Сладострастие. Книга 2

45 МОЯ ЛЮБИМАЯ

Рэйчел

Моя ночь прошла в бесполезных попытках заснуть, и я боюсь, что бессонница доведет меня до сумасшествия.

Бесполезно было ложиться в постель в шесть вечера под предлогом отдыха. Скорее всего, я просто хотела уйти от Братта, которого наказали за то, что он подставил Алана.

Я поправляю кольцо на пальце... Насколько я могу его судить? Он женится на неверной женщине, которая изменяла ему до бесконечности. Неверная, которая снова бы наломала дров, если бы Кристофер продолжил свою глупую игру.

Это другой вопрос: во что он играет? Между нами все ясно, а он вдруг встает передо мной с намерением поцеловать меня. — Какой ублюдок..., - он думает, что я игрушка, которой он может манипулировать по своему усмотрению, и мне нужна сила воли, чтобы все это пережить, я не могу так легко сдаться. Несмотря на ошибки Братта, я буду его женой и не собираюсь больше проявлять к нему неуважение.

Я встаю и включаю лампу на тумбочке. Уже три часа ночи, и нет смысла пытаться заснуть. Сегодня вечеринка в отеле «Думар, — а я даже не потрудился просмотреть роль, которую мне предстоит сыграть, я даже не знаю, как будет проходить миссия.

— Гарольд Гойенече и его две жены. — Судьба упорно насылает на меня постыдные моменты.

Я просматриваю лист за листом, пока солнце не появляется в моем окне. Я встаю до того, как зазвенит будильник, принимаю душ и надеваю свою униформу. Поискав, я нахожу сумку, в которой хранила футболку и куртку Кристофера, и заталкиваю все на дно шкафа; лучше всего отдать их какому-нибудь бездомному, в конце концов, он так и не вернул мне мои трусы.

Я плотно завтракаю в кафе, вчера я почти ничего не ела, я слаба от недосыпа, и лучше всего набраться энергии, так как день обещает быть длинным. Я первая прихожу на работу, включаю ноутбук и сосредотачиваюсь на том, чтобы доучить сценарий, который у меня остался. После тысячи повторений я начинаю искать Антони, но ничего подходящего не нахожу. Я возлагаю надежды на то, что мы будем делать сегодня вечером, надеюсь и мечтаю найти что-нибудь, что приведет меня к нему.

Все заняты подготовкой к мероприятию, а Братт не дает о себе знать ни утром, ни днем.

— Рэйчел, — приветствует меня Моника, стилист из центра. — Ты занята? Миссия начнется через три часа, и я должна тебя привести в порядок.

Я собираю документы на столе и отвечаю:

— Я как раз собиралась тебе позвонить.

— Я все подготовила, прими душ, и я буду ждать тебя в своей студии через полчаса, хорошо?

— Хорошо.

Она уходит, и я убираю все, прежде чем направиться к своей башне; открываю дверь и с порога улавливаю сладкий аромат роз.

На самом деле, у меня в комнате есть сад из красных роз: две вазы на тумбочках, две на столе, три вокруг кровати, одна на подоконнике и еще одна у входа. На моей кровати лежит гигантская плюшевая медведица, пропитанная лосьоном Братта, с красным сердцем, в центре которого написано «Прости меня.

Я читаю записку рядом с ней:

Дорогая, ты не знаешь, как мне плохо от того, что я тебя рассердил. Я понимаю, что переборщил с Паркером и Аланом.

Я не искал тебя, потому что сначала хочу успокоить твой гнев. Помни, что все, что я сделал, я сделал потому, что люблю тебя и не хочу потерять. Надеюсь, это поможет нам помириться.

Люблю тебя,

БРАТТ

Я оставляю записку на месте и спешу в душ, не хочу сейчас об этом думать и не чувствую в себе сил злиться, как следует, не после того, как я поступила так плохо. Как я могу делать вид, что я святая, если я проклятая шлюха, которая плюнула ему в лицо.

Я надеваю свитер, закрываю дверь и направляюсь в студию Моники. Анжела уже там, вокруг нее группа стилистов.

— Садись, милая, — просит меня Моника. У нас есть работа.

Меня ставят перед туалетным столиком, и в мгновение ока меня окружают три женщины и начинают приводить в порядок мои ногти, причесывать меня и наносить макияж. Каждая занимается своим делом, но все три делают это одновременно, а стилист дает указания, как все должно выглядеть.

Мне помогают надеть вечернее платье: черное шелковое, облегающее мои формы, с вырезом в форме сердца, подчеркивающим грудь. Разрез до середины бедра придает ему кокетливый вид.

— Оно прекрасно, — говорю я, проводя руками по тонкой ткани.

