Сладострастие. Книга 2

49 МИНИСТР МОРГАН

Рэйчел

Постепенно я прихожу в себя, все еще чувствую стеснение в груди и тяжелый воздух при каждом выдохе.

— Спокойно! — просит медсестра, стоящая у изножья кровати. — Не волнуйтесь и дышите медленно.

Я оглядываюсь вокруг... Я все еще в больнице, одета в больничную рубашку, мне трудно сориентироваться, и игла в руке доставляет дискомфорт при каждом движении.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивает врач, входящий, чтобы осмотреть мои глаза. — У вас головокружение, глухота или звон в ушах?

— Сколько я здесь? — Я снимаю ноги с кушетки. — Где моя одежда?

— Вы прибыли вчера ночью из-за нервного срыва и приступа астмы, вызванного вдыханием угарного газа.

Я чувствую колющую боль в позвоночнике. — Это не был сон, — думаю я. Все, что говорили вокруг меня, было правдой. Луиза была здесь, как и итальянец. У меня дрожат руки, Антонио Маскерано пришел ко мне, и это не был чертов кошмар.

— Вы в порядке? — спрашивает медсестра. — Я могу дать вам еще успокоительное, если хотите.

Врач подходит, чтобы измерить мои жизненные показатели.

— Вы выглядите хорошо, я могу выписать вас, если хотите, — поясняет он, — «но если вы не чувствуете себя в состоянии, я могу оставить вас на день для наблюдения.

— Я хочу уйти, мне нужна моя одежда и мобильный телефон, — прошу я. — Я чувствую себя хорошо.

Он кивает и готовится заполнить выписку, которую вручает мне перед уходом.

— Ваша подруга принесла вам одежду сегодня утром. — Медсестра достает мою сумку из шкафа—. Я оставлю вас, чтобы вы могли переодеться; если понадобится, просто нажмите красную кнопку рядом с кроватью.

Я ищу iPhone среди вещей, которые она мне передает.

— Ах да, — она останавливается в дверях, — в коридоре мужчина настаивает на встрече с вами, он пришел рано утром и не хочет уходить.

— Пусть проходит, — говорю я без колебаний.

— Сейчас, мисс.

Дверь закрывается и снова открывается, пропуская моего личного телохранителя, Эллиота.

— Он был здесь, — говорю я испуганно, когда он закрывает дверь. — Он угрожал мне и ясно дал понять, что тоже расследует мое дело.

— Он проник сюда сегодня рано утром через зону для медицинского персонала, я проверил, и они взломали систему, — сообщает он мне. — Его люди ловкие и осторожные.

— Это выходит из-под контроля, — я в отчаянии. — Его предупреждение было ясным, он даже приставил пистолет к моей голове.

— Спокойно! — требует он. — Прошу прощения, что не был здесь, чтобы предотвратить это. С тех пор, как ты ушла из дома своего друга, я потерял твой след.

Охранник, который следил за тобой, не успел увидеть, в какую машину ты села, чтобы доехать до центра. Мы дежурили на окраине, но ты не выходила из ворот. Я заподозрил, что тебя захватили в центральной больнице, но когда я добрался туда, все было уже закрыто полицией. Ты не отвечала на мобильный, и мне потребовались часы, чтобы выяснить, где ты оказалась.

Его объяснения мне не помогают, мне все равно, и единственное, что меня беспокоит, это итальянец.

— Антони сумел ускользнуть, больница полна раненых, дежурные охранники не позволяли мне ходить по коридору, так как я выглядел подозрительно, и выгнали меня.

Мне пришлось остаться на нижнем этаже, — объясняет он. — Неизвестно, как он проник внутрь, он воспользовался суматохой и к тому времени, когда я попытался вернуться, уклонившись от дежурных охранников, он уже ушел. Мои люди видели, как он садился в фургон.

— Ты на шаг впереди меня, и если так будет продолжаться, я окажусь твоей пленницей.

— Думаю, лучше предупредить твое начальство.

— Я уже объясняла, что не могу подвергнуть себя изгнанию, это будет конец моей карьеры, — резко ответила я. — Мне нужно, чтобы ты помог мне найти его и убить.

Братт резко открывает дверь, устремив взгляд на Эллиота, который стоит передо мной, и смотрит то на телохранителя, то на меня. Очевидно, ему не нравится эта сцена: я в халате, с растрепанными волосами и взбешенным выражением лица.

— Что ты делаешь, встала? — раздраженно спрашивает он. Он одет в боевую форму и весь в грязи.

— Я собиралась одеваться, — поясняю я.

— Кто вы? — спрашивает он Эллиота.

