Слуга Государя

Глава 49

— Живой, — с облегчением выдохнул Александр Васильевич, обнимая внука, вышедшего из машины.

— Да я же сразу написал, как связь появилась, — напомнил я.

— Мало ли кто твоим телефоном воспользуется, — и следом нас обоих обнял дед Черномор, да так, что кости затрещали.

— Задушите, — тихо возмутился я, попутно морщась от пьяного перегара.

— Рассказывай.

— Потом, сейчас времени мало, — я освободился от медвежьих объятий и наклонился к окну машины. — Спасибо, что подвезли. Не останетесь?

— Мы бы с радостью… — начала было Уварова Ульяна.

— Но нас очень ждут дома, — улыбнулась Мария, она же Снежана Романова, под недовольное бурчание подруги, которая уже представляла себе размер головомойки, которую ей устроят за цирк с покушением и заложниками.

— Кто там у тебя, Миш? — прогудел Черномор, своим немалым весом навалившись на машину и рассматривая двух девиц. — А… знакомые все лица! Ваше…

— Просто Мария, — сверкнула улыбкой Мария.

— Да-да, та самая лихая дева, что так усердно колотила моих воспитанников, — подхватил «игру» Черномор.

— Всего лишь урок воспитания маленьким медвежатам.

— Чтобы знали свое место?

— Все, нам пора! — оборвал я светские разговоры, пока завуалированные фразы и пьяный язык не создали взрывоопасную смесь скандала, и подтолкнул двух грандов ко входу в здание.

— Порви их всех! — крикнула напоследок Ульяна.

— Обязательно, — махнул я рукой и получил напоследок воздушный поцелуй.

— Хо… — прищурился дед. — Девушка?

Я бросил взгляд на замершую блондинку, открыл рот и сам ненадолго замер в нерешительности. Потом еще раз подумал, стоит ли заявлять подобное в присутствии двух грандов и имперской принцессы. Не то чтобы я боялся… или не был уверен… так, к черту сомнения.

— Девушка, — кивнул я.

— Хы-хы-хы… — дружно заулыбались два старика.

— Все, пошли уже…

Осталось только саму девушку уведомить. Я бросил взгляд назад и увидел, как Ульяна от избытка радостных эмоций колотит броню МПД подруги. Значит меня услышали. Но встречаться с фрейлиной и одновременно стремиться получить в невесты княжну…

«Мастер, давай я тебе помогу. Слово, которое ты ищешь, называется «кобель».»

Жанна в своем репертуаре.

«Что, слишком грубо? Может тогда бабник?»

«Хватит оскорблять Мастера. До титула донжуана ему ещё надо соблазнить сотню женщин.»

«Отвалится. Или сотрется?»

«Когда будет третья жена, тогда можно остановиться на «владельце гарема», в простонародье гаремовод», — встрял с замечанием Суворов-слуга.

«Так все равно сотрется?» — заинтересовалась темой Квин.

«Не-не-не, порядок такой. Сперва спим с первой женой. Когда она залетит — женимся на второй. Процесс повторяется и женимся на третьей девушке. К этому времени ребенок первой жены подрастает достаточно, чтобы можно было думать о втором. Если мало, а ресурсы и возможности Рода позволяют, можно завести официальную любовницу — наложницу. Еще есть служанки.»

«А потом?»

«А потом шестеро детей и три жены, не считая бастардов и любовниц. Уже не встает.»

Я мысленно застонал. Нет, в принципе Предок все верно описал, но сводить вековые традиции дворянского брака, сложившиеся из-за особенностей и требований евгеники, проблем Смутного времени и выживания старых Родов к обычному спариванию…

«Это потому что Мастер не обращает внимания и не ценит таких сильных, красивых и умных Слуг, как мы.»

Это я не обращаю внимания? Вы в моей голове! Круглосуточно!

«О мужчине громче говорят не слова, а поступки.»

— Миш, ты чего? — обернулся дед, заметив, как я замер на полушаге.

