Собачья гроза

Глава X

Счастливчик вместе с другими бросился к Микки, застывшему на краю ямы, и заглянул вниз. Длиннолапый провалился на несколько собак вниз и беспомощно барахтался на дне, скребя оранжевыми лапами по стенам. Он кричал, но его слабый голос тонул в рёве клеток-гремелок и тявканье перепуганных Длиннолапых.

Микки лихорадочно скрёб лапой край ямы.

— Мы должны ему помочь!

— Нет, Микки, — твёрдо сказал Счастливчик. — Это уже не наше дело. У этого Длиннолапого есть своя стая, вот пусть они ему и помогают!

— Счастливчик правильно говорит, — согласилась Кусака. — Этот злой Длиннолапый тебя ударил! Он тебе не друг, не за что его спасать!

Но добрый Микки, как всегда, нашёл оправдания и для этого Длиннолапого.

— Он просто очень испугался! Он подумал, что я хочу на него напасть.

Белла подтолкнула Микки носом в сторону гор.

— Идём, нам нужно побыстрее вернуться в лагерь. Тебе правильно сказали — у этого Длиннолапого есть стая.

— Но они не знают, что с ним случилось! — провыл Микки. — Вы видели, как ведёт себя Бескрайнее Озеро? Оно копит силы и злость, чтобы наброситься на город! Очень скоро оно будет здесь, зальёт эту яму и утопит Длиннолапого! — Глаза Микки закатились, он трясся от страха. — Никто его не спасёт! Он умрёт один, страшной смертью!

Счастливчик поднял голову и посмотрел на запруженные улицы города. Длиннолапые толпились вокруг клеток-гремелок, лезли в них, толкались и пихались, вскакивали на ходу. Озера отсюда не было видно, но Счастливчик подозревал, что Микки прав. Собака-Земля очень скоро встанет на дыбы и погонит воды Озера на город.

Счастливчик прижал уши. Сверху раздавался нарастающий гул — Счастливчик уже слышал этот звук раньше и почти мгновенно узнал его. Это гудели гигантские металлические птицы, с крыльями больше домов. Земля тряслась всё сильнее, но Счастливчик не знал, от чего — то ли от приближения Рыка, то ли от рёва металлических птиц или клеток-гремелок. Толчки усиливались, земля и песок лавинами осыпались со склонов ямы, падая прямо на голову Длиннолапого. Несчастный упал, потом встал на четвереньки, отряхиваясь по-собачьи.

Счастливчик снова посмотрел на улицу. Микки был прав, как бы ему не хотелось этого признавать. Длиннолапые в панике покидали свои дома, уезжали в клетках-гремелках или бежали бегом, многие просто беспорядочно метались в поисках убежища. Никому не было дела до несчастного Длиннолапого, никто даже не заметил, что он упал в яму.

Счастливчик опустил голову вниз. Длиннолапый в яме тянул к нему свои оранжевые лапы и жалобно скулил.

В груди у Счастливчика сделалось тесно.

«Нельзя бросить его тонуть. Нельзя допустить, чтобы его засыпало песком или залило водой. Никто не заслуживает такой страшной смерти».

Счастливчика затошнило при одном воспоминании о том, как он томился в заточении в тесной пещерке под логовом Свирепых псов. Шерсть на его боках встала дыбом, когда он снова представил себе сырой пол и отвесные стены своей тюрьмы. Он вспомнил духоту, сырость, холод и удушливое понимание того, что живым ему отсюда уже не выбраться. От страха у него потемнело в глазах.

«Я обещал Лапочке бежать при первой же опасности! Так почему же я стою здесь и трясусь от бессилия?»

— Пожалуйста, прошу вас, — проскулил Микки. — Мы не можем его бросить!

Раздавленный жалостью, напутанный и измученный своими страхами, Счастливчик подошёл к краю ямы и поискал глазами хоть что-нибудь, что могло бы помочь вызволить несчастного Длиннолапого. Ненавидя самого себя, Счастливчик выдавил:

— Хорошо. Вытащи какую-нибудь палку, давай попробуем его спасти.

Микки взвизгнул от радости, взмахнул хвостом и зубами вырвал одну из палок, ограждавших яму. Белла смерила Счастливчика неодобрительным взглядом, шумно вздохнула, однако не стала спорить и взялась за свободный конец палки. Втроём собаки кое-как спустили её в яму и стали толкать к Длиннолапому.

