Слуга Государя

Глава 17

— Отвела душу? — спросил я?

— Ага! — довольно улыбнулась Жанна.

Оказывается, что девушка, только превратившая в пепел тридцать «человек», может выглядеть сексуально. Лицо раскраснелось, глаза возбужденно горят, грудь взволнованно вздымается от бега, платье задралось по той же причине, показывая куда больше обычного. Более того, заметив обращенные на нее взгляды, Ведьма ухмыльнулась и встала в эффектную позу.

— За зрелище по десять тысяч с каждого, женатики, — заявила она.

Отец с дедом дружно поперхнулись от возмущения, а я устало помассировал переносицу.

— Жанна, зачем тебе деньги? — попытался я воззвать к ее разуму. — Я и так куплю тебе все, что захочешь.

— А ведь верно, Мастер теперь богатенький мальчик, — передумала она. — Ладно, тогда расскажу вашим благоверным, что вы пялились на мои сиськи, совершенно бесплатно!

Нет слов, рука-лицо.

— Она шутит.

— Ага, надейтесь.

— Так, а не будет ли тортик лишним?

— Че? — мгновенно окрысилась Ведьма. — Мастер, ты же обещал.

— Всего лишь выражаю заботу. Ведь столько лишних калорий будет иметь разрушительный эффект для фигуры.

— Да ну, фигня, — отмахнулась Жанна. — Слуги не толстеют.

Но ее голос звучал не слишком уверенно.

— Юная барышня, — вступил в разговор Александр Васильевич. — Давайте так. Мы вам две техники огненной стихии ранга «ветеран» и между нами никаких претензий.

— Хм…

— А еще говорят, что тренировки сжигают кучу энергии, — подсказал дед с хитрой улыбкой, правильно уловив ее внутренние колебания.

На этом и порешили к обоюдному удовольствию сторон.

— Что скажите? — спросил я старших о демонстрации боевой эффективности.

— Саш, давай сперва ты, — решил оценить анализаторские способности сына патриарх.

— Абсурдная для «воина» стихийная мощь, — задумчиво потер щетинистый подбородок отец. — Хорошо бы понять, как обстоят дела с контролем и фокусным воздействием, чтобы определить подходящие техники.

— Отлично все, — отозвался я. — Она «огненным пальцем» проткнула блин от штанги.

— О как, значит универсал. И если она станет сильнее… ладно ветеран, а вот дальше как? Подходящих тренеров у нас нет, нужно нанимать. А это чревато риском раскрытия. Надо подумать…

— Думать о будущем конечно хорошо, — хмыкнул дед. — Но сейчас вернись в настоящее.

— Да, увлекся, — признал отец, подумал и сдался. — Сейчас больше ничего не приходит в голову. Слишком уж все неожиданно случилось.

— Так себе оправдание. Вот поймает тебя враг со спущенными штанами и трахнет в зад. И что ты ему сделаешь, обосрешься?

Мы с отцом практически одновременно закатили глаза.

— Расслабились от мирной жизни, — наставительно поднял палец патриарх. — Будем исправлять.

И такой же синхронный вздох. К счастью, дед не стал заострять на этом моменте внимания и принялся обсуждать увиденное.

— Прежде всего, Слуга очень крепкая. Это очень хорошо! Пуля снайпера такого калибра разнесет голову любому, даже гранду, если поймает его без щитов. Тень убить сложнее, ей дырка в голове не помешает. А девка даже не поморщилась! Но вот тебе урок на будущее. Держи щиты наготове, иначе нагнут и вставят по самые гланды!

— А?

— Он предлагает не рисковать, проверяя, что крепче — твоя голова или танковый снаряд, — перевел я.

— А вот дальше… — призадумался старик. — Надо было записать видео.

— Так можем повторить, — с готовностью предложила Жанна.

— А ты можешь сдерживаться? — уточнил он.

— А зачем? — искренне удивилась она.

— Погоди, а это идея, — влез я. — Жанна, а можешь справиться голыми руками? Скажем, против отделения?

— Легко, — она демонстративно хрустнула пальцами.

Знаете все эти сцены в боевиках, когда главный герой побеждает толпу врагов? Красиво, зрелищно, прекрасная демонстрация крутости протагониста. Как это реализуется? Смысл такой же, как при поедании слона. По кусочкам. Подбегает один статист, получает люлей, потом другой. Повторять до победного конца. Почему не навалятся толпой и не запинают ногами? Ответа на этот вопрос обычно нет.

