Слуга Государя

Глава 25

— Не смешно, — фыркнул я, потирая шею, на которой, мне казалось, навечно остались отпечатки смертельной хватки.

— А я и не смеюсь, — отвечает Деатх.

— Да-да, пошутили и хватит. И к чему весь этот сыр-бор?

— Время вопросов прошло, Михаил.

— Пришло время орков, — не удержался я от глупой шутки.

— Из-за твоего безрассудного поступка время на исходе. Справишься своими силами — продолжим разговор. И помни — ты сам выбрал…

— Сам выбрал что? — и оборачиваюсь, изучая сплошное белое пространство.

Моргнул и узрел двигающуюся на меня армию гуманоидов. Сотни, тысячи, десятки тысяч орков против одного единственного меня.

— Жанна!

Молчание в ответ. Я чувствую, что Слуга где-то есть, но не здесь. Каким-то подсознательным чувством я знал, что тоже самое касается и Короля Рыцарей.

Зато я чувствую свою тень и множество артефактов в ней. Но драться ими в одиночку против целой армии? Я обычный человек, своими силами, без Силы, уж простите за невольный каламбур, не справиться.

Или я сам вбил в голову подобное ограничение? Задумчиво посмотрел на руку, обернутую темной дымкой. Сила, Дар — в мире снов это все абстрактное понятие. Воля — вот что стоит во главе. Пришла Смерть и вызвала из моей тени копию Ведьмы Мщения. Как? Откуда? Понятия не имею. Могу ли я повторить подобное? А вот сейчас и узнаем!

Я опустил руку в свою тень, собирая артефакты в один комплект. Меч, доспехи, условное знание о имеющейся копии Слуги, частица самой тени. Ощущение завершения творения и я вытягиваю вверх тень Ведьмы Мщения.

Повторяю трюк с Королем Рыцарей. Здесь сложнее, не хватает множества артефактов, которые компенсируются волей замысла. Задумчивый взгляд на получившуюся тень — более грубую, словно художник схалтурил на проработке деталей.

Внутреннее ощущение — будто четыре и три звезды редкости соответственно.

— Вперед, — приказываю я и тени бросаются в бой.

Пусть теневые копии и уступают силой оригинальным Слугам, оркам этого хватает с избытком. Но их больше, намного больше, и живая волна накрывает теней с головой.

Не мешкая, создаю новых, для собственной защиты, если орки решат прорваться вперед.

Шаг назад, припадаю на колени, опуская обе руки в тень. Два конных всадника, в доспехах льва и дракона, врезаются в ряды орков, создавая целые просеки.

Нужно больше. Нужна целая армия. Моя армия.

Тень ширится, раскрываясь крыльями по земле и из нее выходит пехотная рота.

Дальше словно игра в солдатики. Первый ряд ложится на землю, второй становится на одно колено, открывая окно третьему. Солдаты вскидывают винтовки к плечу и открывают шквальный огонь. А за моей спиной вырастает черная громада мобильного доспеха, что уже раскручивает стволы пулеметов.

Все кончено. Армия дикарей ничего не может противопоставить мощи современного вооружения. Остается один вопрос.

— Как я это сделал?! — потрясенно выдыхаю я и задрал голову, удивленно разглядывая характерные детали модели «Барс».

Да, я знал этот старенький МД очень хорошо, в детстве облазив хранящийся в гараже трофей. Но воплотить его тенью? Кто пилот? И есть ли он? Откуда снаряды? А питание? Десятки вопросов и все без ответа.

Мои размышления прерывают медленные аплодисменты незримого наблюдателя.

— Неплохо. Да, против армии может помочь другая армия. Но что может армия против Слуг?

Пространство над нами рябит от вспышек тысячи солнц и всю мою армию сносит точечными ударами падающих с небес величайших сокровищ человечества. А меня подбросило в воздух от приземлившегося рядом посоха гигантских размеров.

Кажется, я хотел Эскалибур? Пожалуйста, вон он торчит из корпуса «Барса», вместе с Дюрандалем, Мурамасой и Балмунгом и еще десятком наименований легендарных и мифических мечей. Вот только они уже исчезают, возвращаясь к владельцу.

