Слуга Государя

Глава 48

Отличный был план. Точный и надёжный, как швейцарские часы.

Разумеется, он не выдержал столкновения с реальностью, и в данный момент наша группа имела сомнительное удовольствие наблюдать, как в одной из секций Гостиного двора два мужика увлеченно мутузили друг друга.

Техники Силы, защитный Доспех Духа, даже оружие — все было успешно забыто в пылу схватки и противники сошлись в обычной драке с применением всего, что попадется под руку.

— Ставлю на ирландца, — шепотом произнес я, выбирая наиболее вероятного победителя.

— Ты их еще и различаешь? — удивилась Ульяна.

— Рыжий, светлокожий, там, где нет крови, глаза наверняка зеленые. Кто еще это может быть?

Вот только вопрос, какой это ирландец, наш или не очень. И я все же могу ошибаться.

«Мастер не ошибается.»

— Тогда ставлю на его противника, — приняла ставку Квин, вслух сказав нечто иное.

— Но это ведь враг?

— Знаю. Просто не люблю рыжих, — невозмутимо сообщила Слуга.

Или ирландцев?

«Возможно.»

А ведь действительно, в игре противниками Короля Рыцарей чаще всего выступали герои кельтской мифологии. Бешеный Пес — Кухулин, две его альтернативные версии, всех их можно считать предками ирландцев. Интересно, разработчики изначально закладывали такую отсылку в извечное противостояние или это получилось случайно?

— А что ставим? — поинтересовался я.

— Посмотрим… как насчет желания? Господин сможет делать с моим телом всё, что пожелает.

— Э… — выдал я невнятное блеяние от такой неожиданной подставы, которую скорее ожидаешь от Жанны, чем от холодной Королевы Войны.

— Эй! — ревниво возмутилась Ульяна.

— Простите, — извинился я перед напряженно застывшими бойцами, которые обратили внимание на появление шумных зрителей. — Вы продолжайте, продолжайте…

Стоят, молчат, смотрят напряженно. Впрочем, я их понимаю.

Стоит паренек в школьной форме с двумя красавицами-блондинками по бокам, а чуть сзади возвышается громада МПД «Ратник» с двумя трофейными пулеметами, которые мы позаимствовали у павших «Белых тигров». И не удирают со всех ног, а невозмутимо треплются, словно туристы, забредшие на на бесплатное уличное представление.

К слову, об уличных представлениях. Проведем быстрый тест.

— Кто не скачет, тот… — я уловил промелькнувшую радостную улыбку на лице противника ирландца и продолжил, — разумный человек, не подверженный стадному инстинкту и примитивным уловкам националистической пропаганды.

— Ах ты! — вскинулся было мужик, но тут же умолк, взятый на прицел Квин.

Этого надо будет допросить. Что касается ирландца… хм…

— Одни говорят, что дьявола нет, что дьявола нет, что дьявола нет,

Что он подох вчера в обед

И был зарыт на псарне.

— Всё это не так, — другие твердят, — Он жив, как тысячу лет назад.

Они говорят, что он солдат

Сраной британской армии, — с усмешкой продолжил тот мотив.

На что Виктория пренебрежительно фыркнула. Ну да, не самая приятная для ее условной прародины песня ирландской революционной армии.

Все-таки «наш». Но да, определение стороны очень условное, если вспомнить историю.

Новый виток противостояния англичан и ирландцев начался вскоре после окончания первой мировой войны, когда ирландцы подняли очередное восстание против притеснения английских кланов. Момент был идеальный. Британскую империю лихорадило после коммунистической революции в американских колониях в самый разгар войны и красные знамена рабочих начали подниматься по всему земному шару.

Только война за независимость на другом континенте и на соседнем острове немного разные вещи. Горела Британия тогда знатно. Как в том стареньком испанском фильме один не совсем реальный персонаж говорил? «Ты борешься с теми, от кого зависишь. Кто тебе готовит, кто выносит мусор… " Англичане полностью познали смысл этой фразы. Ирландцы были во всех сферах английской жизни и поэтому два года Британия горела вся, полностью. Даже до бывших колоний докатилось, ведь ирландские общины не могли не помочь своим братьям. Да, свобода досталась Ирландии очень большой кровью и эти жертвы стали еще одним кирпичиком в фундамент будущего мирового конфликта идеологий. Впрочем, во вторую мировую войну Ирландская социалистическая республика сохраняла нейтралитет.