Более продуманные с точки зрения реализма действия — не дать себя окружить, маневрировать, искать прорехи и методично, максимально быстро, выводить одного противника за другим.

Восемь рослых теней, что могут действовать как единое целое, против одной хрупкой на вид девушки? Законы жанра гарантируют — у них нет шансов.

Ведьма некуда не торопилась, с предвкушающей улыбкой ожидая, пока ее окружат. Со стороны я видел, как тени дернулись, двинувшись вперед, чтобы навалится гурьбой. Но Слуга успела раньше.

Жанна слегка качнулась вперед, оттолкнулась ногами от земли, и в следующую секунду впечатала колено в грудь впереди стоящей тени. Не теряя равновесия, приземлилась, и пинком отправила упавшую тень в товарищей, создав кучу-малу. Ее попытались схватить за руку и она использовала нападающего в качестве очень большой дубинки. С этого момента можно было сказать, что все кончено. Преимущество в численности было нивелировано подавляющей физической силой.

— А сколько весят тени? — заинтересованно спросил я, глядя на улетающий вдаль темный силуэт.

— Легкие, в среднем тридцать-пятьдесят килограмм. Это же не люди.

В деда врезалась оторванная футбольным пинком голова.

— Гол! — вскинула руки в победном жесте Жанна, осмотрелась и пошла добивать еще шевелящихся противников.

— Да она монстр.

— И заметьте, все это на десяти сантиметровых каблуках, — хмыкнул я. — Жанна! Достаточно!

Но Слуга меня не слышала, оседлав тень, и с кровожадной ухмылкой месила физиономию кулаками, с каждым ударом все глубже вбивая в мокрую землю.

— Жанна! Платье испачкаешь!

Это сработало, девушка вскочила мгновенно, оглядела испачканные в грязи сапоги и одежду и возмущенно выругалась, обвиняя во всех грехах теневых солдат.

— Мастер! — жалобно протянула она, с вытянутыми руками медленно приближаясь ко мне.

Так, не понял, она что, хочет, чтобы ее пожалели? Или…

— Используешь меня вместо тряпки и можешь забыть о сладком на неделю, — решительно заявил я, медленно отступая назад.

— Мастер, как ты можешь так думать о бедной, несчастной, продрогшей и замершей девушке?!

А сама незаметно ускорилась.

— Месяц!

Без толку, только в желтых глазах пляшут черти верхом на взбесившихся тараканах. Сама напросилась.

— Жанна, я использую Приказ и ты вообще забудешь вкус еды!

— Тц… — разочарованно цокнула языком Ведьма и словно провалилась сквозь землю.

А секунду спустя она снова вынырнула из моей тени, чистенькая и свежая, и демонстративно отвернулась в сторону.

— Да… сложно все у вас, — потер переносицу отец.

Не то слово. А скоро станет все еще веселее.

— Деда, добавишь еще что-нибудь?

— А как же, — усмехнулся он. — Запомни, девочка. Против ветеранов, если их несколько — бейся серьезно, никаких развлечений, иначе можешь проиграть. Не лезь в драку с «экспертом». Сейчас ты его не победишь.

— Это почему же?

— Ты не осознаешь свое слабое место.

— У меня нет слабых мест, — фыркнула Ведьма.

— Да ну?

— Ну да.

Пока дед со Слугой вяло препирались, я почувствовал прикосновение к своей спине. Оглянулся. Стоявшая сзади тень демонстративно похлопала меня по плечу плоской стороной ножа и отошла в сторону.

— Умрет Михаил — исчезнешь и ты. Это у нас есть щиты Силы и родовые техники, которые позволяют в буквальном смысле сражаться до последнего человека. Поэтому береги его.

Демонстрация вышла более чем наглядной и убедительной, но Ведьма не была бы Ведьмой, если бы не оставила за собой последнее слово:

— Мастер, и почему ты такой слабак?

— Неделя на брюссельской капусте, — решил я.

— Эм… Мастер… — захлопала глазами девушка.

— Думаю, на этом здесь мы закончили, — произнес я, демонстративно не смотря в сторону Слуги. — Теперь о контейнере накопителей. Как я понял, Слуги становятся сильнее, поглощая мою энергию. Но поскольку я слабак…

— Мастер…. ты же шутишь? Да?

— … То придумал альтернативный способ из доступных.

— Ничего себе доступный… — проворчал отец, вспоминая цену срочной поставки.

— А какие другие варианты? — парировал я. — Чтобы без раскрытия?

— Подумать надо… да и не факт, что и этот способ сработает.

— Вот и проверим. Пошли.