— Оно словно сшито для тебя, — говорит Моника, стоя за моей спиной. — Когда я его увидела, сразу поняла, что оно будет тебе идеально.

— Мне очень нравится, что ты сделала, — повторяю я.

Она подобрала туфли на каблуках, подходящие к платью. Волосы я собрала в полуприческу с распущенными локонами, которые ниспадают по спине. Макияж — это растушевка темных теней. На глаза нанесли несколько слоев туши, а губы выделяются сексуальным винным оттенком помады.

— Я чувствую себя как Дженнифер Лопес, идущая по красной ковровой дорожке, — шучу я.

Анжела отталкивает меня от зеркала.

— Мы выглядим потрясающе. — Она поворачивается к зеркалу.

На ней золотое платье с бретелями в стиле русалки, ее фигура похожа на песочные часы, и платье облегает каждую изгиб ее тела; волосы распущены, а макияж придает ей дерзкий вид.

— Капитан Лингуини ждет вас на месте отправления, — сообщает одна из стилистов.

Я благодарю Монику и направляюсь с Анджелой к парковке. Александра, Лайла и Паркер уже прибыли и распределяют задачи. Мы встречаемся с Патриком и ждем инструкций, пока он устанавливает оборудование для слежения и связи.

— Вы будете на связи со мной через микрофоны и наушники, я буду следить за всем отсюда. Мы едем как шпионы, поэтому оружие, которое вы носите, предназначено для предотвращения любых непредвиденных ситуаций, — объясняет он. — Ради общего блага, давайте постараемся не использовать его в неподходящий момент.

Все кивают.

— Вы отправляетесь через двадцать минут.

Персонал расходится, Лайла уходит с Паркером, Александра с Патриком, а Анджела удаляется, чтобы поговорить по мобильному.

— Ты прекрасна, — говорят мне в спину.

Братт обнимает меня и становится передо мной, на нем его униформа.

— Спасибо.

— Ты видела мой подарок?

— Прекрасный, как и все твои подарки.

— Медведицу зовут Мартина. — Улыбается—. Ну, так сказал тот, кто мне ее продал. Дорогая, я знаю, что вел себя как идиот и был груб. Прости меня, я не должен был так поступать.

— Ты не можешь разрушить планы всех мужчин, которые на меня смотрят. То, что они добры ко мне, а я к ним, не значит, что они отнимут меня у тебя.

— Быть вежливой и дружелюбной дает им повод начать что-то большее.

— Если бы я знала, что мои отношения с его другом начались не с вежливости и не с дружбы....

— Ты преувеличиваешь.

— Я пытаюсь себя в этом убедить, но иногда я так боюсь потерять тебя. Рейчел, я не дурак, я знал, что Паркер не перестанет тебя домогаться просто так, и я видел, как на тебя смотрит Алан.

— Я видела, как женщины смотрят на тебя, и я не отправляла их в Патагонию на жестокую и кровопролитную войну.

— Это больше не повторится. — Он целует мою руку. — И если тебе это утешит, я получил первый в своей карьере штраф за злоупотребление служебным положением.

— Я прощаю тебя, но ты должен извиниться перед Паркером.

— Дорогая, нет...

— Ты должен. — Я провожу рукой по его волосам. — Это не исправит того, что ты сделал, но будет началом для сглаживания острых углов.

Сделай глубокий вдох.

— Если это сделает тебя счастливой, то считай, что сделано. — Он снова целует мою руку. — Я бы поцеловал тебя, но не хочу испортить твой макияж.

— Моника убьет нас, если мы испортим ее прекрасное творение. — Я улыбаюсь ему.

— Я буду вместе с Саймоном охранять периметр на случай, если все выйдет из-под контроля.

— Все готовы? — Появляется Кристофер и привлекает всеобщее внимание.

Этот несчастный выглядит так, что его можно съесть: на нем черный тройной костюм, причесанные назад волосы, и он пахнет восхитительно, как адский лосьон.

— Готова? — спрашивает он меня.

Я не смотрю на него, только киваю.

— Моя будущая жена прекрасна, не правда ли?

Комментарий Братта окончательно портит момент.

— Да, но сегодня она будет моей.

Он кладет руку мне на спину.

— Пора ехать, в лимузин.

— Береги ее, — поручает Братт.

— Конечно, — улыбается он нагло, — с ним она всегда в надежных руках.

Я хочу верить, что он не сказал это с двойным смыслом. Братт поднимает большие пальцы в знак удачи, прежде чем сесть в машину. Полковник и Анджела садятся на одно место, а я занимаю сиденье спереди.

Моя напарница не использует свободное место, ей не хватает только сесть на колени своему мнимому мужу.