Ну и как объяснить двум пожилым грандам, которые используют навороченные смартфоны только для связи и электронной почты, что Жанна добралась до социальных сетей и пабликов с пацанскими фразочками, и почему это очень плохо?

«Подумаешь, подписалась на парочку групп.»

Твою… Жанна, ты сидишь с моего профиля!

«И что?»

Я тебя отшлепаю.

«Пф.»

Да, согласен, угроза так себе. Тогда лишу доступа в Сеть.

«Поставишь пароль? Пф. Я в твоей голове.»

Увидишь.

«Ну-ну.»

Но голос Слуги звучал неуверенно. Правильно, неизвестность пугает.

— Неважно, просто вспомнил кое-что, — отмахнулся я. — Лучше расскажи, что с отборочными.

— Твой бой, благодаря нашей настойчивой просьбе, передвинули в самый конец, — сказал дед Черномор. — Еще чуть-чуть и твое опоздание стало бы нарушением приличий, но обошлось.

— Приличий… — фыркнул я пренебрежительно. — Причина у меня более чем уважительная.

— Вот только о ней не расскажешь, — буркнул недовольно Александр Васильевич. — Так что готовься к возможным сплетням за спиной.

— Ничего нового, — усмехнулся я, рассматривая списки отборочного этапа турнира Витязя.

В турнире мог принять участие любой одаренный в возрасте до восемнадцати. То есть это было соревнование юниоров, ставшее демонстрацией юных талантов дворянских семей. А значит, участие стало вопросом выгоды и престижа, поводом похвастаться чадом на приеме. Поэтому в Москве и Петербурге участников были тысячи, так что организаторы ввели отборочный этап, чтобы отсеять большую часть списка.

Что это значило для меня сейчас? Мне нужно восемь побед в моей группе, чтобы выйти в восьмерку представителей города, которых уже потом раскидают по разным сторонам турнирной сетки.

И список соперников выходил следующим:

Диков Алексей Алексеевич

Богориевская Майя Александровна

Краак Иван Максимилианович

Хрущов Борис Григорьевич

Ульянов Илья Владимирович

Шипова Наталья Сергеевна

Коллонтай Александра Михайловна

Короленко Федор Максимович

— Хм…

«Кто все эти люди?»

Вопрос справедливый. Тут нет представителей знатных фамилий или хотя бы известных имен, так что в лучшем случае мне встретится ранг «ветерана». Повезло. Суворов, одеваем тень.

«Насчет этого, Мастер…»

М?

«Есть одна маленькая проблема…»

Дай угадаю. Жанна?

«Что Жанна?! Хрена лысого я снова надену эту удавку!»

Я вздохнул, прикидывая расклад. Квин сейчас сидела в моей тени. Жанна валялась в моей комнате, морально разлагалась весь день, и в гробу видела необходимость куда-то выползать и бить каких-то безымянных слабаков. А мой кавайный предок никак не мог провести ритуал тенефикации без ее согласия.

В теории проблема решается заменой тени лучшего «качества». Но элитная тень все еще сидит у Нины Делициной, следя за ее действиями, а на большее Слуге не хватает энергетических мускулов. Остается Квин.

«Мастер, не то чтобы я против, но возникает вопрос — где?»

Хороший вопрос. Предок дома, в особняке, Квин со мной. Слуга может быстро переместиться в мою тень, а потом? Нужно уединенное место для проведения ритуала.

— Побыстрее, — поторопил меня дед, когда мы дошли до раздевалки.

Может здесь?

«О! Знаю! Арка превозмогания!»

В смысле?

«Мастер должен легко разобраться с такими слабаками сам.»

Хм. Ну, с рангом «воин» я, как показала практика на командном турнире, способен справиться своими силами. А если попадется «ветеран»?

«Вот заодно и попробуем!»

«Вынуждена согласиться с Ведьмой, идея стоящая.»

Что, тоже не хочется облачаться в тень?

«…»

— Ладно, уговорили, — проворчал я. — Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай это сам.

— Бой!

Дар, что я получил после того, как стал Мастером, был странной штукой, учитывая отсутствие чувствительности к Силе.