А потом случились бурлящие девяностые и коммунистические режимы посыпались один за другим. У Ирландии оказался непростой выбор, вернуться в состав Британии или снова воевать. На этот раз ирландская республиканская армия получила поддержку России и Франции. Ну а что? Им можно устраивать на наших границах непотребство, а нам нельзя? Только попытки англичанки создать управляемые революции в княжествах восточной Европы провалились, а ИРА воевала два года, но добилась подписания мирного договора. Но все еще оставался оставался постоянно вспыхивающий котел Северной Ирландии, куда все заинтересованные в головной боли англичан регулярно подкидывали дровишек и подливали напалма.

Поэтому с точки зрения большой политики ирландцы были скорее разменной монетой в игре крупных государств. Как там было в другом фильме? «Да, это сукин сын, но это наш сукин сын».

— И что же вы тут забыли, мистер…

— Джон из рода Маккейнов, — представился ирландец. — А вы?

Имя кажется знакомым, но где я мог его слышать?

— Михаил Суворов. Мои спутницы — Ульяна, Виктория, Мария. Итак?

— Я вроде как в отпуске. Жена захотела посетить Северную Пальмиру.

— И теперь находится в заложниках? — предположил я и Джон, недовольно поморщившись, кивнул. — Понятно. И как процесс спасения превратился в драку на кулаках?

— Оставил оружие в отеле, — развел руками ирландец.

— А с ним вы прямо такой мастер? — усомнился я.

— Мастер стрелкового боя.

— Серьезно?

Удивились все, но не похоже, что он шутит. Стрелки сами по себе штука редкая, даже по миру грандов этой специализации едва ли наберется десяток штук, из них двое в России. Вероятность наткнуться на иностранного мастера сейчас… да проще встретить еще одного Слугу.

— И будь у вас оружие…

— Эти так называемые террористы не продержались бы и десять минут, — уверенно заявил Джон.

— Что же, господин Маккейн…

— Мистер.

— Точно, простите, — вспомнил я про нелюбовь ирландцев к «господам». — Я знаю, что вам предложить.

И для этого нам пришлось ненадолго вернуться в оружейный магазин. А незадачливый националист остался наедине с Квин. Полевой экспресс-допрос не самое приятное зрелище. Впрочем, я мысленно предупредил Слугу, чтобы она оставила пленника в живых. Подкинем наживку ИСБ для отвлечения внимания от наших персон после окончания этой заварушки. Или наживка выйдет слишком заманчивой? Все-таки он слышал наши имена. Не подумал. Ладно, сделаем так…

— Магнум пятидесятого калибра, один запасной револьвер, упаковка патронов к нему, — перечислил окончательный набор герр Кох. — Всего три тысячи девятьсот рублей.

— Довольно дешево, — хмыкнул мистер Маккейн. — Даже несмотря на цену в рублях.

— Это родовой магазин, плюс скидка из-за чрезвычайной ситуации.

— Скидки это хорошо, — растерянно отозвался Джон, шаря по карманам.

— Что-то не так?

— Похоже, что деньги и карта остались у жены…

— Я оплачу, — предложил я.

— Не стоит, юноша. Принимаете чеки?

— Конечно, мистер…

— Джон Маккейн.

Фридрих Кох удивленно моргнул.

— Неудивительно, что ваше лицо мне показалось знакомым. Тот самый Маккейн?

— Михаил, я удивлен, что вы не знаете Пса Куланна.

— Что? — удивился я.

Кухулин? Слуга? Нет, не может быть. Слишком старый, слишком… человечный, вот более подходящее слово. Да и герр Кох обращается так, словно знает эту персону много лет.

— Я не горжусь этим прозвищем, — поморщился ирландец.

— Если вы сделаете благодарственную надпись с фотографией, все покупки для вас бесплатны, — торговец сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

Отчасти понимаю. Пиар штука бесценная.

— Не боитесь, что я тогда унесу с собой половину магазина? — усмехнулся Джон.

— Напротив, мистер Маккейн, это станет для меня наилучшей рекламой. И потом, перегруз багажа в самолетах очень дорого стоит.

— Это да, в противостоянии «тяжеленная железяка против миленького платья» моя жена одержит сокрушительную победу.

Вообще-то фирменные магазины обладали службой доставки, которая могла переслать товар хоть в другую страну. Но я благоразумно придержал эту мысль при себе. Нет смысла портить отношения с Фридрихом, да и мистеру Маккейну нет большой пользы от кучи обычных пушек. А вот оптовые поставки армейского вооружения тема уже совершенно отдельного разговора.