— Эллиот МакГайвер, сэр, — отвечает мужчина. — Я из административной службы, пришел задать несколько вопросов мисс Джеймс, поскольку нам интересно узнать, как ей понравилось обслуживание.

— Это не отель, где проводят опросы о степени удовлетворенности, — отчитывает его он. — К тому же она не в состоянии ни на что ответить, поэтому я прошу вас удалиться.

— Все в порядке, Братт, не нужно грубить джентльмену.

— Не беспокойтесь, мисс Джеймс, как сказал мистер, вы не в состоянии отвечать на вопросы. Я свяжусь с вами позже.

Он уходит.

— Я отвезу тебя домой, — предлагает мой парень, — не хочу, чтобы у тебя был рецидив.

— Я в порядке и не хочу уезжать домой, когда у нас такой хаос.

— Как хочешь.

Он подходит к окну и кладет руки на стекло. Он выглядит эмоционально подавленным, и я боюсь спросить о том, что так беспокоит меня: о здоровье полковника.

Я беру сумку, которую принесла Луиза, и иду в ванную. А вдруг он умер? Одно только предположение сжимает мне грудь, и я предпочитаю уйти, чтобы Братт не заметил, что происходит. Это слишком больно, и я отказываюсь принять такую трагическую новость.

Он входит в ванную и становится за моей спиной. Он берет меня за плечи, поднимает мое лицо к зеркалу, и я встречаюсь взглядом с Браттом, его глаза затуманены слезами. Он прижимается лбом к моей голове, и впервые за пять лет наших отношений я вижу, как он плачет, как маленький ребенок, рыдая и выпуская из себя все, что его мучает. Я поворачиваюсь, чтобы обнять его, желая сказать, что я понимаю, что я тоже чувствую его печаль. Я прижимаюсь к его груди, пытаясь утешить его, и вдруг мы оказываемся у стены, он цепляется за меня, а я за него.

— Он умер? — Я чувствую, как падаю в пропасть. — Он умер?

— Нет, — отвечает он тихим голосом, — но он в очень плохом состоянии, и врачи говорят, что мы должны быть готовы ко всему.

Я снова обнимаю его, скрывая облегчение, которое вызывают его слова: по крайней мере, он не умер, и это дает мне надежду.

— Он для меня как брат» — он прижимается ко мне. — Мы всегда были друг для друга; несмотря на Сабрину, наши различия и расстояние, мы никогда не переставали рассчитывать друг на друга.

Может, это и не похоже, может, со временем мы повзрослели и не выглядим такими близкими, но в душе мы все те же шестилетние мальчики. Он считал нас с няней своей единственной семьей и опорой, а для меня он всегда был больше, чем друг, он тот человек, который никогда не требовал от меня ничего, кроме простой дружбы.

— Он поправится. — Я целую его в лоб. — Он сильный человек.

— Я боюсь, — шепчет он. — Боюсь, что не выдержу боль от его ухода.

— Этого не случится, — возражаю я. — Если он выжил, значит, его время здесь еще не закончилось.

Он снова обнимает меня, и в глубине души я понимаю, что боюсь больше, чем он.

— Мне нужно принять душ.

— Нет, тебе нужно отдыхать, — отвечает он, уткнувшись лицом в мои волосы. — У тебя был приступ астмы, а ведь у тебя их не было с десяти лет.

— Врачи сказали, что они могут повториться в любой момент, — пытаюсь я его успокоить. — Мне просто нужно принять душ, и я буду в порядке.

— Позволь мне отвезти тебя домой.

— Нет, я хочу остаться здесь с тобой, я уже достаточно выспалась.

Я не могу уйти домой с таким грузом на душе, я даже не смогу закрыть глаза, зная, что Кристофер тяжело ранен и что, пока я пытаюсь успокоиться, он, возможно, испускает последний вздох.

Я возвращаюсь к зеркалу, от отсутствия твердой пищи у меня кружится голова, и Братт поддерживает меня, когда я шатаюсь. Я хочу, чтобы он ушел, но он остается за моей спиной, усложняя момент. Все изменилось, нынешняя Рэйчел не чувствует себя комфортно, притворяясь, что испытывает чувства, и мне трудно раздеваться перед ним, зная, что я думаю о другом.

— Позволь мне помочь тебе, — предлагает он, расстегивая пуговицы халата, и моя спина ощущает тепло, исходящее от его тела, когда он сдвигает одежду вперед, и я остаюсь только в трусиках.

Он оценивает меня, проводя руками по моим рукам и останавливаясь у начала плеч. Вдруг он выпрямляется, перенося вес с одной ноги на другую, не отрывая глаз от моего левого плеча. Я украдкой смотрю, что привлекло его внимание, и сглотнула, заметив маленький фиолетовый кружок, оставленный моим последним моментом с полковником... Похоже, не только я одна целовала его страстно.