Я даже не мог точно сказать, к какой условной стихии его отнести. Это тень Суворовых? Или же тьма? Почему она проявляется в качестве своеобразного доспеха, очень похожего на технику Платья, что я придумал для Насти Кутузовой? Слуга сказал, что я воссоздал одну из родовых техник предков, но является ли это полным ответом на вопрос? Нет.

Точнее, сейчас в качестве очень неудобного костыля выступали эмоции. Чем сильнее злость, тем больше элементов брони проявляется на теле. И тем сильнее становился я сам. Сила, скорость, реакция, восприятие времени — менялось всё.

Даже сейчас замах кулака моего первого соперника, Дикова Алексея, выглядел… медленным. Явно «воин», причем не очень опытный в рукопашном бою. Я легко уклонился и ударил в ответ. Доспех Духа противника устоял и он тут же попытался контратаковать.

Для меня это выглядело, словно он неторопливо демонстрировал удар на публику. Я слегка наклонил голову в сторону, пропуская кулак соперника и пробил боковой удар. Как там он называется в боксе…

«Свинг.»

Точно, спасибо, Квин. В общем, скорости восприятия и мышления мне хватало на то, чтобы спокойно обдумывать каждое движение и устраивать избиение «воина». Несколько минут отработки ударов на живой груше и…

«Мастер! Достаточно!»

И Алексей перестал держать Доспех Духа, так что я едва успел удержать руку от отправки противника в нокаут. Вместо этого я похлопал сжавшегося в защитной стойке парня по плечу и отошел назад, переводя сбившееся дыхание.

Бросил взгляд на судью, но тот молчал. С посторонней точки зрения, я лишь перестал драться и зачем-то дал противнику лишнее время на восстановление. В общем-то, я возможно зря играю в благородство, все же на турнирах стоят барьеры, что ограничивают мощность ударов техник Силы, да и рядом постоянно дежурят целители, которым даже сломанные кости не проблема восстановить. Вот только я не проверял, какой силой обладают перчатки Доспеха Тьмы, чтобы рисковать ударить незащищенного человека на турнире. Недочет, который надо исправить.

Диков Алексей еще несколько секунд стоял, прикрыв голову руками, затем сообразил, что избиение прекратилось, и опустил защиту. Покосился на меня, я в ответ постучал рукой по плечу, намекая на отсутствие Доспеха Духа. Парень сперва озадачился, потом сообразил, что к чему, и активировал защиту Силы еще раз. И даже поклонился в ответ, мол, благодарю за внимательность и возможность продолжить поединок.

Фейспалм.

И тишина такая вокруг, очень характерная для неловких ситуаций.

«Сквирк, сквирк, сквирк».

Разумеется, Жанна не удержалась, и изобразила ночной стрекот сверчков, а то вдруг Мастер не понимает непредсказуемость тупизны.

— Вторая часть Марлезонского балета, — проворчал я, слегка разозлившись.

Противник продержался еще минуту и на этот раз я не стал сдерживаться, заставив парня согнуться от удара в корпус. Добивание в печень, чтобы он лег, подбежавший судья оценил состояние и скрестил руки, фиксируя нокаут.

— Медик!

Уже собравшись спускаться с ринга, я заметил разгневанный взгляд мужчины, что стоял возле суетившихся целителей. Видимо, родитель. Что же, давай послушаем, что нам хотят сказать.

— Я думал, Суворовы благородный род, — процедил он сквозь зубы, но достаточно громко, чтобы я его услышал.

Я вздохнул и покосился в сторону. Похоже идиотизм наследная черта Диковых, а «Слабоумие и отвага» семейный девиз. Да, Александр Васильевич Суворов тоже его слышал и теперь мы обязаны указать наглецу его место.

— Так и есть, — ответил я Дикову-старшему. — Благородный знает свою силу и возможности и понимает, когда следует остановиться. Надеюсь, ваш сын усвоил урок. Не хотелось бы тратить время на повторение.