— Итак, юноша, каков план? — спросил Джон, расставляя десяток патронов к револьверу на столе.

— Провести разведку, спасти заложников, смыться, чтобы не получить за излишнюю инициативу.

— Не очень подробно.

— Как говорил один человек, ни один план не выдерживает встречи с противником, что уж говорить о неожиданном союзнике.

— Хорошее замечание, — усмехнулся Маккейн.

— Что вы делаете? — заинтересовался я странными манипуляциями ирландца.

Он попросил у торговца маленький скальпель и наносил на металлическую поверхность патронов крошечные символы собственной кровью.

— Если кратко, то создаю аналог рунических патронов на магии крови.

— Вау… — дружно удивились присутствующие.

— Кустарщина и трата денег, — пренебрежительно отмахнулся Джон. — Металл не тот, кровь держит Силу всего несколько минут, да и той же Силы потребляет просто немеряно. Ствол револьвера выдержит в лучшем случае десяток выстрелов. Но в текущей ситуации… сойдет.

И все равно интересная техника. Квин, а ты так можешь?

«Бессмысленно.»

Поясни?

«Ирландец использует древнюю технику, основанную на магии крови кельтских друидов. Недостатки он уже перечислил и мое вооружение их лишено.»

Как видимо и его оружие, оставшееся в отеле. С ним мастер дистанционного боя превращается в ходячую ракетную установку.

«Пф. Я лучше.»

Учитывая артефактный МПД — не сомневаюсь.

— Итак, юноша, — усмехнулся ирландец, нанося на лицо боевую раскраску собственной кровью. — Сейчас ты узнаешь, почему меня называют Псом Куланна. Насчет разведки…

Заложников согнали во внутренний дворик здания. Казалось бы, это грубейшая ошибка террористов, открывающая возможность для наблюдения и атаки с воздуха. Но первые попытки полицейского спецназа прощупать обстановку наткнулись на мощный барьер, снижающий возможности одаренных до уровня «воинов». А потом их встретили «Белые тигры», что стало огромным сюрпризом для полицейского начальства.

Намерение террористов в отместку устроить показательную казнь нескольких заложников предотвратили чудом. И этого чудотворца звали Котомий Кирилл — обычный священник базилики Святой Екатерины, что пришел сразу, едва услышав звуки стрельбы. Именно ему удалось уговорить отпустить беременную женщину и нескольких раненых, и поэтому даже прибывшие генералы ИСБ были вынуждены с ним считаться. Потому что дальше и без сложная ситуация продолжала ухудшаться.

В южной части Гостиного двора периодически раздавались выстрелы и с каждым разом настроение лидера террористов, опознанного как известного националиста Глеба Киреева, становилось все хуже.

— Я уверяю вас, господин Киреев, имперские власти не имеют к этому никакого отношения, — пытался утихомирить его священник. — Клянусь Создателем!

— Ты думаешь я верю в твои проповеди, святоша?! — орал взбешенный Киреев, размахивая пистолетом рядом с головой плачущей от страха женщины. — Кто-то убивает моих людей! И кто-то должен понести за это наказание!

— Если вам так хочется кого-то наказать — я в вашем распоряжении, — приглашающе развел руки Кирилл. — Но прошу вас, отпустите невинного человека.

— Ты думаешь, я не выстрелю в священника? — оскалился террорист, навел оружие на него и взвел курок.

Он не выстрелил. Прежде, чем он успел опустить палец на спусковой крючок, прилетевшая словно из неоткуда пуля разнесла его голову вдребезги.

— Все так странно, — произнесла Уварова Ульяна, прижавшись ко мне плечом.

— М?

Мы сидели на гостевом диванчике в одной из секций Гостиного двора. Почти наедине, лишь в отдалении Джон Маккейн возился с оружием, производя последние приготовления. Слуга Виктория Квин и Снежана «Мария» Романова, оператор МПД Ратник отсутствовали, отправившись занимать позиции согласно плану.

— Это не первая переделка, в которую мы влипаем с Машей. Например… эм…

— Я все еще не спрашиваю, — усмехнулся я, поняв затруднение девушки.

Расскажет и нарушит данное Слово или еще какую-нибудь хитрую клятву.

— Но ты догадываешься.

— В общем и целом, — кивнул я. — А детали не так важны… за исключением одной версии.

— Какой?

— Что на самом деле Маша урожденная Уварова, а ты ты настоящая Мария. Вас поменяли в детстве, и все это было задумано с целью запутать недоброжелателей. Но, — продолжил я, заметив круглые глаза блондинки. — У этой версии есть крупный недостаток.

