Слуга Государя

Глава 42

— А мороженого у тебя нет?

— Максим! — зарычал я. — Жри чертово яблоко!

Евгений Владимирович Черномор «уболтал» судей и сборную детского дома объявили победителями турнира. За что им предстояло сразиться в «дополнительное время» с воспитанниками «гранда». Или так, или результаты соревнований пересмотрят, и им придется сразиться еще раз. И если школу номер один они может быть и одолели, то была большая разница, как разбираться с богатырями — в обязаловку или в рамках дружеского соревнования. Поэтому на мое предложение тренер Петр Иванович Смольный поворчал, но дал согласие. Рисков никаких, зато у детишек в глазах разгоралась жажда денег.

Мотивация это хорошо, только дед Черномор был прав — сиротки выдохлись. Пришлось во время перерыва скормить им несколько медных яблок. Тут мне повезло — детдомовцы молча сожрали деликатес, не интересуясь источником происхождения энергетического стимулятора.

— Они, наверное, дорогие, — заметил Самолов, хрустя сочным фруктом.

— Не задумывайся, — усмехнулся я. — Ваша победа для меня гораздо важнее.

— И чем же?

— Деньги. Связи.

— Связи, говоришь, — он бросил задумчивый взгляд через площадку ринга, где готовились к бою «богатыри». — Думаешь, нас заметят?

— Уже заметили. Не так уж часто простолюдины выигрывают турниры одаренных. Молодые, перспективные, без крыши над головой. Так что ждите приглашений.

— Слуги Рода? — мечтательно вздохнул парень по соседству, что слышал наш разговор.

— Размечтался, — разрушил я наивные надежды. — Для этого надо как минимум быть гением в ранге «эксперта». Нет, будут сборщики частных военных компаний и прочие сомнительные личности. Совет — посылайте сразу.

— Ага, тебе легко говорить, — возмутился тот же парень. — А если мстить будут?

— А смысл? — задал я встречный вопрос. — С вас нечего взять и нечем прижать.

— А что бы ты сделал на моем месте? — поинтересовался Максим.

То есть что бы я делал безродным сиротой, на которого внезапно свалилась куча денег? Это я со своими миллионными затратами на донат малость двинулся, а в бывшей стране вероятного противника это будет… три? Нет, шесть миллионов долларов.

— Для начала, не делил бы шкуру неубитого медведя, — намекнул я на тот факт, что персональный бонус еще надо заслужить. — А потом, зависит от планов… вот ты. Какая у тебя мечта?

— Стать пилотом шагающей техники.

— Потому что курсы имперских училищ имеют льготы для детдомовцев, — кивнул я. — Но с обязательным армейским контрактом. Да, награды за выигранный поединок с избытком хватит на коммерческие курсы. Но вот дальше? Молодому пилоту без техники путь только в крупные наемные отряды. Выходит смена шила на мыло. Не самый оптимальный вариант.

— Есть лучше?

— Я бы инвестировал награды в объединенное предприятие.

— И много несколько детдомовцев без знаний и опыта могут сделать? — скептически уточнил третий участник команды.

— Смотря чем заниматься. Скажем… — я прикинул наиболее простые варианты. — Готовы воевать — создайте частный военный отряд.

— А людей где взять?

— Походите по тем же приютам, к таким же, как они, больше доверия будет, — пожал я плечами и уточнил. — Возможно. Или наймите.

— А инструктора тоже нанимать? — не унимался парень.

— А вот того же Петра Ивановича спросите. Но я вижу, ему есть что возразить.

— Я не для учил детей, чтобы отправлять их умирать под пули, — резко отрезал тренер.

— Это смотря как и чему учить, — возразил я. — И кто будет учить. Есть у меня один… знакомый, скажем так. Лучший солдат в мире.

«Это Слуга не стоит такой похвалы.»

Никаких похвал, обычная констатация факта.

— Не слышал о таком, — хмыкнул Смольный.

— Да это просто пример бизнес-идеи. Другой… Вон Максиму нравится мороженое. Когда-нибудь пробовал «Американский ГОСТ»? Изучаешь технологию, покупаешь оборудование, сможешь соблюсти требования стандарта и выдержать конкуренцию — отличный малый бизнес.