Он кладет на него большой палец, и наши взгляды снова встречаются, и я спрашиваю себя: — Как, черт возьми, можно объяснить такое?.

— Что сказал врач о царапинах и синяках на твоей спине?

Я была так озабочена, что не обратила ни малейшего внимания на свое измученное тело.

— Он прописал мази, — лгу я, неловко пожимая плечами. — Это всего лишь ссадины, ничего серьезного.

— Я пойду, чтобы ты могла принять душ. — Он уходит.

Я закрываю дверь на засов, возвращаюсь к зеркалу и смотрю на синяк, он слишком заметный, чтобы его не заметить. Как я могла подумать, что можно переодеться перед ним? Братт очень наблюдательный, и он обязательно заметил бы такое.

Я быстро принимаю душ, стараясь сосредоточиться и успокоиться. У меня полный бардак, хаос достиг критической точки, а мир бьет меня так сильно, что жизнь становится невыносимой.

Я делаю глубокий вдох и немного успокаиваюсь. — Не время для драмы, — говорю себе. Я хочу топать ногами, как в детстве, хочу залезть под одеяло и позволить маминому теплу решить все проблемы, но теперь уже ничто не может исправить то отчаяние, тоску и сожаление, которые приносит с собой взрослая жизнь с ее недостатками.

В детстве мы стремимся вырасти и не замечаем, что спешка сжигает лучший период нашей жизни, не замечаем, что спокойствие ускользает из наших рук, что счастье становится все более эфемерным и что мы только бежим в тупик, полный тревог, проблем, слез и несбывшихся мечтаний.

Я одеваюсь, собираю волосы и спешу выйти.

— Вам выписали ингалятор, который нужно использовать при наступлении приступа. — Медсестра передает мне лекарство.

— Спасибо.

— И бросьте курить, это вредно для вашей астмы. — Она берет бланк. — Постарайтесь не нервничать, такой приступ, как у вас, вызван высоким уровнем стресса, в следующий раз может быть хуже.

Беречь себя от стресса — это не входит в планы моего организма, в последнее время я перехожу от нормального уровня к Альфа-Девять-Дельта.

— Я постараюсь. — Я собираю все свои вещи. — Я могу идти?

— Да, капитан ждет вас на десятом этаже.

Военный госпиталь в Лондоне — это специализированное и уникальное учреждение для сотрудников судебных органов, оно имеет приоритет для агентов FEMF, а также принимает сотрудников DEA, Интерпола, ФБР и других сил. По сути, это пятнадцатиэтажное здание, оборудованное по последнему слову техники. В нем работают врачи из Кубы, Нидерландов, Кореи и Австралии.

Я прохожу мимо одного из моих телохранителей, который читает газету у подножия аварийной лестницы, а Эллиот наблюдает за мной с одного из стульев, делая вид, что печатает что-то на своем мобильном телефоне.

Я поднимаюсь на лифте на десятый этаж. На этом этаже атмосфера немного более уединенная, так как здесь находится отделение интенсивной терапии для офицеров четвертого и выше рангов, а также зал ожидания с диванами, кофемашинами и большими окнами.

Здесь все Льюисы, включая близняшек. Патрик, Александра и Саймон сидят в углу, прислонившись к большому кожаному дивану. Поодаль стоит Братт с Сабриной, которая плачет у него на руках, а рядом стоят Джосет, Марта, Миа и Зои. Не лучший момент, чтобы прерывать семейную идиллию, поэтому я подхожу к Александре, Патрику и Саймону, который спит.

Генерал тоже здесь, и он выглядит самым огорченным.

— Здравствуйте, — приветствует меня Александра, выглядывая из-за шеи мужа.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивает меня Патрик. Он выглядит опечаленным с двухдневной щетиной и в окровавленной форме.

— Лучше. Как он?

Он опускает голову и проводит рукой по волосам.

— Он в коме, от удара взрыва у него сломаны две ребра, и одна из костей почти пробила легкое... Короче говоря, он задыхался собственной кровью. Левая рука тоже повреждена, и — он замолкает, чтобы перевести дыхание — неизвестно, не будет ли осложнений.

— Нет гарантий, что он выживет, — объясняет он. — Нам повезет, если он очнется, и мы не знаем, какие повреждения мозга вызвала взрывная волна, скорее всего, он останется прикованным к этой кровати на всю жизнь.

— Не говори так, милый, — успокаивает его жена. — Он сильный человек, он поправится.

У меня пересохло в горле, вид Патрика говорит сам за себя, и волна сентиментальности захлестывает меня.