— Мастер! Пожалуйста! Только не брюссельская капуста! Я сделаю что угодно!

— Даже извинишься?

— …

Я развернулся и двинулся в указанную сторону, и родственники, тщетно пытаясь спрятать улыбки, поспешили за мной, оставляя Ведьму наедине с мыслями о ее персональном кошмаре.

К нашему прибытие солдаты-тени уже все подготовили, раскрыв стандартный грузовой контейнер и вытащив его содержимое под навес. Кристаллы-накопители имели форму призмы и слегка светились от концентрированной Силы, заключенной внутри.

— Производство? — полюбопытствовал я, потрогав один из них, но как обычно, ничего не почувствовал.

— Амакава, кто же еще? — удивился вопросу отец.

— А заряжал кто? — уточнил я.

— Французы, клан Лебо.

— Ясно. Жанна! Успокойся. Я пошутил. Никто не собирается кормить тебя брюссельской капустой неделю.

— Хмф! — теперь Ведьма надулась, словно мышь на крупу, демонстративно отвернувшись.

— Более того, мы все ее ненавидим, — вставил замечание дед.

— Что, правда? — не поверила она.

— Помню, застрял я как-то в одном местечке и нам пришлось месяц питаться одной капустой. Мы ее и тушили и жарили и что только с ней не делали. С тех пор даже видеть ее не могу, сразу воспоминания наваливаются. Эх… Веселые были времена.

— Это когда это?

— Война мировая, — хмыкнул он. — Ладно, девочка, принимайся за дело.

— Говорю один раз. Только Мастер может мне приказывать. Любого другого идиота я сожгу к хренам.

— Это у нее такой тонкий намек, что и Мастер не самый умный человек на свете. Зато я свой идиот.

Фыркнув на мой комментарий, Жанна взяла в руки накопитель и на минута прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и кристалл начал постепенно гаснуть. Спустя десяток минут и соответствующее количество кристаллов она повернулась к нам.

— Все, больше не лезет, — объявила Слуга.

— А пояснить? — не понял я.

— Миш, если не ошибаюсь, эта милая девушка только что поглотила эквивалент суточной работы госпиталя в прифронтовой полосе или в боевых условиях, вместе с полевыми щитами к нему.

— Это много?

— Это дорого. И где результат?

Жанна?

«Ощущение, словно я обожралась. Мне надо «переварить» поглощенное.

А сколько это в игровых уровнях?

«Вот зайди в интерфейс и посмотри».

Не сейчас. Живую тень еще можно объяснить мутацией Дара. Сила она такая, порой выкидывает самые странные фортеля. А вот связь Дара с мобильной игрой уже за гранью здравого смысла.

— Видимо надо время на усвоение, — пожал я плечами. — Тогда остался последний момент.

— А вон уже дожидается, — кивнул дед в сторону.

От зрелища десятка человек в тюремных робах с глухими мешками на головах у меня все перевернулось внутри. Я знал, что они уже были приговорены к смертной казни за различные тяжкие преступления. Знал, что существует практика выкупа смертников магократами, а деньги выплачиваются жертвам или семье преступника. Знал, что есть совсем отчаявшиеся, которые пошли на смерть добровольно.

Знать одно. Понять и принять, что сегодня они умрут от моей руки — совершенно новый для меня опыт, от которого меня выворачивало наизнанку.

«Мастер, я могу сделать все сама».

Меня хватило только на то, чтобы нервно кивнуть.

Ведьма ненадолго исчезла и появилась из моей тени, поигрывая ритуальным кинжалом знакомой формы.

— Это же Клинок Азота? — удивленно спросил я.

— Ага

— Но откуда?!

— Оттуда, — она кивнула в сторону моей тени. — Там теперь та еще барахолка.

Я попытался осознать сказанное. И завис.

А Жанна тем временем подошла к стоящим на коленях смертниках и перерезала первому попавшемуся человеку горло. Постояла, перевела задумчивый взгляд с еще теплого трупа на кинжал и повторила процесс. Буднично, словно деревенская селянка резала скотину на мясо.

— Плохо, — заявила она, вернувшись. — Они пустые. Хорошо если частицы наберется хотя бы на одну конверсию.

— И что это значит? — нахмурился патриарх.

Ведьма помахала перед моими глазами рукой. Я продолжал смотреть в пустоту, пока перед моим мысленном взором проносились десятки сожженных через игровой интерфейс ценнейших артефактов.

— Что у Мастера очень большие проблемы и скоро подгорит пердак, — констатировала она.

