Слуга Государя

Глава 18

Не упасть в позорную истерику мне помог голос Слуги в голове.

«Видишь, Мастер, даже игра намекает, что не стоит вызывать эту сучку!»

Ну ты… да ты… это вообще другой персонаж! И ты не понимаешь серьезность ситуации?!

«Мастер, я может не из этого мира, но даже я понимаю, что «зайдите позже» не означает в «ту же минуту». Успокойся, а?»

Сама мысль, что меня просит успокоиться одна из самых неуравновешенных личностей из всех, кого я знаю, невольно заставила меня прийти в себя и начать мыслить трезво.

Так. Я заюзал баг и игра крашнулась. Бывает. Или играешь себе спокойно, а игра вылетает на ровном месте. Так тоже бывает.

И если тот голос мне не послышался, то за мной наблюдают с небес. Или из глубин подземного тартара, неважно. А значит, рано или поздно доступ восстановится. Свои цели на сегодня я уже выполнил.

Слуга тут и никуда не делась. Инвентарь на месте? Яблоки?

«Все здесь. Очень вкусные, кстати.»

Не смей их жрать!

«Я голодная.»

Все равно не надо. Мало ли что, вдруг восстановление игры затянется надолго и мы с тобой застрянем одни с тем, что имеем.

«Пф. Ты, да я, да мы с тобой — этому миру хватит.»

Не сомневаюсь. Давай возвращаться.

— Что надумал? — поприветствовал меня вопросом дед.

— Много чего, — уклончиво ответил я. — Пап, что по моему вопросу?

— Все относительно, — начал рассказ отец. — Петербург город конечно немаленький, но и заслуживших смертную казнь надо поискать. Куда больше отбывает пожизненное на каторгах. Десятка… два будет сегодня. Вроде как есть несколько «воинов». Если собирать со всей империи, то будет больше. Если выкупать и договариваться, то сотен пять наскребем.

Что в пересчете на души всего десять штук. Мало. Слишком мало. А учитывая вышедшую из строя игру, может оказаться еще и совершенно бесполезным занятием. Дать обратный ход? А если все образуется, то лишь потрачу время на метания туда-сюда. А если образуется, но не так, как ожидаю?

— Хоть на войну езжай, — вздохнул я, чем заслужил пару пристальных взглядов. — Нет, я помню про свою уязвимость, просто там со смертями проще всего. Так, то «воины». А если выше?

— А вот с «ветеранами» совсем плохо. Среди не-дворян такой ранг редкость, что уж говорить об преступниках.

— Погоди, а это разве не идея? — зацепился я за вариант. — Проредить ряды криминала?

— У каждой сильной группировки есть свой тайный покровитель, — покачал головой дед. — И государь меня по головке не погладит, если столицу наводнят тени, которые начнут творить справедливость по своему разумению. Идея неплоха, но сейчас не лучшее время для ее воплощения.

— Тогда начинаем сбор сейчас, — решил я.

Передумать я всегда успею.

— Будет подозрительно, если наш род внезапно начнет массово скупать смертников, — заметил отец.

— Так скажем правду, — пожал я плечами, — эксперименты с родовыми техниками Силы. Секрет Рода, вопрос закрыт.

— Да, хороший вариант, — кивнул дед. — Михаил, твоя очередь говорить.

— Давайте по пути домой? Здесь мы закончили, а уже время обеда.

Трупы давно убрали в специальные мешки и погрузили в тот же транспорт, в котором и привезли, поэтому больше нас здесь ничто не держало.

— Первый вопрос, насчет которого я хотел посоветоваться, — начал я после того, как выпил горячего чая из термоса. — Что мне теперь делать? В смысле вообще? До дуэли неделя, там встанет вопрос раскрытия.

— А что там вообще было? — поинтересовался дед.

— Оскорбление третьей степени, задевающее честь семьи.

— А конкретней?

— Пап, ты только спокойней, — предупредил я отца и процитировал слова, врезавшиеся в память. — «На месте родителей такого «человека», я бы закончил свою бесполезную жизнь. Хотя, господа, погодите! На приемах мы наблюдаем лишь одного из них! Видимо вторая все же не выдержала позора…»

Отец скрипнул зубами и прикрыл глаза, успокаивая разбушевавшуюся тень.

— А если семья принесет извинения? — спросил он, словно очень хотел услышать отрицательный ответ.

— Перед «инвалидом»? — возразил я отцу. — То, что я снес ему челюсть латной перчаткой, могут засчитать за оскорбление действием, а это тоже третья степень.

— Так ты чтобы наверняка? — уточнил дед.