— Нельзя поменять кровь, — догадалась Ульяна. — А вместе с ней и Дар.

— Вообще я хотел сказать, что ты слишком похожа на мать и потому у меня большие надежды на будущее, но версия про Дар звучит убедительней.

— Не поняла, хочешь сказать, что сейчас моя внешность тебя не удовлетворяет?

Упс, опасно, минное поле женского гнева впереди.

— Лишь что ты станешь еще прекраснее, — миролюбиво заметил я.

— Льстец, — фыркнула Ульяна, но приняла комплимент благосклонно и вздохнула, прижавшись крепче. — Извини, это все нервы.

— Я понимаю, не переживай. Так что странного?

— Когда я поняла, что мы в опасности, стало страшно. Нет охраны, нет прикрытия, нет связи. И народ вокруг еще ничего не осознает. Эта неизвестность, ожидание, что враг может быть повсюду. Мысль обзавестись оружием была сродни отчаянной попытке хоть ненадолго отсрочить смертный приговор, когда в гоночной машине отказали тормоза. И тут… я увидела тебя и моментально почувствовала облегчение. И хотя опасность никуда не делась, я знала, что ты обязательно найдешь выход.

— Это называется вера.

— Разве тебе не страшно? — спросила Ульяна.

— М… — задумчиво протянул я, прислушиваясь к собственным мыслям по данному поводу.

Террористы, невидимые ниндзя, тяжелая пехота в китайской броне. Мистические печати загадочной Слуги из Японии, бомбы, заложники, покушение на принцессу.

Ощущение чуждости происходящего, словно ты зритель, который ошибся спектаклем. Но если это так, то для кого тогда эта постановка? Что-то подсказывало, что я знаю зрителя. Но кто тогда актеры и каков финал? Или это не представление, но праздник жизни, пир смерти, на котором мне нет места? Пока что.

«Умный мальчик…»

Я помотал головой, прогоняя слишком мудреные мысли.

— Можно сказать, что я устал бояться, — улыбнулся я ободряюще.

— Но? — уловила девушка намек на продолжение.

Я молча поцеловал ее в качестве ответа.

— Жажда жизни сильнее страха смерти, — пояснил я в коротком перерыве.

— Философ… — улыбнулась в ответ Ульяна. — Но такой ход мысли очень… ммм… приятный…

— Кхм! — раздался голос Джона Маккейна.

И мы тут же отпрянули друг от друга.

— Извините, голубки, что прерываю, — усмехнулся ирландец. — Но мне тоже хочется поцеловать жену и вообще увидеть ее целой и невредимой, так что давайте начнем.

— Мистер Маккейн, вам нужно мое персональное разрешение? — я скептически поднял бровь.

— Нет, парень, но быть прерванным на самом интересном месте звуком выстрела это первый шаг к импотенции.

— Э… учту. Начинаем?

— Начинаем.

Мастер стрелкового боя вставил в барабан револьвера первый патрон и шумно втянул воздух, принюхиваясь.

— Десять пидарасов пошли пить в бар самбуку, один подавился — и их осталось девять, — нараспев произнес он грубую считалочку на английском языке, прицеливаясь в стену и выстрелил.

Но, в отличие от обычного выстрела, пуля не застряла в стене, а пробила ее насквозь, поразив цель точно в голову. А ирландец зарядил патрон, еще раз шмыгнул носом, прицелился и выстрелил.

— Девять пидарасов пошли в сортир, один поскользнулся, упав головой головой на унитаз — и их осталось восемь.

Перезарядка, принюхаться, выстрелить.

— Восемь пидарасов пошли пьяные по городу, один свернул на дорогу его переехал автобус — и их осталось семь.

Повторить.

— Семь пидорасов устроили БДСМ оргию, одному затянули на шее веревку, он задохнулся — и их осталось шесть.

Выстрел.

— Шесть пидорасов решали, кто виноват, одного довели до истерики, он сбросился с крыши — их осталось пять.

— У меня уши вянут от всех этих «мазахакеров», — шепотом пожаловалась Ульяна мне на ухо.

— Пять пидорасов поехали на шашлыки, один пошел в кусты, а там была гадюка — и их осталось четыре.

— Потерпи пожалуйста, — тихо ответил я. — Осталось всего четыре представителя альтернативной моральной ориентации.

— Погоди, разве это так переводится? Хм… а…

— Четыре пидораса пошли купаться в речку, одному ногу свело — и их осталось трое.

