Слуга Государя

Глава 50

Пока я соображал, что можно ответить на такое заявление, Ника уже спрыгнула с меня и деловито огляделась.

— Ага! — она подняла с пола элемент женского нижнего белья с торжествующим видом детектива, что нашел ключевую улику преступления. — А где тело?

— Что?

— Братик, ну же очевидно! Разбросанная женская одежда. Это р-раз, — она щелкнула пальцами, давая точку отсчета. — Кровь это д-д-два, — еще щелчок. — Как гласит народный фольклор, уважающая себя девушка может уйти из гостей без чести и совести. Но забыть лифчик?!

«Слышала, не уважающая себя девушка?» — ехидно поинтересовалась Ведьма у Королевы.

«…»

— А значит, ты ее убил и съел, чтобы избавиться от тела. Это тр-ри и чет-т-тыре! Дело раскрыто.

— Э… — неуверенно протянул я, пока просыпающийся мозг пытался осознать сказанное.

— Ваше последнее слово?

— Во-первых, во-вторых и в третьих, заикаться герой «Азраила» начал после гибели невесты. А я еще жив, так что образ для подражания подобран не самый верный.

— То есть ты согласен?! — обрадовалась девочка.

— И не надейся.

— Почему? — она взмахнула зажатым в руке бюстгальтером. — Семьдесят три сантиметра, размер чашечки Б. Значит у меня все еще есть шанс!

— Лет через шесть, — отозвался я, потом вспомнил ее маму, и добавил, — а лучше десять.

— А если не видно разницы, то зачем ждать? А, поняла! — сама же ответила на вопрос Ника. — Должны пройти первые месячные! Братик, почему ты держишься за голову? Тебе плохо?

— Ника… — сквозь фейспалм сообщил я. — Я тебя отшлепаю.

— Так братик С-тип?

— Кто… — и тут до меня дошло. — Нет!

— Но я еще слишком маленькая, чтобы раскрыть в себе внутреннего мазохиста!

— Ника…

— Братик, я не понимаю! Если данный процесс не нравится ни тебе, ни мне, то кому ты хочешь доставить удовольствие? А, я догадалась! За нами будут подглядывать извращенцы?!

— …

— Но после такого скандала никто не возьмет меня замуж… — печально шмыгнула носом Ника. — Братик, ты же возьмешь ответственность?

Это стало последней каплей. В малолетнего тролля полетела подушка и я выбрался из кровати, буркнув на ходу:

— Я в душ.

— А…

— Нет, со мной нельзя! — поспешно произнес я и захлопнул дверь за собой.

«Мастер, не забудь помахать белыми труселями в знак окончательной капитуляции.»

Жанна, уймись. Мой мозг уже сожран с утра пораньше.

«Тем важнее завладеть остатками!»

Молчи, просто молчи. Может быть пронесет и вас не раскроют уже сегодня.

«Эта рыжая пигалица?»

Не стоит ее недооценивать. То, что она сейчас продемонстрировала — лишь одна из ее масок.

«Откуда ты вообще ее знаешь?»

От вопроса нахлынули воспоминания о прошлом, вызвав невольную улыбку. Летние каникулы, я и Настя поехали на побережье Черного моря, приняв приглашение приятеля деда погостить у них. Море, солнце, песок, любимая девушка в купальнике и без него…

«А можно промотать постельные сцены?» — ворчливо поинтересовалась Жанна, полностью убив момент.

И маленькая, но не по годам развитая девочка в нагрузку, что подростки не слишком увлекались друг другом. Думая об этом сейчас, я понимаю, что совершил крупную ошибку, ставя перед Никой нереальные для обычного одаренного задачи, стремясь отделаться от нее.

Для общества вундеркинд выглядит белой вороной, вызывая когнитивный диссонанс. Слишком выделяется среди сверстников и ставит под сомнение авторитет взрослых. И тут другой «гений» воспринимает ее как равную, и даже больше, в увлекательной игре бросает вызов всем ее способностям. А Кутузову происходящее забавляло, она даже…

«Пропустить!»