— Почти. Я ведь даже по фамилии никого там не знал, — развел я руками. — А когда понял, что вырубил случайным нокаутом, пришлось импровизировать — бросил перчатку на тело, и сказал, что готов принять вызов в любой момент.

— То есть сам вызов еще не посылал. Хорошо… — улыбнулся отец.

— Сын, ты чего это удумал? — нахмурился патриарх.

— Найду ублюдка и вызывать станет некого. Урою каждого, кто смеялся над Нат…

— И пойдут разговоры, что глава рода прикрыл собой «слабосилка», — покачал я головой. — Пап, я сам справлюсь.

— Справится он… — выдохнул отец. — Нет, Слуга действительно сильная. Но это не твой прежний уровень. Слишком сильный перекос в сторону атаки.

— Вот и потренируюсь на кошках.

— Все зависит от условий дуэли.

— Сильно сомневаюсь, что они предложат «честный» поединок без Силы. Им невыгодно

— Погоди, — остановил дискуссию дед. — Миш, а ты свою красотку замаскировать можешь?

— В смысле?

— Чтобы она была похожа больше на тень, чем на живого человека.

Хм. Я задумался над вопросом. Переодеть в черный закрытый костюм — допустим. Фигура будет на загляденье. Прикрыть лицо маской. Вот только тени по большему счету бесполые и лысые…

«Тронешь волосы — убью.»

Аргумент. Альтернативы… хм… дымовой генератор?

— А ты с какой целью интересуешься? — уточнил я.

— Выставить Слугу, как одну простую тень, хоть и посильнее обычной. Такой «воину» будет за глаза. А мы продемонстрируем, что наследник начал восстанавливаться после аварии. Тогда постепенному усилению удивляться не будут.

— Силу я по-прежнему не чувствую, — напомнил я.

— Зато Дар такой, что «гранды» позавидуют! Кстати да. А позвоню-ка я Иллариону…

Имя редкое и знакомое. Илларион Кутузов, мастер и патриарх рода Кутузовых, дедушка Насти. И если я правильно понял предмет разговора.

— Деда, а может не надо?

— Что значит не надо? — оторвался дед от близорукого разглядывания экрана телефона. — Тебе невеста нужна?

— Нужна, — вздохнул я.

— Любишь ее?

— Люблю.

— Хочешь, чтобы она стала твоей женой?

Да!

— Да, но…

— Что еще за но?

— Сложно у нас с ней все. И странно, — признался я.

— Вот сыграете свадьбу, запрешь ее в тереме и выясняйте отношения сколько влезет. И помни, секс после ссоры всегда самый страстный!

Я уже было хотел закатить глаза на устаревшие патриархальные замашки, но идея неожиданно показалась очень даже занятной. Главный плюс в тереме какой? Правильно, отсутствие всяких грузинов и прочих посторонних предметов, которые обязательно разобьют об мою голову.

— Но правнуков я все равно жду.

— Деда, нам даже восемнадцати еще нет, какие дети… — возмутился я.

— Как какие, обычные. Надо рожать, пока молодые. Пока поженитесь, пока девять месяцев. Ты только смотри, чтобы не наоборот! Хотя, так тоже можно, никуда не денутся, когда деваха на сносях.

— Блин, деда…

— Поддерживаю, я еще не готов стать дедушкой.

— Так я звоню? — демонстративно покачал трубкой Александр Васильевич.

Ох, что-то мне стремно. Вроде бы это один звонок, дед лишь подтвердит, что я по-прежнему являюсь наследником рода Суворовых, что послужило формальным поводом для расторжения помолвки. И тогда ответный ход будет за Кутузовыми. Подтвердят ли они помолвку, учитывая Багратиона? На одной чаше весов имперский род бывшего жениха, да, мы сильные, да, большой потенциал развития Дара у потомства. А на другой стороне — княжество размером с целую страну. И этот козырь так просто не побить.

Наконец я неуверенно кивнул. Дед старый опытный паук, он уже не первый десяток лет выживает в этой банке. Доверюсь ему.

— Здравствуй, Илларион Олегович, — произнес патриарх в трубку. — Да, давно-давно. Как семья, как внуки? Вот и у меня отлично.

— К слову. Когда точно произошла авария? — спросил я отца, пока дед распинался в словесных кружевах.

— Двадцать первое ноября, суббота, около шестнадцати часов. Скоро годовщина…

— Так… а телефон мой не находили?

— Кажется нет, — нахмурился отец, вспоминая детали отчета. — А что, там было что-то важное?

— Возможно. Все странности с Настей начались, когда я упомянул, что у меня новый телефон.

— Действительно странно, — согласился он. — Подробности?

— В процессе, так сказать…

«Хо-хо…»

А?