И указал взглядом вниз. Мужчина посмотрел туда же, увидел вместо поверхности ринга, на котором стоял, непроглядную тень, и побледнел. Я убедился, что возможность дальнейшего конфликта подавлена в зародыше и спустился к ожидающим меня грандам.

— Неплохо, неплохо, — похлопал меня по плечу Черномор. — Может тогда сказать организаторам, чтобы сократили перерывы и выпускали соперников подряд? Все равно мы последние на сегодня.

— Раньше закончим — раньше вернемся домой, — покивал дед. — А то мамы небось все равно переживать будут, пока своими глазами не увидят.

— Это верно, — отозвался я. — Давайте следующего.

У этого решения, как выяснилось, было одно неприятное последствие.

— Фух… фух… фух… — я тщетно пытался восстановить дыхание.

Мало того, что пришлось драться с девчонкой, так Шипова Наталья еще оказалась весьма опытным «воином», что смогла вынести урок из моих предыдущих боев и держалась на дистанции, заставив побегать, попутно уклоняясь от спама маленьких энергетических шариков.

К концу шестого боя ко мне пришло осознание очевидного — я слабый.

«На четвертый день индеец…»

Ой, замолчи, симулянтка. Я про другое.

Новый Дар, изменившиеся возможности тела это все прекрасно и замечательно. Но я банально не умею драться. Меня не учили рукопашному бою за ненадобностью.

Сила человека-армии в создании армии, а не в том, чтобы выносить войска голыми руками.

Как закономерный итог, сейчас я, после полных шести боев без перерывов, полностью исчерпал все запасы выносливости и даже не могу воспользоваться Силой, чтобы восстановиться. Не то чтобы я упустил такой вариант развития событий из виду, но все равно ситуацию надо как-то исправлять.

Очевидно, надо тренироваться, но как?

«Это дело поправимое, верно, Квин?»

Не уверен, что тренировки со Слугой может выдержать обычный человек вроде меня.

«Предпочел бы тренироваться в постели?»

Да-да, жим кота тридцать раз, удержание книжки над головой тридцать минут и повороты с бока на бок раз в час.

«Я про другие занятия, девственник.»

Я это понял, поэтому повторяю — хватит залипать в Сети, окончательно испортишь характер.

«Пф.»

— Миш, ты в норме? — подошел ко мне дед в перерыве.

— Фух… все… фух… в порядке…

— Тогда почему не используешь тени?

— Арка… фух… превозмогания… фух… чтоб ее…

— Что?

— Это часть плана, — выпрямившись, сказал я с уверенным видом. — Решил приберечь их на крайний случай, а сейчас управиться своими силами, заодно протестирую, на что способен новый Дар.

— Хитро, — оценил Александр Васильевич. — Пусть ребятишки понервничают, гадая, кто против них выступит — тень или одаренный.

— Или все вместе, — завершил я мысль.

Так себе хитрость, но и соревнования у нас для школьников, а не турнир профессиональных спортсменов или реальный бой, где любые ограничения бессмысленны.

— Бой!

Коллантай Александра. Снова девчонка. Только стойка у нее странная.

«Мастер, она борец.»

А? Что-то новенькое.

«Уклоняйся!»

Чуть пригнувшись, девушка бросилась на меня широко расставленными руками, что засветились желтым светом, намереваясь повалить на землю. Бросок я видел, но из-за неожиданности не сумел правильно уклониться от захвата. Александра попыталась поймать меня, ухватившись ближайшей ко мне рукой хоть за что-нибудь и я очень неудачно подставился под удар по паху. И, так как у меня не было Доспеха Доспеха, и не смотря на защиту тренировочного костюма, яйца ошпарило словно кипятком. И пришла она — БОЛЬ.

Боль это раздражитель, требующий реакции бей или беги. Выбор был моментальным и глаза застила пелена ярости.

«Только не убей ее, берсерк», — сквозь пелену тумана донесся до меня насмешливый голос Ведьмы. — «Или сперва трахни, а потом убей.»

Это остудило мысли и я почти сразу пришел в себя. Только мир почему-то потерял краски и девица обнаружилась подо мной и почему-то сильно дрожит.