Она берет его за руку. Я глубоко вздыхаю и пытаюсь не впасть в истерику.

— Я люблю своего парня, — думаю я, — этот гребаный ублюдок мне не интересен. — Он целует ее шею, проводя руками по ее костюму, а я делаю вид, что мне все равно.

— Нет, — он неловко шевелится.

— Рэйчел знает, что происходит, — улыбается Анджела, — «ее это не беспокоит.

— Все в порядке, — говорю я, — «дела моего начальника не касаются меня.

Он отталкивает ее, и я устремляю взгляд на стекло, слушая болтовню Анджелы, которая ест его глазами, а я не хочу выглядеть сплетницей.

— Рэйчел, — обращается она ко мне, — птичка напела мне, что ты обручилась с капитаном.

— Птичка по имени Гарри?

— О, не вини его, он проговорился, когда мы болтали, — объясняет она. — Он сказал, что капитан подарил тебе красивый сапфир. Когда свадьба?

— Мы еще не обсуждали, думаю, зимой. Я всегда хотела выйти замуж зимой.

Кристофер с отвращением закатывает глаза.

— Мы на месте, — объявляет водитель, паркуясь.

Отель Dumar находится на окраине города, построен в загородном стиле и окружен сорока гектарами леса, в котором я сразу замечаю слабые места. Парковщик открывает мне дверь и помогает выйти.

— Добро пожаловать, господин Гойенече, — приветствуют полковника, проверяя список, который он держит в руках.

— Спасибо.

— Вы у себя дома. — Он указывает на пять ступеней мраморной лестницы.

Я прижимаюсь к руке полковника и позволяю ему провести меня внутрь отеля. Официанты сносят туда-сюда серебряные подносы с бокалами спиртных напитков.

— Сюда. — Нас ведут в большой зал, который заполнен преступниками, в основном важными мафиози, членами пирамиды самых влиятельных людей. Я смотрю на Вора в Законе из Братвы, русские — самый кровожадный клан в преступном мире. После итальянцев они следуют в пирамиде.

— Сеньор Гойенече, — приветствует нас Леандро Бернабе, под руку с блондинкой, — я думал, что умру, не познакомившись с вами лично. Я узнал вас по двум красавицам, которые вас сопровождают, вы единственный, кто способен привести двух жен одновременно.

— Вы любите делиться, — смеется Кристофер. — Это Виолет, — представляет он Анжелу, — а это Киана.

— Приятно познакомиться. — Он целует меня в руку. — Это моя дочь Ариана.

Девушка кланяется. Праздник начинается, нас ведут к столу, за которым сидят два мужчины: болгарский сутенер лет пятидесяти и бывший датский террорист, который теперь занимается торговлей людьми и который съедает Анжелу глазами.

— У вас прекрасные спутницы... — льстит нам датчанин. — Вы счастливый человек.

— Я знаю. — Полковник наклоняется над бокалом вина.

—Лидер «Соколов» сидит за столом слева, — сообщает Патрик по наушнику.

Я незаметно осматриваю зал и действительно вижу Али, сидящего за одним столом с Александрой; через два стола от них сидят Паркер и Лайла. Среди персонала я узнаю Мередит и Скотта.

Вечер проходит в смехе и анекдотах со стороны сопровождающих нас мужчин. Подают еду и объявляют танцевальное шоу. Анджела не отрывается от руки Кристофера, постоянно целует его руку и без тени стеснения ласкает его промежность. Идиот не выглядит нисколько неловко, наоборот, он полностью вжился в роль.

— Начинаем вторую часть операции, — сообщает Патрик.

Музыка становится громче, когда хозяин приглашает гостей на танцпол.

— Гарольд, — спрашивает болгарин, — не против, если я потанцую с одной из твоих красоток?

Анджела смотрит на меня с улыбкой, наверное, ей не терпится, чтобы я убралась.

— Я не против, — отвечает полковник.

Я готовлюсь терпеть этого старого развратника.

— Вайолет, потанцуй с нашим новым другом.

Немецкая девушка ошеломлена ответом, когда мафиози из Восточной Европы протягивает ей руку и ведет на танцпол, а датчанин наклоняется над своим стаканом виски, глядя на мой декольте.

— Мне нравятся ваш вкус и стиль, — говорит он. — Сколько вы просите за одну из них?

Полковник снова наклоняет бокал с полуулыбкой.

— Скажите, — настаивает датчанин, опираясь локтями на стол, — сколько стоит эта голубоглазая красавица?

Он говорит, как будто меня нет. Я благодарна, что мои коллеги не слышат, как о мне торгуются, как о корове, ведь внутренние телефоны включаются только тогда, когда Патрик их включает.