— Нормально у меня все! — ожил я и схватился за телефон, спешно записывая пришедшую мысль. — Так, что по смертникам?

«Осколки, помнишь?»

Помню. Это значит… блин. Надо проверить курс обмена, я же все время пользовался донатом. Но что-то мне подсказывает, что у меня очень большие проблемы.

— Только частицы, — вслух сказала она. — Полагаю, они были неодаренными.

— Михаил, ты понимаешь, что это значит? — спросил отец.

— Кажется да, — помрачнел я. — И теперь мне нужен ранг «воин» и «ветеран», чтобы проверить версию.

— Кхм… — он задумчиво почесал затылок. — Ну и запросы у вас, молодой человек. Одаренных преступников не так уж и много.

— Сам знаю… — вздохнул я.

— А я говорила, — задрала нос Жанна.

Называется не было печали. Только решил проблему с денежным донатом, как тут же вылезла новая. «Осколками», золотом, платиной, рубинами, алмазами, кристаллами или любым другим подобным названием назывался игровой ресурс, который можно было получить за ежедневную и еженедельную активность. С его помощью разработчики стимулировали постоянный онлайн.

Вот только теперь игра стимулирует постоянные убийства! Разработчики, вы там совсем бо-бо? Хотя, подозревая, кто стоит за этим, как раз ничего удивительного. Блин.

Я нервно облизнул губы. А еще есть сильное подозрение, что после нового обновления у меня действительно подгорит седалище.

— Мне надо пройтись и немного подумать, — сказал я родственникам.

— Конечно, без проблем, — ухмыльнулся дед. — Нам тоже есть что обсудить.

— И да, — я посмотрел на отца. — Контейнер домой. Закажите еще, но только чтобы не вызывать подозрений. Распечатайте подземный склад, доступ пока только для меня. И мне потребуется комната для Слуг.

— Мастер больше не хочет использовать мое тело?!

— Игнорируйте, — мог лишь вздохнуть я на круглые глаза родственников. — И самое главное. Подумайте, как много и как быстро мы сможем купить сегодня смертников. Лучше конечно одаренных, хотя бы «воинов», но скорее всего придется брать всех.

— Почему важно именно сегодня? — не понял дед.

— Так школа же, — озвучил я наиболее логичную причину. — Жанна, за мной.

Поправил кепку и ушел по тропинке в другую часть полигона.

Шум дождя, тишина леса и свежий запах хвои. Хорошая обстановка, чтобы прогуляться, а потом возмущенно поорать.

— Пятьдесят «частиц души» за одну душу?! Было же десять!

Чтобы использовать телефон, пришлось встать под дерево, чтобы капли воды не мешали смотреть на экран. Первым делом я посмотрел курс обмена и вот теперь офигеваю от жадности разработчиков.

Да, я специально проверил курс «нормальной» игры. Я ошибся, не десять, а вообще семь «осколков». И за неделю игровой активности можно было накопить на целых три кристалла. Что для меня было бы эквивалентом трех душ. То есть мизерная цена за воплощение целых трех Слуг! А тут целых пятьдесят! Жадины…

И да, за десять смертников я получил десять «частиц». Хоть тут обошлось без подвохов, а то я бы еще ввел процент бракованных частиц, чтобы пришлось побольше убивать. И больше у меня не было.

И все таки, как это работает? Чем сильнее человек по рангу, тем сильнее его душа? Значит за «воина» дадут целую душу? А за «ветерана»? Невыгодный получается обмен. Или я забегаю вперед? Вот попадется мне «воин», тогда и буду думать.

А сейчас примем за факт, что для максимального усиления Ведьмы мне нужно четыре души. То есть двести человек. Да это толпа народа! Сможет ли собрать отец такое количество? Вряд ли. А ведь это только необходимый минимум, а потом будут и другие Слуги.

А ведь буквально минуту назад меня трясло от смерти десятка человека, и вот теперь снова готов убивать ради игровых ништяков. Хотя нет, тут как раз все реально. Жертва равно сила. И хорошо, когда платят чужие. Становимся бесчеловечным ублюдком? Хотя, на фоне того, что даже ради одного «гранда» магократы способны и не на такие жертвы, я выгляжу невинной овечкой. Но платы это не отменяет.

Блин. Не знаю что решить.

А сейчас надо постараться выжать из текущего состояния игры максимум.