— Успокойся, — просит меня Александра. — Ты не можешь волноваться после того, что с тобой было.

— Все в порядке... — Я встаю. — Я пойду налью воды.

Моя попытка остается незавершенной с приходом внутренней службы, которая возвращает меня, когда приходит с агентами в костюмах. Это подразделение, которое контролирует, чтобы FEMF работала должным образом, то есть, чтобы не было злоупотребления властью, нарушений, ненадлежащих процедур или коррумпированных солдат. Это подразделение довольно тесно связано с Советом.

Нас снова и снова спрашивают, считаем ли мы, что генерал поступил правильно, и каждый высказывает свое мнение. Они выполняют свой долг, принимая показания каждого, и могут назначить наказания, поскольку являются более человечной стороной армии. Пеньяльвер становится все более нетерпеливым, внутренние дела уходят, а генерал не перестает ходить кругами.

— Уже четыре часа прошло, а новостей нет, — Пеньяльвер встает и обращается к одному из врачей, выходящему из коридора. — Он полковник, он уже должен был быть вне опасности.

Все встают в ожидании, когда врач подходит к генералу.

— Прошу вас, генерал, проявите немного уважения, — требует мужчина с кубинским акцентом. — Будьте благодарны, что он дышит, в том состоянии, в котором он прибыл, это чудо, что он жив.

— Ваша работа — вывести его из комы.

— На данный момент он не выйдет из комы. Его тело борется с инфекцией, вызванной осколком.

Он пробыл с предметом, застрявшим в ребрах, несколько часов, у меня нет обнадеживающих новостей, и, как я уже говорил, вам лучше приготовиться к худшему. Какими бы хорошими специалистами мы ни были, мы не можем обещать, что спасем ему жизнь.

Диагнозы — это ножи, брошенные в воздух. Я поворачиваюсь к стене, сдерживая жесты, которые могут выдать меня.

— Вы должны спасти его, — настаивает Сабрина. — Если он умрет, можете быть уверены, что вы больше никогда не будете работать по профессии, потому что мы заставим вас...!

— Не время для угроз, Сабрина! — вмешивается Братт.

— Генерал, — входит один из кадетов, — министр Морган здесь.

Высокая охрана министра заполняет комнату, это люди в униформе, с автоматами и бронежилетами. Они входят, закрывая двери и не пропуская никого.

Патрик трясет Саймона, чтобы тот пришел в себя, а солдаты, сопровождающие генерала, выстраиваются в линию, прижимая оружие к груди. Я поправляю волосы и выпрямляю спину, следуя военному регламенту.

Лицо генерала выражает полное отчаяние, он осознает все последствия, ведь один неверный приказ поставил сына высшего руководителя на грань смерти, а, насколько я слышал, Алекс Морган никому не прощает ошибок.

Открываются двери лифта, и входят два человека в костюмах и галстуках — «высшая охрана. — Они твердым шагом проходят по коридору, пропуская группу людей, которых они охраняют.

Чтобы стать министром FEMF, необходимо соответствовать определенным требованиям: иметь большое количество медалей и побед в боях, безупречную службу в армии, быть прирожденным стратегом, внушать дисциплину, порядок и авторитет. Ни одно из этих требований не является для Алекса Моргана непосильным.

Его осанка явно отражает все эти требования, он такого же роста и имеет те же черты лица, что и его сын. В его черных волосах нет седины, что еще больше усиливает их сходство: те же глаза, нос и рот, та же осанка, когда они идут прямо, с поднятым подбородком, как будто они готовы поглотить мир. Кристофер похож на его фотографию в молодости. Его сопровождает высокая женщина с черными глазами и каштановыми волосами, у нее красный от слез нос и щеки.

Сотрудники FEMF стоят перед ним, а его спутница смотрит на него глазами, затуманенными слезами, не отпуская его руку.

Сзади идет пожилая женщина с седыми волосами. — Мари Ланкастер, няня полковника, — говорю я себе. Я делаю вид, что мне что-то нужно у бара, стараясь, чтобы она меня не узнала.

— Где мой сын? — спрашивает министр.

— В реанимации, сэр, — отвечает врач. — Специалист с ним.

— Я хочу его видеть. — Он отталкивает сопровождающих его мужчин.

— Это невозможно, сэр, он...

— Это возможно, — ему не нужно повышать голос, чтобы проявить авторитет, — и это должно быть сделано немедленно.

— Это министр FEMF, — добавляет генерал. — Вы знаете, что не можете ему отказать.

Врач неохотно кивает.

— Как прикажете, сэр, — отвечает он. — Идите за мной, вам нужно сначала подготовиться.

— Я тоже хочу его увидеть, — говорит женщина, сопровождающая министра.