— Три пидораса пошли в зоопарк, один решил сделать селфи с медведем — и их осталось двое.

Выстрел.

— Два пидораса пошли поминать на кладбище восьмерых, им попались готы — и вот один остался. Черт!

Джон отбросил револьвер с раскаленным стволом и схватил запасное оружие.

— Последний пидорас оказался болен спидом, недолго он жил, сдох от передоза — и никого не осталось.

Выстрел.

— Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец, — констатировал я.

— Ха-ха! — через силу рассмеялся Маккейн. — Отличное завершение, парень! Не возражаешь, если я позаимствую?

И устало опустился на пол.

— Да на здоровье, — пожал я плечами. — Вы в порядке?

— Да, не беспокойся. Десять техник «Пронзающего выстрела» подряд… да раз плюнуть… но запах… отвык я… Остальное на твоих девочках… и дела у них… — он принюхался и натурально позеленел. — Ох… накаркал.

Хм? Квин, что там у вас?

«Никаких проблем, Мастер. Подавляю остатки сопротивления.»

— Что-то случилось? — вслух спросил я.

— Малышка в «Ратнике» прострелила чей-то кишечник… меня сейчас вырвет… ненавижу этот Дар.

Я мог лишь молча посочувствовать. Дар рода Маккейн — синестезия, способность смешивать восприятие различных органов чувств. Добавим усиление при помощи техник крови древних кельтов и получим превосходных следопытов-ищеек с чувствительностью к запахам не хуже, а то и лучше собачьего. А теперь помножьте Дар на способности одаренного стрелка ранга «мастер». Выстрелить по цели, ориентируясь по запаху, на расстоянии нескольких километров — идеальная способность для атаки ночью. В ИРА, где воевал молодой тогда еще «ветеран», какой-то умник вспомнил героя кельтских мифов и так родилось новое воплощение Пса Куланна. Правда, когда я блеснул эрудицией и сказал, что самец некоторых видов бабочек может учуять самку на расстоянии десяти километров, на меня посмотрели очень задумчивым взглядом, и пришлось пообещать, что мир никогда не узнает о Мотыльке Куланна.

Зато Жанна ржала как больная.

Минусы соответствующие. Повышение уровня чувствительности слишком сильно бьет по органам восприятия человека. Так что не могу даже представить, каково сейчас ирландцу чувствовать причудливую смесь из запахов пороха, крови и потрохов.

«Мастер, у нас проблема,» — доложила Квин.

Что такое?

«Все враги уничтожены. Но чувство тревоги не утихает.»

Думаешь, еще остались азиатские гастролеры?

«Не уверена, что это они, но и не могу гарантировать обратного.»

То есть они могли оставить всякие сюрпризы, чтобы скрыть улики. Сейчас буду.

— Стрельба стихла, — озвучил я наблюдение. — Посмотрим, что происходит?

И, не дожидаясь ответа, первым шагнул вперед, через несколько дверей выйдя во внутренний дворик Гостинки. Огляделся и задумчиво хмыкнул.

В одном углу стальным гигантом возвышалась махина МПД «Ратник», что-то говорившая забрызганному кровью священнику восточной внешности. В другом кучка людей испуганно жалась друг к другу, настороженно наблюдая за ходившей кругами Квин, что напоминала раздраженного хищника, бродящего в поисках добычи.

— Почему они не уходят? — недоуменно поинтересовался я вслух.

— Ох… — идущий следом Джон словно споткнулся и смачно выругался, помянув задницу британской королевы. — Потому что не могут, парень.

— Что?

— Не чувствуешь? Тут стоит мощный барьер. Любой одаренный тут словно немощный инвалид. Хорошо, что я сюда не сунулся.

— Но я тоже ничего не чувствую, — нахмурилась Ульяна. — А я «воин».

— Значит ограничили до «воина», им этого хватило. Но где генератор поля… такую бандуру не спрячешь и не протащишь на руках… не вижу…

«Мастер, у нас заканчивается время.»

— Потому что это техника печатей, — я решил раскрыть карты.

— Что это за фигня? — удивился Маккейн.

— Будет сложно найти клочок бумаги, — я оглядел территорию. — Джон, может быть необычный запах чернил? Или бумаги? Точно, рисовая бумага.

— Ох, парень, ты точно хочешь, чтобы меня вырвало, — поморщился ирландец, шумно вдыхая носом воздух. — Фу… буэ…

И поспешно отвернулся, выворачивая желудок наизнанку.

— Гадость, — сплюнул он. — Но ты был прав, парень. Вон там. Видишь?