Тьфу. Короче, Ника настолько привязалась ко мне за лето, что наш отъезд сопровождался детской истерикой с требованием оставить «братика», желательно навсегда. Настя же сказала, что если Ника станет невестой, то братик никуда от нее не денется. Вот только мы пошутили и быстро забыли, а она, как видно, нет, и еще долго будет меня доставать по данному поводу.

«А это не рискованно, оставлять ее наедине с темой пропавшего женского тела?»

Нет, этот момент был интересен ей исключительно из-за моей реакции. Когда вернусь, она, скорее всего, переключится на обсуждение своего приезда.

«И зачем же она тут?»

А тут не надо быть гением, чтобы догадаться.

Кое-что я все же забыл, и когда вернулся, она с любопытством разглядывала бумажку на столе.

— Банан велик. Слуги-тени. Призыв Слуг тенями. Турнир. 128 — 7. Желание. Клан Мат… — вслух зачитала она. — Братик, а что такое «Слуги»?

Да блин…

— А сама что думаешь? — вопросом на вопрос ответил я, попутно вытирая волосы полотенцем, тем самым демонстрируя, что тема не является супер секретной важной тайной.

— Кожура еще больше, — процитировала Ника продолжение байки, верно разгадав первую часть записки. — Значит идея пришла к тебе во сне? Слуги… ты так решил назвать тех необычных теней? А зачем тогда отдельно выделять «Слуги-тени»? Нет, тут что-то еще, потому что две раздельные фразы. Два разных ритуала… а значит…

Возможно даже хорошо, что она нашла бумажку, о которой я уже и думать забыл, столько всего свалилось на мою голову. Это напомнило мне о собственных домыслах на эту тему и сейчас я мог добавить к ним пару идей.

А именно, Суворов-Слуга и тенефикатор. Древняя техника предков предполагает надевание тени на пользователя, но ведь у тенефикатора есть и вторая функция. Создание тени. Суворы брали тени животных и использовали для усиления собственных возможностей, Суворовы брали простых людей и превращали в бессмертных стихийных солдат. Если же снять тень со Слуги… или если возможно снимать тени с одаренных, сохраняя их ранг… да даже с незначительным падением ранга, это будет имба в квадрате.

«Которую Мастер не может использовать», — напомнила Жанна мои прошлые рассуждения.

Но теперь есть Предок. И теперь же возможно проверить мои теории по поводу призыва Слуг тенями… что сделает из Слуги подобие Мастера. В игре такая возможность точно есть… может быть скопировать круг оттуда же? Хорошая идея…

— Братик скрывает свою настоящую силу, — произнесла девочка, вырвав меня из собственных размышлений.

А вот и проблема. Ника Черноморова без прикрас гениальный ребенок, с лету щелкающий загадки, что создается впечатление, будто она пророк. Обычный человек банально не успевает угнаться за скоростью ее мысли, что уж говорить о цепочке рассуждений, где она сразу перескакивает к верным выводам.

— Род Суворовых не может ни подтвердить, ни опровергнуть данную информацию, — с максимально невозмутимым лицом произнес я.

— Секрет Рода, да-да. Но ничего, я все равно его узнаю!

— А что скажешь по поводу второй части записки? — решил я сменить тему.

— Цифры… сложить, вычесть, умножить, поделить… турнир… а, всё просто! Это два в седьмой степени.

— То есть… — продолжил я мысль. — В турнире на сто двадцать восемь человек с учетом игры на вылет, чтобы дойти до финала, нужно одолеть всего семь противников. Слишком очевидная мысль, чтобы ее записывать.

— Но если знать, кто противник… или кто им станет в будущем… братик, ты стал пророком?

— Если бы, — усмехнулся я. — Клан Мат — звучит слишком неопределенно. Это может быть кто угодно.

— Разве? Берем список участвующих в турнире и находим участника с фамилией, начинающейся на Мат.

— Это… имеет смысл, — был вынужден признать я простоту идеи.

— Так может речь идет как раз о турнире Витязя? — задумалась Ника. — Отборочный тур еще идет, но можно проверить уже прошедших участников.