— Входить может только один человек.

— Это его мать, она тоже должна его увидеть, — настаивает она.

Доктор не отвечает, просто поворачивается к ней спиной и позволяет ей пройти вперед, а группа охранников сопровождает его до входа в зону ограниченного доступа.

За моей спиной слышны женские рыдания, но я по-прежнему не хочу оборачиваться.

— Братт, Патрик! — плачет Мари—. Скажите мне, что все будет хорошо, что с ним ничего плохого не случится.

— Мы верим, что так и будет, — уверяет Патрик—. Вы должны успокоиться, это может повредить вашему здоровью.

— Я не могу успокоиться, зная, что мой ребенок борется между жизнью и смертью, — она снова начинает рыдать.

— Успокойся, — просит Братт, прижимая ее к своей груди и сдерживая рыдания. — Мы должны быть позитивными и давать ему силы отсюда.

Он узнает меня, когда увидит, я не могу выйти ни откуда, охрана Алекса Моргана стоит у каждого выхода и допрашивает всех, кто входит и выходит, невозможно уйти, не привлекая внимания, поэтому я иду к окну, притворяясь невидимой.

Они садятся, я вижу их через стекло. Братт кратко рассказывает ей обо всем, что произошло, прижимая ее к своей груди и гладя по волосам, а она плачет, вспоминая, как боится потерять сына.

Я прислоняюсь головой к холодному стеклу и позволяю часам тикать, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают с закатом, возвещая о наступлении летней ночи. Я проклинаю свою судьбу и все эти грязные дела, в которые я вляпалась.

— Дорогая, — зовет меня голос Братта, — принеси Мари кофе, пожалуйста, она выглядит уставшей.

Я не шелохнусь, она знает, кто я, и что-то подсказывает мне, что она из тех женщин, которые никогда не забывают лица.

— Я принесу. — Патрик встает и направляется к кофемашине, и я не знаю, как ему благодарен за этот жест.

Ей приносят напиток, и женщина, вместо того чтобы расслабиться, встает, чтобы подойти поближе.

— Это твоя невеста? — спрашивает Мари. — Ты не представлял ее мне, с тех пор как Кристофер сказал, что вы собираетесь пожениться, я очень хотела с ней познакомиться.

Братт следует за ней.

— Давай удовлетворим любопытство. — Он кладет руку ей на спину, приглашая подойти, а я отворачиваюсь от нее. Я не хочу иметь дело со своей проклятой кармой сейчас.

В такие моменты хочется быть Человеком-пауком, чтобы выпрыгнуть из окна.

— Дорогая, это Мари Ланкастер, — представляет ее Братт, а я остаюсь в прежней позе. — Дорогая? Ты в порядке?

Мне все по фигу, мне ничего не остается, как только смотреть ей в лицо. Я поворачиваюсь к ней и...

— Мари, это... — продолжает Братт, но не заканчивает, потому что женщине становится еще хуже, и она роняет стакан с напитком. Она открывает глаза, прижимая руку ко рту, и Патрик должен поддержать ее сзади, чтобы она не упала.

— Рэйчел! — восклицает женщина. — Это твоя невеста?

Внимание Льюисов и нескольких гостей приковано к нам.

— Да. Я не знал, что ты ее знаешь, няня.

Ложь всегда имеет такие кульминационные моменты, и время от времени приходится смотреть правде в глаза, и у меня больше нет выбора, кроме как принять на себя ответственность за свои ошибки.

— Эти стаканы из автоматов отвратительны, — вмешивается Патрик, кладя руку на спину женщины. — Позовите уборщиков, чтобы они убрали этот беспорядок.

— Откуда вы знакомы? — с нахмуренными бровями спрашивает Братт.

Я не настолько умна, чтобы придумывать оправдания и ложь, когда Мари смотрит на меня, как на серийную убийцу. За ее спиной Сабрина вырывается из объятий матери и медленно приближается.

— Откуда ты ее знаешь, Рэйчел? — спрашивает она. — Я не помню, чтобы Мари была в команде в последние месяцы.

Братт смотрит на меня в ожидании ответа.

— Мы познакомились в офисе Кристофера, — отвечает Мари, не отрывая от меня взгляда. — Однажды я пришла, чтобы оставить важные документы моему сыну, а тебя, Сабрина, не было, поэтому ты меня не видела.

— Почему ты так удивлена? — настаивает блондинка.

— Крис не говорил мне, что она невеста Братта.

— Наверное, потому что мы обручились недавно, но мы вместе уже пять лет.

— Понятно.

Алекс и его бывшая жена возвращаются в гостиную, она рыдает и бросается в объятия Мари. Они все еще в синих халатах, выданных медицинским персоналом. Он выглядит так, будто хочет кого-то убить, резко снимает маску и направляется к Пеньяльверу.

