Собачья гроза

Глава XI

Счастливчик смотрел на клубы песка и пыли, колышущиеся вокруг обрушившегося утёса. У него сдавило грудь, и на месте сердца образовалась огромная дыра, сквозь которую уходили силы и сама жизнь. Всё его существо превратилось в одну мысль, в одно слово: Лапочка! Она была там, на утёсах, вместе со стаей. Где их застигла беда? Успели они отбежать в безопасное место? Живы ли они?

— Озеро! — пролаяла Белла.

Собаки дружно обернулись к кипящей обезумевшей воде. Огромная белая волна неслась на берег, на ходу набирая скорость и увеличиваясь в размерах, всасывая в себя всю воду вокруг. Сначала волна была размером с клетку-гремелку, потом с металлическую птицу, а теперь уже с целый огромный каменный дом!

— Собака-Озеро пожирает всю воду на своём пути, — проскулила Белла. — Она так проголодалась, что сейчас проглотит город!

— Бежим! — взвыл Счастливчик, бросаясь к скалам.

Треснувшая дорога продолжала крошиться и ломаться по всей длине, солёная вода хлестала из трещин, мешая бежать. Земля вставала на дыбы, подпрыгивала и вздрагивала, словно пыталась сбросить с себя всё и всех.

Когда она в очередной раз резко всколыхнулась, Счастливчик с визгом упал и прокатился кубарем вниз по улице, но потом снова вскочил и помчался к песчаному берегу Озера.

Чтобы добраться до лагеря, собакам нужно было пробежать по берегу до скал, рискуя быть снесёнными гигантской волной. Счастливчик обернулся на товарищей. Губы Марты быстро-быстро шевелились. Он понял, что огромная чёрная собака посылает свои мысли Собаке-Озеру, умоляя её смилостивиться над ними и ещё ненадолго сдержать свою ярость, позволив им достигнуть скал.

Счастливчик повернулся к утёсам. Часть скального берега обрушилась вниз, обнажив огромное пространство серого камня, из которого торчали корни деревьев и острые осколки скальной толщи. Над местом обрушения висели тучи пыли, мешая видеть, что творится в окрестностях.

— Нам нельзя туда идти! — пролаяла Белла. — Это опасно!

Микки поравнялся с ними, остановился и, тяжело дыша, уставился на Озеро.

— Другого пути всё равно нет, — пропыхтел он. — Нужно постараться промчаться как можно быстрее, а там поищем другую дорогу наверх.

— Но вода вот-вот достигнет берега! — взвизгнула Дейзи, с ужасом глядя на растущую на глазах волну.

Счастливчик задумался. Огромная белая волна с каждым мгновением убыстряла свой разбег и росла на глазах. Если она добежит до берега раньше, чем они окажутся возле скал, то их смерть будет неизбежной и ужасной.

— Бежим быстрее! — пролаял Микки.

Счастливчик напрягся и коротко кивнул.

— Вперёд!

Он первый бросился бежать вдоль суши, стараясь не смотреть на страшную волну, с каждым мгновением набиравшую силу, ярость и мощь.

Собаки мчались по колышущемуся песку, их лапы тряслись от напряжения, дыхание надсадными хрипами рвалось из груди. Вот они пронеслись мимо обрушившегося утёса, обогнули толщу скалы и в смятении остановились.

Перед ними высился отвесный и совершенно неприступный каменный склон. Взобраться на него не было никакой возможности.

«Мы просчитались! — с ужасом понял Счастливчик. — Нужно было попробовать найти путь на рухнувший утёс, а теперь мы утонем, как беспомощные щенки!»

Но в тот самый миг, когда он собрался броситься на мокрый песок и завыть от отчаяния, на глаза ему попалась едва приметная тропка, поднимавшаяся вверх через кустарник и редкую траву.

«Спасибо тебе, Собака-Лес!»

— Все туда! — пролаял он, подбегая к склону.

Белла, Кусака и Микки без промедления кинулись за ним. Дейзи изо всех сил заторопилась за ними, семеня своими короткими лапками. Обернувшись, Счастливчик посмотрел на отставших. Марта шла за Дейзи, неся в зубах Солнышко, словно мать щенка.

«Ах, бедная-бедная Солнышко! — с жалостью подумал Счастливчик. — Я так перепугался, что совсем забыл о ней! Какое счастье, что с нами есть Марта!»

Его сердце затопила благодарность, смешанная со стыдом и угрызениями совести.

Тропа наверх оказалась ещё труднее и опаснее, чем думал Счастливчик. Она круто поднималась вверх, но когда Счастливчик уже решил, что дальше им не подняться, тропа выровнялась и пошла почти полого. Однако собаки продолжали идти прямо над бездной, и земля по-прежнему угрожающе подпрыгивала и вздымалась под их лапами.

«Что если и эта скала рухнет вниз?» — с замиранием сердца думал Счастливчик. Он судорожно прижимал хвост к боку, но заставлял себя идти вперёд — потому что больше идти было просто некуда.