— Что значит «посмотрим»?! — горячился дед, у которого не складывался разговор. — Договор о чем был?!.. Да, сильнее!.. А за чемпиона твоя внучка выйдет?!.. Какой турнир? Да любой, хоть всей Империи!.. «Императоров»?! Да ты….. Кто испугался?!.. Слово?!.. Вот тебе Слово рода Суворовых! А ты… Готовь невесту! И усы, свекр! Лично сбрею! Тьфу!

Сплюнув, патриарх завершил звонок, поднял взгляд и увидел наши ошеломленные лица.

— Эх… — понурил он голову, осознав, в какую кучу проблем он только что меня втянул. — Прости, внук, дурака старого… подвел я тебя под монастырь…

— Да лучше бы под монастырь! — возмутился отец. — Ты только что именем Рода заявил, что Михаил станет мировым чемпионом?!

— Победа в русских отборочных — помолвка. Мировой чемпионат — свадьба, — поникшим голосом уточнил патриарх.

— Да ты… нет слов…

Одни эмоции, да…

— Растет новый глава, — с гордостью произнес дед, провожая внука взглядом. — Узнал, что надо стать сильнейшим в мире, чтобы получить девушку, и даже не поморщился!

— Мне надо выпить, — вздохнул Александр-младший. — Будешь?

— Нет, голова сейчас нужна трезвая.

— Да такие новости, да на трезвую голову… — покачал головой тот, но налил виски куда меньше планируемого. И только когда он поднес стакан к губам, его осенило. — Ах ты старый лис!

— Догадался? — ухмыльнулся дед. — Медленно, Сашка, медленно.

— Да ты такой же трюк провернул, чтобы я смог на Голицыных жениться! Те и так упирались и сяк, но не хотели отдавать сразу двух девушек в один Род. А ты меня на турнир отправил. Я жилы рвал, всю армию положил против этого солнцеликого азиата в финале, но победил! И только тогда согласились!

— Не только тогда, а заранее, — с улыбкой поправил дед.

— Ну ты… — покачал головой Александр, но оставил стакан рядом с напитками, и сел в кресло по соседству с отцом. — А обязательно было до такого доводить? Сохранили бы помолвку и сейчас бы проблем не знали.

— Не напоминай, — поморщился патриарх. — Подловили меня тогда знатно. В присутствии государя дать Слово Рода, что Мишка остается наследником…

— Погоди, как Слово Рода? Ты же говорил, что…

Суворов-младший осекся. Допустим, отец дал бы Слово Рода. И данную клятву пришлось сдержать любой ценой. Да, Михаил бы женился и стал главой рода. Передастся ли линия Дара его детям? Это сейчас они уверены в ответе. Но оставались и другие вопросы. Выдержит ли Род главу без Силы? Как на них будут смотреть другие семьи? Не возникнет ли внутренней междоусобицы, если кто-то из младших решит, что из него выйдет более достойный лидер? Слишком много вопросов. Патриарх тогда не мог рисковать всей семьей и уклонился от ответа.

— Что было просто Слово, да. Не хотел расстраивать парня, что он всю семью под удар ставит… кто же знал, что так все обернется.

— Да, кто же знал.

— Ладно, то прошлое, — решительно махнул рукой старик. — Давай теперь про настоящее и будущее. Что скажешь?

— Я ее узнал, — произнес Александр. — Это Ведьма Мщения.

— Кто?

— Игровой персонаж. Она вымысел, плод чей-то фантазии. Погоди, сейчас объясню по порядку. Помнишь те дни, когда «рядовой Суворов» даже на семейных обедах сидел, уткнувшись в телефон? — спросил он, получил утвердительный кивок, и продолжил. — А до этого ко мне прибежал взволнованный казначей. «Молодой господин спятил!» Три тысячи рублей на какую-то мобильную игрушку! Да полноценная игра максимум пятьдесят стоит. Я уже хотел в приказном порядке запретить траты, да задумался. Михаил же в те дни существовал от приказа до приказа. А тут первое самостоятельное действие. Да, какая-то игра, да, безумные траты, зато сам захотел. Так что я махнул рукой на деньги, но следить не перестал.

— Молодец.

— Отец я или кто? Так вот, — Александр-младший достал телефон, набрал что-то и повернул экран к Александру-старшему. — Вот, похожа?

— Один в один, — поразился тот, изучая рисованное изображение Жанны. — Так значит эта Слуга?..

— Тоже из игры. Как я понял, что-то типа материализованного мифа. Персонаж может любым. От рыцарей Круглого стола до древнегреческих богов.

— А из наших там кто-то есть? — заинтересовался дед.