— Ты вне строя, — гонит генерал, — собирай свои вещи и убирайся из армии, ты уволен.

— Министр, позвольте...

— Ты исключен из FEMF! — повторяет он, и мужчина делает последний военный поклон, прежде чем уйти.

— Как он? — спрашивает отчаянно Сабрина. — Я буду следующей, кто его увидит?

— Нет, никто не сможет увидеть его, пока врачи не разрешат, — строго отвечает министр.

— Но я его жена, я слышала, что в таком состоянии разговор — отличная терапия, слушать голоса тех, кто хочет помочь, помогает прийти в себя.

— Нет.

— Но у меня есть право, как у Сабрины де Морган...

— Я сказал нет! — повышает голос. — Не потому, что я лишаю вас прав жены, а потому, что я уверен, что последний голос, который хотел бы услышать Кристофер, — это мой.

— Алекс! — с упреком говорит Мари. — Сейчас не время для споров.

Он уходит к последнему дивану, отвернувшись от всех. Он выглядит авторитетным, и только его бывшая жена осмеливается подойти к нему.

Часы идут, близняшки прощаются вместе с Александрой, Мари не перестает смотреть на меня, а Сабрина, когда не плачет, шепчется с матерью. Уставшая, я снова опускаюсь на диван: стресс снова давит на меня, и от этого у меня затрудняется дыхание, а из-за астмы каждое выдох болезненно. Мысли повторяются, и потребность увидеть его становится все сильнее, не давая мне покоя.

Наступает ночь, доктор снова звонит министру наедине, и тот возвращается с мрачным выражением лица, разговаривает с бывшей женой, которая пытается сдержать слезы рядом с Мари.

Луиза входит и подходит к своему парню, который стоит у столика, они целуются, и она подходит ко мне, бросая рюкзак у моих ног.

— Как ты себя чувствуешь? — Она обнимает меня.

— Плохо, все идет от плохого к худшему.

— Успокойся, любовь моя. — Она целует меня в лоб. — Все кажется темнее перед рассветом, мы должны быть позитивными и верить, что все будет хорошо.

Я киваю, позволяя ему обнять меня.

— Я принесла еду. — Она открывает чемодан. — Лайла и Бренда помогли приготовить бутерброды для всех.

— Я не голодна.

— Рэйчел, ты выглядишь ужасно, тебе нужно поесть...

Я качаю головой.

— Тебе не следует здесь находиться, тебе нужно дома отдыхать, — настаивает она. — Стресс имеет последствия, если не обращать на него внимания.

— Лу права, — поддерживает ее Патрик. — Иди домой, мы будем держать тебя в курсе.

— Что она здесь делает? — спрашивает Сабрина, поддерживаемая матерью. — Ты имеешь наглость прийти после того, что ты со мной сделала? Ты не знаешь слова «стыд»?

— Я пришла не за тобой, я пришла за полковником, — отвечает моя подруга, доставая бутерброды. — Не считай себя центром вселенной, блондинка.

— Убирайся! — требует Марта. — Или я вызову охрану.

— Никто не будет вызывать охрану. — Патрик встает. — Ничего страшного не происходит, давайте успокоимся и пообедаем в мире.

— Сабрина, мама! — зовет их Братт.

— Спасибо за еду. — Патрик берет сэндвич, когда они уходят.

Он ест молча рядом с Саймоном, а я кладу голову на колени подруги. Я закрываю глаза и пытаюсь отключиться, успокоить хаос, который вызвала вся эта ситуация. Я засыпаю, не знаю, на сколько, но когда просыпаюсь, перед мной стоит Братт.

— Пойдем со мной, пожалуйста. — Он протягивает мне руку, чтобы помочь встать.

Я встаю, уже полночь, и мой парень ведет меня на балкон больницы. По дороге я не вижу ни Мари, ни мать полковника.

— Луиза должна уйти, — говорит Братт, когда мы остаемся наедине. — Скажи ей это деликатно, я не хочу, чтобы Саймон обиделся или расстроился.

— Она не сделала ничего плохого, она просто пришла, чтобы составить мне компанию.

— Она ударила Сабрину, вела себя как дикая, необразованная девчонка.

— Она ударила ее, потому что Сабрина ее спровоцировала, — защищаю я подругу.

— Я не хочу, чтобы она здесь была, она влияет на твое поведение.

— Мне не десять лет, чтобы что-то влияло на мое поведение.

— Ты ссоришься из-за всего, не слушаешь меня, не уважаешь всех... Ты даже снова начала курить, врач подтвердил мне это сегодня днем.

