Слуга Государя

Глава 32

— Это нечестно, — ныл Димка за завтраком.

Это мой младший брат узнал, что мне не надо в школу. И не только сегодня, а вообще в принципе.

— Да, — поддержала возмущение Сашка. — Я тоже так хочу!

Я отчетливо хмыкнул, бросив на них ироничный взгляд. Дети-погодки, от двух близняшек, они были очень похожи на матерей, и вели себя, словно действительно были близнецами, всегда вместе — одинаковая одежда, привычки, характер, поведение. Разве что сейчас, с вступлением в период полового созревания, отличия начали проявляться более явно.

— Что? — отреагировал на меня брат.

— Хотите легко, надо сделать. Налегаете на учебники и сдаете предметы экстерном.

Все, тут же сдулись. Ведь, в отличие от меня, им учеба давалась с определенными сложностями, не зря приходилось помогать с домашкой и со сложными темами.

— У нас же еще тренировки, — попытался найти оправдание Дмитрий.

— Ничего, сдадите экзамены за девятый класс, и будет куча свободного времени.

— Которое тут же займет больше тренировок, — поморщилась Сашка. — Знаем, проходили.

Это да, есть такой момент. Это обычные дети на каникулах отдыхают, а вот одаренные начинают еще больше вкалывать, практикуясь с родовыми техниками.

— Погоди, Миш, — вмешался в разговор дед, до этого молча прислушиваясь к разговору младших. — Думаешь, реально?

— Хм… — я наколол на вилку кусочек фирменной творожной запеканки от мамы Василисы, и принялся жевать, задумчиво размышляя над заданным вопросом.

В принципе, если не жестить с подготовкой, как это сделал я, то спокойно можно закрывать по предмету в день. И даже закармливать яблоками не придется. Вопрос в мотивации.

— Все реально, если приложить достаточно усилий, — уклончиво ответил я. — А зачем?

— Да я всё думаю насчет той штуки, — неопределенно помахал рукой Суворов-старший. — Можно ли повторить?

«Это он меня штукой назвал?!»

Спокойно, это он избегает раскрытия секрета. Но вопрос он задал занятный. Перефразируя. Есть ли другие Мастера в этом мире? И что нужно, чтобы им стать? И возможно ли, чтобы кто-то еще из нашей семьи стал Мастером?

И как это проверить? Поставить на телефоны приложение? Или дать поиграться в мое? Правда Слуг для вызова у меня больше нет.

«Мастер, я не уверена, что ваш дедушка имеет в виду игру,» — заметила Квин.

А? Оу. То есть… насколько возможно повторить Слугу в качестве тени?

С такой точки зрения я на вопрос не смотрел. Хотя… на это же намекал текст записки. Слуги-тени. И если рассматривать чисто технически… берется душа одаренного? Для одной души нам нужен минимум ранг «ветеран». А потом? Артефакт-якорь — нужен или нет?

И сразу всплывает одна загвоздка. Я не могу использовать Силу. А тени Дара без Силы плохо поддаются контролю.

— Понял, — ответил я деду. — Не знаю, надо пробовать. Давай подробности после завтрака?

— Идет.

— Мария? — обратился я к тете. — А когда Сухотиных можно приглашать?

— Да хоть сегодня, — пожала она плечами. — Лучше конечно вчера, но все были заняты.

Это она про то, что сегодня девушки уже вернулись на учебу и не очень понятно, смогут ли они освободиться.

— Ладно, посмотрим, — я сбросил сообщение Сухотиной-старшей.

— Дети, поторапливайтесь, если не хотите опоздать в школу, — взглянув на часы, сказала мама Елена.

— Нечестно, — вновь буркнул Димка, неохотно вставая из-за стола.

Я с легкой усмешкой помахал им ручкой на прощание и взглянул на старших.

— В кабинет, — кивнул отец.

Мы поднялись наверх и расположились в креслах, потягивая прихваченный с собой чай.

— Касательно дуэли, — начал Александр Александрович. — Граф де Ля Фир принес официальные извинения Роду Суворовых за оскорбление нашего имени и чести.

— И всё? — не понял я.

— И он дал Слово, что его приемный сын будет изгнан из Рода.

То есть теперь ничего не мешает выследить его и убить. Но убивать калеку? Или на то и расчет, что не стану марать руки?

— Разменная монета, да? — поморщился я.

— Похоже на то, — согласился со мной отец.

— А ИСБ?

