Слуга Государя

Глава 47

«Мастер!» — раздался в голове голос Квин, в котором я уловил нотки встревоженности, и невольно подобрался.

«Против нас действует вражеский Слуга.»

Казалось, я должен был сильно удивиться подобному заявлению, но нет. Словно подсознательно я давно допускал такую вероятность, и сейчас просто получил подтверждение.

Поясни?

«Да, ты был прав, что среди нападавших есть японские убийцы. И у них был талисман маскировки, очень хороший. Если бы не один специфический навык, то любой другой Слуга мог бы их пропустить.»

Так возблагодарим же судьбу, что свела нас вместе.

«А мне таких слов ты не говорил!» — возмутилась Жанна.

«Сказала тикающая бомба, каждый день совместной жизни с которой по одной ее простой хотелке может оказаться последним»

«Мастер, я смотрю, ты совсем страх потерял?»

Ну что ты, я лишь смирился с тем фактом, что однажды помру от твоей карающей длани. Что, кроме тебя самой, способно разлучить нас?

«Эм…»

А пока Ведьма подвисла. давайте вернемся к теме. Талисман маскировки… выглядит как бумажка с восточными иероглифами?

«Да.»

Кажется, это штука называется… шикигами? Нет, это бумажные духи-фамильяры, вещь похожая, но не то. Макао? Нет, это китайский аналог. Короче, потом посмотрю в сети описание. Факт в том, что такие талисманы используют мастера восточных мистических практик, от ниндзя до даосов. Поэтому можно исключить условный запад с рунами, призраками и прочей чертовщиной.

Кто подходит под такие критерии из игровых персонажей? Если отбросить маскирующие прозвища и взять прототипы, то из ниндзя это будет Като Данзо, Хаттори Хандзо, Фума Котаро, Сарутоби Саске. Да, японские разработчики очень любят шиноби. И если бы кто-то из перечисленных Слуг был здесь, то «Маша» уже давно была бы мертва. Объяснение конечно так себе, но других у меня нет.

Остаются мастера магического направления, что одновременно проще и сложнее. Даосов думаю можно исключить, сомнительно, чтобы китайцы помогали японцам убить русскую принцессу. Из последних… есть восточный аналог Мерлина, мастер оммёдзи Абэ-но Сеймей. Проблема в том, что как игровой Слуга, он только присутствует в будущих анонсах, и поэтому непонятно, какие у него есть способности. А если учесть появление Квин, можно сказать, что рассчитывать на Слуг только из игры уже не приходится.

То есть, у нас есть условный мастер оммёдзи в противниках. Главный вопрос — присутствует ли он лично на поле боя? Скорее нет, чем да. Таким Слугам нужно время и заранее подготовленная для боя территория.

Почему же тогда Слуги подняли тревогу, если этот условный Кастер с большой долей вероятности даже не в стране? Пока мы отсиживаемся в хранилище, вражеские ниндзя могут бегать по всему зданию, подготавливая его к столкновению с имперскими силами. А учитывая маскирующие талисманы, стоит задать такой вопрос: а какие печати у них еще припасены?

Блокаторы Силы? Печати-барьеры? Взрыв-печати? Печати, искривляющие пространство? Понятия не имею, насколько вообще ограничены возможности мастера-оммёдзи, поэтому богатая фантазия рисует всякое.

Слуги это чит. Слуги-маги — чит в квадрате. Слуги-артефакторы — чит в степени бесконечности. Завидую черной завистью.

«Мастер.»

Да, отвлекся. Смена планов, отсиживаться больше не вариант, пока есть вероятность, что нам подорвут потолок, раз нельзя нельзя добраться через бронированную дверь. А может вообще обрушат все здание при отходе, и неизвестно, успеют ли нас откопать живыми.

А я человек занятой, сегодня еще надо успеть повалять дурака на отборочных соревнованиях турнира Витязя. Кстати, об этом. Предок, старшие родичи что-то придумали?

«Как говорится, есть хорошая и плохая новость.»

Удиви?

«Неявка будет считаться техническим поражением.»

Звучит печально, но логично. Что еще?

«Твой первый бой, спасибо деду Черномору, перенесли на максимально поздний срок.»

Что в переводе?

«Плюс час.»

