Слуга Государя

Глава 22

— Здравствуй, Михаил.

— Эм… привет? — произнес я в пустоту.

Вопреки смутным ожиданиям, это была не тьма, но открытое белое пространство, совершенно пустое.

Я рефлекторно посмотрел под ноги и не увидел никакой разницы по сравнению с потолком. Странно, очень странно.

Я посмотрел влево-вправо, даже оглянулся назад, но нигде не нашел обладательницу голоса. Но стоило повернуться обратно, как я обнаружил стоящую напротив меня девушку с закрытыми глазами. Красивая, с тонкими чертами лица и длинными волосами с розоватым оттенком. Огромная налитая грудь и тонкая талия, переходящая в толстый змеиный хвост. А еще из-за спины у нее торчали огромные крылья с бритвенно-острыми перьями. Девушка улыбнулась, обнажая ядовитые клыки, и живые волосы изогнулись и угрожающе зашипели.

Слуга Горгона, самая взрослая и сильная версия мифического греческого монстра. Интересно, а почему я так удивлен, словно ожидал увидеть кого-то другого? Но более важный вопрос — что мне теперь делать?

Какие там правила при встрече со змеей? Замереть? Так я и так стою. А уходить тут некуда. Стоит Горгоне открыть глаза и меня парализует. Сражаться? Но что я могу? Хм.

— Жанна, — прошептал я и почувствовал, как моя тень шевельнулась. — Нет, погоди… попробуем так.

И щелчком пальцев заключил Горгону в зеркальную комнату. Теперь, стоит ей открыть глаза, как ее взгляд отразится обратно в хозяйку.

— Умный мальчик, — раздается позади меня тот же голос и я обернулся.

Таинственная женщина в белой вуали, сидевшая за чайным столиком, сделала приглашающий жест, указывая на соседнее кресло.

— Деатх? — неуверенно предположил я, сев рядом.

— Возможно, — и ощущение невидимой улыбки.

— Хм… — издал я недоверчивый звук.

Что-то было не так. Окружающее пространство? Внешний вид? Враждебная Слуга? Или мое спокойствие? Словно я уже…

— Словно я уже был тут, — высказал я предположение вслух.

— Очень умный мальчик, — улыбнулась Деатх.

И ничего не помню об этом. Паршиво.

— То есть это уже не первый раз. И не последний. Полагаю, вопрос «Зачем?» я уже задавал?

— И не раз. Какой ответ желаешь услышать на этот раз?

— Правдивый.

— О… — восхитилась женщина. — Подловил.

Ага, как же. Если даже я знаю, что правда это лишь точка зрения, то сверхъестественная сущность, которая приходит в гости в мои сны, и подавно. А может она еще и мысли читает? А какой телепат в этом признается? Попробовать подловить еще раз? А как?

Я бросил взгляд на бесформенный белый балахон и попробовал представить, что под ним.

— Хм… даже не знала, что тебя настолько интересует мое тело, — с ноткой удивления произнесла женщина, разглядывая собственный скелет.

Тц. Ладно, госпожа телепат, пока ничья.

— Так что насчет ответа? — напомнил я, щелчком пальцев восстановив прежнюю картину.

— А смысл, если ты все равно забудешь?

— Тогда могла бы и не стирать память.

— А кто сказал, что я это делаю?

— Но как тогда… — нахмурился я. — Я же не говорю с собственным подсознанием.

Повисла многозначительная пауза. Да нет, не может быть.

— Очень-очень-очень умный мальчик… — вздохнула она с ноткой сожаления. — Не думала, что ты догадаешься так быстро.

То есть я на самом деле свихнулся? Очешуеть новости. И многое объясняет… кроме…

— Хорошая попытка, но в версии есть огромный изъян, — покачал я головой.

— И какой же?

В качестве ответа я создал сочный плод с золотистым отливом и с хрустом откусил кусок.

— Допустим, что я действительно создал Жанну как тень. Допустим, я свихнулся и лишь представляю, как она мне отвечает. Но не укладывается реакция отца и деда. Возможно Дар мутировал и она разумная и одаренная. Сюда же можно приплести создание артефактов и прочего снаряжения. Но яблоки не укладываются в сложившуюся картину. Это не манипуляция с тенью, а… даже не знаю… энергетический допинг? В общем, совершенно другое направление Дара.