— Ждет голубчика у ворот французского консульства, — усмехнулся дед.

— Думаешь, отдадут?

— А куда они денутся? Ладно еще сын служащего, пусть и приемный, но впрягаться за изгнанного?

— Тоже верно, — признал я. — А что бретер?

— Мутно, — в свою очередь поморщился отец. — Француз клянется, что Лунин пришел к нему сам, предложив свои услуги за чисто символическую плату. Учитывая ситуацию, граф схватился за соломинку.

— Даже не став спрашивать причины?

— Личные, — пожал плечами Александр Александрович.

И что угодно тут можно подумать. Удобно это, спихивать все косяки на мертвых, с них спросу нет. Может затаил на наш род какую-то старую обиду, а может дед лично нассал ему в тапки. Но куда вероятнее, что бретера нанял кто-то еще. Но этот вопрос останется без ответа. А Слуга в тени другого человека не панацея. Сильные эмоции и сопровождающие их мысли — да, уловить можно, так произошло с Настей. Но Ведьма не опытный менталист-телепат, чтобы шариться по чужому разуму как у себя дома. Что возвращает меня к вопросу критериев выбора следующего Слуги, но это все потом.

— Князь Мышкин?

— Ты сам все слышал. Слово, что не при делах.

А усомнится в Слове князя значит нанести тяжелейшее оскорбление. То есть может быть такое поведение и позволительно «гранду» Стратегического класса, ведь в понятиях Силы дед мало кому уступает. Но для патриарха графского рода лучше бы иметь железобетонные основания для подозрений, иначе такие обиды могут сильно аукнуться в будущем. Не раз и не два случались истории, когда сильный, но заносчивый представитель рода умирал, а расплачивались за все потомки.

— А доказательств обратного, я так понимаю, нет, — вздохнул я.

— Увы, поймали лишь рядовых наемников. Возможно безопасники из них что-то и выжмут, но без лидера? И да, была попытка прорыва через периметр извне. Я тень у каждого куста расставил, но второй отряд, если это он, как сквозь землю провалился.

— А может действительно под землю?

— Может и так, а может и отступил. Перекопать бы там все, да князь же не позволит… — задумчиво протянул дед, обдумывая варианты.

— Короче, все очень странно и подозрительно, но пока что выходит роковое стечение обстоятельств и ни одного конкретного доказательства, что против нашего рода что-то замышляют, — подвел предварительные итоги я. — Ждем результатов расследования от ИСБ? И это всё, что мы можем?

— В текущей ситуации, увы, но да, — вздохнул дед. — Миш, ты пойми правильно. Вопрос мотива и «кому выгодно» в таких делах очень важен. Недоброжелателей у меня полно, накопил за долгую жизнь, и ничего, живем, разговариваем, хоть и сквозь зубы, ведем дела. Но живых врагов? Не в России. А вопрос международной политики настолько сложен, что каждый школьник мнит себя экспертом.

— Уж точно не я.

— С точки зрения большой игры даже гранд уже не отдельная личность, а лишь стратегический ресурс. Все мы. Выгодно политическим соперникам Империи ослабление нашего рода? Конечно да. Но смерть инвалида, хоть и первого сына? Так и второй наследник есть. Не такое уж и сильное ослабление получается. Ударит ли по гранду смерть внука? Ударит, может даже раньше времени сведет в могилу. То-то радости по миру будет. А если гранд узнает, кто ответственен? Поверь, меня не удержат, всю страну виновников обращу «долиной смертной тени». Вот потому и бьют исподтишка, только если уверены, что все следы надежно спрятаны. А теперь представь, что все это только первый слой паутины, самый простой. А ведь найденные доказательства могут оказаться подделкой, чтобы подставить под удар кого-то третьего. Уверены ли мы, что за этим делом стоят французы? Нет. Кто тогда? Англичане? А может это французы хотят, чтобы мы думали на извечных соперников?

Подумал, представил. Голова резко заболела. Добавил коэффициент поправки на человеческую глупость. Стало еще хуже.

— Вот поэтому я и предпочитаю не забивать голову теориями заговора, — хмыкнул дед, заметив мою реакцию. — Пусть у имперских советников голова болит, им по должности положено. А я уже старый для таких головоломок.

— Ладно, — кивнул я. — Тогда… турниры?

— Отборочный этап на национальный турнир начинается на этой неделе и в основном будет идти на осенних каникулах, потом на выходных, чтобы не отвлекать учащихся от занятий, — начал рассказывать отец. — С этим сложностей нет. Проблема в командных соревнованиях.