— Звучит любопытно, — серьезно задумался Самолов.

— Но мы в общем-то далеко ушли от темы. Чтобы воплотить мечты в жизнь, надо хорошо потрудиться. А теперь пошли и добыли медведя.

— Есть! — раздался нестройный хор голосов в ответ.

— Неплохая мотивационная речь, — оценил энтузиазм своих подопечных Петр Иванович. — Собираешь свою маленькую армию?

— Суворовы носят свои войска в тенях.

— Тогда почему?

Интересный вопрос. Бывшему солдату непонятно, почему молодой имперский аристократ вообще возится с детдомовцами, что-то обсуждает и советует. Иначе говоря, в чем моя выгода?

Не то чтобы я преследовал какие-то особые цели, кроме денег и обещания Черномора. Провести разбор поединков просто, в тенях-Слугах я не сомневался, а для общей победы приготовил несколько хитрых трюков.

А может меня привлекло спокойное отношение. Приятно, когда на тебя не смотрят как на мусор, когда слышат, что ты не чувствуешь Силу.

— Может мне просто нужны друзья? — слегка улыбнулся я.

— Вот как, — раздался знакомый женский голос. — Значит меня тебе уже мало?

И меня обняли сзади, нежно, насколько это возможно для затянутого в тренировочный костюм тела.

— Привет, — уже более радостно отреагировал я на девушку, кивнул таинственной незнакомке, и представил тренеру… — Петр Викторович, это Ульяна и ее подруга Маша.

— Очень приятно, барышни, — слегка поклонился бывший солдат.

Без особых церемоний, раз я не стал нарушать инкогнито и называть знатные фамилии.

— Я готова бить морды, — воинственно заявила Уварова. — Когда приступать?

— Чуть позже.

С целью экономия времени решили ограничиться тремя быстрыми соревнованиями. Первым шло командное соревнование, с поправкой на без очередность. Одновременно пять площадок, где встретились пять пар противников. Что примечательно, победили детдомовцы, причем как раз те, что одержали верх в соревновании с моей командой. Максим заспамил своими искрящимися сферами Михаила Селяновича, заметно уставшему Владимиру Святогорову не повезло получить в соперницы девушку, которая обладала Даром ускорения, а Поповича будущий пилот МБ заставил перейти в ближний бой, где у него оказалось преимущество в партере.

— Совершенно никакого почтения к древним фамилиям, — покачала головой «Маша», глядя на радующихся победе подростков.

— Кровь надо оправдывать делом, а не былой славой, — фыркнул тренер.

— Петр Иванович, должен отметить, что ваши подопечные сражаются против пацанов, которые хоть и выглядят как здоровые лоси, но им по двенадцать-четырнадцать лет. Нужный им опыт сражений с незнакомыми противниками они получают только сейчас, а через два-три года они спокойно перейдут на ранг «ветерана», где уже совершенно другой уровень стихийных техник. Напомнить, за какой срок обычно достигает этот ранг простолюдин?

— Я помню, — сухо отозвался он.

Следующим соревнованием был групповой этап.

— Справишься? — уточнил я у Самолова, глядя, как с другой стороны готовится Артем Попович.

Бой двух стрелков, где у «богатыря» имелось весомое преимущество в точности.

— Сто тысяч сами себя не заработают, — усмехнулся в ответ Максим, поправил шлем и двинулся к стартовой позиции.

А у меня были свои заботы.

— Ульяна, отойдем, — сказал я блондинке.

Нельзя сказать, что девушка, с которой ты типа встречаешься, наиболее подходящая кандидатура для экспериментов с древними техниками предков, но зато это был дополнительный тест на доверие. Не то чтобы я хотел его проводить, но, учитывая странности и тайны, окружавшие Уварову, стоило воспользоваться подходящим случаем.

Жанна, в ее тень.

— Ложись на пол. Закрой глаза и не подсматривай.

— А что будет то? — полюбопытствовала девушка, послушно выполняя требование.

— Усиление, чтобы ты могла выбить из богатырей пыль.

— О… — удивленно протянула блондинка, распахивая глаза. — Секрет рода?

— Вроде того.

— Поняла, — она закрыла глаза обратно.

«Такая послушная, даже скучно.»