— Вам нравится эта? — отвечает Кристофер, обнимая меня за плечи.

— Да, очень нравится, — продолжает мужчина. — Только скажите, сколько вы за нее хотите.

— Мне лестно, что она вам нравится, но я не могу ее продать, — он целует меня в шею, — она моя любимая.

Мужчина смотрит на меня, когда проводит носом по линии моей челюсти и в конце концов целует меня в уголок рта. Мое сердце замирает, а пульс учащается, когда его рука ложится на мое обнаженное бедро.

— Ты такая сексуальная... — он нежно проводит рукой по моему декольте, — такая роскошь, от которой я не хочу отрываться.

— По крайней мере, позволь мне пригласить тебя на танцпол, — просит мужчина.

— А что останется мне? — Он встает, протягивая мне руку. — Я станцую следующий танец. Подожди, пока придет Вайолет, ей понравится танцевать с тобой.

Он ведет меня в центр танцпола, не снимая руки с моей спины.

— Аукцион вот-вот начнется, нужно достать ключи, — сообщает Патрик.

Анжела идет сквозь толпу в сопровождении болгарина. Леандро перекрывает ей путь и приглашает на танец, возвращая ее в центр танцпола.

— Пусть Анжела этим займется, — говорит Кристофер. — Прикажи ей достать ключи.

Начинает играть музыка, и танцпол наполняется танго «I bust the windows out ya car. — Я кладу руку ему на плечо, и мое сердце замирает, когда он крепко прижимается ко мне. Это просто клоунада, в договоре об этом не было ни слова.

— Танцы не нужны. — Мы двигаемся в ритме танго.

— Ты предпочитаешь остаться за столом и слушать предложения о покупке?

Он берет инициативу на себя и ведет меня по залу как настоящий профессионал. Он танцует великолепно, наши шаги синхронны, мы двигаемся элегантно, не теряя чувственного ритма, который рождается из нот. Он берет на себя управление поворотами и основными шагами.

Его дыхание ласкает мое лицо, опьяняя меня своим ароматом, и я чувствую себя в раю, когда он опускает руку на мою талию, зажигая меня. Если бы у него не было этой чертовской arrogancia, эгоцентризма и наглости, он был бы идеальным мужчиной, ведь он — гора совершенной красоты, он прекрасно трахается и танцует. Танец продолжается, и его приоткрытый рот умоляет меня поцеловать его.

Он ласкает мою спину и начинает медленно опускаться к моей попе, сжимая ее, увлажняя губы и прижимая свою эрекцию к моему животу, вызывая это чувство глубокой печали, которое возникает, когда ты сидишь на диете и не можешь есть свои любимые блюда.

Он продолжает игру, и я вдыхаю воздух, убеждая себя, что это неправильно.

— Я даю тебе две секунды, чтобы ты убрал руку с моей попки.

Он смеется и убирает руку.

— Прости, шелк платья немного скользкий, — шепчет она мне на ухо.

Он поворачивает меня два раза, и я оказываюсь спиной к ее груди.

— Анжела уже взяла ключи, — сообщает Лингуини по наушнику.

— Дамы и господа, — объявляет Леандро, стоя на подиуме, — надеюсь, вы наслаждаетесь вечером, потому что сейчас начнется самое интересное, поэтому прошу вас пройти в игровой зал, где состоится аукцион. Следуйте за официантами, там есть алкоголь и женщины.

— Солдаты подготовили все, я отключу камеры, — сообщает Патрик. — Ждите моего сигнала.

Анжела присоединяется к нам в толпе и незаметно передает мне ключи. Мы становимся рядом с Александрой, Паркером и Лайлой, обмениваемся приветствиями и представляемся, привлекая внимание окружающих.

Леандро поднимается на подиум в зале, пока официанты разливают вино.

— Про женщин я не шутил, — объявляет он.

Дверь снова открывается, и в зал входит группа женщин, которые начинают ухаживать за кавалерами, пока Леандро объясняет, как будет проходить аукцион.

— Время пришло, — подтверждает Патрик, — периметр очищен, и Леандро уже встретился с Соколами, так что нет риска, что он поднимется в кабинет.

Мужчины отвлечены красотками, которые сидят у них на коленях, и я пользуюсь моментом, чтобы встать и вернуться туда, откуда вошла, когда остальные гости сосредоточились на аукционе.