— Витязь не исполняет желания… хотя…

Победа в турнире исполнит мое желание вернуть невесту. Хотя что-то до сих пор смущало, словно где-то в глубине подсознания вертелась мысль-возражение.

— А я бы хотела поучаствовать в турнире, где исполняются желания… — мечтательно произнесла Ника.

— И что бы ты загадала? — поинтересовался я.

— Конечно же стать женой братика!

Ну да, если победа исполняет любые желания, то тогда гениальная княжна с вершины клановой аристократии, которую никто не выпустит из семьи, сможет выйти замуж за графа из небольшого имперского рода.

— И сдался тебе инвалид без Силы… — невольно усмехнулся я.

— Братик дурак, — надулась Ника. — Это первое.

— Да-да, прости, виноват, — покаялся я в принижении романтических чувств маленькой девочки. — А второе?

— Я изучала этот вопрос. Эффект пропажи чувствительности к Силе наблюдался у людей, переживших состояние клинической смерти. В качестве лечения предлагается вариант шоковой терапии.

— То есть пережить смерть повторно… — задумчиво пробормотал я.

Почему-то формулировка и предлагаемый эффект лечения звучали знакомо.

— И насколько эффективно?

— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Исследования проводили американцы и после развала Союза все разработки прекратились. Но их еще возможно найти! Братик обязательно выздоровеет!

Проще и быстрее призвать Слугу-целителя, но такой вариант, понятное дело, я озвучивать не стал.

— Спасибо за заботу, Ника, — улыбнулся я в ответ. — И да, я рад, что ты приехала. А кто еще в команде?

— Сестренка… — девочка осеклась, увидев, как моя улыбка становится гораздо счастливее, и обиделась. — А мне ты так не радовался!

— Потому что будить нужно было ласково и нежно, а не прыгать с размаху.

— Я исправлюсь в следующий раз! — пообещала девочка.

«Так Мастер желает, чтобы его по утрам ласково и нежно будили маленькие девочки?» — елейным тоном уточнила Жанна. — «Теперь понятно, почему мы не могли удовлетворить желания Мастера. А может для профилактики будилку отрезать и сжечь?»

Не ревнуй. Ты определенно красивее.

«Пф. Я даже не удивляюсь, как при таких заявлениях Мастер продолжает сохнуть по бывшей невесте, заниматься сексом с другими девицами и делать недвусмысленные намеки маленьким девочкам. Типичный извращенец, катящийся по наклонной.»

Ой всё.

— Надеюсь следующего раза не будет, — проворчал я, закончив одеваться. — Пошли завтракать.

Утреннее собрание семьи прошло штатно. Почти.

— Сашка… — вяло поинтересовался дед Черномор, страдавший похмельем. — Мы же пили одинаково… так почему же мне плохо, а тебе хоть бы хны?

— Потому что пора о здоровье подумать, пьяницы, — сердито выговаривала баба Галина и не разрешала принести средства на опохмел, чем усугубляла мучения гранда.

Александр Васильевич Суворов напротив, блистал хорошим самочувствием, благодаря серебряным яблокам.

— И все же, как вы смогли подписать Кутузовых на участие в командном турнире? — поинтересовался я, доедая рисовая кашу.

— Да все просто, Миш, — ответил дед. — Деньги.

— Вы им заплатили? — удивился я.

— Лучше. Помнишь коэффициенты ставок? Оказывается, что формулировка «инвалид, ребенок, детдомовец, простолюдин и класс поддержки выиграют первой национальный командный турнир» провоцирует немало желающих побиться об заклад.

— То есть вы… — догадался я.

— Да, Мишуль, — фыркнула бабушка. — Эта парочка жуликов напилась специально, чтобы обмануть весь высший свет. Опять за старое… и когда только успели продумать…

А это действительно хороший вопрос. А еще такая ставка прикрывает мою персону с двойной победой на одиночном и командном турнире. Но существовали и риски.

— А если махинация раскроется? — спросил я, хотя формулировка «когда» была бы верней.