— А что с ними не так? — удивился я.

— Во-первых, численность группы. Наиболее популярные форматы это «три на три» и «пять на пять». Скорее всего на Витязя выберут тройки, но несколько разных соревнований. А теперь скажи, какая команда в здравом уме примет в свой состав «инвалида»?

— Так директор об этом уже позаботился, — вспомнил я. — Будет команда «воинов» от лицея.

— Где тебе придется раскрыться, хотя бы перед тренером и сокомандниками, иначе конфликтов на тренировках не избежать.

— Так рано или поздно это все равно произойдет, — пожал я плечами.

— И все же, замаскировать Слугу под тень было бы полезно, — заметил дед. — Такой козырь надо скрывать до последнего.

В целом старшие правильно говорят. Жанна сильная, голыми руками справилась с отделением теней. А Квин быстрая. Вопрос маскировки. А может использовать мобильный пехотный доспех? Был же в роду прецедент с линкором? Будут считать теневой разновидностью голема.

— У меня есть несколько идей.

— Например? — поинтересовался отец.

— Например… — я сделал вид, что задумался. — Познакомьтесь с новой Слугой.

— Здравствуйте, — равнодушно произнесла Квин, появившись рядом со мной.

— Неожиданно, — удивленно выдохнул папа, разглядывая девушку. — Хм. Красивая.

— Похожа на Жанну, — высказался дед.

— Сестры, что ли?

— Да… у них… — я невольно вспомнил утро. — Очень близкие отношения.

«Мастер, вы меня смущаете.»

И сбежала обратно в тень.

— И что она может?

— Суперсолдат. Очень быстрая, одаренный стрелок-штурмовик.

— Хо… — впечатлился Александр Васильевич.

— Так… — нахмурился отец. — То есть теперь нам нужны техники Силы не только огненной стихии, но и стрелков? Опять траты.

Я лишь с улыбкой развел руками, мол, не я это контролирую.

— Огненный рукопашник и стрелок, — задумчиво рассуждал дед. — Теперь бы хорошо прикрытие и поддержку.

— Разве не защитника для Михаила? — удивился отец.

— Как Мастеру, ему вообще нет нужды появляться на поле боя. Кутузову бы идеально. И роль танка сыграет и щит Силы на Михаила повесит. Такая пара и командный турнир турнир выиграет.

Тут дед прав. Настя была для меня идеальным партнером. Но она не Слуга. А касательно упомянутых специализаций среди Слуг…

— Или разведчик лучше? — невольно спросил я вслух.

— Смотря для каких целей…

В итоге совещание затянулось до обеда. Доводы старших во многом повторяли мои собственные мысли, что подтверждало правильность моих рассуждений, но никак не облегчало проблему выбора.

А после перекуса я ушел к себе, думать дальше.

В итоге список потенциальных слуг получался таким:

Сэр Галахад. Один из рыцарей Круглого стола. В игре — один из лучших танков, исключительный фокус на защите.

Ведьма Предательства. Альтернативная версия. Хилер, ведьма, способная создавать «воинов из клыков дракона». Увы, заблокирована по сюжету. Вычеркиваем.

Убийца магов. Наемник, разведчик, специалист по убийству одаренных.

Кто еще…

Я задумчиво грыз карандаш, в очередной раз просматривая базы данных игр, когда в дверь постучали.

— Это Саша. Можно войти?

Неожиданные гости. Я оглянулся на Слуг. Жанна читала мангу, не реагируя на посторонние раздражители, Квин зачем-то разобрала взятый из запасов оружейки Клок и теперь с задумчивым видом пырилась на кучку деталей. Короче, не та компания, которую можно объяснить младшей сестре.

— Чего надо? — поинтересовался я, приоткрыв дверь.

— Извини, если отвлекаю, — потупилась смущенно Александра. — Но можешь помочь с домашкой? Я вообще не поняла эту тему.

— Предмет какой?

— Математика.

— И? — слегка надавил я голосом.

— И еще кое-что… — смущенно призналась сестра, — но там чуть-чуть, правда!

Знаю я это женское «чуть-чуть». С другой стороны, страдать по поводу выбора Слуги я больше не мог, надо бы отвлечься.

— Пошли в твою комнату.

— А чего не у тебя?

— А у меня там полуголые девки, — пояснил я, проверяя, захватил ли телефон, и закрыл за собой дверь.