Я переступаю порог, направляюсь к пустым коридорам и поднимаюсь по ковровым лестницам на второй этаж. Я встречаю Мередит, которая знаком мне подниматься дальше, и продолжаю путь на третий и четвертый этажи. Я продолжаю идти, уже близка к цели, и, когда я почти дошла, из одной из комнат выходит пара и заставляет меня отступить, чтобы они меня не увидели. Моя спина ударяется о твердый торс, и мужской лосьон дает мне понять, что я столкнулась с полковником, который следовал за мной. Он тянет меня и прячет в одном из углов коридора, пока пара вызывает лифт. Они исчезают в лифте, а я спешу в кабинет Леандро.

Мы входим вместе, и пока я стою на страже, он находит сейф, в котором лежит флешка. Он ослабляет узел галстука, готовясь взломать код по инструкциям Патрика, а я осматриваю помещение.

— Есть новости? — спрашивает он.

— Ничего, полковник. — Я продолжаю искать что-нибудь полезное, бросаю взгляд на дверь, возвращаюсь к ящикам и оставляю все как есть.

Ему требуется двадцать минут, чтобы достать флешку и закрыть сейф.

— Пошли, — приказывает он.

Мы вместе ищем выход, я пытаюсь дотянуться до ручки, но...

— Кто-то идет в кабинет, — предупреждает Патрик. — Он в нескольких шагах, используйте маскировку. Быстрее!

Слышны голоса... Черт! Меня толкают в первое попавшееся укрытие, крошечное пространство, заваленное пальто. Полковник закрывает маленькую деревянную дверь, и нас обоих охватывает тьма — не видно ни на сантиметр — и нет воздуха. Пространство настолько маленькое и узкое, что пуговицы его костюма сдавливают мне грудь при каждом вздохе.

— Аукцион идет хорошо, — говорит женский голос.

— На аукционе я не мог дотронуться до тебя, — отвечает мужчина с арабским акцентом. — Я хотел бы, чтобы ты отвела меня в свою комнату.

— Мне нужно сначала это убрать, — отвечает девушка.

Это дочь Леандро, и по акценту в голосе парня я делаю вывод, что он один из Соколов. Что-то падает на пол, слышно, как толкают стол, никто не говорит, но я слышу звуки поцелуев и учащенное дыхание, когда они начинают ласкать друг друга.

— То, что не хватало, — шепчу я.

Я потею, легкие требуют кислорода, поэтому я пытаюсь пошевелиться, но широкая грудь моего соседа ограничивает мои движения. Я не могу его видеть, но он выглядит нормально.

— Не шевелись, — шепчет он.

— Не могу, — отвечаю я, задыхаясь, — мне нужен воздух.

— Еще! — хрипят снаружи.

Кристофер берет меня за подбородок и приближается к моим губам.

— Попробуй успокоиться, потому что это надолго.

Я снимаю его руку и прижимаюсь головой к стене. Закрываю глаза, не хочу приступа клаустрофобии. Снаружи слышны хрипы и крики, парень что-то бормочет сквозь стиснутые зубы, а наследница Леандро не перестает кричать, чтобы ее трахнули посильнее.

— Я нахожусь в обширной долине с зелеными лугами и свежим воздухом. — Я использую психологию Луизы, но не могу сосредоточиться, потому что Кристофер не перестает гладить меня по декольте.

— Тебе нравится, когда тебя трахают жестко! Правда? — кричат снаружи.

Я возвращаюсь к реальности, открываю глаза и отталкиваю руку, которая меня трогает.

— Прекрати, — бормочу я среди стонов снаружи. — Полковник, я была бы признательна, если бы вы перестали домогаться меня.

— Я просто чувствую биение твоего сердца.

— Ты кардиолог?

Он кладет руку мне на рот, чтобы я замолчала.

— Еще, пожалуйста! — продолжают стонать снаружи.

— Слушай, это очень возбуждает, не правда? Ты могла бы кричать так же, как она, если бы мы достигли нового соглашения.

Я отталкиваю его руку.

— Дай угадаю. Ты хочешь, чтобы мы продолжали валяться в постели до моей свадьбы с Браттом.

— Я не хотел сказать это так, но...

— Ни в этой жизни, ни в другой, — вырываюсь я, не давая ему закончить.

Снаружи раздается раскат выстрелов, я подношу руку к бретелькам подвязки и хватаю пистолет.

Крики из студии стихают, и через стены проносится новая волна выстрелов.

— Между Соколами и группой наркоторговцев произошла перестрелка, — сообщает Паркер.

Выстрелы слышны все ближе и ближе, и...

— Леандро идет в кабинет! — сообщает Патрик.

— Сейф! — говорит мужской голос снаружи. — Достань оружие своего отца!

— Закройте входы! Никто не выходит, пока все не прояснится! — слышно через стены.

— Выходите оттуда! — волнуется Патрик. — Их десять человек.

— Черт возьми! — бормочет Кристофер, выбивая дверь ногой.