Вздохнув, я повернулся и задрал голову, разглядывая парящий в небе золотой трон на огромной левитирующей платформе и блондинистого типа, что со скучающим выражением лица сидел на нем, подперев голову рукой.

Король Героев Гильгамеш собственной персоной.

И с ним я должен справиться собственными силами? Я вам кто, превозмогающий японский школьник? Вот только нет у меня способности копировать все подряд! Хм. Точнее, есть, но это теневые копии. А еще я не личинка Слуги со сверхъестественными способностями, чтобы уклоняться на бегу от дождя снарядов. А можно мне обратно армию орков? Или хотя бы назгулов?

Ладно, закончили ныть, родили план. Работаем.

— Пф, — я приглашающе развел руки.

Мол, бей, но постарайся не промазать на этот раз, а то мелкие порезы от нескольких случайных рикошетов не считаются.

Царственный взмах рукой, открывающий Врата сокровищницы, и в меня со скоростью пушечного ядра устремляется снаряд артефакта. Но вместо прямого попадания копье ушло в поднявшуюся тень и пропало там. Скучающее выражение царя стремительно меняется, когда он понимает, что любимую игрушку больше не вернут.

А я подсознательно понял, что у меня теперь есть целых два образца мифического Гае Болг. Откуда второй? Да неважно, зато это позволяет воплотить возникшую идею.

Я видел этот рисунок сотни, тысячи раз, так что тень под моими ногами мгновенно разошлась в круг призыва и завертелась, активируя ритуал призыва Слуги. Сосредоточиться на образе, который связан с этими артефактами. Ощутить, позвать и потянуть к себе.

Не было вспышки столба энергии, как в игровой анимации, но тени призыва слились в одну, воплощаясь в изящную женскую фигуру, что держит в руках два легендарных копья.

— Полагаю, это ты мой Мастер? — раздается приятный бархатный голос.

Королева Теней, бессмертная ведьма, пророк, воин и наставник. Богоубийца.

— Я призвал тебя, чтобы ты обрела желаемое — схватка с достойным противником.

Король героев и королева теней встречаются оценивающими взглядами.

Он разозлен, что у него украли принадлежащее ему сокровище, но одновременно доволен тем, что его можно вернуть и получить нечто более интересное, чему нет цены. Развлечение, что хоть на несколько минут развеет царственную скуку.

Она видит равного себе по силе и могуществу. Героя, что сможет убить её.

— Спасибо, Мастер, — возбужденно улыбается она. — Это будет славная схватка.

Шаг вперед, взмах рукой. Десятки снарядов устремляются в цели, но что это атака против боевого пророка? Ведьма словно танцует, уклоняясь и одновременно двигаясь вперед. Бросок копья, что множится смертоносными миражами, но его отражает встречный залп. И еще шаг вперед…

Новый залп, но ведьма уже на другом месте, переместившись к улетевшему в небо копью. Еще один замах, бросок и копье застревает в возникшем защитном барьере трона. Гильгамеш позволяет себе снисходительную улыбку, но Слуга снова молниеносно переместилась и ударила другим копьем в то же место.

Один удар… два… десять… и барьер осыпается сверкающими осколками…

Царю уже не до шуток и постепенно его лицо меняется, озаряясь радостным азартом битвы…

— Молодец, — раздается за моей спиной. — Справился. Присаживайся.

Я делаю шаг за полупрозрачный барьер и смертоносная схватка двух мифических героев словно блекнет, теряет краску жизни, становясь просто захватывающим кино.

— Спрашивай, — разрешает Деатх, когда я осторожно, дрожащими руками, глотнул ароматного чая.

Даже не знаю, что спросить. Что со мной в реальности, думаю понятно, просто словил глюки от передоза и недосыпа. Ага, пришла Смерть в виде личного глюка и вырубила, отправив в мир сновидений.

Но раз мне не высказывают, какой я идиот — должно обойтись. Или не должно и я проснусь полноценным инвалидом. Или младенцем и будет мне Жанна менять пеленки, ха. Нет, лучше не надо. Невеста не оценит, Ульяна тоже на извращенку не похожа.