«Пф.»

«Хмпф.»

— И ты готов сбежать от них к учебникам? — скептически поинтересовалась она.

— Вот видишь на какие жертвы приходится идти ради младшей сестры.

— Спасибо, ценю, — тем же тоном отозвалась Александра.

И так получилось, что к занятиям присоединился и Димка, а потом в комнату забежала Лиля, да так и осталась, не желая уходить.

— Братик!

— Что? — вразнобой отозвались мы с Дмитрием.

— Давайте играть!

— Извини, малая, но я сейчас немного занят, посиди еще чуть-чуть.

— Ну братик!

— Возьми пока мой телефон, поиграйся, — отозвался Дмитрий, махнув рукой на стопку сложенных девайсов. — Я, вроде, твоих игр не удалял…

Хватило этого ненадолго. Под моим руководством Суворовы дописывали диктант, когда младшая сестра снова подала голос:

— Братик, подойди сюда, пожалуйста.

— Лиль, 5 минут. С красной строки…

— Дим, но 5 минут назад ты говорил, что еще 3 минуты.

— Лиль… — вмешался уже я. — Ребятам осталось еще пол страницы дописать. Ты меня сбиваешь. Понимаешь?

— Ну братик, тут очень-очень важно! Подойди сюда, пожалуйста.

— Лиля! Пять минут.

— Ну и ладно! Сама тогда выберу, раз идти не хочешь.

Наконец-таки малая заткнулась. Стоп, «выберу»? Меня как катапультой вышвырнуло из-за стола. Лиля регулярно хозяйничала в смартфонах старших, так как у нее была только моя старая раскладушка. Из игр на ней были только судоку, змейка и прыгающий шарик. Такое мою сестренку мало интересовало, вот она и лазила по чужим телефонам в поисках чего-нибудь интересного.

А еще у меня и у Дмитрия были одинаковые модели, которые мелкая регулярно путала. Поэтому, чтобы минимизировать ущерб, у каждого из нас на телефоне стояла пара простеньких игрушек.

А все мои чувства сейчас говорили, что по великому закону подлости сидит она сейчас в моем телефоне, в одной единственной игре, в которой ей сидеть не надо и выбирает она четко одну вещь, которую не должна была выбирать.

— Лиля, живо отдала мне телефон.

— Нет! Никто не подошел, когда позвала…

— Лиля, ты взяла мой телефон, — воззвал я к логике. — А я не разрешал его брать.

Сестра обиженно надулась и протянула телефон.

«Поздравляем с успешным выбором. Слуга добавлен в пул и доступен для призыва в любой момент».

Так, спокойно. Все хорошо. Может быть моя маленькая, еще ничего не понимающая сестренка не запорола мне одно из самых важных решений в текущий момент жизни.

Может быть она сделала за меня правильный выбор. Я со слабой надеждой открыл список Слуг…

Длинные седые волосы, где задние пряди заплетены в роскошную косу. Миловидное лицо, алые глаза. Стройная фигурка, одетая в белый офицерский китель и высокие сапоги-ботфорты. В целом и общем — очень симпатичная девушка. Только это был подвох.

На меня смотрел один из двух главных трапов игры, персонаж, заслуживший мою персональную ненависть и попаболь, потому что являлся одновременно образом моего далекого предка и воплощением пугающей репутации рода — Александр Суворов.

— Лиля… — осторожно начал Дмитрий, с беспокойством глядя на мое перекошенное лицо. — Ты что сделала?

— Братик, я тут в твою игру открыла, ну которая про девочек с плохо нарисованными носами, а рядом с нарисованным колокольчиком единичка красненькая висела, ну я на нее и нажала. А там мне одну из девочек выбрать предложили. Ну вот я и выбрала. Самую красивую!

И даже если запорола… это еще ребенок. Родная сестра. Семья. На семью не обижаются…

— СУКА! — Мой кулак, объятый черным пламенем, со свистом промчался над макушкой сестры и пробил стену. Девочка тихо пискнула и от страха сжалась подо мной.

Я запрокинул голову и глубоко пару раз вздохнул. Сестра не виновата. Но эмоции выпустить надо, иначе я просто взорвусь.

— Лилия… Пожалуйста… Выйди из комнаты, — я едва сдерживался, чтобы не орать матом.

На этот раз малолетняя др… моя маленькая глупая сестра решила не выступать и быстро выскочила из комнаты.

И на дрогнувшую стену обрушился следующий удар…