Солнышко взбудоражено скакала вокруг них:

— Ой, поторопитесь! Ой, ну пожалуйста, поскорее! Ой-ой, тут странно пахнет! Очень странно и очень страшно! — причитала она.

Счастливчик поджал уши. Солнышко была права, вокруг творилось что-то нехорошее.

— Быстрее! — простонал он, не разжимая зубов, чтобы не выпустить палку.

Микки торопливо подтолкнул палку лапами к яме.

Сначала Длиннолапый стоял неподвижно, недоверчиво глядя то на палку, то на собак. Потом протянул лапу и судорожно обхватил брошенное ему средство спасения.

Земля бешено подпрыгнула, потом затряслась, и отовсюду послышался треск ломающегося камня.

— Рык! — взвизгнула Белла.

Палка выпала из собачьих пастей и рухнула в яму, едва не зашибив съёжившегося внизу Длиннолапого. Но Счастливчику было не до него. Он в ужасе смотрел на улицу. Серая каменная дорога треснула и раскололась пополам, влажная земля лавиной сыпалась в образовавшуюся трещину. Солёный запах Бескрайнего Озера сделался ещё сильнее. Теперь он был повсюду — вокруг, вверху и внизу. Земля содрогалась в конвульсиях, стоявший возле стены мусорный бак повалился на бок и с грохотом покатился по улице.

Смертельный страх визжал и выл в ушах Счастливчика, пульсировал в крови, колотился в сердце. На какое-то время он просто оцепенел, не в силах шелохнуться. Он стоял и беспомощно смотрел, как Марта дрожит всем своим крупным чёрным телом, как Солнышко с визгом катается по земле, а Белла и Кусака налетели друг на друга и запутались лапами, в отчаянной попытке бежать.

Только Микки, казалось, не видел и не замечал ничего, кроме Длиннолапого. Он вцепился зубами в другую палку, рывком вырвал её и поволок к яме.

Счастливчик знал, что нужно бежать — и как можно быстрее; это приказывал ему инстинкт, об этом кричала каждая шерстинка на его шкуре, каждая жилка в теле, но какая-то иная сила заставила его остаться. Превозмогая тошноту, он сорвался с места и бросился на помощь Микки. Вместе они поволокли палку к яме. Марта, рыча от страха, пришла им на помощь. Огромная собака, поднатужившись, схватила палку и опустила её в яму.

Тем временем гигантские птицы были уже над городом Они выбросили вниз длинные шкуры, и жуткие желтошкурые Длиннолапые полезли по ним на землю.

Счастливчик припал к земле от страха, вспомнив кошмарных Длиннолапых, которые однажды на его глазах вот так же выбрались из брюха металлической птицы и стали делать что-то непонятное и жуткое. Но эти Длиннолапые, похоже, не интересовались собаками — спрыгнув на улицу, они даже не взглянули на Счастливчика и его друзей и помчались по улице, громко зовя своих Длиннолапых.

— Они забыли об этом, который упал, — прошептал Микки, проводив глазами желтошкурых Длиннолапых.

Оранжевый бедняга был уже почти полностью засыпан землей. Он бешено размахивал руками, но не мог выбраться из-под завала и дотянуться до брошенной собаками палки.

«Он не сможет, — с упавшим сердцем понял Счастливчик. — Ему отсюда не вылезти».

И тут за спиной у него раздался гулкий голос Марты:

— Собака-Озеро идёт на город, но она подождёт, пока мы не уйдём. Собака-Озеро сестра Собаке-Реке. Я попрошу её, я пошлю ей свою мольбу, и она меня обязательно услышит!

Счастливчик не нашёл в себе достаточно веры, чтобы положиться на её слова, и всё-таки уверенность Марты передалась и ему. Со свистом втянув в себя воздух, он помог Микки изменить угол наклона палки, а Марта снова подтолкнула её вниз.

Земля встала на дыбы, подбросив оранжевого Длиннолапого. Он с воем выбросил вверх лапы и вцепился в конец палки. Земля снова задрожала, и Счастливчик шире расставил лапы, чтобы не упасть. Медленно, шаг за шагом, они с друзьями пятились назад, вцепившись зубами в конец палки, пытаясь приподнять и вытащить Длиннолапого из ямы.