Девушка застыла с руками на обнаженной груди, а парень направил на нас оружие.

— Опусти это, мальчик, — прошу я.

Сейф открыт, и парень заглядывает в него, не переставая нацеливать на нас оружие.

— Флешку! — требует он. — Отдай ее мне!

— Папа! — кричит Ариана, и сразу же слышен шум бегущих по коридору мужчин.

Парень стреляет, Кристофер уклоняется, сбивая его с ног своим телом, и алжирец падает на пол без оружия.

Дверная ручка шевелится и...

— Ариана! — требуют они, сильно топая ногами.

Я готовлю оружие, чтобы встретить их.

— На это нет времени. — Кристофер берет меня за руку, когда дверь поддается ударам. — Их одиннадцать, нас двое.

Он целится в стеклянный окно и стреляет, разбивая стекло на осколки. Они выламывают дверь, и несколько стволов одновременно направлены на нас.

— Беги! — приказывает полковник.

Такой побег обычно кажется замедленным; можно сказать, что адреналин настолько силен, что слух становится более четким, а зрение — острее.

Это ты и твой инстинкт выживания. Мои ноги начинают бежать, а в нас летит пуля за пулей. Я не знаю, насколько я хороша в уклонении, просто закрываю глаза, когда прыгаю через раму окна, усыпанную осколками стекла. Ощущение пустоты в груди такое, как будто у тебя больше нет сердца, оно останавливается, пока я падаю с высоты четырех этажей.

Ребра скручивает от боли, когда мое тело ударяется о теплую воду бассейна — не уметь падать в воду может быть так же больно, как падать на асфальт. Я готовлюсь к этому, тону, глотая хлорную воду, и пытаюсь вынырнуть на поверхность, отчаянно гребя руками.

Выстрелы продолжают сыпаться сверху, и телохранители из сада бегут к нам.

— Выходи! — Кристофер вытаскивает меня.

Платье становится тяжелым от воды, я оставляю каблуки плавать и мы начинаем бежать, уклоняясь от столов и шезлонгов. Пули свистят у меня в ушах, и бегство привлекает внимание дежурных охранников, которые присоединяются к погоне.

— Господин хочет вас живыми! — слышу я вдали и бегу быстрее, углубляясь в лес.

Фраза «Господин хочет вас живыми» погружает меня в пучину глубокого отчаяния. Я не хочу даже представлять, что это значит. Я не оглядываюсь, просто бегу так быстро, как могу, хотя икры дрожат, а камни раздражают подошвы ног.

Мы теряем их из виду, и я прислоняюсь спиной к одному из деревьев. Сердце бьется как сумасшедшее, и я задыхаюсь своим собственным дыханием.

— Ты в порядке? — спрашивает Кристофер, беря меня за лицо.

— Да, было близко, — задыхаюсь я.

— Кристофер, Рэйчел... вы там? — спрашивает Патрик через наушник.

— Мы здесь, — отвечаю я, задыхаясь.

— Группа FEMF смогла выбраться невредимой, они идут сюда. Вы должны покинуть эту зону, пока Леандро не развернул более крупную поисковую группу.

— Как нам выбраться? — спрашиваю я.

— Идите прямо, дорога недалеко. Братт и Саймон идут туда.

— Хорошо.

Связь прервалась.

— Вперед, — приказывает мне полковник.

Местность ровная, было бы приятно идти, если бы тысячи веток и камней не кололи мне ноги.

— Спина. — Мне ласкают обнаженную кожу. Я, возможно, промокла до нитки, у меня мурашки по коже и холод после купания в бассейне, но его прикосновения всегда будут теплым объятием на моем теле. — У тебя царапина.

Я поворачиваю голову, ничего не чувствую, на самом деле кожа онемела от холода.

— Это, наверное, когда ты бежала, там были ветки.

Он становится передо мной, поднимая мой подбородок. В руке у него куртка, жилет расстегнут, галстук развязан, а влажные волосы прилипают ко лбу. Не знаю, вода это или пот, но он блестит в лунном свете.

— Я в порядке. — Я отворачиваю лицо.

Пытаюсь пройти, но он перегораживает мне путь.

— Я не шутил в шкафу, — поясняет он.

— Я тоже, мы оба не умеем рассказывать анекдоты.

— Не будь так уверена. Ты рассказала мне одну очень хорошую историю, когда мы были на взлетной полосе.

— Опять твое эго зашкаливает? — Я пробираюсь сбоку. — Она не была непревзойденной, полковник, это уже в прошлом, и лучше забыть об этом.

Он снова перекрывает мне путь, и на этот раз я ударяюсь о его мускулистый торс.