— Сдаешься? — проскрипел жуткий голос и она, побледнев, тут же послушно замотала головой.

Это сейчас я сказал?

— Это тоже было согласно плану? — с сомнением уточнил дед у меня в раздевалке.

Я усилием воли активировал Доспехи Тьмы и взглянул в зеркало. Теперь и голову покрывала черная дымка с полосой, из-за которой мир виднелся в черно-белых тонах. Задумчиво потыкал пальцем перчатки — туман дымки был словно упругой резиной, не давая проникнуть дальше условного слоя поверхности. И при этом я никак не мог коснуться непосредственно головы. Странно, очень странно и требует дальнейших экспериментов.

— Да, — донесся мой искаженный голос.

Звучало по прежнему жутко, словно ржавым напильником по стеклу.

— То есть боль стала триггером для усиления, — задумчиво прищурился Александр Васильевич. — А если спровоцировать намеренно?

— И как ты это представляешь? — отменив технику, поинтересовался я. — Дать объявление в газету: «Ищу маньяка-садиста, интим не предлагать»?

«Зачем искать, ради блага Мастера я готова поджарить ему яйца бесплатно.»

— Поглядим — увидим, — отложил на время тему дед. — Ты лучше скажи, выдержишь ли последний бой?

— А куда я денусь… — проворчал я.

— Есть план?

— Лучше, — усмехнулся я и смачно захрустел добытым из тени медным яблоком.

И как назло, именно мой последний противник, Короленко Федор Михайлович, оказался «ветераном», да еще и стихии воздуха.

— Да ну нахер, — проскрипел я, уворачиваясь от Воздушного Щупальца длиной в несколько метров, что работало словно кнут, удерживая меня на солидной дистанции.

И выпустил теней. Да, сейчас это были не Слуги, что «надели» на себя теневую оболочку, но обычные тени Суворовых. Опытному ветерану они на один удар, но попробуй попади по ним так, чтобы гарантированно уничтожить «стихийного голема». К тому же на самом деле ими командовал Предок, так что дальнейшее сражение было делом техники. Отвлечь, окружить и добить в ближнем бою.

Как итог отборочного этапа турнира, самый чувствительный урон я понес, когда получил поздравительные обнимашки от чересчур радостного деда Черномора и в груди что-то ощутимо, до боли, хрустнуло.

— Обширная гематома и трещина в ребре, — констатировал целитель, с немым укором глядя на могучего старика, и приложил руку к моей спине, где красовался синяк в форме огромной ладони, ускоряя во много раз процесс заживления.

Впрочем, гранду от таких взглядов было ни тепло, ни холодно, в отличие от другого гранда.

— Сашка, ну что я что, виноват, что он у тебя такой хрупкий, — неуклюже оправдывался Черномор перед сердитым дедом. — Кормили бы лучше.

— Погоди у меня, медведь неуклюжий, я все Гале расскажу!

— Саш, ну может не надо…

По какой-то неизвестной мне причине старый приятель деда опасался гнева бабушки, так что надо спасать положение, он мне еще денег должен.

— Всё, успокойтесь, уже поправили ущерб, — вмешался я в перепалку, когда целитель закончил работу, и сменил тему. — Лучше скажите, что там с командным турниром. Уговорили директора?

— О! — оживился Черномор. — Даже лучше! Уже и команду собрали, да такую, что ух! Мировым чемпионом будете!

— Что, серьезно? — покосился я на деда удивленно.

— Увидишь, — загадочно усмехнулся дед. — Всё, поехали домой, чемпион.

— Только сперва заскочим в одно место… — вспомнил я.

— Добро пожаловать в «Царьбург», сударь!

— Мне комбо с царь-бургером, комбо с блинами и комбо с большой картошкой.

— Квас с хреном али с мёдом?

— С хреном, безо льда. Большую крынку.

— Хрустящая репа по-домашнему? Вареники из бересты с крапивой?

— Надо ждать?

— Сейчас уточню… три минуты, сударь.

— Давайте, — оценив очередь из автомобилей, согласился я.