— А если кто-то из твоих предков уже обладал подобной способностью?

— Маловероятно, — покачал я головой. — Но даже если допустить… все равно нет. Такой имба-набор уже за гранью любых способностей Силы, скорее смахивает на божественный замысел. А я ну никак не тяну на звание новоиспеченного бога.

Я бог? Пф. Проще поверить, что я сошел с ума и все это происходит в моем воображении.

— Почему нет? — полюбопытствовала Деатх.

— Будь я Избранным, — я картинно щелкнул пальцами, — то бывшая невеста бы тут же приползла на коленях и сделала минет. Кхм.

И поспешно развеял получившуюся иллюзию, а то получилась уж слишком противоречивая иллюстрация сказанным словам.

— Боги не живут без Силы, а их творения не посылают своего Мастера матом и так далее. А вот зачем все это другой божественной сущности — вопрос интересный.

— Убедительно, — согласилась с приведенными аргументами Деатх. — Но отвечу издалека. Ты знаешь, что такое Сила?

— Единое поле, пронизывающее все сущее на планете, — тут же выдал я стандартный ответ, известный каждому.

— Тоже самое можно сказать и про магнитное поле.

— Вопрос источника уже посложнее, у современных исследователей до сих пор нет четкой теории. Может он где-то в ядре, может его создали боги, может пришельцы, может боги-пришельцы-рептилоиды с планеты Нибиру. Кто знает?

— Умный мальчик.

— Да ладно?! Серьезно?!

— Если быть точным, то источником Силы является ядро бога, которое установили в центре планеты. Миновали тысячелетия, сами боги давно исчезли с лица земли, а ядро продолжает функционировать.

— А ты?.. Погоди… ты?!

— Кто знает? — улыбнулась Деатх. — Возможно я хочу это ядро. Возможно я и есть Сила. Возможно мне нужна помощь, чтобы восстановить источник. Иначе все живое на планете умрет.

Я, мягко говоря, охреневал от свалившихся на меня открытий.

— А возможно все это одна большая ложь, пиздеж и провокация, — вырвалось из меня.

И мне раз за разом вешают огромный чан лапши на уши. Или, что куда страшнее, все из сказанного является правдой. Каждый раз.

— Возможно, ведь это лишь моя точка зрения, — кивнула она. — Мы поговорим об этом в следующий раз.

— А?

— Ты ведь помнишь, что она ненавидит зеркала?

Я обернулся, чтобы увидеть, как созданная зеркальная комната разлетелась на куски, а обезумевшая Слуга выпустила во все стороны испепеляющие все живое лучи смертоносной энергии. Разумеется, они попали и в меня, и я закричал от жгучей боли…

Я подскочил на кровати с судорожным вздохом, словно мне не хватало воздуха.

— Кошмар? — донеслось до меня со стороны.

Жанна сидела в кресле и читала какую-то книгу под светом маленького ночника-светильника.

— Возможно. Не помню, — признался я, тщетно пытаясь вспомнить хоть что-то из приснившегося.

— Спи, Мастер. Или хочешь, чтобы я подержала тебя за ручку?

— Обойдусь.

Как ни странно, но слова Ведьмы меня успокоили и я быстро заснул снова.

— Здравствуй, Михаил, — поприветствовала меня туманная мгла.

— Миш, что-то ты плохо выглядишь, — заметила мне бабушка за завтраком.

— Просто не выспался, — подавил я сонный зевок.

Кажется я просыпался три или четыре раза за ночь, что не лучшим образом сказалось на фазах сна и общем состоянии утром. Жанна меня даже троллить не стала, более того, меня вообще игнорировали, полностью увлекшись историей «Берсеркера».

— Михаил, на пару слов, — отвлек меня отец, когда я уже закончил и собирался ехать в школу.

— Что такое?

— Два вопроса. Узнали имя того парня, которого ты вырубил перчаткой. Виконт Пьер де Ля Фир.

— Французы? — в свою очередь удивился я совершенно незнакомому имени.

— Не совсем. Приемный сын графа де Ля Фира, служащего в посольстве Франции.