По пути он задумался о собаках, ждавших их наверху. Он думал о Луне и её щенках, о Бруно и даже о Нытике. Но чаще всего он, конечно, думал о Лапочке. Он бежал вперёд изо всех сил, мчался, не чуя под собой лап, до боли растягивая мышцы. Он задыхался, сердце сдавило в груди, в ушах стоял звон.

«Как она? Что с ней? Жива ли? Что если наше прощание на вершине утёса было последним?»

Счастливчик услышал топот за спиной, и вот уже Белла протиснулась между ним и скалой, побежала рядом.

— Они не глупее нас с тобой, — негромко тявкнула она. — Они целы и невредимы, вот увидишь.

Он взглянул на неё, но ничего не сказал. Что он мог сказать?

Когда они добрались до вершины утёса, то сразу бросились к краю, чтобы взглянуть на Бескрайнее Озеро. Чудовищная белая волна уже достигла берега. Она неслась по улицам города, поглощая дома, клетки-гремелки, деревья и ограды. Она глотала всё, что вставало на её пути, и лишь набиралась ярости и мощи.

Счастливчик завыл от страха, представив, что было бы с ними, окажись они на пути Собаки-Озера.

Придя в себя, он огляделся по сторонам, пытаясь понять, где они очутились.

Собаки поднялись на вершину с другой стороны, но даже без этого было понятно, что вокруг всё катастрофически изменилось. Часть склона рухнула вниз. Счастливчик беспомощно обводил взглядом провалы и трещины в земле, из которых торчали вывороченные с корнем деревья и кусты.

Собаки устало брели по выжженной морозами траве, пытаясь понять, где они и что делать дальше. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, Счастливчик вдруг понял, что земля перестала дрожать.

«Рык закончился. Что ж, на этот раз он был не таким сильным, как раньше. Моя стая выжила, я должен в это верить! Они знали, что нужно держаться подальше от утёсов, значит, им ничто не угрожало».

— Там впереди деревья и наш пруд! — пропищала Солнышко.

Приглядевшись, Счастливчик понял, что малышка права, хотя узнать знакомую местность было нелегко. Многие деревья были повалены и попадали в воду, трава легла на землю, словно в страхе перед яростью Рыка. Но страшнее всего был огромный провал, зиявший на месте бывшего склона.

Стаи нигде не было видно. Бескрайнее Озеро продолжало с рёвом бесноваться внизу, но долина была окутана зловещей тишиной. Счастливчик оглушительно залаял, потом замолчал, ожидая ответа, но ничего не услышал.

У него вдруг подогнулись лапы. Коротко тявкнув, он упал на землю, словно вырванное с корнем дерево. Лапочка, Лапочка… Он бы никогда не отпустил её в город, он был бы рядом с ней, зачем же, зачем он ушёл от неё? Невыносимая боль стиснула его грудь, и он завыл.

Солнышко первая подхватила его вой. Вскоре к ней присоединились остальные, а потом и Марта запрокинула свою огромную голову и оглушительно залаяла в пустое синее небо.

Счастливчик не знал, сколько они так провыли, но внезапно Дейзи звонко залаяла.

— Вы слышите? Слышите?

Все разом замолчали, насторожив уши. Внезапно Счастливчик почувствовал, как у него на загривке всколыхнулась шерсть. Издалека, с другой стороны озерца, доносился чей-то лай!

Дейзи первая сорвалась с места, бешено вертя хвостом.

— Стой! — рявкнул Счастливчик. — Нужно сохранять осторожность. Большой Рык всё изменил, так что привычные тропы могут оказаться опасными. Мы будем идти медленно и держаться подальше от деревьев. Все поняли?

Он первый направился вниз, за ним потянулись остальные. Но знали бы собаки, как тяжело далась Счастливчику эта выдержка! Внутри у него всё рвалось и пело, он едва сдерживался, чтобы не помчаться вперёд. Надежда распирала его грудь, толкала в спину.

«Бежать! Быстрее, со всех лап, только бы скорее увидеть её!»

Когда они обогнули пруд, лай стал громче.

— Это Гроза! — пробасила Марта, радостно размахивая хвостом.

— И Бруно! — подтявкнула Солнышко.

— Где вы? — пролаял Счастливчик.

— Здесь! — отозвался Бруно. — Под поваленным деревом у пруда!

Счастливчик со всех лап бросился вперёд и задрожал, почувствовав запах стаи. В следующий миг он их увидел. Они съёжились под стволом рухнувшего дерева, верхушка которого утопала в озерце.

Счастливчик сунул голову под ветки — и почувствовал, как холодные влажные носы со всех сторон тычутся в его нос. Увидев среди них узкий длинный нос Лапочки, он зажмурился и хрипло выдохнул от облегчения.

— Мы бросились сюда, когда деревья начали падать, — сказала Лапочка. — Корни этого дерева защитили нас от падающих веток, но потом земля снова подпрыгнула, и дерево покатилось, придавив нас. Мы сидим тут уже целую вечность, все ждём, когда Собака-Земля успокоится.

Микки спрыгнул под корни.