— Луиза не имеет к этому никакого отношения.

— Конечно, имеет! Ты думаешь, что можешь помыкать всеми, когда она рядом! — Он отворачивается от меня, сжимая кулаки. — Привыкай к тому, что она будет далеко от тебя. Одно из условий, которые поставила моя мать, чтобы принять тебя в качестве моей жены, — чтобы она уехала от тебя.

Я не верю, не могу понять, что он только что сказал.

— Условия?

— Да, условия, Рэйчел. Я не хочу углубляться в эту тему, я плохо себя чувствую, последние дни были ужасными. Мой лучший друг находится на грани смерти, и его состояние не улучшается; в довершение ко всему, у меня идет ожесточенная борьба с мамой и сестрой из-за нашей помолвки. Я устал, отчаялся и хочу броситься под поезд, так что я прошу тебя не усложнять мне жизнь.

— Какие условия тебе выдвинули?

— Об этом поговорим позже.

— Нет, — я указываю на него пальцем, — поговорим сейчас. Если вы выдвигаете условия, я хотя бы должна знать, какие.

— Тебе не нужно их знать, потому что мы будем их выполнять без возражений. Отношения — это жертвы, и если ты меня любишь, ты сделаешь то, что должна. А пока привыкай к мысли, что мы будем жить в особняке моих родителей, что твои подруги, танцы, вечеринки и алкоголь уйдут из твоей жизни, а твоя вражда с Сабриной должна исчезнуть.

Я беру его за руку, не давая уйти, потому что мне еще многое нужно сказать.

— Разговор окончен, — отпускает он, — и делай, что я говорю, я не хочу больше проблем сегодня.

Он исчезает в коридоре, ведущем к туалетам, оставляя меня с горящими от гнева ушами. — Условия? — Проще говоря, меня ставят в роль покорной и послушной жены. Меня, у которой есть военная карьера, которая является независимой женщиной, способной постоять за себя. — Это мой жизненный проект? Быть покорной невесткой двухголовой гарпии?.

— Скажи это вслух, — улыбается мне Сабрина, когда я выхожу, — я хочу увидеть ее лицо, когда ты ее выгонишь.

Я пробираюсь вперед, на этот раз они перешли все границы.

— Мы пришлем тебе условия в письменном виде, я хочу, чтобы ты была в курсе всего к моменту свадьбы.

— Да, — я поворачиваюсь к ней, — напиши их на чистом листе бумаги, четким, разборчивым почерком и в хорошем стиле.

— Я укажу даже мельчайшие детали, дорогая, — отвечает она насмешливым тоном.

— После того, как напишешь, сделай копию и сверни ее в трубочку. Потом иди с ней в постель, ляг на спину, согни ноги и вставь эту чертову бумажку с условиями в самое узкое отверстие, которое найдешь.

Жар поднимается ей к щекам.

— И скажи своей матери, чтобы она сделала то же самое со своей копией. Я могу написать вам пошаговую инструкцию, если хотите.

— Не мечтай о фамилии, несчастная сука! — Она смотрит на меня. — Твоим отношениям пришел конец.

— Мне на это наплевать! — резко отвечаю я, в ярости. — Унеси свои драмы в другое место, я уже сыта тобой по горло!

— Карьеристка, ты манипулируешь моим братом...

— Не говори о выскочках, — отвечаю я, — и о карьеристках, потому что между тобой и мной большая разница. Братт сам предложил мне выйти за него, а мне не нужно было придумывать ложную беременность с помощью мамы, чтобы мужчина меня полюбил...

Она поднимает руку и с яростью бьет меня по лицу, фыркая как разъяренный бык. Жжение на щеке вызывает взрыв сдерживаемого гнева, и я не сдерживаюсь: я бью ее еще сильнее и бросаю на пол... Все происходит слишком быстро. В одно мгновение меня хватают за волосы и бросают на пол, поцарапав.

— Не смей еще раз прикоснуться к моей дочери, — рычит Марта, царапая мне шею и лицо.

Вокруг крики, и пока я пытаюсь сбросить с себя эту женщину, Сабрина хватает меня за волосы и дергает, так что у меня горит голова, а ее мать впивается коленкой в грудь. Мне удается сбросить ее с себя, но она не отпускает, впивается зубами в мою руку и позволяет дочери залезть на меня.

— Отпусти меня! — Луиза пытается вырваться, но Саймон не отпускает ее, и я чувствую себя настолько зажатой, что бью Сабрину головой, разбивая ей нос. С Мартой становится еще хуже, и Братт оттаскивает ее от меня.

— Сука! — кричит мне ее мать.

— Марта, отпусти ее! — восклицает Жозеф.

— Она ударила мою дочь! — кричит она во все горло.