Очень хотелось спросить насчет тех возможностей Дара, что я обрел здесь. Получается игра просто терминал между мной и спящим из-за Силы Даром? Но немного поразмыслив, я отмел этот вопрос, потому что ответ по сути ничего не меняет. Для воплощения Слуг мне нужны души и артефакты? Это я знал и так. Да, что Дар может скопировать даже мобильный доспех, это ценная информация. Но Слуги куда сильнее, несколько будущих «грандов» намного ценнее даже роты МД.

— А давай спросишь ты? — перевел я стрелки. Как говорится, в правильно заданном вопросе кроется половина ответа.

— Хорошая попытка, — рассмеялась Деатх. — Но ты меня сейчас порадовал, поэтому подыграю. Вопрос первый — как думаешь, какая первая реакция человека, получившего Слугу?

— Страх, удивление, растерянность, — перечислил я собственные эмоции в первый раз. — А потом… да тут даже гадать не надо. Секс. Точнее, удовлетворение собственных фантазий и мечтаний. Зря что ли разработчики рисовали столько привлекательных персонажей?

— Но ты оказался исключением. Почему?

— Потому что Жанна психованная сучка.

— Но ведь есть же Приказ?

— Есть. И Ведьма Мщения превращается в похотливую шлюху, что раздвигает ноги по первому требованию. Удобно и приятно, не спорю. Только как бы я это не прятал, но где-то в глубине души я всегда буду знать правду. И это знание будет вечно оставлять чувство неудовлетворения, зависти, постоянных попыток самоутвердиться за счет новых и новых требований, пока Слуга не сломается окончательно, превратившись в исполнительную куклу. Это путь в никуда.

— Пустое морализаторство, как сказала бы Ведьма. Из-за него ты и проиграешь однажды.

— И благодаря этому морализаторству она имеет свободу так говорить, — кивнул я.

— Ответ принят. Следующий вопрос. Как думаешь, много ли игроков будут действовать также, как и ты?

— Сомневаюсь, что все, но многие, — задумался я. — Секс и Слуги это конечно хорошо, но прокачка важна и новые Слуги важны, это основа игры.

— И это неправильный ответ!

— Э?

— Дополнительный вопрос! Сколько по твоему, Мастеров имеют больше одной Слуги?

— Хм. А сколько считается у меня? — уточнил я момент.

— Три.

Три? А кто? Не считается же Слуга с билета и будущего пака? Значит Ведьма, Король Рыцарей и… оу… да ну нафиг?! Она?!

— Если победит, — с ухмылкой уточнила Деатх.

— А… — я хотел обернуться, чтобы посмотреть на ход битвы, но шея словно окаменела.

— Отвечай на вопрос.

Не сильно и хотелось. Нет, вру, хотелось. Королева теней красотка, брюнетка, адекватная, сильная, короче няшка няшная. Но сейчас лучше закатать губу.

Так, посмотрим. Я за неделю игры получил трех Слуг. И если последняя скорее результат удачливой возможности, то были и альтернативные варианты. Например, моя задумка — призвать Короля героев, использовать Приказ и получить кучу артефактов-якорей для призыва других Слуг. А если первая Слуга это Король Рыцарей и ее варианты? Тогда за счет призываемых артефактов можно расширить список до рыцарей Круглого стола и ее альтернативных версий.

Так что, если взять скажем топ обычных игроков, не думать, что другие люди глупее тебя, то получается…

— Больше десяти?

— Неверно.

— Больше пяти?

— Нет.

— Да как так?! — искренне удивился я.

— Чтобы понять свою ошибку, перейдем к следующему вопросу. Назови другие рода с похожими на Дар Полководца способностями.

— Род Одинсон, Скандинавия, Дар Вальхалла, — начал я перечисление. — Япония, Род Маэ, призывают дух кицунэ, девятихвостой лисы-оборотня. Китай, полководцы терракотовой армии, род вымер. Америка, два рода шаманов, призывающих духов, считаются вымершими. Греция, Род Леонидасов, призывают фалангу. Южная Америка…

— Достаточно. И в чем между ними разница…

— Они… — я сбился, но причина оказалась банальной до очевидности. — Они не играют в игры.

А значит, считают появившуюся рядом Слугу проявлением их собственного Дара.

Появится рядом с Одинсоном Валькирия и он в жизни не свяжет прекрасную девушку с мобильной игрой японских разработчиков. Ну, почти японских, почти разработчиков, как я теперь догадываюсь.