То есть хорошо, что отец не пошел громить иностранное посольство. Международный скандал нам бы так просто не простили.

— То есть графенок изначально думал, что его не тронут, боясь огласки?

— Возможно, — согласился Александр-младший.

— Ранг?

— «Воин».

— Справлюсь.

— Миш, ты подумай хорошо. А если это спланированная провокация? Парень очень мутный, появился буквально из неоткуда. А если он не один такой?

— Тогда потребуется яма побольше, — фыркнул я. — Маму им трогать не стоило.

— Это да, — согласно поиграл желваками отец. — Посмотрим, что еще удастся накопать. По поводу смертников. Нашли двух воинов. Поедешь на полигон?

— Далеко тащится, — поморщился я. — А сюда незаметно сможем доставить?

— А тела?

— Сожжем.

На том и порешили и я поехал в школу, по дороге проверив обновление игры.

Запустилась успешно. Я проверил список, не понял и был вынужден прочитать еще раз:

Благодарим игрока «Сувор» за терпение и приносим извинения за внезапный технический сбой. В качестве компенсации…

Предоставляем вниманию игрока новые условия использования игровой лотереи. Обращаем Ваше внимание, что…

Бла-бла-бла. И так далее и тому подобное, много словоблудия и канцелярита, из которого еще нужно постараться вырвать смысл. Если в переводе:

Изменений было много, но если хочешь подробностей, изволь копаться самостоятельно.

Главное изменение. На основной странице игры стала доступна сюжетная арка. Туда я благоразумно решил лезть потом, как разберусь с остальными изменениями.

Соответственно, дальше я тут же сунулся на вкладку системы призыва.

Лимитная раздача с Ведьмой Мщения исчезла. Следующей, судя по очередности, будет Король Героев. Зато открылась сюжетная гача.

Семь Слуг первой главы, семь хорошо узнаваемых силуэтов.

А вот фигура Короля Рыцарей выделялась на этом фоне цветным изображением. Так я догадался, что Слуга у меня уже есть. Пять копий, как и договаривались. А вот дальше был сюрприз.

Чтобы воплотить определенную Слугу, вы должны обладать соответствующим артефактом для связи душ.

Я три раза перечитал данную строчку, не понимая смысла сказанного. Зато, как дошло… как я матерился. Про себя, чтобы не пугать одноклассников, ибо я уже добрался до школы.

Друзья — Деатх — Сообщения.

Сувор: Да чтобы ты ежиков против шерсти рожал также, как мне теперь Слуг призывать!

Все равно не отвечает, а я хоть пар выпущу.

Как говорил один известный персонаж, что мы имеем с гуся?

Ладно, были хорошие новости. Короля Рыцарей я получил. НО!

Система гачи изменилась, ставь более… реалистичной, что ли? Бредовое определение для мобильной игры, но других слов у меня не было. Теперь система призыва Слуги больше напоминала игровой лор. Хочешь Слугу? Изволь добыть какой-то артефакт, имеющий связь с данным персонажем.

Смешно. И на какое озеро мне идти рыбачить, чтобы добыть мифический Эскалибур?! А Король Героев? Ведь если копать, то это еще один вымышленный персонаж одного из древнейших литературных произведений, известных человечеству — «Сага о Гильгамеше». Или я чего-то не знаю об окружающем мире и когда-то давным-давно в нем действительно существовали маги и боги? И куда они потом все делись?

Так, погоди, а может я слишком заморачиваюсь? Может имелась в виду связь метафорическая? Или скорее метафизическая? По сути мне нужен предмет-якорь, который духовно связан с некой сущностью или олицетворяет ее образ.

Возьмем к примеру Рыцарей Круглого стола. В Великобритании, помимо пэров и лордов, существует и современный аналог Рыцарей. Точнее, это почетный титул, который получает победитель национального турнира, как наш Витязь или японский Буси, он же Самурай. А потом эта троица встречается в Турнире Трех Императоров. Если побеждает Рыцарь, то его включают в Круглый стол, наделяя подходящим именем. Красивая и одновременно грамотная пиар-акция сильнейших в мире Рыцарей. А еще они носят индивидуально разработанные доспехи и я сперва думал, что разработчики просто свистнули дизайн у них. А теперь видимо, что это ж-ж-ж неспроста…

Но это только один подходящий вариант, который я еще не скоро смогу проверить экспериментально. А через годик, когда в раздаче появятся игровые аналоги Романовых, можно будет сходить на экскурсию, когда выставляют шапку Мономаха. Но тут нужно тщательно все обдумать и посоветоваться с дедом. Не уверен, как государи отреагируют, если опознают своих царских предков в Слугах молодого Суворова.