Сабрина продолжает бороться со мной на полу.

— Хватит! — вмешивается министр. — Это не боксерский ринг!

— Отпусти ее, Сабрина! — Братт берет Сабрину и с ужасом смотрит на меня, видя кровь, которая заливает лицо его сестры.

Я чувствую вкус железа своей крови, у меня разбита губа, а шея горит от царапин.

Я встаю, вокруг меня круг. Саймон не отпускает Луизу, а внимание врачей, медсестер и персонала приковано ко мне. — До чего дошло? Как низко я пала?

— Уберите ее! — кричит Марта—. Ты меня оскорбила, Братт! Вызови охрану, чтобы ее вывели!

Она показывает царапины.

— Алекс, исключи ее из FEMF за нападение на дочь и жену своего начальника!

Она смотрит на министра в поисках поддержки.

Я вытираю кровь с губы и встаю перед своим парнем.

— Никаких условий, Братт, и...

— Уходи! — прерывает он, опуская голову, чтобы я не смотрела на него. — Уходи, пока я не вызвал охрану. На этот раз ты переборщила! Ты оскорбила мою мать!

— Не нужно! — Я поправляю блузку. — Я не собираюсь здесь оставаться.

— Ни ногой сюда, ни в штаб... — продолжает кричать Марта.

Патрик подходит с моими вещами.

— Я отвезу вас домой, — предлагает он.

— У нас есть машина. — Луиза берет меня за руку. — Я сама позабочусь о своей подруге.

— Алекс, уволь ее, у тебя есть на это право! — продолжает требовать Марта.

— Заткнись, старая сука! — восклицает моя подруга. — Мы уходим, так что прекрати свои притязания!

— Луиза! — вмешивается Саймон.

— Они первые на нее напали, она только защищалась!

— Лгунья! — рычит она. — Вы все лживые шлюхи!

Министр встает между нами и приказывает всем замолчать. Он пристально смотрит на меня, и я чувствую, как съеживаюсь.

— Имя, часть и звание, солдат, — требует он, шагнув вперед.

Прощай, моя блестящая карьера. Я вынимаю значок из кармана, выпрямляюсь, соблюдая правила поведения при разговоре с человеком столь высокого ранга.

— Я лейтенант Рэйчел Джеймс Михелс, сэр. Из военной части под командованием Роберта Томпсона.

Он стоит передо мной. Я должна поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза, и что-то шевелится внутри меня, потому что его сходство с Кристофером поразительно. Он выглядит так, как будто собирается убить кого-то, и я понимаю его: он переживает тяжелый момент, чтобы иметь дело с семейными проблемами, которые не имеют к нему отношения. Он долго смотрит на меня, и постепенно его лицо смягчается.

— Я подозревал, что ты дочь Рика, — говорит он. — У тебя такие же глаза, как у твоей матери.

— Простите, что потревожил вас, сэр, и я принимаю свое исключение, не выдвигая никаких возражений.

— Ты последний человек, которого я бы исключил из FEMF, — шепчет он. — Рик убил бы меня.

Я не знаю, что сказать, папа много говорит о своей дружбе с ним, но Алекс Морган не похож на человека, который хвастается друзьями.

— Иди домой и явись завтра с утра к своему капитану, — приказывает он. — Есть дела, которые нужно сделать как можно скорее.

— Нет! — снова вмешивается Марта. — Разве ты не уволишь ее?

— Ты что, министр? — Он поворачивается. — Тебе не ясно, кто здесь главный?

— Я твоя невестка, Алекс, — заявляет Сабрина. — Заставь его уважать мое положение.

Он закатывает глаза и идет к Братту.

— Ты стал идиотом. — Он похлопывает его по шее. — Твоя фамилия должна быть синонимом порядочности и чести, но посмотри на себя: ты позволил избить свою девушку, а потом выгнал ее, как будто она виновата. Это не говорит о тебе ничего хорошего.

Он остается в оцепенении, а я бросаю на него последний взгляд, прежде чем уйти.

— Пойдем домой. — Луиза ведет меня.

Я позволяю ей проводить меня до лифта. Мы выходим из больницы прямо на парковку, садимся в мою машину, и я позволяю ей вести. По дороге она ничего не говорит, уставившись вперед, а я смотрю, как мимо окна проносятся огни зданий. Она знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что в такие моменты я предпочитаю молчать и сжимать в себе все, что меня ранит.

Все испорчено из-за Братта, Кристофера и Антони. Я позволила снежному комку расти до гигантских размеров, и теперь он катится на меня, принося с собой страдания, страх, боль и разбитое сердце. Мой единственный выбор — встретить его лицом к лицу и приготовиться к удару.