Так, минуточку, а не путаю ли я причину со следствием? Да, я получил Жанну благодаря игре. И благодаря игре знаю, что возможны другие Слуги. Но нельзя исключать вариант, что именно благодаря игре я вообще имею подобную возможность.

То есть, на грубом примере. Одинсон получил Валькирию, но не допускает и мысли, что может таким же макаром может воплотить Брунгильду или скажем Сурта.

А еще я как-то слишком легко воспринял новость, что есть и другие Мастера.

— И сколько нас? — поинтересовался я.

— Какая жалость. — как-то невпопад ответила она.

— А?

А секунду спустя мимо меня со свистом пролетело чье-то тело.

— Прости, Мастер… Михаил… Суворов… — с удовлетворенной улыбкой прошептала Королева теней, истекая кровью из десятков ран. — Я не могу следовать за тобой. Но… я… довольна…

И исчезла, рассыпавшись на сотни светящихся частиц.

— АХ ТЫ СУЧКА КРАШЕННАЯ! — прорычал я, делая шаг за пределы барьера.

Золотой трон кусками валялся на земле, сам Король Героев сжимал пробитый копьем бок. Моей Слуге удалось сделать невозможное, и не хватило лишь какой-то капли для победы. Которая была бы возможна, окажись я рядом.

БЕСИТ.

Призыв теней и из-под земли вырывается острие флагштока Ведьмы, насаживая врага, словно на кол. Но мне этого мало и еще две пики прошивают тело по диагонали.

Но он все еще жив.

— Жанна, — произнес я, не сомневаясь, что теперь Слуга меня слышит. — Обрати все в пепел.

— Да, Мастер!

И я оставил безумно хохочущую Ведьму за своей спиной.

— На чем мы остановились? — ворчливо уточнил я у своей собеседницы, раздосадованный потерей отличной Слуги.

Больше всего жгло чувство досады на самого себя. Что мне стоило остаться? Испугался за собственную безопасность? Тьфу. Это простой сон, одна Смерть знает, сколько раз я тут уже умирал, но просыпался в реальности. Мог бы поддержать Слугу хотя малостью. Поймать еще какой-то артефакт и призвать подмогу. Да, меня бы пришлось защищать. Но Королева бы справилась и мы могли победить. Вместе.

— Как там было в известном анекдоте? «Я вас, бл*дей, три года собирал.» — тем же тоном откликнулась Деатх.

И демонстративно щелкнула пальцами. Барьер размножился, отражаясь, словно в бесчисленных зеркалах, но картина менялась от сцены к сцене.

Вот сидит Деатх, везде разная, но с одной неизменной деталью в виде костяной маски. Напротив нее сидит Мастер, чей облик слегка смазан, чтобы нельзя было раскрыть личность заранее. А рядом с ним стоит Слуга и я завистливо вздохнул, разглядывая знакомые силуэты.

— Значит не королевская битва? — уточнил я, когда насчитал больше десятка отражений.

— Сто двадцать восемь Слуг. Семь раундов. Те же семь противников, что и в привычном формате королевской битвы.

— Но зачем тебе все это? — спросил я.

— Мне? — удивилась Смерть. — Абсолютно незачем. Сто двадцать восемь Мастеров и каждый согласился заплатить цену. Все как по ритуалу. Победитель получает исполнение одного желания.

— Мама… — прошептал я.

— Или кто-то еще. Кто знает, кого ты успеешь потерять. Но не волнуйся, победишь и сможешь вернуть всех. Но победишь ли ты? Возможно я бы могла предсказать исход заранее, но лучше сохранить интригу. Но тебе, как моему любимчику, дам небольшую подсказку. Прогноз на наиболее вероятное будущее.

Вот не сомневаюсь, что эту фразу она сейчас говорит каждому из нас.

Семь силуэтов Мастеров. И подсвеченные Слуги.

Бог, бог, еще бог. Полубог. Черт.

А у меня кто? Одна падшая Святая? Мля… черт-черт-черт. Я должен победить. Обязан!

Погоди, а разве это не возможность? Победить, распотрошить Слугу на артефакты и призвать своего. И моя паника мгновенно оборачивается азартным предвкушением.

А если мы опять все забудем? Точно, Жанна, слушай Приказ!..

— Первый бой. Михаил Суворов против…