А из моей тени вылез Суворов-предок с тенефикатором наготове. Несмотря на свое причудливое название, артефакт представлял собой набор совершенно обычных на первый взгляд черных камешков, которые нужно было располагать на тени и вокруг объекта. А вот дальнейшие манипуляции, несмотря на объяснения Слуги, были для меня недоступны из-за нечувствительности к Силе. На взгляд со стороны это выглядело достаточно обыденно — лежит человек. сверху ложится тень, камешки вспыхивают вязью рун из-за поданной в них Силы, и черный силуэт тени начинает покрывать тело, словно вязкая жидкость, пока не синхронизируется полностью.

Для осознания пафосности ритуала очень не хватало костра в ночи, танцев с бубном и завываний северных шаманов по славу богини Хель.

— Подними левую руку, — сказал я. — Опусти. Подними правую.

Еще одна разница между Слугами и простыми людьми. На Жанне тень сидела даже слишком плотно, сжимая словно слишком плотная и маленькая одежда, а здесь за рукой Ульяны словно шел остаточный полупрозрачный образ ее конечности.

«Ошибка синхронизации» — отметил голос Суворова в моей голове. — «Сейчас поправим.»

— Держи. Опускай. Подними правую ногу. Левую. Отлично.

Закончив, Предок кивнул в знак подтверждения, собрал камешки и свалил обратно в тень, пока его не догнал откат от лишней нагрузки. К счастью для него, оказалось, что надетая тень тратит Силу только в момент ритуала, а дальше поддерживается за счет самого носителя. Это просто на моих Слуг эффект действовал странно, так как по идее они подпитывались от меня.

— Можешь открывать глаза и вставать. Как себя чувствуешь?

— Оу… — удивленно произнесла Ульяна, рассматривая «обновку». — Напоминает стихийный щит… только как Доспех Духа, на все тело, но… не требует поддержки… погоди… так на твоих тенях такие же?! — она сделал быструю двойку и воздух загудел. — Еще и усиление… Охренеть… ты понимаешь, насколько это круто?!

— Вот сейчас и узнаем, — улыбнулся я. — Пошли обратно.

Жанна?

«Пай-девочка — ни одной сканирующей техники, чтобы посмотреть, что ты сделал. А сейчас сплошные восторги и писки, какой у нее крутой парень. Скучно.»

Ладно, один кирпичик в фундамент доверия она заслужила.

А Максим Самолов успешно выиграл два поединка и только сигнал от тренера о сдаче заставил его уйти с площадки.

— Петр Иванович, ну зачем? — возмутился он такой подставе. — Я бы выиграл! Этот Святогор сам никакой.

— У нас впереди еще одно соревнование, — напомнил наставник о тактике и стратегии. — И если ты ляжешь от усталости «тут», то мы тебя не дождемся «там».

Не совсем правильная тактика, я бы просто скормил парню еще пару яблок и это поставит его на ноги. А вот если бы Святогор его вырубил, это да, было бы печальней, впрочем, это не значит, что я рассчитывал только на Самолова.

— Твой выход, — шепнул я Ульяне. — И постарайся молчать. Пусть считают тебя моей тенью.

— Собственник, — также тихо донеслось в ответ и девушка вышла на позицию.

— Суворов? — удивился рефери, увидев «тень», но не обнаружив на ринге ее хозяина.

— Это считается за участника.

— Как знаете… Начали!

Что сделало Ульяну победителем национального чемпионата среди «воинов»?

Длинные стройные ноги, с рельефными мышцами и идеальной растяжкой. И попка у нее тоже очень аппетитная, упругая и подтянутая. И грудь. И губы. Так, что-то я не то вспомнил.

Традиционно «воины»-рукопашники создают усиливающие техники только на руках. Это проще и считается достаточным, чтобы наносить урон Силой. Уварова Ульяна могла создавать техники и на ногах. Не знаю, где именно она училась, но техника ударов ногами у нее была поставлена хорошо.

Добавьте отточенные рефлексы профессионального гонщика, тот факт, что она до сих пор не переступила порог «ветерана», оттачивая имеющиеся навыки и мы получим очень эффективного бойца-ударника ближнего и сверхближнего боя. Учитывая ее «работу» и учебу, остается только гадать, как она все успевает.

