Собачья гроза

Глава IX

Счастливчик перескакивал с камня на камень, торопясь догнать своих спутников, успевших уйти далеко вниз. Ветер крепчал, запах соли с каждым шагом делался всё отчётливее, и тревога всё сильнее охватывала Счастливчика. При взгляде на вершины утёсов чувство опасности когтями скребло его по сердцу, стискивало внутренности. Там, за скалами, скрылась поросшая травой долина, маленькое озерцо и лагерь его стаи. Там остались его жизнь, его счастье. Он больше не чувствовал в воздухе нежного запаха Альфы, а значит, дом и жизнь остались позади.

Счастливчик обвёл глазами кусты, росшие у подножия утёсов. Логово Свирепых псов было где-то здесь, совсем рядом, в сырых пещерах и трещинах скал. Он не чувствовал во влажном воздухе ни следа присутствия врагов, но кто знает, может быть, Сталь и её стая незримо следят за ними, притаившись за кустами и скалами?

Счастливчик подскочил от страха, услышав громкое тявканье за спиной.

Ох уж эта Солнышко! Коротколапая недотёпа с усилием перелезала через камни, пытаясь угнаться за своими друзьями, ушедшими далеко вперёд. На этот раз она так неуклюже спрыгнула с камня, что подвернула лапу, и теперь с визгом вылизывала ушибленное место.

Добрый Микки вернулся и подбежал к ней.

— Что с тобой? Ушиблась? Можешь идти?

— Всё в порядке! — гордо протявкала малышка. Она встала и упрямо вскочила на следующий камень. Её короткие слабенькие лапки снова соскользнули с края, обрушив вниз целую лавину мелких камешков.

Счастливчик с тревогой проводил глазами Солнышко. Даже отсюда было слышно шипение Бескрайнего Озера и грохот его бьющихся о скалы волн. На миг Счастливчик с ужасом представил, как крошечный комочек грязнобелой шерсти с визгом и ойканьем катится в бездну, в жадную солёную пасть Озера.

— Мы тебе поможем, — мягко сказал он, догоняя Солнышко. — Мы можем переносить тебя через самые крутые и высокие камни. Помнишь, как мы помогали друг другу, когда убегали от чёрной тучи? Тогда мы переносили и тебя, и Нытика и помогали всем, кому было трудно справиться с дорогой. Принимать помощь товарищей не стыдно!

— Ой, но я, правда, могу сама! — пропищала упрямая малышка. — По крайней мере, спуститься я смогу без помощи! — Солнышко с благодарностью посмотрела на Микки и Счастливчика, на миг задумалась и тихонько пробормотала: — Но вот когда мы будем подниматься, тогда я, наверное, сама не справлюсь.

Микки наклонился и лизнул её в нос.

— Конечно, мы всегда будем рядом.

Они со Счастливчиком постояли немного, дожидаясь, когда Солнышко перелезет через очередной камень, а потом дружно побежали вниз. Вскоре впереди показался город и крошечные фигурки Длиннолапых, суетливо бегающих по улицам. Они толпились на площадях, сновали туда-сюда между домами.

Счастливчик вздохнул.

«Всё так, как мы и думали. Они даже не догадываются о том, что им угрожает».

— Вы видели? — пролаяла Белла, когда Микки, Счастливчик и Солнышко поравнялись с ней и другими собаками. — Собака-Озеро волнуется. Она знает, что вот-вот случится нечто плохое!

Счастливчик с дрожью посмотрел на Бескрайнее Озеро. Его сестра была права — огромная масса воды больше не двигалась в своём обычном ритме. Волны вздымались, опадали и бурлили хаотично, словно не зная, куда бежать.

«Так я это себе и представлял. Этого я и боялся. Во время прошлого Большого Рыка озеро вырвалось из своих берегов и затопило город, и оно может сделать это ещё раз».

— Мне это не нравится! — проскулила Кусака.

Микки подбежал к ней, прижался щекой к её щеке.

— Мы не задержимся в городе, так что Озеро не успеет ничего нам сделать. Правда же, Бета?

— Мы только предупредим Длиннолапых и сразу вернёмся, — подтвердил Счастливчик, чувствуя, как шевелится шерсть на его спине. Ему показалось, или земля слегка всколыхнулась под его лапами?

«Я просто напуган, вот и придумываю всякое», — твёрдо сказал Счастливчик сам себе, но не поверил не единому своему слову. Он уже знал, что дело плохо.

Стиснув зубы, он повёл свой отряд к окраине города и остановился за стеной дома, с опаской наблюдая за тем, чем заняты Длиннолапые, одетые в одинаковые оранжевые шкуры. Двое Длиннолапых скребли по улице длинными палками с намотанными на конце прутьями. Они сгребали в кучи песок, битые осколки прозрачного камня и прочий мусор и весело перетявкивались друг с другом. Из проезжающей мимо клетки-гремелки высунулся Длиннолапый, помахал им рукой и гавкнул что-то.

Счастливчик подполз ближе и взмахом хвоста приказал своим товарищам сделать то же самое. Они прижались к стене и застыли, наблюдая.

— Что они делают? — негромко спросил Микки.

Счастливчик снова посмотрел на Длиннолапых, размахивавших своими палками по земле.

— Понятия не имею!

— Они ни о чём не подозревают, верно? — прошептала Кусака. — Вы только посмотрите на них! Они что, совсем бесчувственные?

— Они просто не такие, как мы, — ответила Белла. — У них нет Всесобак, которые заботятся о них и предостерегают об опасностях.

— Бедняги, — вздохнула Кусака. — Но я всё равно не понимаю, что мы можем для них сделать! Как мы их предупредим, если они не понимают нашего языка?