— Нет, — ответил я. — Но это не обязательно.

«Квин.»

Слуга проследила за целеуказанием и разрядила дробовик, заставив людей испуганно вскрикнуть.

— Все в порядке! — громко крикнул священник, одним из первых почувствовав изменение. — Вам нечего бояться! Сила снова с нами!

— Святоша прав, — усмехнулся Джон, с явным облегчением выпрямляясь.

«Мастер.»

Вижу. Теперь вижу.

— Интересно, что Сила скажем насчет этого, — я указал на небольшой ящик, сплошь обклеенный печатями, что появился посреди помещения, словно он всегда там находился, просто до этого его никто не замечал, а я был уверен, что так и было.

Похоже, что с разрушением барьера мы повредили и маскирующую печать.

— Я не уверен, что это за хрень, — заметил Джон. — Но я точно могу опознать силовой детонатор с таймером. Это то, о чем я думаю?

— И я тоже думаю, что это оно, — согласно вздохнул я.

— Миш? — нахмурилась Ульяна.

— Помнишь, я рассказывал про сюжет фильма? Это средство прикрытия побега — бомба.

— И если я верно угадал примерную мощность, то бежать бесполезно, взрывом накроет пару кварталов.

— Сколько осталось времени? — спросил я, тщетно пытаясь распознать череду непонятных закорючек.

— Пара минут, может больше.

— Вы так спокойно об этом рассуждаете, — напряженным голосом произнесла Ульяна. — Значит у вас есть план?

— Конечно есть, — усмехнулся я. — Еще с того момента, как я впервые допустил такую возможность.

Есть одна маленькая проблема — я этот план могу не пережить. Но этот момент я решил не озвучить. А то мало ли, испугается, расстроится, будет плакать. А я понятия не имею, как успокаивать плачущих девиц, особенно когда ты сам немножко труп.

«Мастер, хватит ломаться, словно девственница на первом свидании. Мне прийти и сжечь эту бомбу в пыль?»

Пока не надо. Сперва посмотрим на результаты эксперимента.

— Мистер Маккейн, можете сделать из патрона аналог гранаты?

— Очень кустарной, — предупредил ирландец, быстро достав патрон из барабана револьвера. — Но зачем тебе?

— Тестовые испытания, — усмехнулся я.

А потом взял зажженный Силой патрон и бросил его в тень.

— Какой интересный Дар… — протянул ирландец, глядя на непроглядную тьму, в которой исчезла его поделка.

— Пять… шесть… семь… — вслух считал я, прислушиваясь к ощущениям. — Она ведь должна уже взорваться?

— Если только у тебя нет там эффекта стазиса, — покачал головой Джон.

— А вот это очень хорошее замечание, — задумчиво пробормотал я. — Вот и проверим. Мария! Быстро сюда!

— Это ведь то, о чем я думаю? — побледнел подошедший вместе с ней священник.

— Знакомьтесь, — излишне радостным тоном произнес я. — Мария, это Бомба. Бомба, это Мария.

— Михаил, хорош дурачиться!

— А именно? — похоже, мои глупые шутки решили игнорировать.

— Берешь Бомбу и аккуратно, но со всей силы, бросаешь в мою тень.

— То есть в землю? — удивилась принцесса.

— Это пространственное хранилище.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотала она, примериваясь экзоскелетом брони для броска.

— Я тоже. Давай!

Минута прошла в напряженном молчании.

— И? — нарушил тишину Джон.

«Мастер, а ты не думал, что при взрыве эта бомба может разнести на кусочки все предметы, находящиеся в инвентаре?»

Молчи… просто молчи.

— И всё, — развел я руками спустя еще пару минут и плюхнулся на землю, словно из меня вытащили стержень, что поддерживал меня все это время.

— Парень, ты просто… Крейзи рашен… Говорил я жене… — проворчал под нос ирландец. — Это место хуже Лондона… лучше бы я дрался с кенгуру.

— Мистер Маклейн? — елейным голосом произнесла Квин.

— Что?

— Во имя всех ирландских святых, заткнитесь.

— Да-да, стоит только помянуть город Великого Смога нехорошим словом, как тут же превращаются в берсеркеров. Типичная англичанка, — отмахнулся Джон. — Лучше найду жену.

«Пф. Что еще можно ожидать от потомка кельтов,» — фыркнула в моей голове Виктория, провожая ирландца подозрительным взглядом.

— Ладно, пора и честь знать, — пробормотал я, бросая взгляд на часы.

— Миш, ты куда?