Сразу после сигнала Ульяна выбросила вперед ногу и с нее сорвался вертикальный воздушный серп, что вынудил спасаться бегством ее соперника. Шаг вперед — двойка воздушными сферами. Шаг вперед — круговой удар ногой и еще один серп.

А наблюдатели изумленно замолчали. Еще бы тень, которая пользуется техниками Силы! Немыслимо! Да, потом рано или поздно выяснится, что это просто маскировка. Но появятся новые вопросы — что это за техника такая, кем тогда являются мои тени — живыми людьми или нет. А если да — получается я могу транспортировать одаренных в своей тени. И т. д и т. п.

И никто не догадается и не задумается об истинной природе Слуге.

Святогор, когда справился с изумлением, улучшил момент и послал ответный шарик, Ульяна решила принять его на теневую оболочку и тот лопнул, бессильно ударившись об защиту.

Данная демонстрация победы «щита над мечом» решила исход поединка и дальше я просто наблюдал за долгой агонией Святогора, который еще долго не сдавался под ударами девушки.

«Скучно…» — ныла в моей голове Ведьма.

Великая Сила, Жанна, тебе шашечки или ехать?

«Мне ужин в ресторане, массаж плеч, букет благодарностей и вал комплиментов.»

А тортик?

«И тортик.»

Записал. Предок?

«Мне, пожалуйста, парочку юных девственниц.»

Э?

«Шучу, потомок. Одной хватит.»

Эээ… ладно, еще обсудим. Квин?

«Мне ничего не надо.»

Точно? Никаких пожеланий?

«На усмотрение Мастера.»

Договорились.

«Скучно…»

Надо отдать Владимиру должное, он не просто так терпел удары, а сумел неожиданным броском вперед уронить Ульяну на землю, подмять под себя, заблокировать руки, и начать осыпать ударами. Но «защита тени» отлично держалась, что позволило ей подготовить ответный ход. Резкий взмах ногами и два удара воздушными серпами угодили в затылок и спину совершенно не ожидавшего такой атаки парня. Святогор «поплыл», Ульяна вывернулась из захвата, вскочила на ноги и заряженным футбольным пинком отправила соперника в нокаут.

Победа и я снова кружу в объятиях счастливую девушку.

Последнее соревнование. Воспитанники Черномора явно не ожидали такого количества поражений и пали духом, но все равно выходят, гордо расправив плечи. А им навстречу выдвигаются детдомовцы и, сюрприз, неожиданность, девушки из Смольного института. А на краю скромно примостился я, Ульяна, «Маша» и две мои тени.

— Последний раунд, — раздается над полем брани голос старого «гранда». — «Царь горы». Все против всех. Останется только один. Начали!

«Наставник, это нечестно!» — читается в глазах «богатырей», когда на них несутся все желающие сорвать куш.

Последний урок он самый важный. Честных боев не бывает.

— Дом, милый дом, — простонал я и, не раздеваясь, рухнул в кровать.

— Свобода! — Жанна, появившись из тени, тут же избавилась от надоевшей за долгие часы оболочки, и падает рядом.

Квин более аккуратно, при помощи Предка и тенефикатора, снимает с себя тень и присоединяется к лежке тюленей. Суворов-предок, усмехнувшись, примостился на свободном пятачке.

— Мастер, а как же роскошный ужин? — осведомляется Жанна спустя несколько минут молчания.

— Завтра, все завтра, — я кое-как стянул с себя шмотки, благо успел принять душ в комплексе, и завернулся в одеяло. — Кто будет приставать — не будите.

И вырубился, не успев даже выслушать язвительный ответ.

— Здравствуй, Михаил.

Я уставшим взглядом обвел окружающее пространство, покрытое мраком, и посмотрел на освещенный одиноким фонарем столик, за которым сидела ослепительно красивая брюнетка в облегающем белом платье и черной маской-черепом.

Что-то мне это кажется очень знакомым. Словно я тут уже бывал… и не раз.

— Давай я освежу твою память, — улыбнулась незнакомка и эффектно щелкнула пальцами.

Вспомнил. Осознал. Проникся. Устал.

— Да иди ты нахер! — застонал я, картинно приложил два пальца к виску и вынес себе мозги.