Но это только первый бой, а ведь будут и другие. Я так понимаю, выставить на соревнование тени без хозяина нельзя?

«Верно, ведь таким образом никто не может подтвердить, что тени именно твои, а не патриарха.»

Другие варианты?

«Взятка.»

Так себе вариант. Кроме пятна на репутации и вероятности раскрытия, сложность повышается с каждым следующим боем. Кто-то может не согласиться, кто-то может заломить огромную цену.

Промелькнула мысль просто забить на турнир. Форс-мажор, что поделаешь. Да, жалко такую шикарную возможность получить уйму денег практически нахаляву. Но ведь не в деньгах счастье, верно? Я ведь продумывал и другие способы заработка.

Перед глазами промелькнуло лицо Насти. Учитывая наши сложные отношения, может оно и к лучшему? Ведь вокруг меня сейчас скручивается такой клубок событий, что опасность будет грозить не мне одному. А так Настя будет жива и здорова… может быть даже счастлива.

Будут у меня и другие девушки… одна рядом уже есть. Осталось спасти из заварушки, разобраться с ее таинственным статусом и позвать замуж.

И я буду жалеть об упущенной возможности всю оставшуюся жизнь, отравляя ядом несбывшихся мечтаний семью.

Нет уж.

Приняв решение, я бросил взгляд на часы и недовольно поморщился. На бравое превозмогание у меня осталось чуть больше трех часов. Думай, голова, богатой будешь.

— Миш, что-то случилось? — спросила Ульяна, заметив мои гримасы.

— Сегодня отборочные на Витязя, — печально вздохнул я. — Сомневаюсь, что организаторы примут справку «был в заложниках у кучки психов».

— Особенно если выяснится, что господин Суворов был не в заложниках, а гонял чаи в подземном бункере, — вернула шпильку Мария.

— Так может будешь выбираться? — предложила Ульяна, недовольно взглянув на подругу. — С поддержкой твоей слуги это должно стать легкой задачей.

Какая забота, это так мило.

— Во-первых, и самое важное, я не могу тебя бросить здесь бросить, хоть тут и безопасно, — покачал я головой, не став вникать в детали, которые могли поставить этот факт под сомнение.

— А во-вторых? — смущенно покраснев, спросила Ульяна.

— Вот только меня сразу уложат лицом в асфальт и упекут на допрос. Есть большой риск опоздать, пока будут разбираться, кто я, что я, откуда я.

— А твой дедушка?

— Когда я последний раз связывался с отцом, он сообщил, что тот пьет вместе с дедом Черномором. А втягивать двух пьяных грандов в это происшествие… — я не закончил фразу, предлагая слушателям самим представить масштаб катастрофы.

— Это даже не из пушки по воробьям… — покачал головой Фридрих Кох.

— Зато твоя семья беспокоится о тебе, — с ноткой печали в голосе заметила Мария.

«В отличие от моей» — так и читалось подтекстом.

— Я бы сказал, что это я беспокоюсь о своей семье, чтобы они не лезли в опасность, — перефразировал я ее слова.

Прозвучало громко и наивно — мальчишка без Силы беспокоится, чтобы дед-гранд не прихлопнул одним движением пальца всю эту террористическую шоблу.

Остается только надеяться, что девушка уловила и другой смысл — разобраться с проблемой самостоятельно, демонстрируя, что тут собрались не беспомощные дети, которые в случае опасности только и могут, что звать могучих родичей.

«Мастер.»

Я думаю. У меня есть есть три наброска плана, но не хватает информации, чтобы решить, какой из них лучше.

— Кстати, Мария, можно вопрос не по теме? — решил я уточнить один занятный момент.

— Да?

— Как я понял, вы прибежали в оружейный магазин, чтобы вооружиться?

— Верно, — ответила Ульяна. — Поднять тревогу, забаррикадироваться в укромной уголке и ждать помощи.

— А почему не сбежали на улицу?

— И подозревать в каждом прохожем потенциального убийцу, в любую секунду ожидая удара? Нервы бы не выдержали. Да и кто же знал, что все так обернется.

— Понятно. Тогда вопрос, почему же ты ничего не взяла.

Ульяна притащила в хранилище пистолет и автоматический карабин пятнадцатого года модификации, больше известный как АК-15 — рабочая лошадка имперской армии, поставляемая в страны по всему миру. И Мартин Кох периодически подносил к ее креслу снаряженные магазины, так что отстреливаться блондинка могла очень долго.