— Раскроется, и что дальше? — хмыкнул Черномор, цепляя на вилку маринованный огурчик. — Правду мы сказали. А что никто не докумекал, кто есть кто, это уже их проблемы. Пусть только попробуют возмущаться и угрожать — кровью умоются.

— А если попробуют отыграться на участниках? Детдомовец это…

— Да, твой знакомый, — кивнул дед. — Так что кроме защиты государыни, будет и от нас защита. А что касается простолюдина… Там тоже все хитро… не волнуйся, и оставь интриги на родичей.

Это и напрягает. Два старика в пьяном угаре придумали план, как срубить деньжат на излишне самоуверенных и азартных магократах. Напрашивается вопрос, когда и что пойдет не так.

С другой стороны, в командном турнире я ничем не рискую, кроме денег. Очень больших денег, настолько, что хватит и детям и внукам. А для победы достаточно меня и Насти. Хотя, если выпустить Слуг в полную силу, можно справиться и самому. Но остается проблема маскировки, что приводит нас к следующему вопросу.

— Что? — спросила Ника в ответ на мой задумчивый взгляд.

— А как у тебя успехи с управлением Даром?

— Я же гений! — задрала нос девочка.

Темная вода — Дар рода Черноморов, благодаря которому они завоевали свое княжество на берегу одноименного моря, очень интересная штука. Молва гласит, что изначально Дар, давным-давно открывшийся в семье одаренных, практикующих водную стихию, был, мягко говоря, ни о чем. Вода становится непроглядно черной, и что?

Уже потом обнаружили занятные эффекты. Например, Темная вода отсекает Силу и таким образом техника водяной тюрьмы ранга «эксперт» превращается в смертельно опасную ловушку для одиночного противника. А в модифицированном Даром тумане можно заблудиться в трех соснах. И это были только общеизвестные факты. Слухи утверждают, что дед Черномор богатырскую мощь тела обрел именно благодаря влиянию Темной воды, и воспитанников потчует ей же.

Дальше уже начинаются совсем нелепицы, что мол такая водичка сродни наркотику, один раз попробуешь и будешь вынужден пить ее всю жизнь, и Черноморы таким образом обрели контроль над всей империей.

Подытоживая, Дар усиливал одаренного почти на ранг, что в мире Силе являлось очень весомым преимуществом. Для меня же наиболее заманчивой техникой сейчас являлся Черный туман, куда можно без проблем выпустить Слуг без боязни обнаружения.

— Да, ты сильная, ты умная, ты рыжая, — покивал я в ответ на хвастовство Ники и закинул наживку, — а туман на сколько метров запускаешь?

— Молодец, что уже думаешь над тактикой, но лучше подожди, пока соберется вся команда, — вмешался Евгений Владимирович в наш диалог.

— А?

— Последний участник сейчас где-то за границей, то ли Индия, то ли Китай.

— Интересные у простолюдинов путешествия, — хмыкнул я.

— Михаил, — поднялся из-за стола отец. — В мой кабинет.

А вот и настало время обсуждения вчерашних приключений.

— А можно…

— Поиграй пока с Лилей, — настоятельно попросил дед Черномор.

Ника скорчила недовольную гримасу. Еще бы, Суворова младше и вундеркинду с ней будет скучно. А вот сестра, напротив, обрадовалась.

— Пойдем, я тебе такое покажу! — и тут же потянула за собой.

— И что именно?

— У меня новый солдатик!

— Перешагнула уровень отделения? Растет сержант, — улыбнулся я, проводив девочек взглядом.

— Ну тогда и я… — поднялся с места гранд.

— Куда? — зыркнула баба Галя. — Самую силу не доел!

— Галина Николаевна… — возмутился Черномор, который едва притронулся к еде. — Холодная каша уже!

— Так я сейчас свежую порцию принесу! И пока не съешь, из-за стола не выйдешь!

— Понял… — сдался могучий старик.

— Мы тогда пойдем, — посмеявшись, сказал дед.