— У меня же еще отборочные, забыли? А на допросах полиции и ИСБ легко застрять до Так что ныряю под землю и бегом отсюда. Надеюсь не заблужусь.

— Подожди, Михаил… — вмешалась «Маша». — У меня есть идея…

Я выслушал идею, задумчиво хмыкнул, и высказал несколько возникших замечаний. К тому моменту, наша троица с заговорщическим видом подбивала последние детали, вновь вернулся Джон.

— Позвольте представить, — представил он повисшую на его руке очаровательную женщину. — Моя… жена — Мэв МакКейн.

— Очень приятно, — с сильным акцентом, сильно коверкая русский, произнесла она, ненадолго оставив обожаемого супруга в покое. — Вы есть помочь май дарлинг. Вы получить благо бог Дану.

Меня окружало множество красивых девушек. Ульяна, Настя, Квин, Жанна. И жена ирландца легко могла соперничать по внешности со Слугами: прекрасная женщина с длинными, до пояса, рыжеватыми волосами, с забавным ободком в форме маленькой зубчатой короны. Одета она была в облегающее красное платье, что подчеркивало стройную фигуру и длинные ножки в изящных туфельках.

Но внешность здесь не была главным элементом. Гордый профиль осанки и манеры благородной аристократки на императорском приеме, словно вокруг не витали хаос и смерть. Истинная королева. И как он только ухитрился получить такое сокровище?

— Очень приятно, — восхищенно произнес я, за что тут же получил ревнивый незаметный тычок в бок от Ульяны.

— Простите, но нам пора, — мило улыбнулась блондинка.

— Спасибо за помощь, парень, — хлопнул меня по плечу Джон. — Отныне род Маккейн твой друг, Суворов. Будешь в Ирландии — заходи в гости.

— Обязательно, — улыбнулся я, пожимая руку в ответ.

— Дамы. Мисс Квин, — кивнул отдельно Слуге мастер.

— Мистер Маккейн.

— Дарлинг, мы идти быстро! Я хочу есть слона!

— До встречи.

— Эта машина только что выехала с подземной парковки Гостиного двора?..

— Да, но… взгляни на гербы.

Двое полицейских, стоящих в оцеплении вокруг здания Гостиного двора, с изумлением смотрели, как с водительского места роскошного седана БалтРус выбрался тяжелый пехотинец в МПД Ратник, руками согнул мешающий проезду шлагбаум и повернулся, собираясь вернуться обратно в машину.

— Какого… ты! Стоять на месте!

— Но…

— Выполнять приказ! Группа! Внимание! Тяжелая угроза!

Бойцы оцепления перегородили проезд, наставив оружие на Ратника. И тут некто, сидящий на соседнем сиденьи, потянулся и посигналил, предлагая освободить дорогу.

— Выйти из машины! С поднятыми руками!

Тонированное окно медленно опустилось, и больше никаких действий не последовало, несмотря на многочисленные крики солдат.

— Что за… — нахмурился командир группы спецназа, рывком приблизился и наставил оружие на пассажира. — Вы…

Слова застряли у него в глотке.

— Проблемы, Дмитрий Тимофеевич? — вежливым спокойным тоном поинтересовалась симпатичная блондинка, личность которой он хорошо знал по долгу службы и которая знала его.

— Вы… вы…

— Водительские права? — переспросила она. — Вот незадача, кажется я их оставила дома…

— А… а… — заело командира.

— А я, если вам вам отшибло память, Уварова Ульяна, фрейлина Ее Величества! — слегка недовольным голосом заявила она. — И можете прекратите упаковывать в наручники мою госпожу?!

Дмитрий Тимофеевич рывком развернулся и узрел картину, как не сопротивляющегося тяжелого пехотинца повалили на землю и пытаются обездвижить, связав по рукам и ногам.

— Шлем, — подсказала Ульяна.

— Покажите лицо, — сглотнув, приказал он.

Забрало шлема распахнулось и солдаты замерли, словно играли в «море волнуется раз».

— Кто командир? — спокойно поинтересовалась носительница брони.

— Майор Платонов! — вытянулся по стойке смирно тот.

— Я запомню, — угрожающе раздалось из автомобиля. — А скажите мне, майор, что полагается за препятствование движению и угрозу оружием члену царской семьи?

Прозвучало это таким тоном, что незадачливому командиру в лучшем случае не сносить погон, а то и головы.