Счастливчик облизнул губы. Об этом он не подумал…

И тут всех поразила Солнышко. Малышка подпрыгнула и сбивчиво затявкала, повизгивая от волнения:

— Ой, я знаю, ой! Когда я жила со своими Длиннолапыми, то научила их понимать меня, ой! Они всегда знали, что что-то не так, если я начинала бегать кругами и громко-громко лаять! Давайте попробуем, а? Ой?

— Ещё можно прижаться к их ногам и толкать в сторону от Бескрайнего Озера, — предложила Марта. — Может, так до них дойдёт?

Белла подняла уши торчком.

— Мои Длиннолапые всполошились бы, если бы я начала выть!

— Вы всё отлично придумали, — пробормотал Счастливчик, косясь на Бескрайнее Озеро. Теперь вода в нём начала бурлить, она кружилась в беспорядочных водоворотах, плюясь клочьями белой пены. Жуткий страх пробирал Счастливчика до костей. — Но действовать нужно очень быстро. Что-то подсказывает мне, что времени у нас совсем мало и надо поскорее уносить отсюда лапы. Короче, бегите в город и делайте всё, что угодно, лишь бы привлечь внимание длиннолапых и насторожить их. Только не дайте им себя поймать! И прошу вас — поторопитесь, здесь оставаться опасно!

— Слушаемся, Бета, — хором отозвались собаки.

— Отлично! Тогда — вперёд! — скомандовал Счастливчик и первый выбежал на улицу.

Собаки ринулись за ним. Обернувшись, он взглянул на Солнышко, которая описывала неровные круги по улице, заливаясь пронзительным истеричным лаем. Кусака и Дейзи, как могли, подражали ей. Счастливчик остановился посреди улицы, чтобы посмотреть, как отреагируют Длиннолапые.

Поначалу казалось, что поведение собак их только забавляет. Двое с длинными палками бросили своё занятие и уставились на собак, с громким гоготом пихая друг друга локтями и тыча пальцами. Но когда Белла и Счастливчик начали выть, Длиннолапые насторожились. Марта и Микки побежали к ним, но Длиннолапые попятились от них, угрожающе выставив вперёд свои палки. Третий Длиннолапый тоже бросил своё занятие, и они вместе начали отступать в глубину улицы.

— Не туда, безмозглые! — в отчаянии провыл Микки. — Не к Озеру, а от него! Бегите же, бегите!

— Вы их пугаете, — залаял Счастливчик. — Они нас не понимают!

Он посмотрел на груду песка и мусора, собранную Длиннолапыми, и вдруг похолодел от страха. Прямо посреди улицы зияла глубокая дыра, напомнившая Счастливчику о тесной мокрой пещере, где его держали Свирепые псы.

— Что это за шум? — пролаяла Марта, обернувшись в сторону Озера.

Микки резко остановился, насторожив уши.

— Бескрайнее Озеро выходит из берегов! Сейчас случится страшное!

Панический ужас охватил Счастливчика, только гигантским усилием воли он смог заставить себя остаться на месте и не броситься наутёк.

— Нужно возвращаться! — рявкнул он.

— Но как же Длиннолапые? — проскулил Микки. — Может, это хорошо, что они нас боятся?

Он низко опустил голову, оскалился и угрожающе двинулся на Длиннолапых. Кусака подскочила к своему другу и громко зарычала. Двое Длиннолапых трусливо отступили, но третий зачем-то отскочил к огромной дыре, черневшей посреди дороги. Вырвав одну из длинных палок, огораживавших отверстие, он грозно замахал ею в воздухе.

Кусака застыла, подняв дыбом загривок, но Микки, не переставая лаять, решительно двинулся на Длиннолапого.

— Беги, безмозглый! Спасайся!

Длиннолапый замахнулся палкой и ударил Микки в бок. Микки взвыл от боли, но не отшатнулся. Счастливчик напружинил лапы, приготовившись волоком оттаскивать храброго пса от Длиннолапого, который снова взметнул в воздух свою палку. Но тут раздался истошный вопль ещё одного Длиннолапого. Все обернулись к нему и увидели, что он машет рукой в сторону Озера.

«Наконец-то вы заметили, что происходит — слепые, глухие и глупые создания!» — со злобой подумал Счастливчик.

Вода отхлынула от берега Бескрайнего Озера, отступила далеко-далеко, обнажив гигантское пространство голого песка, и там, вдали, начала скапливаться и расти чудовищная волна. Один из Длиннолапых выхватил из своей оранжевой шкуры маленькую чёрную коробочку с торчащим вверх хвостиком и громко, испуганно залаял в неё. Остальные бросились бежать по улице, дико размахивая руками.

Вскоре отовсюду понеслись вопли Длиннолапых и рёв их клеток-гремелок. Счастливчик оглушительно залаял, пытаясь перекричать поднявшийся шум.

— Собаки, мы своё дело сделали! Длиннолапые увидели, что творится с Озером. Теперь они знают, что им угрожает смертельная опасность. А мы должны как можно скорее уходить отсюда. Нас ждёт Альфа. Мы должны вернуться в лагерь и рассказать нашей стае о том, как ведёт себя Озеро.

— Уже бегу! — откликнулся Микки, поворачивая назад.

И тут Длиннолапый, державший палку, отскочил в сторону, споткнулся и схватился своей оранжевой рукой за край ямы. Он сдавленно тявкнул от страха, выронил палку и беспомощно взмахнул руками, но ухватиться было не за что. С диким воплем Длиннолапый опрокинулся назад и рухнул в яму.