— Сударь, ваш заказ принят! Проезжайте к кассе для оплаты!

— А ты не лопнешь, деточка? — усмехнулся дед, глядя, как я принимаю пакеты с едой. — До дома недалеко же.

— А это и не мне…

— Я дома… — устало пробормотал я, заваливаясь в свою комнату.

Этому моменту предшествовала сцена встречи, где меня удостоили дружных семейных объятий. Даже брат с сестрами прибежали, изрядно взволнованные новостями о событиях в центре города. К счастью, расспросов удалось избежать, так как баба Галя, оценив мой вид, в приказном порядке потребовала дать мне отдохнуть и отложила разбор полетов на завтра.

— С возвращением, — лениво махнула ножкой Жанна, развалившись на кровати и не отвлекаясь от чтения какого-то комикса.

— Я в душ, — сообщила Квин, на ходу снимая с себя забрызганный кровью костюм.

Я проводил стройную фигурку блондинки безразличным взглядом, махнул рукой на создаваемый бардак и рухнул на кровать.

— Было бы на что пялиться, — спустя несколько минут молчания прокомментировала Ведьма мои действия и возмущенно взвизгнула, когда я внезапно ущипнул ее за бок. — Охренел?!

— Это что, жир? — вопросом на вопрос ответил я.

— Слуги не толстеют! — слишком яростно ответила она.

— Тогда что это?

— Естественная женская красота!

— Да ну?

— Ну да! Квин! Пошли устроим спарринг! — заявила она вернувшей Слуге.

— Нет.

— Почему? А, я поняла! Боишься проиграть?

— На сегодня я навоевалась, — отрезала она.

— Кстати, об этом, — вмешался я. — Квин, ты сегодня отлично поработала.

— Спасибо, Мастер, — невозмутимо ответила блондинка, поправляя полотенце на груди.

— И поэтому я решил сделать тебе подарок, — с этими словами я начал вытаскивать из хранилища ранее заказанную еду. — Это тебе. И это тебе. И вот это тоже тебе.

Королева Войны замерла, глядя на огромную гору фастфуда, что высилась перед ней.

— Это всё мне? — недоверчиво спросила она, полагая, что такой огромный заказ был на все семейство Суворовых.

— Ага.

— И только мне?

— Ага.

— Мастер… — холодная маска равнодушия треснула и меня порывисто затискали и поцеловали в щеку. — Я тебя люблю!

Вы получили +1 Привязанности Королевы Войны.

— А мне?! — возмутилась лентяйка.

— У коммунистов есть интересная поговорка, — заметил я. — «От каждого по способностям, каждому по труду».

Жанна ненадолго зависла, обрабатывая скрытый намек.

— Иначе говоря, кто не работает, тот не ест, — констатировала Квин, вгрызлась в огромный бургер и блаженно прищурилась, наслаждаясь моментом.

Ведьма недобро так прищурилась.

— Да взял я тебе, взял, — я сунул руку в теневое хранилище и вручил ей отдельный пакет.

Конечно, меня все равно обфыркали, но позволили жить, по крайней мере сегодня. Дальше по плану было стратегическое совещание, но я решил отложить его на завтра. А сейчас спать…

Я даже не вспомнил, что мне снилось, потому что пробуждение оказалось резким и внезапным, как побудка в какой-то глупой школьной комедии. А именно, кто-то неизвестный с размаху прыгнул на мою спящую тушку.

— Братик! — раздался звонкий детский голос. — Доброе утро!

— Лиля, какого… — злобно прорычал я, открыл глаза и понял, что ошибся.

Это не моя сестра. Это хуже.

— Ника… — простонал я. — Что ты здесь делаешь?

— Как что? — возмутилась эта рыжая катастрофа. — Я пришла, чтобы стать невестой братика!

Я застонал, на этот раз куда громче. Да, гораздо хуже.

Ника Черноморова, правнучка деда Черномора. Вундеркинд, гений, что рождается раз в поколение. Одаренная в ранге «ветеран», гарантированный будущий гранд Стратегического класса. Одна маленькая проблема.

Ей десять лет.