— Ульяна, у человека работа такая, — мягко пожурила подругу «Маша». — Мы все обязаны следовать правилам. Мало ли кто захотел покинуть место происшествия на такой приметной машине. А так как я без документов, то может я самозванка или террорист. Меня надо арестовать и допросить. Все верно?

Майор представил эту картину и посерел.

— Не нужно, — выдавил он из себя. — Проезжайте…

— Ах… спасибо за разрешение, — произнесла принцесса, все еще лежащая на земле.

Ее немедленно, в несколько пар рук подняли и освободили, не переставая рассыпаться в многочисленных извинениях.

Провожая взглядом уезжающий автомобиль, майор задумчиво произнес, вспоминая бородатый анекдот времен коммунистической Америки:

— Я не знаю, кого они там везли, но водителем там Романова.

— Чертовщина какая-то… — пробормотал Игорь Сергеевич Громов, майор полиции, приписанный к Центральному Управлению МВД Империи.

— Вы о чем, Игорь Сергеевич? — спросил его ассистент Никита.

— Обо всем этом… словно драматическое представление превратили в детский сад, выступление ясельной группы Колокольчик.

— Не понимаю я ваших шуток, Игорь Сергеевич.

— Да какие уж тут шутки… возьмем например вот этот случай. У террористов все-таки был мастер и какой! Малевич Каземир Антонович и его знаменитый Дар. Рисуешь портрет человека, закрашиваешь Силой в черный квадрат и хоп, тот мертв. Стоило бы ему дорисовать квадрат Силы и вся Гостинка бы провалилась в ад! Но вместо этого мы стоим и пялимся на его труп. И это только цветочки! А ягодка вот она!

Он продемонстрировал запечатанный пакетик вещдока с пулей внутри.

— Рунические боеприпасы! Кто-то только что выстрелил военным бюджетом маленькой африканской страны! И что же это значит, Никита Иванович?

— Что?

— Неизвестный снайпер, среди бела дня, пристрелил «мастера»! И десятки, сотни глаз и ушей ничего не видели и не слышали! Что это за чудо-оружие такое? И кто стрелок? Очередная загадка без ответа.

— Господин майор, — окликнул его криминалист, — вам надо это увидеть. Но предупреждаю, зрелище крайне… мерзкое.

— Да что я, трупов не видел… — проворчал следователь.

— Это не… сами посмотрите.

— Да… — протянул озадаченно полицейский, выходя на свежий воздух. — Это определенно не труп…

— Майор Громов? — осведомился подошедший к нему офицер в форме ИСБ и хлопнул перед ним удостоверением. — Полковник Исаев, Владимир Александрович. Расследование переходит к нам. Возражений, надеюсь, нет?

Полицейский и имперский агент смерили друг друга взглядами, но Громов неожиданно улыбнулся и хлопнул его по плечам.

— Прекрасно! Замечательно. А я уже думал, что вы, ребята, не появитесь и весь этот геморрой придется на мой зад. Удачного расследования, Владимир Александрович. Поверьте, удача вам потребуется.

— Э… — протянул удивленно полковник, явно не ожидавший подобной реакции.

— Что, не верите? А вы загляните в ту комнату.

Полковник нагнал Громова уже на выходе.

— Игорь Сергеевич, возможно я погорячился.

— Ну что вы, Владимир Александрович, — откликнулся полицейский. — Уверен, раскрытие ментального изнасилования насильника, что теперь истекает под себя семенем, самым положительным образом скажется на вашей карьере. Что я забыл? Кучу трупов от неизвестного стрелка-виртуоза? Исчезнувшего Пса Куланна? Убийство Малевича? А сколько открытий чудных вам готовит завтра? Не передать словами. И да пребудет с вами Сила. Она вам тоже пригодится. А теперь прошу меня простить. У меня освободилось время и я хотел бы провести его на свидании с девушкой.

— Ах, мой господин, я так испугалась, — ворковала Мэв, повиснув на руке мужа.

— Я же говорил, не называй меня так, — ворчливо произнес Джон Маккейн. — И уже можно не претворяться.

— Я не притворяюсь, — надула она прелестные губки.

— Да-да. И магию на том несчастном парне ты не использовала…

— Он хотел взять меня силой!

— И все же хорошо, что ты меня послушалась и кровавую баню удалось предотвратить. Иначе мы бы не выбрались из страны живыми.

— Пф.

— Лучше давай подумаем, куда направимся дальше.

— Думаю, стоит навестить Лувр. Если катализатор найдется там…

— Наша мечта станет явью. Белфаст падет. Ирландия станет единой.

— Все ради тебя, мой дорогой…

«Мастер».