— Кажется да, — неуверенно ответил он, листая список Слуг. — Георгий Победоносец, Иван Четвертый, Рюрик, Вещий Олег… и Анастасия Романова.

— Принцесса тут каким боком? — удивился патриарх.

— Альтер-версия.

— Что?

— Как я понял, вариант истории «Что, если». Последняя Принцесса из дома Романовых, если бы в стране случилась революция.

— Что за бред?

— Меня не спрашивай. Разработчики вообще из Японии.

— А, эти извраты могут… Снежная царевна им тогда знатно дала прикурить в Маньчжурии. Видно до сих пор срутся и никак не могут забыть поражение.

— Жанна такая же альтернативная версия, к слову, — вернулся к теме Суворов-младший. Легендарная святая дева Франции, опороченная и пылающая злобой ко всему живому. Но есть и оригинал. Кстати об этом… — усмехнулся чему-то Суворов-младший. — Проще показать. Смотри.

— Что за девочка?

— Александр Васильевич Суворов. Предок рода, вампир и покусатель японских младенцев, в зависимости от ранга карты и ее редкости. Так что наше имя они тоже помнят… с благодарностью. И за первую русско-японскую и за мировую.

Деду слегка поплохело.

— И наш Миша играет в подобное?! — кое-как пришел в себя возмущенный патриарх.

— И наш Миша воплотил фантазию в реальности! За год! Без Силы! Я не понимаю, как это возможно!

— Дар?

— Наш Дар брать тени и создавать послушных марионеток, а не разумную псевдожизнь!

— А мы пробовали? — возразил Суворов-старший.

— Не пробовали. Но честно, я не знаю, что и думать.

— Может его Сила выделилась и превратилась в отдельную тень? — задумчиво предположил патриарх.

— Теория интересная, но тогда возникает условный максимум, дальше которого они не зайдут.

— Так они поглощают Силу как не в себя.

— И Михаил говорит, что могут быть и другие Слуги.

— Хм… — задумался старший.

— Вот тебе и хм… — отозвался младший. — Хотя я бы скорее поставил на то, что Дар без выхода Силы эволюционировал во что-то иное. Но без тщательного исследования, сам понимаешь, это не выяснишь.

— Вот тебе еще один факт в копилку в наблюдений.

— М?

— Взвод. Он ушел. Полностью.

— В смысле?

— Пламя этой Ведьмы будто его сожрало. Поглотило без остатка. А вот поломанное ручками отделение уже вернулось в прежнюю форму.

— Хочешь сказать…

— Да, возможно Дар Михаила теперь поглощает тени. Точнее, не так. Поглощает энергию, компонует, лепит фантазию и превращает ее в реальность.

— Тогда те смертники…

— И понятно, почему нужны одаренные…

— А Жанну тогда он как?..

— Не знаю… — пожал плечами патриарх. — Не то чтобы у него было много смертей…

— Постой… ты же не думаешь…

— Нет, Сашка, это точно не Наталья, — уверенно возразил старик. — Сам подумай, ни одной похожей черты. Не стал бы Михаил использовать образ матери для такого. Нет, я ставлю на его прежнюю армию. Он хотел вернуть свою прежнюю Силу. Всем сердцем желал. А получил Слугу.

— И теперь будут и другие…

— Как думаешь, кто?

— Сила знает, — пожал плечами сын. — Я бы поставил на Романову.

— Почему?

— А ты взгляни на нее, — он открыл соответствующее изображение. — Вылитая невеста, только волосы перекрасить.

— А способности что? — невольно заинтересовался Суворов-старший. — Неужели как у государей?

— Хуже. Вия помнишь?

— Из сказок Гоголя что ли? Помню. Погоди, ты хочешь сказать…

— Ага, игрушечный фамильяр.

— И это только цветочки. Вот тебе ягодки — представь, что государь с нами сделает, когда узнает, что мы можем призвать кровь двух Рюриковичей…

— Твою мать… — выдохнул потрясенно патриарх.

— Ты мою мать не трогай, — поморщился Александр-младший от ругательства. — А представь, предка призовет? Или короля Британии? Ладно, это мы забегаем вперед. Лучше скажи, что сейчас делать будем?

— Что-что… на турнир будем записывать. Задним числом. Зато потом… залезем туда, куда еще не ступала тень Суворовых!

— Это ты про что? — не понял витиеватую фразу Александр-младший.

— Спецоперации… — глаза деда мечтательно заблестели.

Наконец-то Род сможет расширить свое влияние, посягнув на элиту вооруженных сил, где ценились точечные кинжальные удары по самым уязвимым местам противника.

И тут он встрепенулся, озаренный идеей.

— Погоди, Сашка. Если он тут творит такие чудеса… А есть другие игры?