Часто для увеличения разброса и игрового разнообразия помимо карт персонажей добавляют карты снаряжения и других полезных для игры предметов. Причем у них повышенный шанс выпадения по сравнению с редким персонажем. В итоге нередка ситуация, когда игрок сливает сотни у.е., получает десяток «лимитных» редких карточек снаряжения, но ни одного Слуги. Игрок скрипит зубами, ругается, но азартно заливает донат, чтобы продолжить играть. Казино всегда выигрывает, да.

Вот и я считал эти карты бесполезным мусором, что только захламляет виртуальный инвентарь, поэтому я просто «сжигал» все лишнее, когда заканчивалось место.

А это оказалось не так. Артефакты были реальными. И среди них было столько вкусного. Как представлю, сколько потеряно…

Вот потому я и завис в замешательстве, как только услышал новость. А теперь нужно срочно наверстать упущенное. Так, сперва закупиться на рубли донатным ресурсом.

Расширить за донат виртуальный инвентарь со ста ячеек до пятисот. Запустить ролл гачи, она же игровая рулетка…

Пропустить анимацию. Еще раз. А вот теперь можно гулять под дождем, нажимать вслепую кнопку, и попутно думать.

Среди предметов и артефактов было разнообразное оружие Слуг и элементы их снаряжения, которые давали различные игровые способности. С ходу я мог вспомнить артефакты самоисцеления, усиления атаки и здоровья, автоматическое уклонение от любой атаки, временная неуязвимость и так далее. Вкусно, очень вкусно, как говаривал один персонаж из книжек.

Интересно, а я могу сам использовать артефакты? Учитывая мою слабость, защита мне определенно пригодится.

«Мастер, тут становится тесновато.»

А, Инвентарь уже заполнен? Сейчас почищу. Кстати, а таким образом получается, что физический объем моей тени равнозначен виртуальному пространству игры? Даже звучит бредово, постараемся не вникать.

О, оказывается я получил еще две копии Жанны. Итого, за вычетом реальной, у меня их шесть. И кстати, счет душ теперь показывает минус пять. Хм.

Погоди. Что-то мне это напомнило. Была какая-то особая игровая возможность для мега-донатеров, которые получили больше копий, чем необходимо. А если…

Проверил и почувствовал, как от волнения вспотели руки. Игровой магазин обмена ресурсов был доступен и для моей версии игры, и был почти бесполезен для меня, ибо я не мог фармить в игре необходимые ресурсы. Видимо поэтому мне не стали его блокировать. Ключевое слово «почти».

Если игрок получал больше пяти «необходимых» для прокачки карт Слуги, то за продажу прочих копий он получал специальный ресурс — Частицу Слуги. Пять таких Частиц можно было обменять в специальной вкладке магазина на любую доступную в данный момент раздачи Слугу.

То есть в нормальной версии игры, можно получить присутствующих в лимитной раздаче и открытых по сюжету Слуг. К примеру, в феврале можно было получить определенную Слугу женского пола в честь Дня Всех Влюбленных, и Зверя Бедствия — демонический Слуга из игрового ивента.

И вот сейчас я могу купить Ведьму и закрытого по сюжету первой главы Короля Рыцарей. Двадцать пять Частиц и я получу полностью прокачанную Слугу гораздо раньше соответствующей лимитной раздачи.

Это баг. И из-за нехороших предчувствий по поводу грядущего обновления я просто обязан его использовать, пока его не прикрыли.

Так, слить копии артефакты в один, тут работает известный прием «заточки» игрового снаряжения. Совершенно бесполезный мусор «сжечь». И тыкать, тыкать, тыкать…

Спустя час я уже задолбался от тупой механической работы, замерз и хотел есть.

А еще потратил порядка двух миллионов рублей. Вот теперь меня точно можно обзывать мега-задротом. Да пофиг. Деньги гораздо дешевле жизней людей.

Так, продажа лишних копий на Частицы Слуг… успешно.

Покупка на Частицы Слуг Короля Рыцарей… да, 5 копий… купить…

«Умный мальчик.»

Спасибо, Жанна, я знаю.

«А? Я ничего не говорила.»

Что?

И в этот момент игра вылетела. Я недоуменно моргнул и ткнул иконку.

Загрузка…

НЕИЗВЕСТНАЯ ОШИБКА. ПОЖАЛУЙСТА, ЗАЙДИТЕ ПОЗЖЕ.

Я попробовал еще раз. Выгрузил приложение из оперативной памяти. Проверил подключение к сети. Стер кэш. Перегрузил телефон.

НЕИЗВЕСТНАЯ ОШИБКА. ПОЖАЛУЙСТА, ЗАЙДИТЕ ПОЗЖЕ.

Нет-нет-нет… вы что, блять, шутите?!