— А почему дед Жень так боится бабушку? — не удержался я от вопроса, когда мы расположились в отцовском кабинете.

— Не боится, но вынужден слушаться во всем.

— Это как?

— Старая история, — хмыкнул дед. — Она ему жизнь спасла. На себе, считай, вытащила с поля боя и выходила.

— Э… — удивленно протянул я, вспоминая разницу телосложения, где в одного Черномора помещалось две с половиной бабушки.

— Женщины… — усмехнулся Александр Васильевич, угадав мои мысли. — Как сейчас помню стальной тон Галины. «Будешь слушаться и тогда выживешь». Выжил, поднялся над смертью, новую Силу обрел. Такая штука помощнее Слова будет, вот и терпит. Да и Галя меру знает.

Интересная связь. И теперь понятно, почему бабушка ушла в наш род. Не потерпят князья, чтобы жена во всем мужем помыкала. А еще догадываюсь, что это было сделано специально, в ритме театрального представления. И бабушка дала нам повод обсудить дела без посторонних и сам гость тактично не стал влезать в фамильные секреты, а потом уже что надо обсудит с патриархом семьи.

— Ну-с, внучок, — Александр Васильевич азартно потер ладони. — Докладывай.

И по мере рассказа лица родственников становились все задумчивее и задумчивее.

— Каша-мала, — потер переносицу отец. — Принцессы, террористы, японские ниндзя, ирландские стрелки… цирк какой-то.

— И не говори, — саркастично произнес я.

— Надо ждать допроса ИСБ, — отметил дед. — Хотя публично дело быстро замнут, из-за огромного числа замешанных сторон, за нападение на имперскую кровь государь спросит строго. А для этого потребуется тщательное расследование. Но…

— Не найдут. Я единственный свидетель. Не окажись меня там, нет других доказательств, что Снежана Романова была целью, а не случайной жертвой обстоятельств.

— Но ниточка все равно ведет в Японию, — возразил отец. — А значит, будут искать, кому выгодно и кто связан с этим таинственным мастером-оммёдзи.

«Стоит ли давать наводку на розыск другого Слуги?» — уточнил в моей голове голос Предка.

Самостоятельно найти будет затруднительно, не с нашими ресурсами, — подумав, ответил я. — На Слугах же не написано, что они Слуги. Да, у некоторых необычная внешность, но мало ли на свете фриков? Поэтому стоит как минимум подумать о такой возможности.

— Дело ясное, что дело темное, — хмыкнул я. — Кстати, по поводу ИСБ. Что насчет расследования дуэли с Луниным?

— Рядовые наемники ничего не знают, командир отряда пропал. Расследование зашло в тупик.

Это если не считать некой Нины Делицыны-Луниной, которая как пропала, так больше и не объявлялась. Странно, разве она не должна приползти на коленях, безумно влюбленная?

— Михаил, вернемся к Гостиному двору, — прервал мои размышления отец. — Тебя обязательно будут спрашивать насчет Виктории. Ее видело множество свидетелей, включая имперскую принцессу и вдруг она как сквозь землю провалилась.

— Она же рядом? — спросил дед. — Хотелось бы услышать о произошедшем с ее точки зрения.

— Квин? — позвал я.

— Мастер, — отозвалась выросшая из моей тени Слуга.

— Кхм, — судорожно закашлялись родственники, пряча взгляд.

Я повернул голову и увидел, что их так смутило. Королева Войны стояла полностью обнаженная. Красиво конечно, любоваться можно часами, но блин, какого хрена?!

— А… — открыл я рот.

Подумал пришедшую мысль, закрыл обратно и поспешно отослал Слугу обратно.

— Ника утром влетела совершенно внезапно, поэтому ей пришлось спешно уходить в тень, — объяснил я внешний вид блондинки.

— То есть ты спал с голой красоткой? — уточнил отец со странной интонацией, то ли завидовал, то ли поражался безумству поступка.

«С двумя. И даже не прикоснулся. Извращенец.»

— Нет. Да. В смысле спал, но… Эм… — промямлил я. — Это сложно объяснить.