— Я не хочу так оставить, — раздраженно бросает он. — Я хочу больше, ты знаешь чего.

Он берет меня за плечи, и я вижу, как мои нейроны кружатся в голове. Мое самообладание начинает мучительный обратный отсчет, поскольку Кристофер в доминирующем режиме обычно вызывает бурю в моем либидо.

— Я выхожу замуж за твоего друга, — подчеркиваю последнее слово. — Я знаю, что ты привык быть капризным ребенком, который получает все, что хочет, но на этот раз я не буду участвовать в твоих глупостях, так что отвали.

— Я не прошу тебя бросить его и выйти за меня, — поясняет он.

— Но ты просишь меня снова предать его. Не будь циником и уважай его, хотя бы немного.

— Я не буду уважать никого, пока у меня будет это чертово желание трахнуть тебя.

Он приближается, начиная игру в волка и газель, поэтому, не глядя на него, я кладу руку ему на грудь, пытаясь создать дистанцию. Когда хочешь перестать любить, нужно снова и снова напоминать себе о причинах, которые привели тебя к такому решению.

Он друг Братта.

Он унижал и презирал меня, как ему заблагорассудится.

Пока я пыталась пережить это, он уже трахал другую.

— Я не твоя личная шлюха, Кристофер. Возможно, ты имеешь на меня определенное влияние, как и на большинство женщин, но это что-то гормональное, так сказать. Кроме того, я не могу снова обмануть мужчину, которого люблю и который ждет меня, — говорю я ему. — Если тебе так хочется трахаться, иди и найди себе другую, ведь с тремя словами ты можешь трахнуть любую.

— Я не верю ни единому твоему слову. — Он приближается к моим губам. — Ты так говоришь, потому что не хочешь разрушить образ идеальной.

Он проводит языком по губам, кладет руку на одну из моих грудей, сжимает ее, я вздрогнула, а он наклоняет голову в поисках поцелуя, которого я ему не даю. Его губы касаются моей щеки, и я слышу его рычание, когда отталкиваю его.

— Нет, черт возьми, пойми! — сердито бросаю я.

Он выпрямляется в ярости, трогая себя между ног, что окончательно зажигает мои гормоны. Мой инстинкт предчувствует, что будет дальше, и я поворачиваюсь, пытаясь убежать, но делаю только четыре шага, потому что ноги застывают, когда мне светят в лицо фонариком.

— Там они! — Я узнаю голос Братта.

Я смотрю на Кристофера, который теряет свой вид преследующего волка и просто стоит за моей спиной, глубоко дыша, как будто ничего не произошло.

— Я не умею проигрывать. — Он понижает голос.

— Всегда есть первый раз, полковник, — шепчу я в ответ.

— Не для меня. Я знаю, что то, что я скажу, прозвучит некрасиво, но зачем приукрашивать вещи красивыми словами. В этом хорош Братт, а не я.

Ветки хрустят под бегом Саймона и Братта.

— Заткнись, нас услышат, — говорю я сквозь зубы, — и это будет нелегкий разговор.

— Я скажу коротко: либо ты даешь мне то, что я хочу, либо понесешь последствия, которые будут совсем не приятными.

Я не смотрю на него и не шевелюсь, мне действительно трудно принять наглость этого ублюдка.

— Я восприму это как шутку.

— Воспринимай как хочешь. На твоем месте я бы отнесся к этому серьезно... Ты же знаешь, что я не люблю играть в игры.

— Ты сукин сын.

— Я знаю, — он насмешливо улыбается, — и мне нравится быть сукиным сыном.

Братт появляется с улыбкой.

— Как только мы приедем, — говорит он, обращаясь только к нам, — ты переодеваешься и идешь в мою комнату.

— Слава Богу, вы в порядке! — приветствует Братт, раскрывая объятия, чтобы принять меня. — Я очень переживал за вас обоих.

— Не все пошло так, как мы планировали, но главная цель достигнута, — объясняет полковник, глядя на меня.

— Я рад, брат. — Брат обнимает его. — Я видел, как вы шутили, когда я подходил, мне понравилось.

— Шутили... — Да, конечно, их чертовы шутки доводят меня до сумасшествия.

— Шутка, чтобы успокоить нервы, — отвечает Кристофер, надевая куртку. — Жаль, что Рэйчел не понравилось, у нее нет чувства юмора.

Я позволяю Братту обнять меня.

— С каких это пор ты шутишь? — спрашивает Саймон.

— С сегодняшнего дня. — Он похлопывает друга по плечу. — Привыкайте, потому что я буду шутить постоянно.

Он подмигивает мне, чтобы Саймон не заметил.