И тут воздух снова взорвался визгом металлических птиц. Их плоские крылья вертелись, как бешеные, взмётывая вверх столбы пыли и мусора. Счастливчик зажмурился, ослеплённый. Его стиснутая челюсть тряслась от напряжения. Когда он осмелился снова открыть глаза, то с облегчением увидел, что руки Длиннолапого уже показались над краем ямы. Последним чудовищным усилием Длиннолапый подтянулся, выбрался на землю и повалился на бок, хрипло хватая воздух разинутой пастью.

Счастливчик огляделся по сторонам. Последние оранжевые Длиннолапые лезли по длинным шкурам в животы металлических птиц. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Счастливчик повернулся к Микки и пролаял, пытаясь перекричать шум и грохот:

— Если он сейчас же не побежит к своим, они улетят без него!

Микки сразу понял, что от него требуется. Подбежав к Длиннолапому, он стал горячо вылизывать ему лицо, чтобы вернуть того к жизни. Потом принялся пихать его головой, громко воя и потявкивая.

Похоже, Длиннолапый больше не боялся Микки. Он с кряхтением сел, нашарил своей оранжевой лапой голову Микки и стал гладить его, что-то негромко бормоча на своём языке. Микки завыл ещё громче, и глупый Длиннола-пый наконец догадался поднять голову и оглядеться. То, что он увидел, мигом привело его в чувство.

Встав на задние лапы, он шатающейся походкой побежал к металлическим птицам, которые уже поднимались в небо.

«Немного же Микки получил в благодарность за спасение его жизни, — сухо подумал Счастливчик. — Эти Длиннолапые мнят себя хозяевами жизни! Думает, облагодетельствовал Микки, потрепав его по голове».

Но, добежав до шкуры, болтавшейся под брюхом у металлической птицы, Длиннолапый остановился и обернулся. Он долго смотрел на собак, потом протянул вперёд переднюю лапу и поманил Микки, протявкав что-то просительным и ласковым голосом. Это явно было приглашение.

Кусака грозно зарычала, зажав хвост между лап. Счастливчик почувствовал, как в горле у него закипает вой.

«Не уходи с ним, Микки! Не уходи! Я знаю, ты всегда хотел быть с Длиннолапыми, но пожалуйста, не уходи!»

Микки завилял хвостом, потом открыл пасть и весело осклабился Длиннолапому. После этого он развернулся и побежал к друзьям Он даже не повернулся посмотреть, как Длиннолапый заберётся в брюхо птицы, как она с грохотом поднимется в небо и полетит в сторону дальнего леса.

Счастливчик остолбенел. Он не понимал, что произошло.

— Почему ты остался, Микки? — спросил он срывающимся от волнения голосом — Почему ты не улетел с ним? Ты же всегда хотел вернуться к Длиннолапым!

— Мне нужны не Длиннолапые, а один Длиннолапый, — коротко тявкнул Микки. — Мой Длиннолапый. А вообще, многое изменилось. Я уже не тот пёс, каким был раньше. Теперь у меня есть стая.

Счастливчик радостно запыхтел.

«Какие же они все молодцы! — подумал он, тая от гордости и счастья. — Даже не верится, что это те же собаки, которых я когда-то — в прошлой жизни — встретил в разрушенном городе».

Даже маленькая нежная Солнышко не смотрела вслед улетающим металлическим птицам, уносившим Длиннолапых в безопасное место.

Счастливчик растроганно смотрел на бывших поводочных собак, чувствуя небывалый прилив любви к ним. Они смогли навсегда распрощаться со своими поводками, нашли в себе силы начать жить заново — без Длиннолапых! Они пережили Большой Рык…

Большой Рык!

Счастливчик пришёл в себя и встряхнулся. О чём он только думает, когда им по-прежнему угрожает смертельная опасность? Земля тряслась всё сильнее, вода с шипением хлестала из трещин в разрушенных улицах. Счастливчик бросил быстрый взгляд на Озеро. Вода вдалеке вздыбилась стеной, собралась в единую грозную волну и начала разбег в сторону берега.

— Бежим! — пролаял он.

Но стоило собакам броситься к узкой тропке, ведущей в их лагерь, как со стороны утёсов раздался грохот. Оцепенев от страха, собаки увидели, как камни дождём посыпались вниз.

— Наша дорога рушится! — провыл Микки, закатывая глаза.

Кровь застучала в ушах Счастливчика.

— Там же наша стая! — хрипло пролаял он.

И тут целый выступ скалы с чудовищным рёвом обрушился в Озеро.