— Не бойтесь, Рык уже закончился. Сейчас мы вызволим вас отсюда.

Пастуший пёс принялся раскидывать лапами влажную землю, Кусака бросилась ему на помощь. Дейзи оттаскивала выброшенную землю, а Счастливчик, Белла и Марта разгребали дорогу внутрь. А Солнышко? О, Солнышко тоже не осталась в стороне — она тявкала изо всех сил, подбадривая как работающих, так и ждущих помощи.

— Ой, осталось ещё чуть-чуть! — визжала маленькая Омега. — Ой, ещё немножко, и уже всё!

В самом деле, через несколько мгновений Жук вылез из-под ствола наружу.

— Счастливчик! — радостно залаял он, бешено виляя хвостом. — Видел наше убежище? Скажи, мы правильно сделали, когда спрятались там от Рыка?

— Очень правильно, — отозвался Счастливчик, помахивая хвостом. — Это просто идеальное место!

— Это я сам придумал! — захлёбывался от гордости Жук. — Это я всем предложил!

— Так и было, — подтвердила Колючка, выбираясь на траву и отряхивая шерсть от песка и грязи. — Он сказал, что это отличное укрытие, и не ошибся! Вот уж не думала, что брат окажется таким умником! Он сразу догадался, что под этим огромным деревом мы будем в безопасности, и сама Лапочка с ним согласилась!

— Да, это была замечательная идея! — Из-под корней высунулись две стройные длинные лапы, и Счастливчик с радостным визгом бросился навстречу Лапочке.

— Какое счастье, что вы нашли убежище вдали от утёсов!

— Да? А что случилось? — быстро спросила Альфа.

— Часть нашей скалы обрушилась в Бескрайнее Озеро. Но мы все целы и невредимы. Мы предупредили Длиннолапых об опасности и даже спасли жизнь одному из них — бедняга провалился в яму, прямо в брюхо Собаки-Земли!

Лапочка покачала головой.

— Ну и ну! Мы видели, как металлические птицы полетели в сторону города, но тут началось такое, что нам было уже не до Длиннолапых.

— Поводочные собаки показали себя с самой лучшей стороны, — с гордостью доложил Счастливчик. — Они все доказали свою верность стае, особенно отличился Микки, — рассказал Счастливчик, тщательно взвешивая каждое своё слово. Он боялся, что Лапочка неправильно поймёт решимость, с которой Микки спасал провалившегося в яму Длиннолапого. Сам Микки смущённо потупился, глядя в землю.

— Что ж, это просто прекрасно, я горжусь всеми вами, — сказала Лапочка, отходя от ствола. — Мы все тоже целы.

Стая уже выбралась из-под дерева и теперь отряхивалась и с изумлением и ужасом оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что случилось с их лагерем.

Лапочка оторвалась от Счастливчика и побежала в долину. Остановившись на берегу, она ахнула и обернулась.

— Глазам своим не верю! Я думала, что утёсы — они как горы или Собака-Озеро, их нельзя стронуть с места… Разве они могут упасть? — Альфа хотела пойти дальше, но Луна резко окликнула её.

— Альфа! Будь осторожна, земля всё ещё колышется. Я думаю, нам всем лучше держаться подальше от утёсов. Помни, ты нужна нам целой и невредимой!

Лапочка остановилась, кивнула и побежала обратно к стае.

— Ты умница, — шепнула она Луне и посмотрела на Жука и Колючку. — Как и твои дети. — Лапочка подняла голову и посмотрела на свою стаю. — Теперь нам всем нужна мудрость, осторожность и твёрдая воля. Мир снова меняется, и мы должны пережить эти перемены.

Счастливчик тоже окинул взглядом стаю. Собаки уже отряхнулись от грязи и как следует покатались по траве, чтобы очистить шерсть, однако избавиться от страха было гораздо труднее, чем от песка и пыли. Взгляды были обращены на Альфу, стая ждала от неё всего — мудрости, спасения и ответов на все вопросы. Только Гроза смотрела в сторону, прижав уши.

Лапочка поглядела на изуродованную Рыком долину.

— Нам нужно восстановить наш лагерь. Страшные времена вернулись, а значит, мы все должны держаться вместе. Как бы вам не было страшно, помните — мы снова спаслись. Мы пережили второй Рык. Но рядом с нами живут Свирепые псы. Если они тоже уцелели, то сейчас приходят в себя после произошедшего и строят планы мести. Сталь знает о Рыке, она пережила прошлый Большой Рык и видела во сне будущий. Теперь она ещё сильнее уверится в том, что её сны были вещими и что разгневанная Собака-Земля требует жертвы. Очень скоро она явится сюда, и мы должны быть готовы к встрече.

Счастливчик опустил голову, искоса глядя на скалы. Ему не хотелось думать о Стали и её безумных видениях, так пугающе перекликающихся с его снами и предвидениями. Но в одном Лапочка была права Большой Рык только убедит Сталь в её безумной ненависти к Грозе. Она явится за ней и будет готова убить всех, кто посмеет встать на её пути.

Счастливчик поёжился.

«У нас совсем мало времени».