Вариант три? Кровь. Есть немало Родов, декламирующих о своем славном происхождении от какого-то легендарного героя. Те же Романовы и Годвинсоны. Кто там у нас еще из вариантов? Китай, Индия, Япония. Короче, надо копать.

Только вот это все были цветочки.

— А ручки то вот они! — процитировал я вслух бородатый анекдот.

— Ты чего? — аж оторвался от переписывания домашки Антон.

— Да так, — отмахнулся я, раздраженно перечитывая следующее сообщение от игры:

Ограниченное предложение! Только один раз!

Специальное предложение лимитной донатной раздачи.

В прежней версии игры разработчики раз в год по обещанию вводили особое предложение для халявщиков и скупердяев. Нужно было задонатить совсем чуть-чуть денег, а на полученный донатный ресурс ты мог один раз прокрутить специальную раздачу, в которой ты получаешь любую лимитную Слугу. Ключевое слово — любую, без временных ограничений, хоть летнюю, хоть зимнюю, хоть бывшую в раздаче всего один раз. А если повезет, то таким макаром может выпасть даже две или три Слуги, показывали такие счастливчики скрины. И все тут же кричали, что это фотошоп… кхм, отвлекся.

И вот сейчас цена это лимитной раздачи была всего десять душ. Пятьсот жизней. Зато я могу получить любую Слугу, без требования связующего артефакта. А в списке были все доступные на данный момент в игре персонажи. То есть я имел шанс получить и Бога Врачевания, и Ронина и Гашишина и других сильных героев. А если очень повезет, то даже двух или трех Слуг одновременно.

Погоди-ка… идея! Если получится призвать Короля Героев, то в его сокровищнице находятся оригиналы всех имеющихся в мире артефактов. То есть я вообще забуду о проблеме вызова Слуг! Гениально! Вот только уговорить эту «личность» поделиться хотя бы одним предметом будет… да мне Жанна вероятнее признается в любви. Блин, обломно то как. Но ведь есть Приказ!

Кто умный мальчик?! Я умный мальчик! МВА-ХА-ХА-ХА!

Так, а ну успокоился и закатал губу обратно. Размечтался так, что если выпадет другая Слуга, я от обиды пойду напьюсь. Но мысль нужно не забыть, уж больно она хороша.

Заманчиво, чрезвычайно заманчиво. Но десять условных душ. А у меня… хм… сколько частиц?! Набирается на восемь душ? Откуда столько?

Полез разбираться. Оказывается, это была компенсация за простой во время технических работ. А я видимо махнул принять, не глядя. Очень щедро, ценю.

Итого список сокращается до «всего-лишь» сотни. А еще сегодня будут два «воина». Если они будут «стоить» душу, то я не буду колебаться ни секунды. Если меньше, то нужно будет просить отца и ехать на полигон.

А может вызвать на дуэль еще пачку дворян? А идея ниче так, спецпредложение то действует две недели, успею пройтись по всему черному списку.

И напоследок осталась вишенка на тортике компенсаций.

Билет на свободный выбор Слуги ранга SR.

Очень двойственное ощущение. Подобные билеты были и раньше, в подарок на годовщину игры. Можно было выбрать любую одну нелимитную Слугу четырех звезд редкости. То есть не откровенный мусор, а вполне приличные играбельные персонажи. Только для донатера типа меня это был бесполезный подарок, потому что я уже давно собрал полный набор.

Но сейчас… это ништячный ништяк. Любой Слуга на выбор, без требования якоря. Теперь была одна маленькая проблема, совсем крошечная.

И от осознания этой проблемы я был готов хвататься за голову от отчаяния, а мой внутренний хомяк громко вопил и дергался в истеричном припадке.

Любой Слуга. На выбор. Блин.

КОГО ЖЕ ВЫБРАТЬ?