И, в отличии от нее, Мария не взяла даже пистолет.

— Я плохо стреляю, — пожала плечами девушка.

— Маша предпочитает большие пушки, — усмехнулась Ульяна. — И систему автоматического прицеливания.

— Так ты пилот мобильного доспеха? — удивился я.

— И один из лучших в России. Она даже «Арму» водила.

— Ульяна! — одернула Уварову Мария. — Не болтай лишнего!

Вот это неожиданность. Мобильный Доспех Тип-14, он же Арма — одна из новейших оружейных платформ, которая только начала поступать на вооружение имперской армии и элитных клановых частей. Воистину, царским деткам — царские игрушки.

— Погоди… — спохватился я. — Так это ты «Вьюга»?

Молчаливый тест-пилот сетевой программы «БаттлТех», имеющей огромную популярность среди поклонников боевой техники. А «Вьюга» был таинственным персонажем, что на полигоне управлялся с большинством известных моделей шагающей технике. Среди зрителей ходила версия, что это несколько разных человек, ведь не может один человек разбираться в управлении такого множества разных моделей. Я был склонен согласиться с данной версией, ведь мало кто мог потренироваться в управлении Т-14 заранее. Если только не имел такую модель в личном пользовании.

— Без комментариев, — попыталась увильнуть от ответа Мария.

— Поздно, — усмехнулся я. — Только «Вьюга» в эксклюзивном выпуске умудрилась так прорекламировать «Арму», разбив в тренировочном бою звено английских «Бульдогов».

— Это же программа, — закатила глаза девушка. — Понятное дело, что там была постановка.

— Еще скажи, что тебе повезло.

— Да, мне повезло… сама не ожидала, что случайным залпом накрою сразу пару… — она осеклась на полуслове и возмущенно уставилась на меня. — Ты!..

— Подловил, виноват, — с кривой усмешкой развел руками я.

— Я… я… я ваш огромный фанат! — внезапно выпалил Мартин. — Можно ваш автограф?

— Можно, — сдалась «Маша».

И вывела на протянутом листке бумаги два иероглифа. «Юкикадзе», что в переводе и значит «Вьюга». И тем самым спалилась окончательно. Впрочем, я догадался давно, еще когда узнал о японском следе убийц и огромной цене в йенах.

«Маша», она же Ямато Юки, она же Снежана Александровна Романова — внебрачная дочь русского цесаревича и японской принцессы. Не претендует на престол Российской империи, но является пятой в очереди наследования японского трона. Поправка, уже третья, после громкого отречения младшего принца от притязаний на трон, чтобы жить гражданской жизнью вместе со своей семьей. И теперь, если с главным наследником что-то случится, эта девушка, выросшая в России, будет править страной Восходящего солнца. Этот факт словно красная тряпка для японских кланов-националистов, мечтающих о восстановлении независимости.

Впрочем, мне было все равно, кто и почему хочет ее убить, и в данный момент меня интересовало кое-что другое.

— А как насчет управления мобильным пехотным доспехом? — спросил я.

— Миша, ты сейчас сравнил теплое с мягким, — покачала головой Ульяна. — Совершенно разные классы снаряжения и техники.

— Вообще Ульяна права, но в моем случае все зависит от модели, — уточнила «Маша»

— Сейчас увидите… герр Кох, не найдется веревка? Только не удивляйтесь.

С помощью двух мужчин и какой-то матери мне таки удалось вытащить из теневого хранилища запрятанный еще для дуэли с ныне покойным бретером Луниным МПД.

— Это же «Ратник», причем последнего поколения, — восхищенно оценил модель Мартин Кох. — Но как… откуда… это же… а что еще у тебя есть?

— Ящик взрывчатки… пяток реактивных гранатометов… — принялся я вспоминать захомяченный из семейных закромов арсенал.

— А снайперской винтовки нет? — полюбопытствовал Фридрих Кох.

— Эм…

«Мастер, мою не дам.»

И не собирался.

— Даже если бы была, в узких коридорных боях она нам вряд ли пригодится, — развел я руками.

— А может найдется и мобильный доспех? — с надеждой спросила Маша. — Хотя бы легкий класс и мы им тут такое устроим!

