, что я не ревную, все равно что сказать, что слоны розовые. Ее отношения с Кристофером более чем подтверждены, это тема, которую все обсуждают в коридорах и кафе.

— Девочки, — Лайла забирается на диван, — сегодня мы собираемся проститься с девичьей жизнью Луизы. В связи с последними событиями алкоголя не будет, но веселья будет много.

Все в один голос кричат.

— Давайте поприветствуем самую сексуальную девушку из всех!

Луиза выходит в пижаме с очками в форме звезд и кучей пушистых пашмин вокруг шеи, напоминающих мне о моих подростковых годах.

— Я не смогла отделаться от Анжелы, — комментирует Александра, стоя рядом со мной, — Ирина настояла, чтобы я привела ее.

— Неважно, — отвечаю я. — Она не виновата в том, что происходит, просто пытается завести друзей.

Вечер начинается с шуток, еды и веселья. Я стараюсь насладиться моментом, ведь такие моменты бывают редко, но остаются в памяти на всю жизнь.

Мы поем караоке, жарим маршмеллоу и подглядываем за соседом Луизы, который, по словам Лулу, является тренером в спортзале.

Я стараюсь, чтобы Луиза наслаждалась каждой секундой. Я был ужасной опорой для нее, и, несмотря на то, что у меня сейчас все плохо, я не могу быть эгоисткой и отказывать ей в счастье.