Возвращение в штаб — настоящая пытка: два с половиной часа в одной машине с Кристофером и Браттом, пока Саймон ведет беседу о бейсболе с водителем.

Угроза крутится в моей голове, и я не могу поверить, что он ведет себя так спокойно, будучи таким подлым. Что он за друг? Мы стоим лицом к лицу, Братт стоит рядом со мной, переплетая наши пальцы, и не перестает целовать тыльную сторону моей руки, пока его друг наблюдает за нами.

— Надень кольцо, когда приедешь, — просит мой парень.

Кристофер выпрямляется, пристально смотрит на меня, и его слова эхом звучат в моих ушах: — Как только мы приедем, ты переодеваешься и идешь в мою комнату. — Я смотрю на мужчину, обнимающего меня за плечи, я не могу снова обмануть его, он этого не заслуживает.

— Мы приехали, — сообщает Саймон.

Братт помогает мне выйти.

— Мы встретимся с командой? — спрашивает он полковника.

— Нет, капитан Томпсон все взял на себя. Завтра утром я поговорю с капитанами каждой военной роты.

— Я закончу то, что начал. — Братт смотрит на часы.

— Разрешите удалиться, сэр, — прошу я, следуя протоколу, что несколько лицемерно, учитывая мое желание разбить ему лицо.

— Проходите, — отвечает полковник.

— Иди отдыхай, любовь моя, — говорит Братт. — Я бы пошел за тобой, но мне нужно разгрузить свое снаряжение и отнести его в оружейную.

— Не беспокойся, я упаду в постель как убитая.

Уже час ночи, и официально сегодня его день рождения. Было бы идеально поздравить его первой, но это испортило бы часть моего сюрприза. Бренда заставила меня поклясться, что я буду делать вид, что не помню об этом.

Я направляюсь в свою комнату, слышу, как Кристофер прощается, и ускоряю шаг к своей башне, потому что не хочу, чтобы он снова загнал меня в угол. Поднимаюсь на третий этаж и закрываю дверь на засов. От гламурной женщины, которая была несколько часов назад, не осталось и следа: у меня растрепанные волосы, разорванное платье и грязные ноги. Я избавляюсь от оружия, прикрепленного к бедру, снимаю наряд, вынимаю заколки из волос и забираюсь в душ.

Я дрожу, не знаю, от холода или от страха перед тем, что может случиться. Как будто преследования Антони Маскерано было недостаточно, так еще и пришлось столкнуться с сексуальными домогательствами моего начальника. — А вдруг он просто запугивает меня? — думаю я. Проклятый сукин сын! Я принимаю душ и выхожу, завернувшись в халат, и начинаю ходить туда-сюда. Уйти — значит вернуться назад и снова потерять контроль над своими чувствами.

Я надеваю обручальное кольцо и чувствую себя как пантера в клетке. Если я не пойду, я буду чертовски бояться того, что он может сделать, и темная сторона моего сознания кричит мне, что моя встреча с ним будет настоящей пыткой, потому что, хотя я и не хочу этого признавать, я очень хочу секса.

Мобильный телефон светится на кровати, сигнализируя о сообщении.

Я жду

Я бросаю аппарат, гигантская медведица продолжает стоять на кровати, держа сердце с надписью «прости меня. — Мое сердце разрывается на части, и обе половинки болят одинаково.

Я не могу оставить все в подвешенном состоянии и испытывать судьбу. Я снимаю халат, надеваю джинсы, свитер и обуваю кроссовки. Наношу немного духов и собираю волосы в хвост. Удаляю сообщение и выключаю телефон, прежде чем положить его в карман.

Холод обдаёт меня, когда я выхожу на улицу, только часовые бродят по опустевшей территории зданий. Часть меня умирает, когда я переступаю порог башни мужских спален. Каждое действие имеет реакцию, и нельзя собирать розы, если сеяли шипы. Прийти сюда — значит поставить на карту все, подвергнуть себя риску, что все закончится хаосом, которого я не хочу и которого я хотела избежать, но все в жизни — это вопрос хороших или плохих решений, но в конце концов это мое окончательное решение.

Я подхожу к дверному проему, дважды стучу по деревянной конструкции, включается свет, и петли скрипят, когда открывают дверь.

— Дорогая? — сонным голосом приветствует меня Братт. — Я думал, ты спишь.

Он отодвигается, чтобы я вошла.

— Я не хотела оставаться одна. — Я снимаю тапки, сбрасываю джинсы и свитер, прежде чем залезть в постель.

Он закрывает дверь, защелкивая ее, и ложится ко мне, обнимая меня, когда я целую его.

— Лучшей идеи ты не могла придумать, — шепчет он мне.

Он всегда будет моим лучшим выбором.