— Кнопка «Убить всех врагов»? — не осталась в стороне Ульяна.

— Девушки, закатайте губу. Повторяю вопрос — можешь с ним управиться?

— Спрашиваешь? В «Ратниках» тренируется вся имперская гвардия.

— Отлично, — я предвкушающе улыбнулся.

Теперь у меня был план.

Япония, город Киото

Храм Фусими-Инари-тайся считался главным святилищем богини Инари и был одним из двух десятков религиозных учреждений, поддерживаемых японским правительством. Ежегодно он привлекал миллионы прихожан и туристов, являясь памятником японской культуры, известный по всему миру как «храм тысячи ворот».

И с недавних пор он обзавелся тщательно оберегаемым секретом.

Главный священник, Акира Такамура, уже пожилой мужчина в ранге «мастера», на коленях склонил голову перед входом в комнату.

— Госпожа, прошу позволения войти.

Жрец подождал несколько минут, не смея пошевелиться.

— Госпожа?

Тишина.

— Госпожа, я вхожу.

Он медленно и осторожно открыл дверь, беззвучно отодвигая традиционную японскую створку в сторону. Еще один поклон и он быстро, на коленях переместился внутрь.

— Госпожа? — обратился он к огромной куче белоснежного меха, сверкающей, словно драгоценный камень на свету.

Пушистая гора дрогнула и распалась на девять пушистых хвостов, что раскрылись, словно цветок, открывая спавшую под ними девушку ослепительной красоты. Она приоткрыла глаза и лениво, по звериному, потянулась, вытягивая хвосты и изящную спинку.

— Госпожа… — поспешно склонил голову жрец, упирая взгляд в пол.

— А, человек, — зевнула она, демонстрируя острые клыки, и дернула лисьим ухом на макушке беловолосой головы. — Как там тебя… Така-тян, верно? Зачем пришел?

— Прежде всего, госпожа… ваша одежда.

— Няф? — она опустила взгляд, рассматривая огромную обнаженную грудь, и, не желая заморачиваться по поводу глупых человеческих предрассудков, лениво прикрылась собственным хвостом. — И так сойдет. В чем дело, Така-тян?

Жрец осторожно поднял голову, убедился, что теперь соблазнительные формы надежно укрыты под горой меха и ему не грозит инфаркт от перевозбуждения, и начал доклад:

— Госпожа, прибыли люди клана Тоётоми. Миссия в России провалилась.

— Ох, как печально, — совершенно равнодушно отозвалась кицунэ. — И что?

— Они предъявляют претензии к качеству оберегов. Утверждают, что главной причиной провала стало обнаружение людей.

— Невозможно… — махнула хвостом божественная лисица. — Человек не может увидеть скрытое под офуда.

— Они… они будут очень недовольны таким ответом, госпожа.

— Значит, они слишком глупы, чтобы его осознать.

— Они потребуют компенсации.

— Хо? — улыбнулась она. — Что же… пусть попробуют донести свое недовольство.

— Я… я вас понял, госпожа. Разрешите идти?

Она помахала ему изящной ладошкой, зевнула и снова улеглась спать, укрывшись хвостами. Со стороны могло показаться, что это мифическое существо лишь ленивое животное, способное лишь есть и спать.

— Нинген джанай, — в очередной раз повторил про себя главное напоминание священник синто, покинув комнату.

Не человек. Что значит ни в коем случае не судить о ней с точки зрения человека.

Она назвала себя Слугой. Кицунэ, божественный Слуга, посланник Инари-о-ками.

Этому существу были совершенно чужды человеческие взгляды на мир. Нет, она была о них в курсе, но считала совершенно не стоящими ее внимания. Как и все йокаи, она уважала лишь Силу. Здесь, на территории храмового комплекса, посвященного ее богине, где ежедневно совершались тысячи молитв, ее возможности выходили за рамки человеческого понимания. Люди Тоётоми обречены вечность блуждать по бесконечному коридору из ворот-тории, пока глава клана лично не приползет извиняться на коленях за дерзость перед мастером-оммёдзи.

Никто не может владеть такой силой и оставаться человеком. И поэтому последнее время ему в голову все чаще приходил другой вариант термина, которым описывали кицунэ.

Бакемоно. Монстр. Чудовище.